她担心还倒在地上的精灵少女，本想立刻赶到她身边。

然而，微小的地面晃动却拖住了她的脚步。

「……！」

那轻微晃动随即变成了巨大鸣动。

正当艾丝架起剑时，附近的石板隆起了。

「这、这是怎么了……」

「还没完吗！」

以蒂奥娜她们的惊叫为开端，黄绿色身体从地面突出。

包围着艾丝，三个头。

紧闭的花苞一齐绽放，巨大的嘴巴就像是在俯视般朝向她。

微温的呼气落在脸颊上，艾丝横眉竖眼，正要斩向怪兽——毫无预警地，

劈叽，在响起龟裂声后，细身剑破碎了。

「——」

「啊——」

「这——」

看到手中的武器毁坏，不光是艾丝，连蒂奥涅、蒂奥娜都说不出话来。

承受不住风（风灵疾走）的输出与艾丝的猛烈剑技，细长的细身剑终于撑不住了。

她直到现在都只顾着起劲砍杀——不，应该说她把这把武器当成了爱剑（绝望之剑）了。连根折断的剑身就像绷紧的弦断裂开来，从断口处产生裂痕，化为碎片，告诉它早已超过极限。顿时银光四散。

糟糕，会被骂的。

弄坏代用剑的艾丝，第一个想到的是这件事情。

「——！」

食人花蠕动着。

面对三只一起袭来的对手，艾丝用跳跃方式闪避。

「！」

她用右手中失去刀刃的细剑柄头打向怪兽身躯。

反弹回来的是硬质触感。尽管已经附加了风力，不过敌人体皮却只有轻微凹陷，没有伤痕。看了之后，艾丝放弃攻击。

「喂，它怎么完全不理我们啊！这次换成盯上艾丝？」

「难道是对魔法产生反应……！」

尽管蒂奥娜、蒂奥涅也加入战局，但不管怎么攻击，食人花都只针对艾丝，对她们不屑一顾。

她一边行动一边不时后退，让战场远离蕾菲亚，并在同时连续闪避。敌人扑了空的嘴巴刺进地面，咬碎了石板。伸向她的大量触手鞭子有蒂奥娜她们迎击，让艾丝得以在最后一刻连连闪开。

