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覆盖天顶的白水晶渐渐沉寂，整个楼层渐渐陷入黑暗。

接着，森林和湖畔各处拥簇的青水晶渐渐发光，构成了和地上迥异的苍然夜景。

这里是第18层“迷宫乐园”。

我们到达这里时，安全楼层刚刚进入“夜晚”。

我们保护着贝妮高速通过了“上层”和“中层”直接到达了这里，这都是我们毫不吝啬使用“魔法”和道具并且走最短途径的结果，还有就是因为我们已经好几次出入第18层，所以也算是轻车熟路了。最幸运的当然要数没有楼层主。

我们从楼层南方与17层相连的通道直接北上，前往矗立着中央巨树的大草原。

左手方向漂浮在湖畔西侧的巨岩上可以看到魔石灯的光芒，我们直接绕了过去。我们并不打算在旅馆街停留，准备一口气直接冲入第20层。

和一些怪物小群体交战之后，我们顺利来到楼层中央，也就是通往第19层的巨树根部。

“接下来才是重头戏。”

“是啊，和贝妮阁下相遇的那天，我们倒是因为冒险者委托去过一次……”

听着韦尔夫和命小姐的对话，贝妮微微歪着头。

我们谈笑着进行了第一次也是最后一次的休整。

接下来恐怕在到达目的地之前，我们都没法好好休息了。为了迅速回复高速到达第18层消耗的体力，我们在远离通往下一个楼层的通道的地方席地而坐。

环绕着中央巨树根部的是一个马蹄形的草原，我们挑选了一个树洞的死角，不过就这个时间点而言，应该是没有前往第19层或者归来的冒险者的。

我、韦尔夫和命小姐因为不用再担心地狱犬的威胁，脱掉了火精灵护布，现在一身轻松。

楼层凉爽的夜风包裹了发热的身体。

“莉莉，臭袋果然……”

“是的，存量已经所剩无几了。为了回去最好尽量温存。情况紧急的话肯定也只能用了……”

听到我的确认，莉莉把行李放在草原上回答。

考虑到小队成员的疲劳，所以为了确保回程的安全也应该尽量保存“强臭袋”，这个意见确实很有道理。当然也必须牢记尽量避免战斗。

莉莉如今打开了比往常更鼓胀的背包，一个一个检察着每一个道具和装备。我侧目看着她，尽量先不去想归途的问题，暂时把精力集中在了强制任务上。

“韦尔夫阁下，‘魔剑’有……”

“三把，莉莉跟班，可别搞错使用的时机哦？”

“这我当然明白！”

韦尔夫直接回答了命小姐的询问，并且对着莉莉的背影发出忠告。

小队一共拥有三把“克洛佐魔剑”。后卫用的短剑型两把，还有韦尔夫和大刀一起背着的长剑型一把。我们把韦尔夫原先准备探索用的“魔剑”全部带来了。

因为我们没有魔导士，如果能进一步弥补小队火力不足的缺点就好了……

（……不过，到头来……）

到头来还是要凭借冒险者自身的力量，也就是人的力量。

武器和道具说到底也只不过是在协助我们，真正能置之死地而后生的往往都是各自的能力、转机以及默契程度。

越是残酷的地下城越是能成为小队的试金石。

因为那里充满了未知……绝不能走错任何一步。

“差不多，该出发了吧。”

休息了大概三十分钟以后，我如此说到。

备好回复药之后，我们便和贝妮一同钻进了中央巨树的树洞。

我们走下宛如阶梯一样交错的粗壮树根，来到了被树皮包裹的宽广通道，“大树迷宫”出现在了我们眼前。

“春姬阁下，拜托了。”

“明、明白。”

听到命小姐的请托，春姬小姐开始了咏唱。

为了不让其他人目击正在使用的“妖术”，小队全体在警戒着通道两端，优美的歌声随之响起。

一进入地下城，我们便立刻使用了“魔法”。

“——【万宝槌】。”

