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老大叫雷哥送来的红字条上写着三个字，潘家铭。

谁是潘家铭，在做事前却有些情报要去弄清。

与其说弄清必要的情报，不如说他想借机去见一个人。

一个故人。

省城里水道弯弯曲曲，星罗密布，水边人家沿岸架起吊脚楼，防潮也防着发大水淹到自家。水面上往往有桥，也不知何年何月搭建的石板拱桥，映衬着水边上绿榕繁茂，颇有几分江南水乡的韵致。

只是走进了就诗意全无，臭气湿气扑鼻而来，胡乱搭建的凉棚木架随处可见，家家屋檐下都挂着晾晒的腊肉、腊鸭、甚至还有腊老鼠，脏兮兮的小孩尖叫着成群结队跑来跑去，身穿黑色拷绸，颧骨高耸，脑后梳着绷紧扁平发髻的妇人擦肩而过，瞥过来的眼神全带着警惕和凶猛。

正值吃晚饭时候，炊烟夹杂水雾，熏得人呼吸不畅。易明堂走到尽头一家门口，门楣简陋，斑驳墙上用铁钉打了好些孔，拉着绳子，绳子上挂满花花绿绿或上坟或拜神用的纸衣。近旁一个三层旧木架，上头依此架着三个竹编箩筐，里头晾晒一叠叠制好晾干的纸钱。

一个瘦削的中年男子坐在门槛前，借着最后一点光线将金色锡箔黏到一叠裁得方方正正的草纸上。他手艺娴熟又稳妥，锡箔贴上去不偏不倚，两头拇指一按稳妥压在草纸正中。仔细看，那双手扭曲得厉害，好像手指头都让人捏碎了又随便拼装回去，且每只手都缺了食指。

然而就算这样一双不算手的手，依然做活速度一点不慢。

易明堂站着看了好一会才走过去，男子头也不抬，张嘴就道：“纸银烧衣元宝蜡烛应有尽有，随便看。”

易明堂淡淡地道：“日前叫人来订了一幅纸衣，讲好了今日取。”

男人的手一顿，迅速抬起眼，一双瘦削入骨的脸上却镶嵌一对精光四溢的眼睛，他盯着易明堂好一会，忽而笑了起来。

他一笑，满脸被艰难生活压迫的痕迹忽然舒展开，依稀辨得出年轻时的意气风发。

易明堂也微微一笑，走近他道：“金叔，别来无恙。”

“稀客啊大少，”金叔尽管笑，却狗嘴里吐不出象牙，“我还以为你遭逢不测，正想着清明做元宝，有多的就烧给你。”

易明堂听了也不恼，问：“你有这么好？那不如烧金山银山，再糊两个陪嫁丫鬟，一辆雪铁龙轿车。”

“想得美，”金叔随手一指箩筐中那些最简易的方孔纸钱，“最多这种，烧千张，够仁至义尽了。坐。”

易明堂也不见外，一撩长衫下摆，坐到他对面的矮板凳上，金叔擦了擦手问：“那份纸衣真是你订的？”

“是。”

金叔一愣，似乎想说什么，终究还是没多话，只是轻叹了口气，起身一瘸一拐进屋，真个拿来一幅蓝紫相间的纸衣，虽然材质是草纸，可样式居然是挺讲究的长衫马褂，马褂扣扭处做得精致，下面写着三个字“潘家铭”。

易明堂接过，金叔坐到他对面，继续专心致志贴锡箔，哼唱一样道：“潘家铭，南海人士，现年三十有二，潘家排行第三，坐拥良田千亩，生意做到南洋，娇妻美妾俱有，唯独子嗣不旺。”

易明堂随意拨弄着纸衣，道：“不用告诉我这些，来点坚料。”

“他家四姨太最得宠，交际应酬最在行，灯红酒绿长相伴，佳人月下多风光。”

“在哪？”

“六国大饭店。”金叔一边做活，一边道，“每个月初，第一个礼拜六晚。”

易明堂皱眉：“怎么又是六国大饭店。”

金叔瞥了他一眼：“也许人家四太太喜欢，别问我。走下规矩。”

