居宝珠跪得极不舒坦。m.ghjun.com

她一进宣华殿就被四下肃穆的景象给震住了，宫灯高悬，比明亮的日光还要晃眼。她低着头迈过门槛，一听见太后老娘娘的咳嗽声就倏地跪了下来。

宫人递蒲团的动作一顿，默默收回了手，居宝珠便晓得自己太着急了，那句“请老娘娘安”哽在喉咙里吞也不是，吐也不是。

老娘娘迟迟未喊她起身，直到有个姑姑轻声提醒了一句，老娘娘才如梦初醒:“哦，起来吧。”

居宝珠一屁股坐在了宫人搬来的圆凳上，她听见跟着她进宫的嬷嬷轻轻抽气，又小心翼翼地挪了挪，只坐了半个凳子。

算起来老娘娘是居宝珠嫡亲的姑姑，可老娘娘从不召见居家的女眷，她娘也就没想过要教她这些进宫的礼仪。

老娘娘突然道:“你不像我。”

居宝珠的脸色红了又白，眼泪差点就要滚下来:“我……我……”

她夜里被宫中召见，家中忙作一团，进了宫又是下跪又是磕头。闹出这么一通，不过是因为朝华长公主说她和太后娘娘年轻时长得极像。

这话传到了老娘娘耳朵里，老娘娘一时兴起才要见她。

居宝珠心里觉得委屈，但也知道她是绝不能在宣华殿闹脾气的，哽咽着道:“我没有您好看。”

她说着忍不住偷偷瞥了眼老娘娘，老娘娘正含笑望着她，并不似传闻中那样严厉，一眼便能看出是个美人。

可是似乎又有什么跟别人不一样的地方，居宝珠说不出来，就这样痴痴地看着她。

老娘娘身边的路姑姑忍不住笑了，让人拧了帕子过来给居宝珠擦脸，和声问她:“姑娘今年多大了？”

“十六岁。”

“哦，那该定亲了。”

“还没有。”

路姑姑有些奇怪:“我记得京城中人都是习惯十一二岁就相看亲事的，难道这些年都改了？”

居宝珠觉得路姑姑十分可亲，脱口而出:“居家的姑娘不好嫁。”

跟她一道过来的嬷嬷吓得几乎要晕过去，刚要请罪就被老娘娘扫过来的一个眼神给制住了。

嬷嬷抖如筛糠，居宝珠才察觉出来这话恐怕是不能说的，胆怯地望了一眼老娘娘。

老娘娘冲她招招手，让她在自己身边坐下:“你说说居家的姑娘为什么不好嫁，我不怪你。”

居宝珠坐到软软的垫子上，捧着路姑姑端来的一碗热乎乎的杏仁露，整个人也放松下来了，老老实实地说:“因为老娘娘不亲近我们，娶了居家的姑娘占不到便宜。”

老娘娘当年被封为皇后，按理应当加恩于娘家，先皇爱重妻子，出手也十分大方，但无论爵位还是金银都被老娘娘拒了。今上登基，尊老娘娘为太后，论及封赏居家一事，老娘娘眉毛都不动一下又给否了。

故而虽然居家出了个太后，如今却仍是个光秃秃的京官。

“而且如果居家的姑娘随了老娘娘的性子，夫家的日子就不好过了。”

这说的是先皇去世后，老娘娘把持朝政十几年，手段强硬，杀伐果决，直到今上二十岁才归政于他。

早有人把昏死过去的嬷嬷抬走了，居宝珠未有察觉，傻乎乎地喝了两碗杏仁露:“您这里的杏仁露真好喝。”

老娘娘听了方才的话并不生气，反而摇着头笑了，路姑姑便道:“居小姐赤子之心，颇能解颐，不如让她留在宫里陪您住上几日？”

老娘娘不置可否，看了眼居宝珠:“你愿意留下来吗？”

居宝珠想了想才点头:“愿意。”

路姑姑让人带居宝珠下去安置，老娘娘靠着引枕缓缓吐出一口长气:“朝华说这孩子像我年轻的时候，我却已经不记得自己年轻的时候是什么样子了。”

