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最初感觉到的是无穷无尽的身体倦怠。

被有如泥淖的倦怠感吞没，我在转醒的境界线上来来回回。就在没有自觉地与令人喘不过气的假寐搏斗时，不久，意识缓缓浮上表面。

模糊的视野渐渐开阔。

头脑短时间内一片空荡，我眨了两、三下眼睛，外界事物这才有了清晰形象。

布制的天花板……大概是在帐篷里面吧。

我判断自己是躺着的，暂且望着高高的天花板好一会儿。

思绪渐渐变得清楚，也开始有多余精神能够确认周遭环境时——我睁大了眼睛。

「莉莉，韦尔夫！」

从中层开始的逃亡过程，出现的楼层主，第18层。我全部想起来了。

目前的状况，尤其是两个同伴怎么样了？我急着想确认这件事。

就在我正要跳起来的瞬间，剧烈的疼痛侵袭了身体。

「——！」

撑起来的上半身马上又弯成两截。

喉咙迸出不成声的惨叫。不，发出惨叫的应该是我的全身。

从起点第13层到这里，被严重摧残得不成人形的身体不是比喻，真的已经是体无完肤。过度滥用身心力量的副作用到了这个时候才缠住了整个身躯。

我痛得扭动起来，动作看起来像是个疯子。

「你还好吗？」

——我再度睁大眼睛。

近在身旁传来的美妙嗓音，使我先是怀疑自己是不是因为发疯而产生幻听，接着霍然抬起头来。

开阔的视野里面有着像是帐篷内的白布墙壁，以及端庄地坐在我旁边的金发金眼冒险者。

「咦，啊，咦咦……？」

「……你没事吧？」

看到我张着嘴发出怪声，她眉毛微微下垂，语气更不安地对我这么说道。

艾、艾丝小姐！艾丝·华伦斯坦小姐……！

不是幻觉！是本尊！

我在心中大声嚷嚷着，正在心想她怎么会坐在我身边，这个时候昏死过去前最后的记忆在脑中复苏。

模糊不清的眼睛里看见的是散发光辉的美丽金发。

我将呼吸吞进了喉咙深处。那个时候，我求救的对象……是艾丝小姐？

我，竟然抓住了这个人的脚……！体内卷起的火势把我烧得惨叫连连，并以震颤的声音问说：

「您、您怎么会在这里……！」

「我们『远征』完要回去……停在第18层这里……」

目前艾丝小姐隶属的【洛基眷族】似乎开拓过深层区域的未抵达楼层，正要踏上归途。现在他们正在第18层这个安全楼层扎营，也就是休息。

约两个礼拜前【洛基眷族】出发前来「远征」……我想起莉莉说过的话，也许正好碰上他们从「深层」回来的时机吧。

在艾丝小姐每次说话的模样都让我心跳加速的同时，我心里面这样想着。

「！我的同伴呢——！」

我猛然回过神来，肩膀一震，想起莉莉他们。

——我的同伴平安无事吗，正想这么问而探出身子时……

撑在地面的手肘一下子弯曲。

我睁大了眼睛向前扑倒。遍体鳞伤的身体完全跟不上突然的动作，与意识无关，我失去了平衡。

我向前倾倒，正要摔个倒栽葱时。

坐在地上的艾丝小姐挺起身子伸出双手。

碰。

「……」

「……」

艾丝小姐双手放在我的肩上。我的脸撞在艾丝小姐的胸前。

冰凉的金属触感包裹着我的鼻子附近。

保护艾丝小姐胸口的轻装接住了我的脸。

幸、幸好有护胸——喂，不是这样吧！

