();

“终于准备妥当了。”

魔石灯散发出的微弱光摇曳着。

昏暗狭窄的房间里，身披外套的两人聚在一起窃窃私语。

“士兵们也都顺利潜入了，完事之后随时都能逃走。”

“是吗……”

两人正在密谈。一方是语调中透露出兴奋的男性的声音，另一方则是来自老人的威严声音。

“已经调查出那家伙的所在地了，近日我会亲自和他接触。”

“……”

见对方缄口不言，男性的黑影问道：

“你犹豫了吗？”

“……”

“事到如今你还在顾虑什么。我们肩负着重要的任务，可是由主人直接挑选出来的，这是留给我们最后的机会了吧。”

“我知道，不用你提醒。”

老人的黑影向探出身子的对方颔首。

男性的黑影看到他的反应后露出笑容，接着百感交集地说：

“一定要把他带回来，那个力量是属于我们的，不该留在这种地方。”

“……”

“失去的荣耀已经触手可及了。”

面对眼前因热情而激动的声音，老人的黑影沉默不语。

在便携式魔石灯灯光的映照下，两个倒映在墙壁上的黑影晃动了起来。

☆

蓬勃的火焰在炉子内燃烧着。

熊熊火焰散发出与自己的头发同色的火红亮光。赫菲斯托斯失神地凝视着它。

这里是冶炼场。以铁砧为首的各类工具及大型锅炉占据着这里的一角。

身着工作服的赫菲斯托斯停下了握着铁锤的手。既已成形的白银剑身横卧在铁砧上，向外发散出至高的光辉。

她的侧脸被火炉的烈焰照得通红，脸上的黑色眼带散发出肃穆的氛围。

打铁的声响中断，徒留火焰燃烧的声音在炉灶内回响。

“你在发什么呆？”

这时传来开门声，同时有人开口询问。

满溢房间的热气瞬间晃动，屋外的冷气开始朝内部流入。赫菲斯托斯转过身，说：

“椿。”

“我听说你窝在《工房》里才过来的，没想到一来就看见你握着锤子发愣。”

走进冶炼场——《工房》的女性个子高挑，肌肤为褐色，乌黑的秀发扎成马尾束在背后。

她的左眼与赫菲斯托斯一样戴着眼带，正好与遮住右眼的主神左右对称。身披大红和服短袴的她——名为椿的女性周身散发出极东的氛围，她像是责备戛然而止的铁锤声般向赫菲斯托斯出言抱怨。

这里是“赫菲斯托斯眷族”位于西北主街道的分店，两人所在的则是设置于其一楼的《工房》。在这装修得一片火红、正对着公会本部的《冒险者大街》的商店中，赫菲斯托斯叹了口气，对自己“眷族”的孩子说：“没什么。”

“自从韦尔吉离开之后，你的发愣就越来越频繁了。主神大人？寂寞了吗？”

“……孩子外出独立总是件让人悲伤的事啊。不管谁都是，并不仅限于韦尔夫。”

椿不仅针对赫菲斯托斯的丑态加以责备，甚至还毫不避讳地出言戏弄主神。赫菲斯托斯对此并未敷衍带过，反而坦率承认。

她在眷族的守望中一气呵成地完成了铸造武具剩余的步骤，随后便开始收拾使用的器材。

“怎么，你有什么事？”

她解开扎起的红发，边敞开看起来有些紧绷的工作服边提问。眷族的女性则摇晃着黑色的长发点头说：

“来自公会与‘洛基眷族’的传令，这次的王国貌似在密谋着什么。”

赫菲斯托斯从眷族口中得知事情的详情后，眯细自己的左眼。

“是打算拿赫斯缇雅他们当诱饵呢……”

她在意味深长地道出友人的名字后，点头说：“我知道了。”

“根据公会那边的指示行动，椿，指挥就交给你了。”

“我原本是想窝在工房里啦，不过这样也挺有意思的，好嘞我接受了，交给我吧。”

