二日癸亥，卯时，丰邑县廷。

狱史萧何疾步县廷，瞥了一眼立在中庭的圭表和日晷，快到辰初时分了，心内感慨了一声“总算没迟到”。

尽管狱曹掾王武已经三日不见踪影，身为下属的萧何却丝毫不敢怠慢大意，因为以严苛而闻名的丰邑令晋信随时有可能在狱曹内坐着，查看谁晚到、缺勤；或者站在日晷旁边，盯着朱漆大门看谁最后一个到达。

《商君书》曰：“邦国以日治者，王；以夜治者，强；以宿治者，削。”秦人对时间十分执着仔细，在每封文书的末尾总会写下发送与接收的具体时刻，因此官府的运转效率极高，以至于学者荀子秦国游历时发现，“其闲听决百事不留，恬然如无治者”，盛赞秦国为“古之朝也”，进而感叹秦国之所以四世强盛，并非由于侥幸，而是必然的结果。

秦国为何强大？是因为秦人珍惜时间、在乎时间！

以前，除盛暑、雨雪、泥潦等特殊情况外，县廷的大小吏员一般在春夏时卯中、秋冬时卯末去吏曹“画卯”，有时候县令或县丞亲自清点人数，称之为“点卯”，所谓“鸡既鸣矣，朝既盈矣，东方明矣，朝既昌矣”是也；一个多时辰后，大概在巳初前后，众吏员或在县廷，或回到家中开始吃朝食，吃饭时间是半个时辰，随后开始坐曹视事；午休时间是一个时辰，春夏季节在申中时分放朝，秋冬时节则提前到申初。一天就这样优哉游哉的过去了。

今年过了正旦后，县令晋信提高县廷的运转效率，无论春夏秋冬、风雨霜雪，诸吏员在家提前吃过朝食后，然后在辰初时分开始视事，中午县廷午食，连吃饭带休息共计一个时辰，到下午过了申正时分才放朝。此外，原来的“五日一休沐”也为“十日一休沐”。

至于县丞、县尉、官啬夫、令史、佐史等长吏少吏在心中是如何腹诽、如何骂母詈父，县令完全乎，谁让自己是一县之主呢。“疑行无名，疑事无功，且夫有高人之行者，固见非于世；有独知之虑者，必见敖于民。”商鞅说得太好了，做大事就要果断、有魄力，如果晋信不独树一帜、标新立异，如何在众多县令、县长中脱颖而出！

晋信以为，只要丰邑城稳如泰山，成为大魏东方的坚固屏障，魏王、方与郡守会明白他的良苦用心，他才会有希望再往上擢升一级。

从县到郡一级，再到入朝为卿相，仕途何其漫长也！

丰邑的狱曹位于县廷的西南角，独占一个三进别院，第一进分为东厢房、西厢房，前者用于令史王武、萧何、陈顺等人办公，后者则用于储藏文书；第二进用于存放证物与审讯犯人；第三进则用于集中拘押犯人，由牢监负责。根据狱案的多寡，狱曹令史的人数随时进行增损，资格老、威望高者则担任狱掾，负责狱曹日常事务，并为诸令史分配案件审理。

萧何匆匆步入垂花门，沿着回廊，走到吏曹准备画卯，却看到令史范雍跪坐于室中的正席之上，拿着毛笔在一块简牍上写写画画，原本负责点卯的吏曹令史王启却。范雍数日前还是城北贰春乡的一名普通乡佐，既无关系有无钱财，有一次城北发生命案时曾陪同萧何查看现场，不知何故突然被县令擢升为令史。

范雍感受到了萧何的目光，抬起头朝萧何一笑，显得高深莫测，开口道：“子彻一定好奇我为何坐在这里？县令看到上个月的考勤记录，各吏员均是满勤，感到怀疑，于是差遣我专门负责点卯，杜绝弄虚作假之恶习。王令史被调到司空曹了，因为最近有一批内地的更卒前来服役，来往文书繁杂，需要增派人手。对了，你近日看到狱曹的王掾了吗？”然后，他压低声音说：“听说他逃亡楚邦了。”

萧何微微摇头，示意自己也不知晓。他发现范雍的双眼虽然有些血丝，表情却神采奕奕。两人又寒暄了一番。这时，又有数人前来画卯，人逐渐多起来。众人互相打着招呼，开着不荤不素的玩笑。

当萧何走进狱曹的东厢房时，瞥了一眼水钟，水滴不急不缓地落入悬壶之中，刻漏安静的悬挂着，时间刚好是水下一刻。他暗自咒骂道：晋信这竖子对时间竟如此疯狂，前所未闻，如果叔父萧腾顶替他担任县令，就不会有如此荒诞之事了。

