从梅园往正院，原先要走半盏茶的功夫，但后来余蓁嫌远怕麻烦，缠着阿娘拆了一面墙，另铺了一条鹅暖石道。www.yingzhicy.com

偶尔在正院用完膳，又不急着回屋的时候，余蓁就会脱了鞋，扶着如意的手，光脚在石头上走动，全当消食了。

不过今日却是走不成了。

雨后的鹅暖石道格外滑，一不小心就得跌个狠的，余蓁倒是没摔过，但去年雨季，她身边有个小侍女急着去正院送东西，稍没注意，噗通一下，腿就摔断了，在家休养了好几个月才复工。

自那以后，周氏就严令禁止余蓁在下雨天靠近鹅暖石道。

不抄近道的话，去正院要经过花园游廊和一条长长的甬道，长安城的主街道将整座城市规规整整的划成百来个豆腐块，但这是为了方便巡逻和管理。

正常富贵人家布置院落的时候，还是讲究个亭台楼阁、假山池塘的格调。

“阿姐！”

游廊的长椅上，一个极白净的少女远远就朝余蓁招手，光喊还不够，她提起裙角从廊上跑下来，抱着余蓁的手臂仰脸笑：“阿姐今日的耳坠真别致！”

余蓁眉开眼笑，晃了晃耳上坠下来的珊瑚珠，得意道：“我也这么觉得。”

少女名叫芸娘，姓赵，十二岁。

是幼年时，余蓁陪着姑姑外出上香，在寺庙里早产生下的表妹，当时余姑姑疼晕过去，家里大人都不在，随行的侍女手足无措，当年余蓁也才三岁，蹬着小短腿爬上|床，掀开襁褓往里瞅，成了芸娘在这世上看见的第一个亲人。

许是因为这个，芸娘自小就跟这个表姐最亲，连口头禅都是：阿姐说了。

后来余姑父调到边疆戍边，在一次和外族对垒的战役中，血战而死，余姑姑挨了两年，相思成疾，也跟着去了。

小小的女孩父母双亡，寄养在舅舅家，害怕又不敢说，很长时间，夜里都要抱着被子去找她最亲最爱的阿姐。

余蓁小时候起床气挺重，半夜被弄醒，总要臭着脸瞪她一眼，重哼几声，然后裹着被子往床内滚，给她腾位置。

芸娘被表姐凶了，却一点儿也不慌张，拖着被子挤上|床，就着表姐留下的体温，听着一旁的呼吸，睡得格外香。

敏感的小孩，最知道好坏。

……

早膳过后，周氏留姐妹俩说话。

她也是清清素素的家常衣裳，没戴首饰，雪白的腕上只一串绿檀佛珠。

余蓁不仅长得像她，在很多小习惯小动作上也随了她，比如一在家就懒得梳妆、一进卧室就喜欢把袜子脱掉……

但周氏是个很双标的女人，自己上梁不正，还总看不惯下梁是歪的。

因雨后潮湿，屋里便烧了炕。

趁着周氏在跟芸娘说话，余蓁把堆在炕尾的一床被子拖过来，抵墙放着当靠枕，往上一躺，就预备睡个回笼觉。

“把腿伸直了！睡没个睡相！”周氏余光一瞟，骂道：“又不盖被子，到卧房里抱两个枕头出来能累死你啊！”

余蓁往边上一滚，顺利躲过周氏踹过来的脚，炕床很宽敞，余蓁蒙着头七滚八滚，绕到了芸娘身后，周氏伸手要去捉她，被芸娘小母鸡护崽似的拦住。

周氏点了点她的额头：“你就护着她吧，不知道的还以为你是姐姐呢。”

芸娘抿唇笑道：“阿姐也护我。”

余蓁伸手搂住芸娘的肩，懒猫似的把头耷拉在上面：“我家阿妹真好。”

芸娘放软了肩膀，叫她靠得更舒服些，轻轻柔柔道：“阿姐更好。”