眷族的女性嘴角上扬，走出了《工房》。

赫菲斯托斯先是注视着她的背影，随后徐徐看向房间的角落。

安置在那里的大锅炉中，火焰仍熊熊燃烧着。

☆

炉子里的火光把韦尔夫的侧脸照得火红。

从火焰汹涌的炉子中发散出来的热浪极其凶猛。汗水止不住地从韦尔夫缠着头巾的额头与面颊滴落。冶炼场包裹在沉沉的黑暗之中，紧邻韦尔夫的大火炉不断发出沉闷闭塞的声音，可他却对此毫不在意，一心一意地挥舞铁锤，敲打着铁砧上烧得通红的金属。

激昂的碰撞声。耀眼明亮的火花。此乃名为炼冶的决斗。

韦尔夫正身临自己的战场，除了眼前的金属他目空一切。他怀着耿直坚定的信念，用红锤一锤一锤地重塑着金属。

飘渺的红色线条包围着他挥下的手与铁锤。那是他习得的发展能力《冶炼》的效果。通过将升华的精神融入其中，经过千锤百炼的铁也将会升华为更为坚固、更为锋利的《武具》。

咔、咔——钢铁碰撞的声音韦尔夫早就习以为常。每次挥下铁锤，尖锐的金属回音都在潜移默化着。

青年侧耳倾听铁的私语，并感受打击手感的细微差别。他的嘴唇在无意识间露出了笑容。

——倾听铁在说什么，每次传出的声音有怎样的差别，把你的意志凝聚在铁锤中。

已经锈迹斑斑的记忆在韦尔夫的脑海闪过，他回想起了一位老人曾经告诉自己的话。

那是跟现在相同的漆黑冶炼场，弥漫着铁的味道，年幼的自己则担任助手。

韦尔夫瞬间回忆起当时的情景，同时奏响锻造的乐章。

通红的金属逐渐蜕变成锐利的细长刀身，他倾尽自己的心血，将自己的热情与意志融入其中。

“让你久等了，这是你要的刀。”

深红色的夕阳从拉开的百叶窗注入房间。

建在据点后院的石造小屋——《工房》此时正被残阳的余晖包裹。

等韦尔夫结束全部的冶炼工作，已经是太阳落山的日暮时分了。他连被汗水浸湿的和服都没来得及换就走向本宅，叫住了从地下城归来的同伴。

被为了制作武具而暂时放弃探索迷宫的韦尔夫叫住，“噢噢……”，莉莉、春姬与命三人不约而同地感叹。

“这把刀的尺寸是按照你原来用的那把打造的。材料是用《剑齿虎之牙》和取自第27层的《黑银钢》制成的合金。只要不乱来应该是不会轻易折断的。”

“太感谢了，韦尔夫阁下！真的是太棒了……！”

刀长九十公分，颜色以黑银为主。

命接过由拥有金属属性的武器素材及采自“下层”的矿物制成的刀，身体因兴奋与感叹而颤抖不已。少女有着冒险者的身份，她不仅心醉于刀身散发出的美感，更是准确看穿了这把由上级冶炼师打造的第三级武装作为武具的优越性能。

命的双颊染上绯红，欣赏着这件因优先中卫用装备与防具——枪与轻装——而迟迟才拿到手中的武器。

“果然‘眷族’里有个铁匠就是方便啊。”

“别把人说的跟魔石制品一样啦，莉莉跟班。”

听到在一旁围观的莉莉竟然随口就将“每家必备”这种话挂在嘴边，从维护磨损的武器到张罗崭新的武装——事无巨细样样包办的冶炼师忍不住吐槽说。

韦尔夫半睁着眼睛瞥了眼莉莉，随即又将视线回到命身上。虽然那把刀是他燃起对命插在腰间的男神的饯别礼、雌雄对剑的其中一把短剑《地残》——“哥布纽眷族”制的优良武器——的对抗心理后打造的作品，但就结果而言他还是挺满意的。

韦尔夫看着施有虎形刻印的漆黑刀鞘与刀身点点头，满意地朝命探出身子。

“好，那就给它起个名字吧…………虎铁…………不，还是叫寅二郎吧。”

“等等韦尔夫阁下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”