他扫视屋内，狱曹令史王武的座位上依然是空空如也，令史陈顺也。陈顺负责的那系列凶案不知有无进展。从启陵乡新近调来的乡史李疆虽然像簸箕一样坐着，弓着腰，神情却一丝不苟，正执笔在一块简牍上挥毫撒墨，时不时停下来用书刀削刮。李疆旁边堆满了铺开的竹简、木牍，显得忙碌异常。

李疆字子鱼，为人青黑色，眉毛稀疏，小眼睛，鼻头尖而低，胡须甚少，身体却很硕大。他听到萧何的脚步，急忙变箕坐为跪坐，然后辍笔起立，垂着双手，腰弯得如同丰西泽中煮熟的麻虾，脸上堆砌出阿谀奉承的表情，仿佛见到了大梁城中的魏王。

他脸上泛起一层笑意，带着油光，道：“令史君昨晚睡眠可好？朝食是否可口？”

萧何微笑着点头，道：“皆好。子鱼别来无恙乎？”

两人一番简单的寒暄后，各就各座，开始了一天的忙碌工作。

萧何随手拿起李疆抄写的一份文书，发现李疆省劲，总是把“士伍”写成“士五”，把“诺”字写成“若”；“马”字尾部当五笔，却偏偏少写一笔；书‘伏’字时，‘犬’往外向，等等。他忍不住在心里讥笑道：“好烂的字啊！就这字都能进县廷当书史，不知此人花了多少钱财？哎，在大魏，还有什么事情是钱财办不到的呢？律曰：‘书或不正，辄举劾之’。就算我不举劾他，月底进行考核时，‘能书’这一项就过不去，一定被评为负算。”

他又捡起一份竹简，默默读了起来，大意如下：

“魏王增三年，四月辛丑朔，丙午六日，楚丘司空胜敢言之，楚丘邑宜居里士伍名为毋死，积欠赀钱八千六十四，需要追讨。毋死在方与郡充当戍卒，现不知在哪个县邑服役，又归何县管辖。今制作一份财务校验文书，上奏给方与郡尉，命令管辖毋死的所在县追讨欠债，并告知楚丘司空。楚丘司空现不再承担上报这笔债款的责任，查明欠债戍卒由何县管辖，即由何县负责统计在年终报表中。过去已经向他的家人追讨过欠款，因家贫无法缴纳欠债，只好转到他服役之处。文书送达后要回报，文书由管辖追讨欠债的官曹开启，敢言之。

四月己酉八日，楚丘守丞厨敢言之，将司空胜的情况写上奏报，转给县廷主管财务的金布曹，责成上报。由儋经手。

四年六月甲午朔，戊午二十五日，楚丘守庆敢言之，上述公文至今没有呈报，敢言之。由堪经手。

五年二月丙丑朔，戊卯二日，方与假尉觿谓丰邑丞，楚丘戍卒现交由丰邑管辖，应按律令处理上报，将文书抄录有关部门。由嘉经手。公文用‘方与司马’印章封缄发送。由敬经手。”

萧何心里想道：“一笔烂账从三年追到五年，还没有讨到。这个叫毋死的穷鬼让大魏的大小官吏伤透了脑筋，如果被抓到，恐怕至少要黥为城旦，辛苦劳作一辈子。”

还有一块简牍记载了毋死消失不见时的情况：“三年九月己丑，将奔命校长周爰书：屯长买、什长嘉皆告曰：‘徒士伍右里公孙毋死，年可廿五岁，长可六尺八寸，赤色，多发，未产须，衣络袍一、络单胡衣一，操具弩二、丝弦四，钜剑一，米一石’。”

萧何有些吃惊，想道：“这毋死居然以公孙为氏，不知哪国的公孙落魄到如此处境，欠下一债后，消失得无影无踪。根据其年龄籍贯推断，可能是东周国、西周国两个撮尔小国的裔孙，也不排除是愚蠢黔首的自吹自擂，妄自改氏。哎，世道乱了，如今那些以‘王’为氏的人中，也有不少是无产业赖以为生的穷光蛋。”

这时，外面传来一阵杂沓的脚步声，叔父萧县丞和好友刘邦出现在面前。书吏李疆急忙停下手中的笔，诚惶诚恐地跪拜迎接。

不等萧何开口，萧县丞道：“阿何，我正准备县廷，看见刘家小子在大门前徘徊不定，原来他想找你问一些关于明日加冠的礼仪，却被阍人阻拦，我便带着他进来了。明天我要作为赞者，参加他的冠礼，你可要给他讲好礼仪啊。”

萧何“唯唯”应道。

外面又想起一阵脚步声，令史范雍端着食盘趋步而来。令史陈顺也走了进来，郁郁寡欢，垂头丧气，好似一只被剁掉了九十九条腿的百足蜈蚣，又如同刚丧考妣的孝子贤孙。部分情节参考了出土秦汉简牍，尽量还原先秦时期官吏处理案件时的情形。

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