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送完荣叔上路，易明堂养好了喉咙上的伤，曾回了一趟乡下。

他们易氏并非武术世家，往上数三代反倒是耕读传家。太公做主，举家迁入省城以武立身，那时乡下依旧保留一处祖宅，几亩田地，仿佛留着这样的祖产，便能为子孙后代留一个进退的余地一般。

易家拳自祖父一代扬名省城，又在易师父手中发扬光大，武馆开得风光无限，亲朋戚友俱在省城，这一处祖宅便彻底荒废下来，就连易师父自己也不大记得。

结果有一年发大水，乡下的佃户落难逃饭进了省城，投靠到武馆这，易师父这才想起原来还有当年太公还遗有薄产，他亲自回乡，找人重新修缮整治祖屋，自此全家人又多了一个去处。易明堂童年时每逢大暑时节便常与母亲下乡避暑，这里与表小姐家属于隔壁乡里，两家亲戚一走动，小孩玩一处，青梅竹马正当好，于是父母做主，订下了娃娃亲。

易明堂从小是个孩子王，他带着表弟表妹爬墙头抓蟋蟀捕鸟揪花草无所不做，玩疯了满头大汗跑回去，总有一碗冰在井水中的桂花酸梅汤等着，亲娘拿帕子替他擦汗，手指摸上额头，冰凉又柔软——这是他对亲娘最深刻的记忆，面目都模糊了，却依旧记得她的手，纤长无骨，苍白如玉。那位名门之后的闺秀，一年到头有大半时间的病歪歪靠在卧榻上，不是在吃药，便是在延请大夫开药的间隙中，易师父想尽办法，托尽关系找遍中西名医，也只能堪堪将她留到易明堂六岁那年。

因为病的时间太长，给家人留下足够的告别时间，以至于她撒手人寰时俩父子都并未太悲伤。易师父对男女之事并不热衷，他与妻子是父母之命媒妁之言，婚后相敬如宾，待她责任多过情感，且话又说回来，一个闺阁娇小姐，一个武术界人士，就算没有疾病在中间阻隔，他们之间也没太多话可说。

然而原配亡故后，易师父却再无续弦，照他的说法便是照料女人从生到死一回已然足够，不想再来第二回。

“那小孩总要有人教养，男人老九哪有女人家细心？”

“天下做人后母的哪个没私心，就算娶她那一刻没有，待日后了自己子女也必定会有，大家都凡夫俗子，谁又能没点私心？届时家吵屋弊，委屈了这个，为难了那个，难道烦的是你们？还不是我在烦，”易师父断然拒绝，“行了，我们俩父子忙得很，没空搞这些。”

等到易明堂差不多懂事了，易师父依然是老鳏夫身份。多年来家里家外全靠一个叫玫姑的干妹妹帮忙料理才井井有条，大家练武比试忙活一天，还能有口热汤热水喝。逢年过节宴宾客亲朋的，多亏有玫姑领着老妈子下厨整治，他们才不至于回回得多出钱去馆子饭庄叫席面。

玫姑是易师父早年过湖南会友时路见不平顺手救下的女人，她被兄嫂卖入妓寨，清官人卖梳拢夜，她不愿从此一脚踏入无底深渊，于是灌醉客人逃了出来，前有狼后有虎之际，多亏了易师父替她摆平，又掏了钱赎身。玫姑无处可去，易师父只好带她回广东。那一年她恰是二八好女，笑若春花，持家做活样样使得，待人接物利落大方。她对易师父情意深重，对易明堂细心温柔，把父子俩照料得无微不至，连易明堂那样没心没肺的顽童都觉得爹若娶后娘，娶个玫姑这样的并无不可了，然而易师父还是婉拒，宁愿摆酒请客，正儿八经把玫姑认作妹子，彻底凉了她的心。

他不愿娶，她更绝，索性拆了发辫学广东穷人家的女子梳起不嫁，依旧留在易家替他操持家务。好好一个美娇娘，从此不再穿红着绿，而是换上黑色褂衫，红颜美眷再不见鲜妍明媚，明明是少女年纪，却裹在重重叠叠的寡妇衣裳背后，形容枯槁，黯淡无色。

易师父自责不已，倒是玫姑自己大大方方，叫他少自作多情了，以前怎样以后还怎样，难不成做不出夫妻还做不了家人？

她太洒脱，倒令易师父更加愧疚，自觉在玫姑面前矮了一头。

这矮了一头便宜了易明堂，但凡他爹想揍他，跑辛姑那准没错，玫姑挡在易明堂身前，明明身躯娇弱，说话婉转轻柔，易师父便没法再发飙。

易师父有时候气急了会骂：“你就惯着他吧，惯出来一个二世祖我看你怎么办！”

玫姑搂着易明堂细声细气回：“我们大少怎么会是二世祖，他现在是文不成武不就，还是欺善怕恶？大哥，你看看别人家的小少爷什么样再说吧，出街吃个芝麻糊都要老妈子背，十二岁家里还养着奶妈吃奶，跟我们大少怎么比? ”

易师父强词夺理：“他好哪了，一有事只会躲女人怀里……”

“那是我乐意宠着孩子。”玫姑一边轻柔地摸易明堂的头，一边佯装不经意地道，“谁教我命不好，这辈子都别指望自己能生呢？”

这句话一出，易师父就没词了，只得恹恹地转身走开。他一走，易明堂与玫姑对视一眼，两人都嘻嘻哈哈笑出声，笑着笑着，玫姑会伸出纤纤玉指点他额头：“别得意啊，再叫我看见你对你爹没规矩，小心我打你。”