“得，”周氏又气又笑：“你们姐妹俩都好，就我是个白脸的恶人行了吧。”

笑闹了一阵，芸娘说道：“秋天易躁，我备了些梨膏糖，回头让下人送些到正院和梅院，舅母和阿姐随身用荷包装些，没事就含上一颗，还能润肺。”

余蓁扭头对周氏笑道：“我说的准吧，芸娘就是咱们家的贴心小棉袄。”

又朝芸娘问：“秦二送来的？”

芸娘脸一红，低着头：“说是他亲手熬的，用了百来斤梨子，又加了些药材，不太甜，闲来多吃几颗也无妨。”

余蓁啧了一声。

秦二郎，大名秦子安，今年十七岁，是御医秦鹤鸣家的嫡次子，也是余姑姑在世时，为芸娘定下的未婚夫。

秦家世代行医，家世简单，秦夫人和余姑姑是闺中密友，秦二郎上头还有个长兄，芸娘嫁过去作为幼子媳妇，责任轻，压力小，是一桩不错的婚事。

重点是，芸娘喜欢。

当初，余蓁的赐婚圣旨和敦国公府的牌匾一下来，就有不少人开始打起芸娘的主意，其中不乏达官显贵之家。

还没等秦二郎着急上火，平日里安安静静的小兔子，就直咧咧的对周氏和余蓁讲，她不要别人，只要秦子安。

果然，青梅竹马就是最甜的！

只是——

余蓁认真叮嘱：“你晚上不要吃太多，睡觉前记得要用青盐漱口。”

芸娘乖乖点头：“我听阿姐的。”

眼见太阳升空，洋洋洒在地上，把清早的露气都晒干了，周氏也有些乏了，正想把她们赶回自己的院子，就听外面有人禀报：“夫人，周家的湛公子来了，带了好几箱东西在外头呢。”

周氏一愣，瞬间困顿全消，喜悦道：“阿湛来了，快请进来。”

“湛表兄什么时候回长安的？”余蓁立马问道：“那舅舅是不是也回来了？”

“应该是了，”周氏一边对着镜子整理仪容，一边说道：“往吐蕃的商路是他们父子俩跑惯的，从去年七月领着商队出发到如今，也有一年多下来了，算算日子，原也该是这个时候到家。”

余蓁笑了：“真好，上次舅舅给我带的耗牛干已经吃完了，正想着呢。”

周舅舅膝下就一个儿子，对妹妹的独生女儿也当成亲女般疼爱。

他是个终年来往于西域和长安的商人，一年有大半的时间都在路上，对待小辈，表达疼爱的方法就是送东西，喜欢什么就跟舅舅说，舅舅肯定给你买。

很快，仆人领着一位三十出头，皮肤黝黑，神情沉稳的青年人走进来。

周湛笑容满面，挨个儿见礼。

“都是自己人，别多礼了，”周氏把大侄子拉到面前，左看右看，刚想说‘瘦了’，可看着他一身的腱子肉，硬是说不出口，只好憋出来一句：“辛苦了。”

“不辛苦，自从文成公主嫁到吐蕃之后，到那边做生意就顺畅多了，”周湛长相憨厚，一笑起来就像个没啥心机的老实人，是个很难叫人防备的面相。

周氏又问起周舅舅。

“这趟货物多，分了两批走，父亲不放心后面的几车货，亲自押着。”

周湛看向余蓁，因为年龄相差十七岁的缘故，他对待这个小表妹，总有一股如兄如父的慈爱，“这次带回来的货物，香料珠宝居多，再有就是些皮草，父亲说了，都给蓁娘添到嫁妆里。”

“这如何使得，你们跑这一趟……”

“姑姑千万别推拒，蓁娘虽是圣上御笔亲赐的太子良娣，但如今的东宫里，一个太子妃，一个萧良娣，都是世家豪族出身，咱们别的比不过，嫁妆上总不能差太多，让蓁娘受委屈。”