「艾丝，把魔法解除！它会追着你跑的！」

「可是……」

「一人一头，总会有办法的！」

蜿蜒的蛇形身躯一路上乱撞乱打，把排在路旁的摊贩一口气打飞。

面对张牙舞爪扑来的怪兽们，艾丝被迫专心防御，蒂奥娜她们经过艾丝身边时好几次催促她，她不得已，正打算解除魔法。

就在那一刻。

「——」

一个人影映入艾丝眼帘。

一般民众。是来不及逃跑的人吗？

一个兽人小孩躲在路边摊后面，坐在地上。害怕得发抖的她，视线与艾丝产生交集。

若是往原先的退避方向——右手边逃跑，那条又长又大的身躯绝对会把小女孩连同路边摊一起撞烂。

判断只在一瞬间。

她将风之气流打开到最大，缠绕身上。

艾丝孤注一掷，冲向已经被堵住的左手边退路。

然后，被捉住了。

▲

「还好吗！」

蕾菲亚痛苦难耐地倒在地上，这个时候有人向她伸出了手。

微微颤抖的手撑在地上，试图重整态势的身体慢慢被人扶了起来。

「喀哈，咳嗯，啊……！」

蕾菲亚混着血丝剧烈咳嗽，在公会女性职员的搀扶下撑起上半身。

喉咙有灼热感，腹部像是燃烧般滚烫。

只要稍微动一下，身体立刻一阵剧痛，蕾菲亚皱着一双柳眉，视线勉强扫过四周。

整条路面目全非，石板全被打得掀了起来，两旁的商店不过就是全毁、半毁的差别，通通被压扁了。并排的路边摊也已经失去了原貌，消失无踪。

蕾菲亚视线不清地四处游移，寻找着她们的身影。

寻找的是比自己强了好几倍的冒险者们。那些总是守护着弱小自己，温柔却又冷酷，高不可攀的人物。

等到她的双眼聚焦时，蕾菲亚这才在道路另一头看到了那个身影。

「——」

同时，她的呼吸冻结了。

墙壁遭到粉碎的商店。

金发少女被怪兽的大嘴咬住，压在巨大的木造建筑物上，几乎陷了进去。

由于被咬住的关系，风的气流形成了球形的小旋风。不只如此，一旁还有另外两头食人花挤上来，卡滋卡滋地咬个不停。亚马逊姊妹抓住它们试着扯开，但却无法脱身。

无数利牙意图蹂躏金发少女的肌肤，试着咬碎风之铠甲。

「请不要动，我们必须离开这里为您治疗！」

她拼命想撑着身体站起来，却被半精灵公会职员制止了。

蕾菲亚做出抵抗，让公会职员不知如何是好，但她一顺着蔚蓝色的眼睛看过去，顿时倒抽了一口气。

「……【迦尼萨眷族】很快就会前来救援。这里交给他们，请您快去避难吧！」

「……！」

窜过全身的剧痛让蕾菲亚身体一下子弯成两截。

公会职员尽可能冷静地安抚她，她呼吸急促地俯视着自己的左手。

【迦尼萨眷族】。如果是武装起来的他们，想必能够救出她们，救出艾丝跟其他人吧。比起负伤的蕾菲亚，他们一定会成为艾丝她们的助力。

别再管了，通通交给别人吧，身体的痛楚也在如此向她低语。

蕾菲亚一时之间说不出话，她低下头，闭起眼睛——接着，

她左手握拳，双眸猛然睁大。

她站起身来。

「……！」

「——我是！我是蕾菲亚·维里迪斯！维仙森林的精灵！」

半精灵女性瞪大眼睛仰望着她，她大声疾呼，像是要赶走一切懦弱想法。

「我是与女神洛基缔结契约，在这欧拉丽中最强、最高傲、最伟大的眷族（familiar）之一！岂能临阵脱逃！」

语言能够化为力量。

跟魔法一样，蕾菲亚使自己奋起，取回了力量的主流，踏出蹒跚的一步，接着一口气飞奔而出。

蕾菲亚一心想着帮助陷入困境的她们而再次回到战场。

（——我明白，我很明白！）

蕾菲亚自己早就知道了。

（我知道我只会拖累她们！）

自己动不动就会成为艾丝她们的枷锁。

无论是至今还是今后，自己都得让她们保护着。

就算自己想不顾性命帮助她们，最后一定也会被她们温柔地推开。她们会叫自己不用担心，不允许自己跟在她们身边。

就像那时候一样。

（不管怎么逞强，我就是配不上她们！）

怎么追也追不上。就算紧迫不放，差距仍然持续扩大。

憧憬的对象实在过于遥远，让她受到自卑感折磨，不自由主地卑躬屈膝。

她们——金色神圣的她是那么地强，自己是那么地弱，这点打击着蕾菲亚的心。

（可是……！）

她想追上。

她想帮助她们。想成为她们的助力。

如果可以的话，蕾菲亚想要与她们同在。

她希望自己可以成为那样的人物，得到允许，能够待在接纳自己、无数次拯救自己的她们身边。

「！」

距离缩短了。

她靠得够近，让目标进入自己的射程范围里面。

盯紧了包围艾丝的怪兽们，蕾菲亚开始咏唱。

「【以维仙之名许愿】！」

结果，她终究只能紧追不放。

为了追上憧憬之人，只能如此。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】。」

不管要呕多少次血，要跪地多少次，就算泉涌的泪水使面颊永无干涸的一天。

紧追之人，只会被允许继续追赶。

「【联系的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】。」

意志会受挫。一再受挫。没有誓言能够永远不受挫折。

不过是有人能在受挫后一再振作，不肯放弃罢了。

不过是有人不管难看地摔倒再多次都能一再站起来，喊着绝不屈服罢了。

「【来吧，妖精的圆环】。」

蕾菲亚歌唱着。

她吞下逆流的血液，为了脱离只是受人保护的自己，为了追上憧憬之人，咏唱着乐章。

「【请求你——借我力量】。」

将这首歌送给她。

唱着一首「即使自己步伐缓慢，也能让位在遥远前方的她听见」的歌。

即使无法让她回首，也誓言要传进她的耳里，治愈她的伤口、保护她、驱逐威胁她的敌人。

如同在森林里面起舞的精灵。如同一直以来拯救心爱之人的仙精。

让自己才有资格咏唱的歌声传到各个场所。

将这魔法（诗歌）送到她身边吧。

「【精灵之环】。」

吟咏出魔法名称的同时，浓金色的魔法阵变成了翡翠色。

「蕾菲亚！」

「！」

蒂奥娜注意到聚集的魔力。同时，运用利牙啃咬艾丝身旁之风的怪兽们也回头转向更强的魔力来源。

艾丝也因惊讶而睁大眼睛。

「【——终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

咏唱继续下去。

本该已经完成的魔法再加上其他咏唱，建构出其他种类的魔法。

——可以学到的魔法数量是有上限的。

【能力值】确保的魔法栏位最多为三个。也就是说就算天赋异禀，也只能使用三种魔法。

其中蕾菲亚最后习得的魔法是——召唤魔法（summon burst）。

将同胞（精灵）魔法中完全掌握了咏唱、效果的魔法当成自己的必杀技来运用，前所未闻的犯规招式（稀有魔法）。透过牺牲两阶段咏唱时间、精神力的方式，她能够发动任何精灵的魔法。