「真是很抱歉！？」

我用超越了被大巨人（歌利亚）打飞的速度飞向后方。

我整张脸烧得红通通的，紧急逃离艾丝小姐的胸部。我不理会凄厉惨叫的身体，全力往后仰。

当然，我整个人翻了过去。我的后脑勺最先摔在地上，眼冒金星。全身还流窜过一阵疼痛，像是在骂我是个大白痴，我两手按住腹肌——偏偏在艾丝小姐的面前——痛得动弹不得。

正当我因为羞耻、疼痛而扭动时……有个东西轻轻碰到我的头发。

「啊……韦尔夫。」

在我倒地的位置前方，韦尔夫让人盖着毛毯躺在那里。我忍着身体疼痛再度起身，环顾四周，在更远一点的位置看到了莉莉。

看到两人闭着眼睛发出安稳的呼吸，我肩膀顿时放松了力道，打从心底松了口气。

「他们俩，都没事……里维莉雅他们，有帮他们治疗。」

看看他们，包括韦尔夫那只左脚的伤势在内，莉莉他们受的伤似乎都治好了。轻伤部分好像只做了简单治疗，包着绷带。

「这个人的伤势很严重……不过你的伤势，也很危急喔……」

被艾丝小姐这样说，我这才注意到自己的头上也包了绷带。她轻轻拨开我的浏海，用纤纤的玉指摸了我的额头。

怜悯的手指动作还有额头有点痒痒的触感让我转眼间满脸通红。

最后她在我眼前偏了偏头，好像在问「没事吧？」，给了我最后一击。

我全身红透了。

「谢、谢谢，你……谢谢你救了我们，真的……」

任由她摸着头的我，总算退开了身体，向她道谢。

艾丝小姐收回了手说「不会。」对着我摇摇头。我觉得她好像在对我说「没关系」，并毫无理由地开心起来。

后来，我想着接下来该怎么做，没有采取任何行动，与金色眼眸互相注视了一会儿。

艾丝小姐慢慢抬起头来，看着帐篷的出入口。

「可以动吗？」

「啊……可、可以！」

「芬恩……我们的团长，叫我联络他。你要跟着来吗？」

见我连忙点头，接着艾丝小姐站起身来。

我赶紧跟着站起来。她伸手要拉我，但我不想再让她看到我丢脸的模样，拿出男子汉的志气婉拒了。害得她看起来好失望。呜啊啊啊……！

这次我小心注意着别再让人家扶我，好好地站稳。虽然身体开始隐隐作痛，但忍忍吧。追在走出出口的艾丝小姐身后，我也来到帐篷外面。

「哗……！」

视野中扩展开来的是大规模的野营风景。

在疏落生长着翠绿树木让人联想到开阔森林一隅的场所设置了好几个帐棚。中间围绕出一个空旷的空间。在一棵树下堆满了搬运物资用的货物箱。

矮人、兽人、精灵……不知道是不是心理作用，总觉得女性团员好像比较多，其中亚人们散布各处，神情认真或轻松地交谈。兽人二人组坐在覆盖着青草的地面上，男女矮人与人类有的靠着树干双臂抱胸，有的则是比手划脚地谈笑……尽管他们身上的武器、防具都有伤痕，看得出磨损的倾向，不过就像显示了装备者们的实力，强而有力，锋利且带有光泽。

欧拉丽之中被誉为最强【眷族】的小队……面对实力高过我的冒险者们，我知道自己的身体顿时僵硬起来。他们还不到吵闹的嘈杂声环绕着我。

【洛基眷族】的团员们开始意识到我们的存在。

他们看看艾丝小姐，又马上看看我。那些视线大多数并不友善。想想一般派系之间的关系，这也是理所当然的，可是……该怎么说呢，总觉得里面混杂了明确的杀意。艾丝小姐也是一脸不解。