路姑姑点上助眠的香料，想服侍老娘娘睡下，老娘娘摆摆手站了起来。

她踩着毯子走到窗边，仰头看窗外的月:“可我看到她就又想起来了，我十六岁压根不是这个样子。”

路姑姑跪在床边，静得像一座雕塑。

居兰时十六岁时并不像居宝珠一样天真懵懂，家里的母亲常常搂着她的肩膀道:“我儿，你的姐姐妹妹都靠着你呢。”

只因她是顶着哥哥的身份活下来的。

居侍郎年近四十才得了一对龙凤胎，对独子爱若珍宝。居兰时五岁那年，居夫人带着一对儿女回娘家，路上遭遇匪徒，儿子惨死，女儿侥幸活了下来。

居兰时不记得那些匪徒是怎么被人赶跑的，她只记得在塌了半边顶的马车里，母亲帮她换上了哥哥的衣服，颤着声音一遍遍地告诉她:“记住了，以后你就是平哥儿。安姐儿死了，平哥儿活下来了。”

居老太爷年纪大了，盼这个孙儿盼了许多年，老人家若是知道平哥儿没了，恐怕就撑不住了，丈夫也会怨恨她……

两个孩子生得一模一样，居家人并未起疑心。居老太爷觉得冥冥之中自有天意，自家孙儿熬过这一劫，日后定是万事顺遂。

居兰时没有辜负居家人的期望，她生性聪颖，闻一知十。七岁那年被选为太子伴读，出入宫廷结交贵族，摆在她面前的是一条青云之路。

昌平十七年，居兰时十六岁，京中因科举舞弊一事闹得沸沸扬扬。

太子郑誉亲临居府，看兰时裹紧被子躺在床上还有些奇怪:“这样热的天，你做什么裹这么紧实。”

兰时神色恹恹的:“感了风寒，出出汗。”

郑誉看了眼奉茶的阿朱，轻哼一声:“你倒是舒坦，在家中高卧，还有美婢伺候着。”

居兰时其实是来了月事，身上还有些乏力，懒洋洋地躺在床上:“听闻皇后娘娘也给您送去了两个教人事的宫女。”

郑誉恼了:“那两个人我碰都没碰过，谁跟你似的。”

如今的皇帝陛下也是万顷地一根苗，千难万难才得了这么一个孩子。

郑誉对待臣下一向温和有礼，在朝臣之中名声颇佳。但居兰时知道，此人眼光挑剔极难伺候，有些时候金莼玉粒都嫌咽不下喉咙。

皇后精挑细选出来的两个宫女相貌周正，品行端庄，他偏偏瞧不上眼。

居兰时在心中腹诽了一二，很快就转回了正题:“我前几日去找了几个今年应试的举子，他们会试之前就听说有人在城隍庙卖考题。”

郑誉琢磨了片刻:“在城隍庙卖考题？胆子也太大了，恐怕是暗语吧。”

居兰时沉吟一声:“我一开始也是这么想的，然后去查了查中榜举子的行踪，发现大部分人都去过城隍庙。再去城隍庙看，却没发现什么异常。”

郑誉微微皱起眉头:“我朝用科举取士不过十余年，若因此寒了学子的心，恐伤国之根基。更可恨的便是那群妄图以此谋利的蠹虫！”

居兰时点点头:“殿下说的是，听闻有些落第的举子正打算联名申冤。”

郑誉想了想:“你说的君遥可在其中？”

“对。”居兰时迅速答道，“旁人倒也罢了，子归学富五车，他既落榜，其中必有蹊跷。”

半年前，居兰时与君遥偶然相识，一见如故，相谈甚欢，兰时一向引他为知己。

郑誉扯了扯嘴角:“你倒是信他。”

兰时刚要说话，郑誉就凑近她闻了闻:“你吃了什么东西，这样香。”

兰时轻咳了两声，漫不经心地道:“女人家吃的东西，阿朱喂了我几口，大约是沾上味道了吧。”

阿朱炖了乌鸡红枣汤，逼着她喝了两碗。

郑誉不知怎的又不痛快了，上下打量了她一眼:“行了，你好好歇着吧，剩下的事我去查。”