周湛一面说着，一面又让仆人抬来两个箱子，里面装着两件狐毛大氅，一红一白，俱是品相纯净，毫无杂色。

“这是我在一个胡商手里买下来的，难得见到如此上等的皮子，我怕被旁人抢走，都没敢多还价，正好马上快入冬了，蓁娘和芸娘一人一件……”

他看着一身石榴色裙装的余蓁，含笑赞道：“蓁娘肤白，遇朱尤艳。”

余蓁眨眼，可她更想穿白狐氅啊。

她张张嘴，正要说话，周氏先她一步，手指轻点桌子，“蓁娘芸娘，我给阿湛做了两套衣服，放在柜子里，你们去拿过来，让阿湛试试合不合身。”

绕过屏风的时候，余蓁特意放慢了脚步，她耳朵灵敏，那窸窸窣窣的说话声，离得虽远，也能听个差不离。

周氏：“此事不妥，你们跑一趟吐蕃不容易，路上各种艰难……”

这话是真的。

唐朝商人地位底下，税收很重，尤其是行商，一条商道，有时需要途径十几个郡州，层层剥削，关关难过，若是不把这些人都喂饱，但凡其中哪个官吏在“路引”上使点绊子，或是见财起意，不仅辛苦大半年的货物被收缴，还要被当做“可疑人物”打入大牢，小命难保。

没有背景的行商，要想挣点钱，简直就是把头别在裤腰带上。

在余蓁记忆里，就曾经有一年，舅舅的货物被一个纨绔强占，不仅一整年的辛苦化作泡影，还欠了不少外债。

对方有权有势，还是五品小武官的阿耶想去要个说法，大门都不让进。

周湛：“姑姑哪里的话，若不是蓁娘，家里这几年怎么会这么般顺利？那些官员还不都是顾忌着太子的脸面。”

这话也是真的。

自从余蓁成了板上钉钉的太子良娣，未来的皇妃之后，周舅舅扯着太子这张虎皮，走商就顺遂多了，交的“路费”也大大减少，今年还扩充了商队。

余蓁微怔。

她想起很多年前跟阿娘赴宴的事。

小时候，阿娘也带她参加过几场长安城女眷们举办的宴会。

在那些世家出身的女眷眼里，阿耶是伙夫出身撞了八辈子大运才混上官身的匹夫，阿娘是商门出身的低下女子。

她们总会拿话刺她，暗暗取笑。

可有些事，大人忍得，孩子忍不得。一次宴上，五岁多的余蓁悄悄谋划了很久，盯准了最爱挤兑周氏的某夫人，狠狠把她……女儿揍了一顿。

被赶过来的侍女拖抱走的时候，她还呲着牙凶狠放话：“你欺负我阿娘，我就欺负你女儿，下次我还揍她！”

她不知道，那夫人的兄长，就是余虎的顶头上司，自那以后的很久，余虎在公事上，都会受到上司的特殊对待。

可阿耶没怪她，阿耶夸她做的好，阿耶不在的地方，她就该保护阿娘。

余蓁垂着眼。

又想起前日在庐陵长公主府上，那些人热切的喊着“敦国公夫人”，作为东道主的庐陵长公主还亲自下场给阿娘斟了一杯酒，夸她女儿养的好。

余蓁心里最后一丝抗拒也散了。

如果嫁给太子，就能让阿娘受到礼遇尊重，让舅舅和表兄在外面不受欺负，让芸娘以后嫁到婆家，不会因父母双亡，没有娘家依靠而平白受闲气……

阿耶不在了，她是长女，本来就应该要撑立门户，保护好阿娘和阿妹。

“阿姐！”

芸娘见她表情愣愣的，像是不高兴，想了想，凑到她耳边：“阿姐喜欢那件白狐氅是不是？我跟阿姐换。”

这句话瞬间就把余蓁从深沉的情绪里解救出来，她眼睛一亮，看了看芸娘小白兔一般干净的面庞，又丧气的摇了摇头：“还是不了，你穿白的更好看。”