这便是被喻为“妖术”的狐人魔法——春姬小姐的“位阶升华”发动了。

“魔力”伴随着祥云生成了光柱，光柱笼罩了站在前方的韦尔夫。

看着覆盖全身的大量光粒，韦尔夫感受着膨胀的力量，握拳吼道“好了！”

“哇~好漂亮……春姬，好厉害。”

“没、没这回事……小女也只能做到这种事了……！”

初次目睹春姬小姐“魔法”的贝妮看着美丽的赋予光双眼也一闪一闪的。

想要在“大树迷宫”中顺利前进，持续使用春姬小姐的“位阶升华”是前提条件。因为必须不断强化直接与怪物发生近身战的前卫。

至今为止尝试下来，“万宝槌”的最长持续时间——也要看春姬小姐注入多少精神力——大约为十五分钟。到下一次发动为止需要十分钟的间隔。因此必须算好效果消失的时机，让春姬小姐的“魔法”效果无缝衔接才行。

此时韦尔夫提议“先喝一点精神力回复药吧。”，“知道了。”春姬立刻遵从。毕竟每次使用“位阶升华”都会消耗相当大的魔力，这也是为了以防万一。

春姬小姐拿出精神力回复药，喝掉了一半的溶液。

“好了，准备完毕……嗯？喂，莉莉跟班？你在干什么？”

“以防万一。”

韦尔夫刚准备出发，他回头一看发现莉莉正蹲在迷宫的墙壁前，发出“吭、吭”的声音。

只见她单手拿着匕首凿下墙面上的青苔。

她采集的正是这个楼层的发光青苔——“光苔”。

“莉莉阁下，难道……你是打算拿回地面去卖吗……”

“我、我们派阀的财政真的已经紧迫到这种程度了吗？”

“怎么可能！？莉莉也是会分清时间和场合的！！”

来自极东的命小姐和春姬小姐都颤抖地发出呻吟。莉莉的脸一下子冒火了。

毕竟，和18层的水晶一样，“光苔”在地面上好像也挺紧俏的……

不过应该不会有这种事吧，我决定相信莉莉。

“真是的……好了，出发吧。”

莉莉把采集的光苔放进了布袋里，塞入怀中。

看到莉莉站了起来，我和韦尔夫点了点头立刻出发。

“贝尔……”

“贝妮大人，请不要打乱队形。贝尔大人不会有问题的。”

因为贝妮所处的位置和我不同，莉莉阻止了她，她的声音在树洞通道内回荡。

我和韦尔夫担任队伍的前卫，不设置中卫，后卫是莉莉、春姬小姐和贝妮，队尾是命小姐。

一般来说都是让命小姐担任中卫的，不过这个楼层有很多陌生的怪物。这么安排是为了充分发挥“八咫黑鸟”的效果防止后卫遭到奇袭，因此才会让她站在莉莉她们这些后卫的后面，为整个小队殿后，而且这个位置也可以迅速得到莉莉的支援。命小姐的主武器也从刀变成了长弓，老实说，精通各类武器、能胜任任何位置的命小姐真的是帮了大忙了。

就结果来说，莉莉和春姬小姐她们等于就是中卫了，她们彻底负责道具补给、武器交换以及“位阶升华”之类的支援工作。她们所处的可以说是队伍最脆弱也是最关键的位置，所以绝不能让两名支援者和贝妮遭受攻击。

负担最重的前卫由两名lv.3镇守，我们必须尽快消灭或者突破敌人。

这是着重保护贝妮的队形。

“……贝尔。”

“我知道。”