兰时好容易才把这难伺候主儿送了去，自个儿躺在床上却不闭眼，曲起手指有一下没一下地敲着床沿。

泄题的是庞家人。

庞无书仗着亲姐姐是贵妃，连科举大事都不放在眼里，指望着能靠卖考题小赚一把。

他手底下的人还算有点心眼，放出消息叫人去城隍庙买考题。来了城隍庙却发现这里只有两个乔装打扮的假道士跟他们攀谈，说起考题一概不知。

等交谈后，摸清了这些举子的家底，这些人再在夜里偷偷带着考题上门，一手交钱一手交货。

说来都有些可笑，庞无书卖考题统共赚了三千八百两银子，他到醉花楼逍遥一夜就花了个干净，临睡前还念叨着若是会试一月一次就好了。

那个透题给庞无书的官员现在呕都呕死了，他只是想给庞贵妃卖个好，何曾想到这二傻子转头就把考题散得到处都是！

居兰时能查到的东西，郑誉也能查到，果然这日她一进东宫，就听到郑誉发怒砸东西的声音。

上好的定窑红瓷瓶碎了一地，居兰时有些惋惜，郑誉一拍桌子:“她好大的胆子，孤要见父皇居然都被她拦在了门外，这皇城难不成改姓庞了？”

郑誉身边另有两个伴读对着居兰时一阵苦笑，要不是他二人身强体壮半拉半拽把郑誉请回了东宫，恐怕郑誉当场能硬闯进庞贵妃的宫殿。

“殿下查出来舞弊一案同庞家人有关，想去见圣上，谁知圣上却在庞贵妃宫里歇息。庞贵妃说圣上旧伤复发，不见人。”

那两个伴读略略跟居兰时解释了一下事情经过就要开溜，居兰时暗暗瞪了这两人一眼，抢在郑誉说话前问道:“圣上旧伤复发，殿下可问过太医了？”

郑誉被她堵了一下，半晌才道:“尚未。”

宣帝与太子的关系其实并不和睦，宫里头太后皇后都把太子当命根子看，宣帝唯恐儿子被宠坏了，总要压上一压。

从后宫诸妃到前朝大臣，见了郑誉都是满口夸赞，只有他爹给他气受，偏又不能发作，父子之间关系十分僵硬。

居兰时趁这个时候给郑誉倒了盏凉茶:“庞贵妃捂不住皇上的眼睛和耳朵，只看皇上愿不愿意发作。”

郑誉喝了半盏茶，瞥了她一眼:“那些举子嚷嚷着要敲登闻鼓申冤，里头就有你的手笔吧。”

居兰时声音淡淡的:“自今上继位起，科举便是国朝取士唯一正途。既可笼络庶族，又能选拔人才，我朝十数年的积攒绝不能在此刻功亏一篑，这些举子十几年寒窗苦读也不应该被辜负。”

郑誉深以为然:“父皇若不发作，恐怕要得罪天下读书人。”

居兰时替他补上了没说完的那一句话:“只是碍着庞贵妃的面，恐怕不会重罚庞无书。”

郑誉深厌庞家，拧紧了眉毛:“庞家人实在可恶！”

然而，郑誉和居兰时都猜错了。

宣帝命大理寺彻查此事，涉事举人被革去功名，三代以内不能科考；庞无书与泄题官员被判斩立决，庞父教子无方，革职流放，子孙三代内不得为官。

兰时大为震惊，缓过神来才连连点头:“以此为例，可震慑千万人。”

郑誉没想到会是这样一个结果，他一直觉得父皇偏心庞家，偏宠庞贵妃。

他心里存着事，侍疾的时候也一声不吭，宣帝喝过药，觉得有些困倦，半阖着眼:“善待庞氏。”

郑誉退下的动作一顿，目光复杂地看了眼自己的父亲:“是。”

庞家倒了，但贵妃依旧是那个贵妃，宣帝对庞家下手极狠，朝堂之上也就没人再去挑庞贵妃的事。

郑誉总觉得宣帝的话有些奇怪，好像已经在向他托付后事了，想到这里他倏地从案前站起。

宣帝喜好打猎，前些年被一只发疯的黑熊扑倒在地，伤至肺腑。这些年旧伤时常复发，但也没有哪一次像今天这样严重，竟然连说话的力气都没有了。

他忽然想起来父皇伸在被子外的那只手，孱弱无力，皮肉松软，无一处不透露着衰老的痕迹。

郑誉心里乱糟糟的，问身边侍候的太监:“居兰时呢？喊他进宫。”

