是了，如果今天她喝的是手里这碗避子汤，那么今日过后，她可能便再没机会得皇帝青睐了。可如果她喝了那碗绝子汤，便意味着她将一生无子，对皇帝来讲也就没什么可担心的了，便是留她在后宫也无妨。

最终，许久过后，谢初莺把手里的这碗汤放了回去，又端了旁边的那碗，凑到唇边，尽数喝下。

黄公公看着谢初莺喝得一滴不剩，道：“初莺小姐先回太后身边好生歇息。等皇上忙完了，再去看初莺小姐。”

说罢，黄公公便带着太监们退下了。

谢初莺趴在床沿直喘气，暖阁里剩有宫女太监看守着，她不能吐出来，她也吐不出来。

发丝从鬓边滑下，遮挡了她的脸颊。她手指深深钳进被褥里，用力地攥紧，原以为自己再无法真心实意地哭泣了，可大滴大滴的眼泪还是夺眶而下，幸好有发丝做遮掩，泪珠掉进了被料里，也顷刻销声匿迹。

黄公公办妥了差事，便回皇帝身边复命。

皇帝正批折子，头也没抬，道：“她喝的哪碗？”

黄公公应道：“回皇上，喝的是绝子汤。”

皇帝批阅的动作顿也没停顿，道：“一会儿拟诏吧。”

***

皇后中宫，便是没去打听谢初莺的事，后宫里那些妃嫔也会挨个到她跟前来，把这事嚼一遍。

皇后才打发走几名妃嫔，跟前难得清静了一会儿。她拿着剪子，悉心修剪着长颈大肚瓶里刚插上的几枝梅。

“一生无子，”随着剪子咔嚓一声，剪掉了一段枝梢，皇后缓声道，“到头来，赔了自己一生，如意算盘也落得个一场空。因为年轻，所以无所畏惧，等到了将来，才会明白，这样的选择该有多痛。”

在皇后看来，明明她还可以有选择，可这一碗绝子汤下去，除了一条道走到黑，便什么选择都没有了。

皇后修剪好以后，让宫女把这瓶梅拿去摆放在几上，又道：“不过捱过了这一遭，等着她的就应该是加封入宫了。本宫记得，从前她最是怜惜自己，而今却也有勇气大冬天里往那湖里跳。”

嬷嬷道：“她这不也是没办法了么，唯有置之死地而后生这一途。”

***

谢初莺回到太后宫里，没多久，黄公公就送了圣旨过来了，封谢初莺为嫔。

朝中确实有不同的声音，只不过圣旨已经下了，他们也不能指望皇帝收回去。

谢初莺领旨谢恩，择日便得搬离太后宫中，住进封赏给她的后宫里。

黄公公走后，太后拉初莺到跟前来，慈祥和蔼道：“你果没令哀家失望。往后好好调养身子，多争取皇帝宠幸，那避子汤，也不是万无一失的。”

谢初莺垂首应道：“初莺服下了绝子汤。”

太后和颜悦色的面容僵了去，良久道：“你说什么？”

谢初莺抬起头，眼泪冷不防滑了出来，道：“初莺往后都不会再有孩子了。”

太后脸色顿时十分难看。

谢初莺又道：“唯有这样，才能继续留在这里。辜负了太后的期望，是初莺的错，请太后恕罪。”

离去前，她伏地朝太后拜了三拜。

只还没走出门，太后深吸一口气，蓦然道：“只要你不放弃，哀家总能让你怀上子嗣。明儿你搬过去时，在哀家宫里挑些人过去，他们熟悉你的喜好，也能照顾得好些。”

谢初莺回身福礼，道：“初莺谢太后垂怜。”

第二日，谢初莺便搬到了自己的宫殿里。

她所居住的地方正好是座独立的小宫院。上下的宫人，基本都是从太后宫里调的。

谢初莺想将自己以往在谢家时的贴身丫鬟调回来，这也不是什么过分的要求，宫里边便准了。

她那丫鬟名豆蔻，当初抄家时，被送去了教坊。

谢初莺遣人去教坊把她带了回来。

当豆蔻往谢初莺面前一站时，已经不是当初那个干巴巴的丫头了，而是被调教得前凸后翘，十分玲珑有致。

谢初莺知道，教坊那个地方多是迎合达官显贵的，她能有现在这样的变化，必然是经历了一些事情。

虽然谢初莺以前嫌她笨手笨脚的，可身边什么旧人也没剩下，只剩下彼此能够依靠。

豆蔻重回谢初莺身边，哭得凄凄惨惨，好不可怜。

谢初莺道：“往后你便安心待在我身边。我这宫里，上下都是太后那边的人，我唯一信得过的人就只有你。你要知道，我若有差池，谁也保不了你，你就只能再回到教坊那个地方去。”

豆蔻重重点头：“奴婢知道了。”

谢初莺道：“这两天，你便先熟悉宫里的环境，等过几天，另有事情交代于你。”

***

临近除夕的时候，还没等孟娬派人往旭沉芳的宅子里传话，叫他除夕当晚过来吃年夜饭呢，旭沉芳的管家倒是先过王府这边来传了信儿。

旭沉芳的管家还是牵着猴不归一起来的，道：“公子说他不在家时，还是让不归回到这边来热闹些。”

孟娬诧异道：“不在家？”

管家道：“对啊，公子要出一趟远门，今早刚走。”

夏氏问道：“那他不回来过年了？”

管家道：“这一趟估摸着是没法赶回来了。公子说，等他回来以后再过来。”

旭沉芳京里的铺子都照常经营着，并且他为人低调得很，基本都不怎么浮出水面。但孟娬知道，他是不会止步于此的。

最后孟娬也没问他具体是去了何地。

不过殷怜得知旭沉芳不会来同她一起过年了的时候，显得很不开心，兀自闷闷地坐在回廊上生闷气，谁也不搭理。

孟娬在她身旁坐下，伸出手指戳了戳她的小手臂，她扭了扭，把身子转开了。

孟娬好笑道：“你这么喜欢你义父，干脆把你给他养好了。”

殷怜嗫喏了一下小嘴，好像又不是十分情愿的样子，委屈道：“他整天不着家，这都有多久没有看到他了，他都快把我忘了。”

孟娬温柔道：“你义父是商人，商人就得要赚钱啊。不然你说，他回回来，给你买的那些礼物，哪来的钱？”

殷怜幽幽瞥了她一眼，一时找不到话来反驳。

孟娬又道：“等他回来以后，你要是想他，我送你去他那儿玩几天，怎么样？”

殷怜仰起小脑袋，“真的吗？”

孟娬摸摸她的头，道：“嗯，你和阿临长大啦，以前叫他义父也只是嘴上叫叫，等过年后也该是时候正式行拜礼啦。”

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