玫姑不会武功，弱女子一个，她就算拿鸡毛掸子抽人也犹如挠痒痒，打在皮糙肉厚的易明堂身上，没准自己手更疼。她说要打人，其实没什么好怕，然而易明堂就是莫名其妙会担忧，不是担忧自己，而是担忧她会因为自己而生气或难过。后来易明堂想，虽然他与生母缘分浅，然而幸亏有了玫姑，他从小并不缺来自女性长辈的温柔慈爱。

玫姑一生都没能嫁给易师父，却与他死在一起，且是自己拿剪子刺喉而亡。易明堂亲手帮她装殓，他查看伤口时很冷静，冷静到能分析还原她死前的情景，无外乎两种情况：一是有人拿她胁迫易师父，二是她目睹易师父遇难，无论哪一样，以她的至情至性，这个宁愿自梳都不肯叫心仪男人为难的女子，大抵都会毫不犹豫追随其后。

一如当年，她毫不犹豫地背井离乡，敢跟那个尚且称得上陌生的男人走一样。

她自尽用的剪子，是她刺绣缝补时所用之物，小巧精致，可随身携带。出事前不久，易明堂还帮她叫来走街串巷磨刀具剪子的匠人进门，把那把剪子磨得锋利光亮。

谁知道会用在她自己身上呢？

乡下祖屋那，易明堂悄悄地收拾一间干净厢房，置了案桌，将易师父与玫姑的灵位，连同他自己的结义兄弟老大、老二，当日留在武馆内与易师父一起出事几位师兄，好些人，摆了满满一桌。

他摆放好贡品，点了香，倒了酒，恭敬跪下磕完头，站起来后觉得有些无聊，于是从怀里掏出老高送的锡烟盒，抽出一根卷烟点上，抽了一口后放在灵位前道：“易师父，试试，南洋的好烟草。”

“我把姓傅的，姓荣的送下去，不知道你在下边有没有遇到他们，遇不到也对，这两个老王八蛋做了那么多亏心事，落到下边，估计得下几层地狱走走，怎会跟你遇上？”

他顿了顿，补充道：“这回，我还烧了他们一个手下，叫什么阿生，老傅的人，当初就是他带头把我俩个兄弟砍死，在我脸上留下这道疤。”

“快了，还剩下几个，我都记在心底，放心，他们没一个跑得掉。”

易明堂停了停，声音沙哑，几乎弱不可闻，带着难得一见的疲惫和怀疑，他问：“可是，易师父，爹，为什么，为什么我就算亲手杀了他们报了仇，我心里头，却并没有觉得高兴呢？”

他陷入沉思，过了好一会，才笑了笑，像勉强给自己找了个理由，说：“或者是因为你们都不在，我一个人也高兴不起来。”

“不说这些，你反正在下面也没事，闲着也是闲着，倒不如给玫姑一个名分，人家对你情深意重，连生随死殉这种事都做出来，你多大面子，赚到了，就别再辜负她。”

“来，喝一杯。”他给自己斟酒，轻轻与灵位前的小酒杯碰了下，一仰而尽，眼眶顿时变红。

也是巧，那一天，他再次见到了表小姐，那位青梅竹马的前未婚妻。

他没亲眼目睹表小姐出嫁，却赶上了表小姐回娘家。

她坐的是软轿，随行的是四个背枪的护卫，丫鬟老妈子各有两个，后头还跟着几个青壮年推车担筐，里头装的全是满满当当给娘家的礼物。

有这个排场，新姑爷没陪同便被人们出奇一致地略过不提，当日看热闹的乡里乡亲围满了举人老爷的大门口，回头个个都能将那一车礼品描述得淋漓尽致，仿佛他们都打开箱揭开盖仔细勘察过一番。

最值得称道的还是表小姐的装束。据说她梳着光溜溜的发髻，鬓边插了缠枝宝石花的花插，脑后别了镶嵌珍珠的金簪，身上穿着绣工考究的红袄褂，系着黑绸裙，露出来的绣花鞋上熠熠生光，村里大姑娘小媳妇为了争那绣花鞋上闪光的到底是金线还是银线吵成了一团，叽叽喳喳惊飞树上的雀儿。当事人表小姐笑颜如花，走动时黑绸裙边一步一撒开，那裙上绣的花这才显现出来，一朵一朵绽放开。

易明堂混在人群中看着她。他看见，在别人叫她“少奶奶”那一瞬，表小姐笑了。

那是全然陌生的笑容，虽然温婉贤淑，大方得体，带着自矜与不动声色的骄傲，然而还是陌生，就像有另外一个灵魂占据了表小姐的躯壳，控制她脸上的肌肉，做出全然不同以往的神情。

然而没有其他灵魂，有的只是一个全然不同的前未婚妻，或者不是全然不同，而是他从未了解过，也从未见到过。

这么端庄秀雅，却平淡无奇的一面。

刹那间，易明堂觉得他对这个女子仅剩的那点温存烟消云散，罩在她面目之上的那层爱慕之光一旦剥离，露出来的脸庞尽管精致美丽胜过往昔，然而却那么遥远，遥远到不可否认地于己无关。

他从未有一刻那般清醒地明白，那不过是个普通女子，没有那些回不去的青梅竹马，没有那些虚妄的海誓山盟，她原来也不过只是一个普通女子。

好强，要脸，打断牙齿和血吞，她有的是只属于自己的艰辛与磨难在前头等着，她也有的是坚韧刚毅足够支撑她度过她的九九八十一难。

那些不甘与怨怼忽然间就烟消云散，世事艰难，一个普通女子只不过想活得光鲜亮丽，本来也没有什么好指责。

反倒她要是如戏文中唱的那般生死相随，至死不渝，像玫姑对易师父那样倾其一生，不计回报，那样厚重的感情，易明堂又能拿什么还？

现在这样也好，易明堂微微闭上眼，老天安排的，没有比这个更好的了。

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