该不会是因为这个人——亲切勤快地——照顾我的关系吧。就在我一边冒汗一边思索时，艾丝小姐向前走去。我赶紧跟上，以免走散。

暴露在如坐针毡的好奇视线下走了一会儿。我仰望昏暗的头顶上，觉得这里真的很像森林。枝桠与大量绿叶形成了圆顶。

从树叶细缝之间洒落着阳光。

照亮脸颊的光线的确温暖。不只如此，从无数树叶的深处还能看见些微蓝色。

照理来说，这里应该是日光照射不到的地下迷宫（地下城）才对啊——我仰望着被树叶遮住的头顶上方，同时感到困惑不已。

在那树木的屋顶上方难道有天空？有太阳吗？

「怎么了？」

「啊，没有，那个……」

我动摇的模样似乎被艾丝小姐察觉了，她转过头来看我。

产生混乱的我犹豫一下后，无法抑制好奇心，忍不住问了她。

「这里是第18层……是地下城对吧？怎么会有这种光线……」

我一边仰望着上头一边这么说。对埃伊娜小姐之前没有告诉过我——她应该也没料到我才第一天进入中层就会跑来安全楼层（这里）吧——的事情，我简直是一无所知。艾丝小姐盯着我瞧。

像在模仿我的动作，她也抬起了那纤细的下颚。

「……要不要，绕去其他地方看一下？」

艾丝小姐再度注视着我，我瞠目结舌，僵硬地点头。

从目的地暂时改变前进方向，位置也渐渐离开野营地。未经人手整顿的森林里面，树木长得很高，林木间隔也很宽，也许就是因为这样，有一股很强的开放感。

我跟着摆动着金色长发的她，一会儿后，突如其来碰到一片夺目的光景。

是水晶。

蕴藏着透明的苍蓝光辉，美丽的水晶。

有长在脚边的小株水晶，也有宛如巨人的短剑、能够把我整个吞没的大水晶。形状也有丰富变化的蓝水晶遍布在森林的各个角落。

我无法阻止自己东张西望。寂静无声的森林里，许多水晶的集合体不规则反射着细碎日光，将整座森林染成淡蓝色。分割地面的大树树根上也黏附着青苔与苍蓝碎片。

神秘且充满幻想的景致。

使我不得不惊叹。

侧耳倾听，能够听见潺潺流水声。森林里面还有小溪流过，【洛基眷族】团员们正在汲水。

一名精灵少女注意到艾丝小姐，对着她挥挥手。

据说精灵的聚落位于远离尘嚣的森林深处。

我明明没有亲眼见过，不过周围的整片美景却让我有了这种感触。

「啊……」

走出森林了。

树林变得稀薄，开出一个半圆形的出口，艾丝小姐走进那溢满白光的前方。我也跨越昏暗森林的境界线，顿时被眩目的光明所包围，反射性地闭起双眼。

我慢慢睁开眼睛，只见眼前……

「……太惊人了。」

是一片大自然的景色。

最先映入眼帘的是称得上雄壮辽阔的大草原。连在地上都不容易看到的一片苍翠大地占据了大半视野。各处移动的小影子似乎是怪兽。这片景色当中也到处散布着许多水晶。

左手方向有片沼泽……大到可以说是湖泊，就是这么宽广的一片水池。水面染成了鲜艳的深蓝色，使我的喉咙不禁发出声响。湖的中心浮着一块硕大岩石——不，是一座「岛」。

右手方向是连绵不绝的树木群，看得出来这也是一座广袤的森林。位于正面远方的大草原正中央附近高耸着一棵巨大树木，连树洞都看得一清二楚。

而视线也被这棵直达天际的大树引导着。

顺着它仰望位置极高的天花板，就看到……

「……那、那是……」

「嗯，全部，都是水晶喔。」

艾丝小姐回答看傻了眼的我。

正如她所说，第18层的天花板填满了光辉灿烂的水晶。

就像绽放的菊花，数不胜数的水晶长满了每一个角落。颜色分成两种，中间是仿佛太阳般的白色，它的周围则是让人联想到天空的苍蓝。

并不是地下城里面有蓝天。

而是那无数的水晶发光形成了蓝天。

「水晶的光会随着时间经过而消失……这里也会有『夜晚』。」

