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事情搞成这样，怎么收拾都是残局。

可再是残局也得想法子收拾，和顺帮的老大气得全身肥肉都发颤，左右难办，他挠了挠头，又找回易明堂这。

来的那一天，老大在易明堂客居的套间里等足了整整一上午。他翘着二郎腿一声不吭，不点烟不喝茶，也不笑，不逗下人们讲往日那些没意思的笑话，罕见地沉默寡言。

易明堂睡得晚起得晚，那天他起身摸怀表一看，已是十一点钟。

伺候易明堂的小厮好容易等到他起身了，听见动静便进房间去帮忙，一边展开衣裳让他套上，一边着急道：“易先生，您快些，老大等了您好久呢，从八点钟就来了。”

易明堂略微一顿，随即装没听见，他不急不缓扣好长衫扣子，又仔仔细细梳了头，对着玻璃镜端详了好一会，似乎想剃须，又像只是单纯端详自己脸上那条疤。小厮急得要哭，他才施施然抖抖长衫下摆，总算舍得从卧房里出来。

一出来果然看见坐在饭桌旁的老大，看见了也视而不见，彼此都心知肚明所为何事，勉强说客套话反而索然无味。

易明堂照旧让小子去端水，水端来了，铜器街上新打的铜盆，锃亮光洁，水盛在里面明晃晃宛若有了金属的质感。易明堂把手浸了进去，水温合适，舒缓得毛孔都跟着一点点绽放开来。

雪白的香皂小巧玲珑，芬芳扑鼻，放在荷叶状的碧色玻璃小碗里精致得像块西式糕点，再配上小厮殷勤的笑脸，仿佛这块香皂不是香皂，而是从老大心上剜下来的真情实意。

这是老大的一贯做派，但凡有求于人，或想要谁心甘情愿替他做点什么事，他都会先从一些细微末节处做文章，什么法兰西的香水，英格拉的羊毛毯子，或者先施公司新入的这种小香皂，东西不贵，情谊却中被放大到无限，无论对手下弟兄还是对相好的女人，他的方法大同小异，多少年来换汤不换药，款款深情中其实藏着漫不经心，他也不管别人受不受用，反正他做了，你受了，那这情意就等于领了。

易明堂偏不领这个情，他当没看见那块香皂，如常仔细地洗过脸，拿起一旁的毛巾擦了擦，再抖了抖一夜长衫下摆，抬脚就往饭桌边上走。

饭桌上已摆满早点，全是各式从茶楼那现买回来热腾腾的点心，一个个用精巧的竹编小笼装着，每碟不超过三四块，花样从南到北，荤素兼备，中西结合，不晓得的人会以为大三元和陶陶居的主厨们聚到一张饭桌上斗个长短高低。

老大见易明堂坐下，登时笑了，拿起筷子便殷切地想帮他夹点心，易明堂侧过碗避开，自己舀了白粥就咸菜喝起来。老大的筷子夹着个叉烧包停在半空也不尴尬，自然而然拐了个弯，顺入自己张着的嘴里。两人这才楚河汉界地吃起了早餐。

待易明堂一碗粥见底，眼见早餐用得差不多了老大才开口，他犹豫了再犹豫，吞吞吐吐道：“老易啊，老贺他，他七日后出殡。”

“嗯。”

“我让人把小舅子好好送了回去，请了德国大夫上门，又备了厚礼赔上三车好话，冤家宜解不宜结。”

“嗯。”

“可冤家宜解不宜结这话，我现如今说了不算。“老大偷偷瞥了眼易明堂，斟酌着道，”老贺他爹，就是我见了都得叫声贺爷那位，他老人家昨日求到我面前，说一世人都在为和顺帮出生入死，没功劳也有苦劳，从来没为自己求过一件事，现在他求我，求我不能让他儿子白死。”

易明堂不动声色放下筷子，淡淡道：“江湖上每天死那么多人，哪个不是白死？死都死了还计较什么？多余。”

“是多余，“老大虚心受教，点头道，”我也是这样劝，我讲贺爷啊，老老实实，你儿子过身我也不好受，可这件事怨不了第二个，谁让他好死不死去动一个不相干的文弱书生？不动亲眷，不碰妇孺，多少年来咱们都这么做的对吧，要是随便就能乱规矩，那我们个个都有亲朋戚友，个个都睡不安乐啦。有个词语叫什么来着，人人，人人……“

他苦思冥想，模样滑稽，易明堂一不小心接嘴道：”人人自危。“

”对啊！可不就是人人自危！“老大兴高采烈地一拍大腿，”哎呀，人读过书就是不同，不像我，字都认不了几个，一辈子做事只识拿条命去拼。“

易明堂话一出口就后悔了，他别开脸，却已经阻挡不了老大一个人滔滔不绝：”我跟贺爷好话说尽，可他老人家越听越伤心，后面竟然老泪纵横，你也知道我这份人，最心软又念旧，当初我能坐稳这个位还多得他帮忙，还有老贺他，唉，你别看他做事九不搭八，对帮里的忠心那没得讲。”

“所以？”

老大抬起眼盯着他，靠近坐了些道：“所以我觉得贺爷讲得有道理，别的都不说，单讲一个后生捅死我们和顺帮的红棍先生，这事也不能就这么无声无息就算了。可大家都有一大帮弟兄要开饭，喊打喊杀的多不好，因此我左思右想，做这件事不能由手下那帮小崽子动手。一来他们做事手尾长，靠不住，二来，放着你这个大行家不求，我岂不是很傻……”

易明堂冷冷地道：“不行。”

“你先别忙拒绝，听我讲两句话，”老大诚恳地道，“老易啊，我不是在讨功念劳，可论起来你这条命是我救的，我不但救了你，还不理你外头多少仇家，好好地供着你，要什么给什么，不算亏待吧？你按心口讲一句，我要你做这么点点事，又不危险，又不耗时辰，算不算过分？”

易明堂似笑非笑：“确实不过分，只不过前几日有人教我些规矩，讲做人要懂得吃一根鱼翅，拖三年航船，这话给我提了个醒，我心想，该不会某些人喜欢拿着恩惠扯大旗，打算一件小事接一件小事，没完没了地麻烦我吧？”

老大被噎住，脸上的肥肉抖了抖，忽而一拍桌子道：“行，我不用你做很多，就照当初讲好的，只做这个数。“

他比出三根手指，道：”三次过后，就算纸钱铺地，黄泉买骨，你我到阎王那也两清。”

易明堂阴测测地看他：“你以为，你真能挟恩图报？”

“哎哎，别误会，别误会，你不愿意我哪会强人所难，这不是没办法吗，”老大唉声叹气，口气软了下来，“你是不当家不晓得做老大的难处，和顺帮这么大，上上下下要同声同气简直要我呕心沥血，算帮帮我咯？行不行就一句话！”

易明堂用食指扣了扣桌面，瞥了他一眼问：“三次？”

“三次！”老大点头如捣蒜，“三次后恩怨两消，不，是你我掉转过来，算我欠你的，行不行？”

“别没完了，”易明堂冷淡地道，“三次，两清。就这样。”

“好好。”

易明堂轻轻叹了口气，沉默一会道：“那位学生哥近期会在哪冒头，打探清楚了再告诉我吧。”

老大顿时笑逐颜开。

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