见韦尔夫以右手扶着下颚露出灿烂的笑容，命全力吼道。

她被吓得花容失色冷汗直流，竭尽全力试图阻止他来命名。

“寅二郎，不、不是很好的名字吗？小女觉得十分可爱……”

“哦，挺懂行的嘛，你！”

“你什么都不知道就不要掺和了啦春姬阁下！？”

春姬由于久居深闺不谙世事，韦尔夫因初次遇上同道中人而喜上眉梢，命则哭喊着阻止。

在莉莉的冷眼旁观之下，经过一番迂回曲折——声泪俱下的命跪在地上恳求——新武器的名字就决定是《虎铁》了。

双眼噙泪的少女珍惜地抱住刀，同时韦尔夫则来回挠了挠自己的一头红发，露出了遗憾至极的表情。

“……唔，你们的防具是这些。”

“是披风吗？”

“韦尔夫大人，这该不会是……”

递到春姬与莉莉手中的，是漆黑的外套。

韦尔夫朝满脸吃惊的莉莉点头说：

“嗯，这些是用那只黑色楼层主（歌利亚）的‘掉落道具’做的，我从贝尔还有赫斯缇雅大人那里拿来的。”

发生在第18层的异常事态，与漆黑楼层主（歌利亚）的决战。

那场决战中掉落的“歌利亚硬皮”最后由贝尔收下，韦尔夫正是用了其中的一半，制成了莉莉与春姬的防具。说句题外话，硬皮本身是韦尔夫从还没来得及卖掉就惨遭破坏的教会地下室中费力挖掘出来的。

那是曾将数百名上级冒险者的攻击无效化的，拥有惊人耐久性能的巨人的硬皮。

为了能力值较低的少女支援者们，韦尔夫使用独创的方法对皮进行鞣化，对其形状进行加工，并最终做出了顶级的防具。

“相当的重呢……”

“哎呀，对重量就睁一只眼闭一只眼吧。那只楼层主那么蛮不讲理，它的皮肯定也很夸张嘛，不过相对的，不管是武器还是魔法都拿它没办法哦。”

莉莉当场就把“歌利亚披风”披在了身上，她一边低头望着自己的身体一边嘀咕；而与行动并未受到影响的她相比，没有“幕后英雄”辅助的春姬就显得吃力多了，她身子骨本来就弱，现在穿上披风只能不住地“呜呜”呻吟。

对生猛无比的楼层主的硬皮而言，无论是物理还是“魔法”的攻击都能尽数弹开。对于眼前这即使受到“中层”或“下层”怪物的偷袭也能避免一击被杀的坚固防具，莉莉感叹地吁了口气。

“不过要切记的是，那东西虽然能抵挡攻击却没办法消除冲击。要是被狠狠打飞出去的话可就全完了，一定要注意哦。”

铠甲也是同样的道理，韦尔夫对莉莉她们叮嘱道。

即使钢板能够挡下利刃，攻击时伴随的冲击仍会传递到铠甲内部。要是吃了敌人全力的一击，只有lv.1的莉莉她们轻而易举就会被打飞，落得个披风反倒没事，披风下肉体却惨遭撕裂的下场吧。

装备的制作者告诉莉莉和春姬千万不可盲信披风的防御力，她们也神情微妙地点头回应。

“……不过，那么厉害的防具，不恰恰应该交给担任前卫的贝尔大人吗？”

毫无疑问，前卫时刻都暴露在怪物的密集攻击之下。

要是有优秀的防具，那么他们受伤的风险瞬间就会大大减少吧。

莉莉做出了合情合理且毫无瑕疵的指摘：比起之前的兔铠，把这件“歌利亚披风”交给少年才更为妥当吧。韦尔夫对此，嘴巴抿成一条直线，从莉莉她们身上移开目光，说：

“……那家伙的武具由我亲手打造。只凭借怪物的素材制成的防具，是不行的。”

只依靠怪物掉落的高性能武器素材铸造武具，体现不出任何工匠的价值，这会让工匠蒙受侮辱，也有损冶炼师的矜持。

韦尔夫曾扬言自己是贝尔的专属冶炼师，对这样的他而言，少年的装备必须要由自己亲手打造，这是他不容让步的底线。

对于眼前双臂交差脑袋撇向一边的青年，莉莉哑口无言，春姬和命则轻笑起来。

韦尔夫的脸颊沐浴着从百叶窗透入的夕阳，红通通的。

“……已经可以了吧，没事就快点出去，我还得收拾呢。”