听到这个说明，我目瞪口呆。

据艾丝小姐所说，水晶的光量好像会随着时间变化，现在算是「白昼」。虽然听她说跟真正的天空似乎有着时差……

简直像是地下城模仿地上所准备的。我默默地仰望着水晶天空，心里面如此想着。

「……」

安全楼层第18层。

充满水晶与大自然的地下世界。

别称「迷宫乐园（under resort）」。

我与艾丝小姐站在一块览观大草原与湖泊，以及顶着天空的壮阔景观。

□

设置在森林里面的野营地深处，有个比周围帐棚大了一圈的帐幕。

在这一旁插着【洛基眷族】徽章旗帜的帐篷里。

我与几位知名人士会面了。

「虽然艾丝已经向我报告过了……不过真没想到竟然是你被抬进我们营区呢。」

跟艾丝小姐的发色有点相似，柔软的黄金色头发；还有如湖面般藏着深青色的碧眼，此视线柔和，也像是在苦笑。

面对眼前对我微笑的小人族少年，我全身变得硬梆梆的。

不，不只是对他。我的视线与意识也一再受到在他两旁守着的亚人吸引。

「哦，此人就是你们所说的那个冒险者啊，里维莉雅？」

「是啊，格瑞斯。他就是贝尔·克朗尼。」

肌肉隆隆的矮人与绝世的精灵美女。他们的言行像是在对我品头论足，让我的紧张感直线攀升。

【洛基眷族】的领袖，也是小人族的勇者，芬恩·迪姆那；矮人族的健壮老兵，格瑞斯·蓝德罗克；以及迷宫都市最强的魔导士，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

这三个人通通都是代表欧拉丽的第一级冒险者。

「这、这、这次承蒙各位相助，真真真真真的很谢谢你们……！」

对于才刚成为高级冒险者的我来说，他们是高不可攀的存在——虽然艾丝小姐也一样——这点不会错的。

为了避免疏忽而失礼，我提醒自己讲话要低声下气，但怎么说呢，现在的我连话都说不好，也许只会惹得他们不开心。陪在我身边的艾丝小姐用奇怪的表情看着我这番没出息的模样。

鲜红的火精织布（salamander wool）衬衣底下，全身已经发烫到了极点。

「别这么拘谨，请放轻松。虽然我们都是冒险者，不过碰到这种特殊情况，就互相帮助一下吧。」

芬恩·迪姆那先生如此说道，做了个耸肩的动作。

「再说，我明知道你是艾丝的熟人，要是还敢对你见死不救，她可是会恨我的。为了晚上睡觉能够高枕无忧，说什么也得帮你才行。」

听到他恶作剧似的说法，我愣了一下，等我注意到时已经被逗笑了。我赶紧收起笑脸，不过肩膀也像是放下了重担一般。

我从肩膀附近感觉到艾丝小姐无言的抗议，就像在说「不要说奇怪的话」，更让我觉得好笑起来。

我的紧张情绪就这样舒缓了，芬恩先生对我露出了符合外貌年纪的笑容。

「我想我大致了解你们的状况，不过还是可以请你说明一下吗？我也会告诉你我们的现况，来交换情报吧。」

「啊，好的。」

虽然觉得被对方漂亮拿走了主导权，但我一点都不生气。这一定就是团长（他）的手腕吧。我答应下来，先从我开口讲起。

我把来到这第18层避难的经过毫不隐瞒地告诉他。

「哇哈哈，初次进入中层的当天就到了第18层啊！原来如此，芬恩、里维莉雅，这个初出茅庐的小子确实有意思！」

「格瑞斯，这里不只有我们自己人。请你克制一点。」

精灵族的里维莉雅小姐闭起一只眼睛，提醒放声大笑的矮人格瑞斯先生注意点。

其实说起来，是因为有莉莉的想法，我才能够下定决心来到这里……不过矮人大战士对此毫不知情，并说出「干得好，竟能逃出楼层主的虎口！」这番话，好像在祝福战士一样对我赞誉有加。我装出一副笑容，嘴角不停地抽搐。