太监刚要应声，郑誉又似想起来了:“他今天是不是说，他家里刚添了个弟弟？”

太监笑着道:“是，您还赏了一对长命锁下去。”

郑誉想了想:“罢了，居侍郎家难得有这样的喜事，随他去吧。”

太监恭维道:“殿下仁厚。”

郑誉到底是睡不着，在皇城之中慢慢踱步。

两个小太监挑着灯笼在前头开路，却听见一阵叫骂声:“我弟弟被斩首示众，我父亲死在了流放的路上，我替他们戴孝怎么了？”

尖厉的女声在夜里听着有些阴森刺耳，郑誉抚了抚手背的鸡皮疙瘩，忍着不适吩咐道:“还不送贵妃娘娘回宫歇息？”

庞贵妃一袭白衣，头上簪着白花，抱着两个牌位不肯让人近身:“陛下，你来看看妾啊，妾心里好苦啊。”

正僵持着，一个小太监匆匆跑过来，声音打颤:“陛下不好了。”

郑誉浑身一震，向着宣德殿的方向奔去，他跑得很快，却仍然能够听见庞贵妃崩溃的哭声:“陛下！您带妾去吧！”

......

昌平十七年，宣帝驾崩，传位于太子誉。

郑誉消瘦了许多，他坐在宣帝处理朝事的大殿之中，远远瞧上去竟然有些孤独无依。

兰时挥退左右，走上前轻轻按着他的肩膀:“陛下。”

郑誉垂下肩膀，声音沙哑:“父皇去世了，我才突然觉得他以前对我也没有那么坏。”

郑誉掉了两滴眼泪，把脑袋靠在兰时的怀里:“居兰时，你答应我，一定要活得久一些。”

兰时身体变得僵硬起来，在郑誉面前，她总是要打起百倍的精神去应对，唯恐秘密被他看破，没有一刻是松懈下来的。

听到这句话，她本该顺势表一表忠心，可她终究什么都没有说。叹息一声，轻轻抚了抚郑誉的后背。

新皇登基，兰时这些日子忙得不可开交，回了家也是钻进书房看公文。作为太子伴读兰时可直接授官，这对她来说算是行了大方便，否则科考搜身那一关她就过不去。

居夫人就坐在一旁给她打扇:“还好还好，你现在有弟弟了，以后就不用这样辛苦了。”

居兰时笔尖一顿，心里有些不舒服:“娘，你这是什么意思？”

当初谁也没想到柳姨娘能生下男孩，这家里的最高兴的人恐怕不是居侍郎，而是居夫人。

居夫人压低了声音:“女儿家总是要嫁人的，以前委屈你了。现在你有了弟弟，居家有后，也不必让你在前头顶着了。”

居兰时听了这番话气得头疼:“娘说的什么话？我如今已经有了官身，又是天子近臣，事情一旦抖落出来，就是欺君之罪！”

居夫人吓得脸色苍白:“你爹……你爹说不准有办法……”

居兰时看她一副慌得不知如何是好的样子，忍不住问了一句:“您怕成这样，当年究竟是怎么敢撒下这个弥天大谎的？”

居夫人不知所措地摇着头:“娘害怕啊，你哥哥死了，你爹爹会厌弃我的，居家人也会恨我。”

为了避一时之祸撒下一个几乎无法弥补的谎言，若非这是她的母亲，她真要骂一句目光短浅。

居兰时深吸一口气，压下繁杂的思绪:“这件事您不必再提了，我退不了也不能退，要瞒就只能瞒一辈子。”

居夫人手里的团扇砸进砚台，奏折上溅了墨汁，她捂着脸呜呜咽咽:“是娘对不住你。”

居兰时没有作声，把那张纸团成团丢到了一边。

宣德殿里站着十几个太监，每人手里高举着一幅美人画。

郑誉从头看到尾，对身边的小太监说:“你不觉得这些人都长一个样吗？”