听到身缠光粒的韦尔夫的低语，我注视着前方点了点头。

黑暗的深处暗藏凶暴的气息，面对再过十秒左右就将遭遇的敌人，我握紧了“神之匕首”和“牛若丸二式”。

……摒弃杂念，无论出现什么，都要保护贝妮。

我回头瞥了一眼，和有些担忧的贝妮对视了片刻。

——万一遭遇的怪物和这孩子一样会说话怎么办？

——万一这些怪物能和我们一样拥有知性和理性，并且，也能像我们一样哭泣怎么办？

我利用使命感强行将这些迷茫压制下来，暂时收在了心底。

我吊起眼角，下定了决心。

我进入临战态势，率领队伍深入巨大的大树迷宫。

*

飘在夜空中的明月渐渐被乌云覆盖。

赫斯缇雅看着天上流淌的积云，在街道上移动。和出发执行强制任务的贝尔他们告别之后，她也迅速展开了行动。

就算是深夜时分，西北主街道的“冒险者之街”以及其他街道都能听到人们发出的喧闹。倾听着街上的喧嚣，赫斯缇雅沿着忽明忽暗的魔石灯照亮的街道不断前进。

根据强制任务指令书上记载的暗号，她来到了指定的碰面地点——“第七区域第四街道”。

其实这里距离赫斯缇雅原本的根据地——“教会密室”非常近。

简单来说，这里就位于这个荒凉居住区的正中央。

“……”

到达了指定场所的赫斯缇雅环顾了一下四周。

这里没有魔石灯，月亮也被乌云遮住了，周围越发昏暗。道路两旁的民宅里好像也都是空房，感觉不到丝毫人的气息。道路的拐角处孤零零地竖着一块用共通语写着“第四街道”的木制看板。

被暗夜笼罩的这条街道好像即将发生什么，赫斯缇雅如此想道。

——事实上，也确实如此。

“……你到底是从哪出现的，我这么问也是徒劳吧。”

街道上的一个昏暗角落中，一个人影静静地拨开黑暗出现了。

这位全身包裹着黑衣的谜之人物本身就像一团阴影。

戴在手上的漆黑手套发出摩擦的声音，他来到了距离赫斯缇雅5m远的位置看着她。

看着突然登场而且极度可疑的人物，赫斯缇雅勉强挤出微笑。

“初次见面，神赫斯缇雅。还有非常抱歉，让您特意跑一趟。”

“嗯，初次见面。那么，你到底是谁？”

从声音和口吻根本无法判断黑衣人的性别。

他全身都缠着漆黑的斗篷，这也是为了堤防能看穿下界凡人的神明的对策吧。

看着隐藏外貌特征来路不明的人物，赫斯缇雅有些讶异地、也有些警戒地谨慎问道。

“好像也没在公会里见过你，特地把我叫出来，到底——”

赫斯缇雅再次拿起指令书看了又看，她的话突然戛然而止。

她惊呆地定住了。

她的神眼紧紧盯着兜帽下的黑暗。

“你、真的和我的孩子一样……是人类吗？这个感觉好像……”

“……哎呀，真是的，看来在神的面前变装也是白费功夫。”

面对惊愕的赫斯缇雅，对方有些困扰地苦笑，兜帽也随之摇曳。

看着有些动摇的女神，黑衣人却还是一副悠然自得的样子。

“你、到底……”

“嗯，包括这个问题在内，我也想回答你，不过……”

黑衣人慢慢抬起头，看着赫斯缇雅身后的远方，也就是某栋建筑物的方向。

“这样被人看着，也不能畅所欲言啊。”

听到这句发言，赫斯缇雅睁大了眼睛，黑衣人微微展开双臂。

“我们换个地方吧。”

下个瞬间，斗篷的袖口喷出了大量黑烟。

“——烟幕！？”

看到这幅光景米赫立刻站了起来。

在距离第七区域第四街道不远的房屋上，手拿长弓的犬人那札以及秀丽的男神都一脸惊愕。

几个小时前，也就是昨天傍晚，赫斯缇雅来委托他们担任“保镖”。由于眷族他们都因为强制任务倾巢而出，所以女神为了以防万一就去找了米赫他们，并且告诉他们暗号上显示今晚让自己一个人出面。