“韦尔夫大人，明天要跟樱花大人他们一起前往第17层，您可别忘了替自己张罗张罗哦。”

“我知道啦，你们快点走啦！”

最后，韦尔夫像是遮羞一样，把女性阵营从工房里赶了出去。

对于从后院传来的，像是戏弄般发出提醒的莉莉她们，他忍不住大声喊了回去。

☆

赫斯缇雅派阀与建御雷派阀共同前往第17层——这种决定是在两天前定下的。

两个派阀已经数次携手进行迷宫探索，与之同时确定了双方在配合方面没有什么问题，于是两个派阀开始展望起地下城攻略的将来，并确定了这次的“小远征”。

倘若今后要涉足更深的楼层——乃至于第20层以下的楼层区域，想要当天完成来回终究是不切实际的。如果光是忙着来回跋涉，留给探索的时间将会所剩无几，这是无法改变的事实。

为了适应在迷宫内的露营，贝尔他们与樱花他们轮流警戒周围，准备在地下城内的一角过上一天。

虽然用了“小远征”这种看似声势浩大的说法，但这次行动只是他们为了能够长时间探索地下城所作的滞留迷宫的尝试。

停留期间为一天。混合团队准备好毛毯和粮食，在恋恋不舍的女神（赫斯缇雅）、说着“要小心哦”露出笑容的男神（建御雷），以及负责看门的那札他们“米赫眷族”的目送下从“灶火之馆”出发了。

两个派阀总计十名的队员在到达第17层后，持续进行了半天的探索。

——本应是这样的。

“你们这群前卫肉盾的混蛋啊啊啊啊啊！？再多往你们的脏屁股里使点劲！！”

紧接着响彻四壁的怒吼，巨人的咆哮与轰鸣的碰撞声袭向耳膜。

排列得严丝合缝的大盾挡住挥下的巨拳，因为后劲而不停颤抖。

整张脸都皱起来的矮人与兽人族壮汉们的脚跟狠狠咬进地面，不断后退；错杂的吼声和魔导士们的咏唱混杂在一起，在周围形成噪音的漩涡。

众多的冒险者正在攻略一只需要仰望才能看清全貌的巨大怪物。

“为什么会变成这种情况啦……！？”

“对、对不起，莉莉……！”

在人与怪物的怒吼四处飞溅的战场中央，握着手持弩接连发射的莉莉不禁呻吟，砍倒袭来的地狱犬和剑齿虎的贝尔则出言道歉。

贝尔他们被卷入了大规模战斗。

地点位于第17层的大房间。

同时也是拦在通往安全楼层的通道前的，前往第18层的最困难地带。

这个巨大空间的长宽轻易超过数百米，此刻怪物的嚎叫与冒险者们的吼声正在其中纵横交错。“叹息巨壁”岿然矗立在一旁，而在陷入混战的战场中最具有存在感的，肯定要数全高七米有余的灰褐色的巨人了。

“——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦哦哦哦！！”

第17层的迷宫孤王“歌利亚”挥舞着双拳威吓脚下的冒险者们。在粉碎地面的钢拳带来的巨大冲击与巨响面前，被迫参加战斗的韦尔夫、命、春姬和樱花他们都吓得差点摔倒。

事件的开始，是他们在抵达第17层时听到的战斗声，以及像是巨人迸出的震天咆哮。贝尔他们在相互交换眼神之后，决定放弃最初的预定，沿着楼层内的正规路径跑了起来……在宽敞通道的深处等待他们的，便是正与歌利亚交战的一群冒险者。

在“小远征”的准备阶段，贝尔他们为了调查这次行动的危险程度，通过地上的情报网搜集了诸多情报，然而地下的情报——由第18层“瑞维拉之街”的冒险者们发起的楼层主讨伐战，偏偏赶上今天举行——却成了漏网之鱼。