「诚如你所见，我们正在此地休息。本来就算是『远征』的归途，我们也不会在第18层停留，总是一口气回到地上……不过这次在回程的路上不巧中了怪兽麻烦的『毒』。」

据芬恩先生所说，【洛基眷族】在途中的楼层遭到某种怪兽的强袭，除了第一级冒险者（艾丝小姐）他们外，很多所谓的基层团员好像都中了「毒」，而且还严重到自己难以移动。

他们正在「远征」的归途上，物资有所消耗……也就是说手边的道具快用完了，因此无法替所有受中毒的人解毒，事实上也让他们陷入了无法行动的状态。

「我已经让伯特……【眷族】中脚程较快的人先到地上拿些解毒剂了。快的话也许明天就来了，在他回来前，我们预定在此暂时停留。」

地上似乎有治疗恶性「毒素」的道具，前去采购道具的人好像正好是在我们逃进第18层前出发的。

看来他与利用纵向洞穴来到这里的我们正好错过了。

「包括粮食在内，物资所剩不多。能够分配的量有限，这点希望你能够谅解。」

「不、不会！能够请各位分给我们已经很好了！」

就连借给我们的帐篷，应该也是在不断有人因「中毒」症状而昏睡，帐棚数量有限的状况下硬凑出来给我们的。他们的慷慨盛情真是令人感到惶恐。

「虽然只有短暂期间，不过我会把你们当成客人招待。只要不跟其他人起争执，那个帐篷可以任凭你们使用。我也会亲口告诉团员的。」

「……真是不好意思，受到各位无微不至的帮助……谢谢您。」

我用言词表达最诚挚的谢意，向他道谢。

「就当作欠我们一份人情吧。」，芬恩先生笑着对我这么说。我再度向芬恩先生等人致谢，然后就与艾丝小姐一同离开帐幕。

●

「这样好吗，芬恩？」

贝尔离去后，里维莉雅向芬恩问道。

晃动着光泽亮丽的翡翠色长发，她向小个头团长提及刚才的对话。

「我说艾丝很在意他，也不算谎话……再说，贝尔·克朗尼的小队中似乎有一个人是【赫菲斯托丝眷族】的人。」

「真的吗？」

「嗯。跟我们同行的铁匠们告诉我的。」

芬恩他们的远征队里也编入了【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠。芬恩说，贝尔他们被抬进来时，那些铁匠说看到了韦尔夫。

「对女神赫菲斯托丝来说，自己的孩子没分上下的吧。不过才一个团员，要是拒绝保护他而招惹她的反感，那就得不偿失了。」

里维莉雅听了他的说明后点点头，像是在说「也对」。

看到她露出能够理解的表情，芬恩抬眼望着她。

「再说，里维莉雅也很在意贝尔·克朗尼的事情吧？毕竟对他表示兴趣的不是别人，可是艾丝呢。」

「……我不否认。」

「哇哈哈，完全成了艾丝的第二个妈妈呢，里维莉雅。」

「别挖苦我，格瑞斯。」里维莉雅露出有点不高兴的表情。

大个子的矮人吃吃笑着，晃着肩膀。

「如果那丫头是自己产生兴趣而采取行动……我个人希望这能够成为某种契机。以【眷族】团长的立场来看呢？以前艾丝一大早溜出总部，恐怕也是为了与贝尔·克朗尼接触吧。」

在远征前，被艾丝问到如何指导冒险者的里维莉雅，跟芬恩一样，已经猜到贝尔跟艾丝在进行晨间特训。

「嗯——我也觉得艾丝能够改变的话是很好啦……总之，这事情先别告诉洛基吧。」

「芬恩啊，我可以跟贝尔·克朗尼比场相扑吗？这是洛基教我的一种扭打方式，我也想