面对赫斯缇雅的上门委托，米赫他们自然义不容辞。赫斯缇雅只告诉他们公会有强制任务，并没有将“说话怪物”的情报告诉那札以及其他眷族。

接到委托的米赫他们按照情报事先占领了高点，在赫斯缇雅周围布下警戒。一旦出现想要加害女神的存在，或者出现任何可疑举动，身为狙击手的那札都会立刻放箭。

“……咦！？”

不过被黑衣人瞪着的那札产生了瞬间的动摇。

大量的烟幕瞬间吞没了黑衣人和赫斯缇雅，并且一下子覆盖了周围。看着黑烟，不，黑色浓雾封锁了街道的光景，米赫哑然地站在屋顶上。

视线前方，和米赫一同接受委托的建御雷、赫菲斯托斯以及樱花、千草等等眷族也立刻从附近建筑物的阴影里冲了出来……但是黑雾散去之后，街道却看不到他们俩的人影。

黑衣人和赫斯缇雅都忽然消失了。

“米赫大人！？”

“……完全，被看穿了吗？”

单膝跪在屋顶上的那札还惊魂未定，米赫的表情已经苦涩地扭曲了。

女神被抓走了，他有些悔恨。

“那、那个可是‘幽灵’啊，达芙涅酱……”

“幽灵？什么鬼？”

“就是公会夜晚出现的黑影……！听说那些被怪物屠杀的冒险者因为还留恋这个世界在四处徘徊呻吟……！！”

“反正又是做梦时看见的吧，我才不信呢。”

“才、才不是呢~！这个不是预知梦，是以前公会的顾问告诉我的……！”

“你们两个，太吵了。”

迅速出现在身边的“米赫眷族”新团员——达芙涅和卡珊德拉争吵起来，那札立刻打断了她们。

米赫沉重地叹了口气，向一同潜伏于此的眷族们下达了指示。

“走吧，继续留在这里也是浪费时间，先去和赫菲斯托斯他们会合吧。”

听到主神的命令，那札她们点了点头。

米赫在转身离开之前，又再次回头看了一眼黑雾消散的街道。

“赫斯缇雅……”

空中的明月已经彻底被乌云覆盖了。

*

“哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

韦尔夫咆哮着挥出大刀，砍断了“大甲虫”。

大甲虫倒在了血泊中，紧接着又有新的怪物踏过尸体冲了上来。

战斗非常激烈。

这里是第19层正规路线上的一个房间，贝尔和小队成员们正在同凶暴的怪物们交战。

“噢噢噢噢噢！！”

“嘎！？”

从前方蜂拥而来的“大甲虫”、“狙击蜻蜓”和“熊兽”等各种各样的怪物都成了韦尔夫的刀下亡魂。

一刀接着一刀不断一击必杀。

刀无虚发，凭借春姬的“位阶升华”暂时升到lv.3的韦尔夫利用升华的能力打飞了大量怪物。厚重的刀身伴随着风压将所有怪物一刀两断。兼任前锋和前卫的上级锻造师不仅尽到了前卫的义务，还将怪物的攻势粉碎殆尽。

“哈！！”

贝尔正以比韦尔夫更快的动作斩杀眼前的怪物。

转瞬间划出无数紫色和红色的神速闪光，这名名符其实的特攻型前锋转瞬间削减了大量敌人，然后跑到韦尔夫身边。

贝尔转身使用回旋踢打飞了巨大的熊兽，立刻向空中放出炎雷。

“【火焰闪电】！”