只需要两周的时间间隔就能无数次出现的楼层主（歌利亚）对前往第18层以下楼层的冒险者来说是最烦人的路障。与此同时，楼层主的出现还会造成通往安全楼层的交通停滞，这也给靠同行吃饭的瑞维拉的居民们带来了很大的影响。于是在迷宫做不成生意的人们便会团结一致，定期讨伐堵住连接第17层与第18层通道的歌利亚。贝尔他们所目击到的也不例外，正是瑞维拉的势力歼灭巨人的战场。

韦尔夫他们的神经还没有粗到可以无视楼层主造成的地震和同行们的悲鸣继续探索。更重要的是，善良的少年没办法对发出“呀啊啊啊啊！？”悲鸣的同行们见死不救。

再加上战况稍微有些不妙的冒险者们还向贝尔他们主动求助了。这种种原因加在一起，让他们加入了对楼层主的讨伐战中。

“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦！？littlerokkie,快来帮忙啦啊啊啊啊啊啊啊啊！？”

“喂！？”

负责防御的人员用大盾挡下攻击，魔导士们咏唱咒文，负责攻击的队员则果敢地挥刀斩向巨人的大脚。在这番混战当中，第三级冒险者摩德·勒德洛和他的同伴的身影也在其中。

摩德是个自从遇到贝尔就一直敌视他的冒险者，甚至还率领无法者们对他进行了冒险者的洗礼。即使是这样的他，经过第18层的那件事后，态度也终于软化到能用那张伤痕累累凶脸露出笑容的程度了。跟瑞维拉的冒险者们一样，摩德也认同了在与漆黑楼层主的战斗中展现出气概与勇猛的贝尔。

这位长年停滞在lv.2的第三级冒险者、曾经只是个擅长吹牛的男人，究竟是经过怎样的心境变化，才会像这样参加楼层主的讨伐作战、主动去“冒险”呢？——虽说他现在哭天抢地向贝尔求救的丑态让他的帅气程度大打折扣就是了。

贝尔握着《神之匕首》与韦尔夫打造的短剑，前去营救受到从大通道现身的大型怪物——弥诺陶洛斯袭击的摩德。

“平、平时的讨伐也像今天这么混乱吗……！？”

“今天乱七八糟的怪物太多了！分到歌利亚那边的战斗力不够！”

“大家都已经顾不上配合，开始各干各的了……”

命挥着刀惊呼，一位不知名的瑞维拉的冒险者回答了她，千草闻言把枪前刺杀死了一只地狱犬。

在稍稍偏离大房间中央的主战场、靠近连接第18层通道的区域，众多前卫攻击与防御队员正在围攻灰褐色的大巨人。

跟存在于贝尔他们记忆中的漆黑巨人——经过强化的特殊个体——相比，这只的能力要落后一大截，不过“歌利亚”仍旧是被公会判断为lv.4的怪物。灰褐色的巨人一边甩动一直延伸到岩石般肩胛骨的粗糙黑发，一边一次次威胁前卫防御队员的防守。

虽然顽强的男人们承受住了巨人的进击，但之后的反击却无法顺利进行。本来应该通过游击战的战术扰乱楼层主视听的前卫攻击队员被比平常多的杂兵怪物拖住了手脚，不断受到骚扰的魔导士们也是一样。咏唱被迫中断的，无奈只好放弃难得完成的“魔法”的，各种人都有。巨大的火球或是光之雨在战场的各个角落飞来飞去。

究其根本，瑞维拉的居民们并非同一派阀的成员。

该说终究只是粗人吗，他们的配合相当粗糙。

升级到lv.2的千草与命以像是分身般的敏捷动作——从武神那里习得的连携技巧不断击倒怪物，同时上级冒险者们各自与怪物们进行着战斗。

“要说像冒险者倒也没有问题……！”

东拼西凑的共同战线。由无法好好相互配合的粗人们组成的临时讨伐队。

樱花一面对自己也算在里面的临时队伍心怀无语和叹息，一面把双手握住的大斧子横向一砍。这一击把一只剑齿虎拦腰截断，救下了受到它袭击的一位前卫攻手