出了孝期，太后就张罗着给郑誉立后选妃。

小太监接不上话，只能憨笑两声，郑誉一甩手，兴致缺缺地拿起一只琉璃盏把玩:“居兰时呢？”

小太监答道:“居大人今天休沐。”

郑誉有些不耐烦:“我知道他今天休沐，他休哪儿去了？”

小太监讪讪然一笑:“似乎是跟君大人去了城郊新开的一家客栈。”

郑誉听到君遥的名字就皱眉，扫了眼面前的小太监:“出宫。”

城郊的这家客栈人不多，拾掇得还算干净，客栈门口支出来一间茶棚，一个袒胸露背的汉子坐在茶棚前打量着郑誉一行人，吐出来一根草杆:“来客咯！”

客栈的老板娘迎了出来:“哟，您几位是打尖儿还是住店啊。”

郑誉环顾了大堂一周:“找人，居兰时呢？”

老板娘眉梢一挑:“您说的这位……”

“红娘。”居兰时走下楼梯，冲着红娘一笑，“这是我的朋友。”

说完，她又去看郑誉，语气中透着些无奈:“您怎么来了？”

郑誉闻到她身上的酒味:“你喝酒了？”

居兰时几乎从不喝酒，对上郑誉的目光有些心虚:“浅尝了一盏。”

红娘在一边笑:“这酒后劲可大呢。不过居公子别担心，我这儿有备好的上房，您真醉了就去歇一歇。”

居兰时谢过了红娘，又拉着郑誉悄声道:“我这儿的朋友都是些江湖人士，性子粗放，只怕会得罪您，要不然您还是先回宫吧。”

郑誉似笑非笑:“你和君遥都不怕被得罪，我怕什么。”

郑誉看她面泛红晕，发丝中都带着酒香气，都喝成这样了还要赶他走，觉得气不打一处来:“带路。”

居兰时一抬脚差点被楼梯绊倒，郑誉迅速伸手扶住她，她还想把郑誉推开:“我没事……”

红娘走过来:“居公子怕真是醉了，不如去上房休息一下吧。”

君遥匆匆赶过来:“兰时。”

居兰时垂着头有气无力地应了一声:“子归。”

郑誉听着两人一唤一应就觉得心头火起，君遥冲着他拱手一拜:“……公子。”

郑誉看也没看他一眼:“我带她去歇息，你继续赴宴吧。”

君遥看着郑誉小心地扶着东倒西歪的居兰时，总觉得哪里有些不对劲，直觉告诉他或许该上去拦一拦。

可君遥刚要跟过去，就听见一道重重的摔门声，他叹了口气:“红娘，你过会儿送碗醒酒汤上去吧。”

屋内，居兰时浑然忘记了尊卑体统，只一味恶狠狠地道:“醒酒汤给我。”

郑誉站直了，把醒酒汤举得老高，看她撒酒疯的样子就来气:“你先说，你今天喝了多少酒。”

居兰时掰着手指头数:“一碗……加半碗。”

郑誉看着她:“你不是从来都滴酒不沾？”

居兰时不满地“啧”了一声:“我高兴嘛，都是朋友，子归、红娘、韩叔、赵大哥、王小七……”

郑誉听她一个个念着名字，都搞不懂她一个富贵人家的公子哥从哪里认识了这么些个江湖人，却依稀能猜得出来都跟她那个“子归”有关。

居兰时垂下了脑袋念叨着:“而且有子归在，没事的，他就算……也会保护……”

郑誉凑过去听她说了什么，却被她一把夺过了醒酒汤倒进嘴里，她动作快却不稳，大半的醒酒汤都洒在了衣襟上。

郑誉沉着张脸伸手要去帮她换件衣服，她又似被针扎了一样跳起来，躲进被褥里把自己裹得严严实实，拿后背对着他:“不准碰我！”

郑誉也没想到她居然这么大反应，走过去拍拍蜷缩在被子里的居兰时，她头发散开了，脑袋挪了挪，露出半边光洁的侧脸。

郑誉刚想笑话她这个样子就像宫里的那幅美人春睡图，心中却忽然动了一下，抬手摸了摸居兰时的侧脸，凝脂一般柔软嫩滑。

郑誉收回手，看着死死抱着被子不肯撒手的居