熊兽遭到炮击直接爆碎，蜻蜓型怪物也遭受炎雷的余波落在了地上燃烧殆尽。

空中还滞留着成群的狙击蜻蜓。

它们将体内生成的金属弹丸“咚、咚”地不断发射。

贝尔在不断回避的同时用“速攻魔法”立刻反击。他在兼顾大甲虫和熊兽的同时，最优先击杀能够远距离攻击的怪物。

在贝尔他们这些前卫身后，身为后卫的莉莉、春姬和贝妮正紧张地压低身子。莉莉她们身上的“歌利亚斗篷”虽然能弹飞绝大多数的攻击，但还是咬紧牙关堤防飞来的流弹。

这是其他楼层前所未有的激烈陆空并行作战。

多亏后方不断放箭的命屡次援助，贝尔他们才能维持战线。

（……！贝妮也，被瞄准了！）

在这持久的枪林弹雨中，可以明显察觉有不少瞄准贝妮的炮弹。

贝尔不禁流出冷汗。

不止是人类，就连同样身为“怪物”的贝妮都暴露在了怪物明确的杀意之下。不仅有熊兽的怒吼威胁着贝尔他们，大甲虫和狙击蜻蜓的无机昆虫复眼也都死死盯着龙女。

面对狙击蜻蜓波涛汹涌的齐射，被春姬抱在怀里的贝妮看着杀向自己的弹丸睁大了琥珀色的双眼。

贝尔打了个滚，宛如守护者一般站到她们面前挥舞着两把匕首弹开了所有弹丸。

“命大人，敌人的数量是！？”

用单手弩支援前卫的莉莉紧迫地质问。

命放箭贯穿了大甲虫的头颅，同时用不输给莉莉的音量大喊。

“十七，不，十九——还在继续增加！？”

她利用探知系技能“八咫黑鸟”察觉到了敌人源源不断的增援。

在大房间的前方，也就是大通道彼端可以看到接踵而至的大量怪物。

“只……只能用了！！”

看到贝尔和韦尔夫面前绵延无尽的怪物，莉莉拔出了插在腰间的黄色短剑——“魔剑”。

听到呼喊，两名前卫立刻左右分散，莉莉顺势挥下短剑放出了轰雷的炮击。

雷闪将整个房间切断，笔直地吞向前方通道，将射线上的所有怪物化为焦土。

雷闪涌入通道深处发生爆炸，发出刺耳的轰鸣。

“……！”

紧接着，啪唧。

黄色短剑应声碎裂。

进入19层已经几个小时了，小队也因为疯狂的怪物强袭被迫使用了好几次“魔剑”来脱离险境。

超越使用界限的“魔剑”碎片从莉莉的手中洒落。

“碎了吗……稍微，有点依赖过度了。”

“但是刚才……！”

“我知道，是紧急情况……还有就是，‘魔剑’自身的强度不足。”

韦尔夫低着头一脸复杂地看着“魔剑”的残骸，举手制止了莉莉的反驳。

“克洛佐魔剑”威力拔群，但耐久性很低。

面对自相矛盾的魔剑的血统和工匠的自尊，韦尔夫有些苦涩地说“这是我的问题！”

总之，战斗总算结束了。

“贝尔，大家，都没事吧？”

“嗯，我没事，一点伤都没有哦。”

“不过，这样一来韦尔夫阁下的‘魔剑’就只剩两把了……莉莉阁下，我们现在在哪？”

“19层的路已经走过一半了，马上就要到20层了。”

贝尔对披着火精灵护布跑到身前的贝妮露出微笑，同时命在和莉莉进行情况确认。

莉莉拿出地图确认已经走过四分之三的路线了，如今仅有三把的“魔剑”已经消耗掉一把了。回复药和精神力回复药的消费也比预想地更为迅速，大家的武器倒还没有磨损，所以道具的总体消耗还算勉勉强强。

简短地梳理情报之后，贝尔他们立刻继续前进。

莉莉她们则立刻开始拾取战利品。

“刚才我也提醒过了，至少将‘魔石’全都收集起来。如果被怪物捡起来吃掉就糟了。‘掉落物品’也要尽量拾取……如果实在太大，那就把物品都扔到附近的草丛里去。”

“好、好的。”

“我也，来帮忙。”

莉莉为了隐藏执行强制任务留下的足迹下达了指示，贝妮也帮着两名支援者一同收拾，然后贝尔他们便