易明堂依言，伸脚把一个烧纸钱的铜盆踢过来，拿起小桌上的一盒洋火划亮了，将写有“潘家铭”三个字的纸衣点燃，丢进盆里，又趁着那点火，顺手拿了金叔桌面上一叠纸钱，一张张慢条斯理地丢入火盆内。

火一下烧了起来。

“金银财帛，绫罗绸缎，买定黄泉一条路，潘家三爷走得当，多烧一沓，”金叔声音沙哑，“省得被孤魂野鬼抢了去。”

易明堂依言又拿了一叠纸钱在手，火光摇曳之中，他的声音低不可闻：“金叔，我家里那些人，你逢年过节的没忘烧点钱吧。”

“关我鬼事，这是你孝子贤孙该做的，我不过刚好卖元宝蜡烛，卖不掉的烧点不要浪费，可不是要做好人。”

“这些话你敢对着我老爸讲？”易明堂嗤笑，“信不信他做鬼都不放过你。”

金叔骂了一声“丢”，终究不再对先人口出狂言，换了语气说：“大少，这回的活，你或者不应该接。”

“哦？”

“潘家铭不只生意做得大，他还是粤商团里的红人，粤商团势力遍布省港澳，里头没一个等闲富家翁。而且他跟粤军几位将领关系很好，出入有保镖，跟车有卫兵，家里有团练，惜命得很。”金叔看他，鄙夷道，“你身手好，好得过手枪机关枪？别把自己看太高，看下我，我以前也以为自己什么都行的，结果呢？”

他把两只手递过去，近看愈发丑陋得像被雷劈过的老树皮，食指部位切得齐掌工整，显见是行家做的。

“原本是要一根根手指切下的，幸得有你老爸，幸得仇家肯卖你爸面子。”

“我要是他也会保你，”易明堂赞赏道，“个个都想照着汇丰港纸做假钱，可要画到你那样以假乱真，没有。”

金叔得意地哈哈大笑：“那是啊，我当年仿青蟹红底，什么没做过，颜色花纹，样样都不知多精细，有人拿了我做的钱去汇丰银行验真假，汇丰经理居然辩不出来。”

他笑声间歇，感慨道：“所以说之前有多风光，过后就有多折堕，哪，现在这双手只能用来画死人银纸了，不要学我。”

易明堂看着火，火光映照在他脸上明灭不定：“金叔，你听过纸钱铺路，黄泉买骨吧？”

金叔一惊，脱口而出：“怎么你欠的不是钱，而是命？”

易明堂点头，轻声道：“答应了做三件事，做完了就两清。这是第二件。”

“你算老几啊？”金叔面色复杂，忍了忍，忍不住道：“大少，规矩是死的，人是活的，这年头还讲什么以命还命，意思意思就行了。”

易明堂低声道：“我有分寸，放心。”

金叔想了想问：“我多嘴问一句，谁要潘家铭上路？”

“这没什么好瞒着你的，和顺帮老大。”

金叔皱眉：“和顺帮不大不小，多年做码头行船这些，连花船烟馆都少搀和，怎么会买粤商的命？难道潘家铭挡了人家的财路？”

“我不管这些，”易明堂淡淡道，“做事而已，他们两家的是非曲折不由我来断。”

金叔叹了口气：“你啊，就跟你死鬼老爸一样顽固，这个世道还谁讲这套，睁大双眼看看吧，皇上都被拉下龙椅，你以为你是谁……”

易明堂轻轻掸了掸衣襟上沾上的纸灰，道：“世道怎么变，终归要对得住自己，我心里有数。不早了，我该走了。”

“快走快走，还留这想蹭晚饭吗？”金叔不耐烦地挥手，等他真站起来又抬头叫住他，“大少啊。”

“嗯？”

“清明重阳，别想我替你烧纸，自己来烧懂吗？”金叔没好气，“最多这些元宝蜡烛算你便宜点。”

易明堂眼里慢慢沤染上暖意，点头道：“我尽量。”

“尽量个屁，必须，一定，”金叔骂道，“留着条命来尽孝，别想带累我又烧多一份纸钱。”

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