因为这项魔法，欧拉丽诸神授予她【千之精灵（thousand elf）】的别名。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

召唤的是精灵公主——里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的攻击魔法。

唤起极寒的暴风雪，将敌人动作连同时间一起冻结，毫无慈悲心的雪浪。

在咏唱过程中，除了蕾菲亚的圆润声音外，又出现一个美妙玲珑的声音与其重叠相合。

翡翠色的魔法阵绽放出耀眼的光辉。

「——！」

三头食人花怪兽迅速逼近她。

发出破锣似的啼叫声，杀向仍旧不断提升的魔力。

「好啦好啦！」

「给我乖一点！」

「！」

「！？」

然而，蒂奥娜、蒂奥涅、艾丝发挥神速，在一瞬间追上怪兽，挡在它们面前，用拳打脚踢或架开的方式阻挡怪兽的突击。

在她们身后的蕾菲亚受到保护，接着抱住腹部，前屈着弯下身子。

怪兽的触手如枪林般从地面刺出。

冲击掠过她的腿、肩膀、耳朵。

尽管流血，但蕾菲亚成功地躲开了致命伤，只见她吊起蔚蓝的双眸，一口气完成了咏唱。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

魔法阵扩大。

然后她的嘴唇，念诵出魔法之名。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

三道吹雪。

艾丝等人脱离了弹道，就看到连大气都能够冻结的纯白细冰直接命中怪兽们。体皮、花瓣，甚至连尖叫都被凝结，最后三朵食人花被霜雪、冰块包覆得密不透风，动作完全停了下来。

三座冰雕伫立着。怪兽们被关进了永冻的结冰牢笼，同时整条街道也进入冰的世界，化为蓝白二色的冻土。

飞舞于苍穹的冰粒结晶反射着日光，闪闪发亮。

「干得好，蕾菲亚！」

「……给我找了一堆麻烦，你这株臭花！」

蒂奥娜欢呼着，蒂奥涅则是有点火冒三丈，在三头怪兽里面的两头怀里「哒」一声着地。

两人流畅、毫无滞碍地，仿佛约好似的用相同的动作滑向深蓝色的冰雕。

「！」

「要上啰——！」

一丝不乱，卯足全力的回旋踢。

褐色的赤脚在怪兽躯体中央释放其威力，霎时制造出数不尽的龟裂，食人花的整个身体名符其实地遭到粉碎。

「艾丝！」

「……洛基？」

当蒂奥娜她们粉碎怪兽时，艾丝听到有人在叫自己，抬起视线。

只见两个人影站在半毁商店的屋顶上。是刚才看到的那个哭哭啼啼的兽人小女孩，还有把她抱在腰际的洛基。

艾丝的主神喊了一声「嘿」，把剑扔给她。

「这是……」

「嗯，我从那边借了一把。」

洛基指向一个方向，那里有个被怪兽打烂的路边摊。

刀剑类反射着阳光，透出光辉，是个武器摊。

跟她们早上逛街时看到的那个摊贩属于同一种店铺。

「那就麻烦你啦——」

洛基对她笑着，艾丝本来想问她是什么时候救走小女孩的，但没有说出口，自己也笑了。

「……」

整条路都被冰冻，笼罩在寒气当中。

艾丝慢慢地走向剩下来的一座怪兽冰雕。

冰冻的食人花沉默无语。

面对着连时间都被冻结的苍蓝雕刻，艾丝拔剑出鞘，甩手一挥。

雕像上面刻出了无数斩纹。

给予对手最后一闪的同时，刀剑一甩，发出「咻」一声。

冰块错位地滑落下来。

它失去平衡，接着清凉地砸碎四散。

清音奏起，细冰飘舞，金色长发伴着苍蓝光彩随风飘逸。

※

「蕾菲亚，谢谢你！真的帮了我们大忙了——！」

「蒂、蒂奥娜小姐？」

没考虑到伤势，蒂奥娜抱住了蕾菲亚。

满脸通红的她似乎因为身体疼痛的关系而眯起左眼，但双颊却泛着掩饰不住的笑意。

看到她似乎安下心来的表情，艾丝也诚恳地表达心意。

「谢谢你，蕾菲亚。」

「艾丝小姐……」

「你刚才看起来，好像里维莉雅呢……真厉害。」

她微微睁大眼睛，露出又像感动又像害臊的表情，不由得低下头去。她让蒂奥娜从旁抱着自己，脸蛋红得像颗苹果似的。

「好啦好啦，还有工作要做喔——」

洛基拍了拍手，岔了进来。

一看，周围的确有公会职员四处奔波。从竞技场逃走的怪兽还没全数打倒，状况还不允许她们大意。

「蒂奥涅，可以麻烦你们跑一趟地下吗？总觉得还有什么问题。」

「好好好，交给我吧。」

「蕾菲亚还撑得住吗？如果不行，让公会那些人给你治疗一下吧？」

「啊，好的。我知道了。」

朱红色眼睛接着看向艾丝。

「艾丝去找剩下的怪兽。我也跟你去。」

「明白了。」

洛基做完指示后与蒂奥娜等人分手。

「那，走呗。」

「好的。」

艾丝她们开始前进，很快地，

远处传来像是欢呼的高喊传进了耳里。

她们无暇留意，只瞥了一眼，那边不是竞技场的方向。

而是此处的东南方，又称为迷宫街的「代达罗斯路」——

▲

西斜的太阳即将沉入市墙后方。

当街道开始染上傍晚色彩时，艾丝与蒂奥娜她们正走在北大街上。

「唉——，发生好多事情，总觉得好累喔。」

「今天真是意外连连呢。」

蕾菲亚对蒂奥娜所言发出苦笑。受过伤的她，先不说治疗过的伤痕，那身衣服变得破破烂烂，教人不忍卒睹。

这次的事件暂且算是平息了。在【迦尼萨眷族】与公会的迅速对应下，市民没有任何伤亡，听说被害状况也压到最小。唯一的问题是没能逮捕到始作俑者，这场骚动究竟只是为了自娱，还是有某种意图，真相石沉大海。

「这下子公会与【迦尼萨眷族】恐怕有好一阵子都抬不起头来了。民众一定会跟他们追究安全与管理的责任。」

「今天这场骚动该不会也是为了这个目的……？」

「说不定喔。」

听着蒂奥涅、蕾菲亚的谈话，艾丝俯视着自己的身体，噤口不语。

蒂奥娜注意到她的样子，从下面凑过来看她的脸。

「怎么了，艾丝？有什么事吗？」

「……蒂奥娜。」

艾丝有些歉疚地垂着眉毛，对她说了声「对不起」。

「我把衣服，弄成这样……」

「……」

虽然损伤程度没有蕾菲亚那么严重，但艾丝衣服的衣摆也绽线了，白色布料变得脏兮兮的。

这件衣服不是探索地下城的那种重视灵活、耐穿的战斗衣（battle　cloth），根本只是件便服，经过那样的大肆厮杀当然会破。

艾丝正觉得内疚时，蒂奥娜咧嘴微笑。

「下次我们再去买吧？」

「……嗯。」

蒂奥娜在枣红色光芒沐浴下露出美丽的笑容，艾丝才得以用微笑来回应。

她的脸颊也被夕阳染红了。

「……」

接触到蒂奥娜的温情，艾丝慢慢想起了那位白发少年。

少年果然有来怪物祭。

那个时候与蒂奥娜等人分手后，艾丝与洛基追赶着剩下怪兽的踪迹，发现最后一头是被他打倒的。

尽管只是擦身而过的一瞬间，不过艾丝得以见到少年。

（贝尔……）

她无意间喃喃念出记忆中的名字。

如今她确定自己很想跟他道歉，心想着一定要再见到他一次不可。

不过另一方面，她又发现自己得知还是个新人的他竟然打倒了比自己强大的怪兽，觉得有些高兴。

她们赶到东大街。

在通向代达罗斯路的路口聚集了大量人潮，还有为一名冒险者的归来欢呼的热烈回响。

好多人都欣喜万分。

说少年冒险者不顾危险，为人们打倒了怪兽。

因为自己知道酒馆的那件事，此时听到市民们赞颂他的声音……对，让艾丝更加高兴。

她面无表情地眺望染上晚霞色彩的天空，眯细了眼睛。

「对了，洛基呢？」

就在距离总部不远的归途中，蒂奥娜这个时候才想到要问。

在她身旁的蒂奥涅耸耸肩回答：

「好像是忽然有急事啦。她还说会弄到很晚，不回来吃晚饭了。」

「又去喝酒？才发生过这种事，真是有精神呢——」

「也说不定是天神之间的交际应酬……」

夕阳徐徐西下。

走在路上的四个人影、建筑物的影子，还有市墙的影子都越拉越长。

黄昏宁静渐渐地包覆