“我虽只是窦家一旁支，定国侯势大，整个窦家都权势显赫，我自小也是一位锦衣玉食的世家公子。”

宁越之黯然诉说往事，林策竟徒生几分犹豫，不忍此刻狠狠踢他一脚。

“我从未料到，厄运来的如此突然。我从一个生活优越的富家公子，一夜之间变成父母双亡的阶下囚。”

“窦家恶贯满盈，我却从未做过恶。”

他那时，只不过是个年仅十二的小少年。

“我本也要被问罪处死，太后将我救下。因为我的年纪和身形，都和定国侯世子肖似。”

就连眉眼，也有三分相像。

董太后一看到他，就想到了自己那被囚禁在侯府中的外孙。

“她给我改了姓名，取名宁越之，带着我去找宣武帝求情。”

“宁”这个姓，来自宣武帝的名——周宁。

太后此前在自己儿子面前下跪，替周则意求情。宣武帝免了亲外甥的死罪，却下令将他贬为庶民，永远囚禁在侯府之中。

这一次，宣武帝不忍再伤生母的心，同意了她的请求，格外开恩赦免了宁越之。

但此后宁越之不再是窦家的人。

“为了活命，太后对外宣称，我已净身，否则受过长公主和定国侯迫害的公卿们不会答应。”

“随着年岁渐长，这个谎言掩饰不住，我只能服用特殊药物，抑制男子的本性。”

“没想到，”他自嘲一笑，“成了一个真太监。”

林策眉头一皱，目光下移。

宁越之忍不住轻笑出声。

他患有隐疾多年，试过多种办法，不见一点成效。

即便周则意登帝，他凭着从龙之功，可以从内廷走入外廷朝堂，却无法昂首挺胸，做回一个完整的男人。

然而这个困扰他多年的隐疾，在见到林策之后，不药而愈。

并且在见到心上人时，相思之苦难以压抑。

“我对太后心存感激。她救我性命，对我悉心栽培。哪怕只是因为，我是她心爱外孙的一个代替品。”

“她心中始终期盼，周则意某天能从囚笼里出来。她让我读书又让我习武，只为有朝一日，我侍奉周则意，能派的上大用场。”

“我不敢辜负她的期待，每日勤学苦练，不曾有一日懈怠。”

“如你所见，”他朝林策温柔一笑，“无论才识武艺，我自认不输给任何人。”

“只是对于宣武皇帝……”温柔的笑容又转为几分阴恻，“他下令杀了我全家，杀了我父母。我却还得感念他对我网开一面的恩德，尽心尽力为周家办事。”

“至于周则意，”他沉默片刻，“十年之前，他是高高在上的侯府世子，我只是窦家一个旁系的子侄，和他不过几面之缘。他根本不知还有我这么一个人。”

“而现在，他是我的主君，我须得为他尽职尽忠，他遭遇危险，我必须以自己性命相护。”

“我并非不愿效忠于他，只是……”

只是心中到底有几分心意难平。

“将军……”低哑嗓音换了称呼，“季宇。”

“太后薨了。”

宁越之十二岁时没了父母家人，此后，董太后成了他唯一的家人。

“经历那样的巨变之后，我变得心冷，狠毒，自私，狭隘，只有这样，我才不会为自己感到难过。”

“我本以为，我心性狠毒，而她已经老了，总有一天会离世。我以为她离世时，我不会难过。”

宁越之自嘲勾了勾嘴，并未再说。

得知太后薨天那一刻，他竟然愣在原地，头脑一片空白，完全不知自己该做什么。

原来他还是会难过的。

“季宇，太后薨逝，我在京城再没了任何牵挂羁绊。等淮王继位大统，你带着我一起回朔方，行吗？”

“从今往后，我为你效忠，为你去上阵杀敌。”

林策静默不言。没应允，更未拒绝。

宁越之轻声一笑，又道：“今夜我不想回宫。不想独自对着已经没了主人的长宁宫。”

“你收留我一夜可好？”

他戏谑道：“万望将军垂怜。”

林策冷然看向他，宁越之毫不避讳同他对视。

两道目光隔空对歭，又隔空纠缠。

半晌后，他冷声道：“滚下去。”

“关灯。”

宁越之嘴角难以抑制地高高扬起：“卑职遵命。”

***

霞光赫赫，逐退群星与残月。

林策的房门被亲卫敲响：“将军。”

亲卫故意将声调拖长：“将军，包大厨又做了糕点。逐月不在，只能由将军品尝，点评一下味道好坏。”

房门被人从里打开。

亲卫正说着：“刚出笼，还热乎……”

说话声戛然而止，亲卫嘴唇大张，如石化一般愣在了原地。

开门的并非将军，而是一个随意拢着外袍，衣衫不整的俊美男子。

亲卫认得他，这人是时常出入将军府的宁常侍。

“将，将……”亲卫惊愕地说不出话。

这人一幅才起床的模样，从将军房里出来，他昨晚睡在将军房里……

“小声点，”宁越之修长食指放在唇边，暧昧语调带着明晃晃的暗示，“将军昨夜睡得晚，此刻还未起床。”

“明，明白。”亲卫吞了吞口水，瞬间浮想联翩。

——他们家将军，昨夜宠幸了这个模样俊俏的宦官。

“宁，宁大人请回房。”亲卫嘴角扬出欣慰的笑容，“继续伺候将军。”

“咱去院门口守着，绝不让任何人再来打扰二位。”

亲卫匆忙转身，好让他们的将军继续和人温存，忽然一声“东西放着”从房内传来，紧跟着，衣冠齐整的将军走出房间。

林策略有嫌弃看了宁越之一眼，朝亲卫道：“别听他娘的瞎说。”

“更别胡乱猜测。”

宁越之昨晚确实留宿他房中，然而他们什么也没有。

他不会饥不择食到和宁越之翻云覆雨。

“将军！”亲卫挺直了身，朝他问安，又脸带戏谑嘿嘿一笑，似是根本不信。

“混账东西！”林策好气又好笑，“等会去校场，陪我练几场。”

亲卫瞬间耷拉下脑袋。

人走后，林策端着亲卫送来的早点，走到院中桌边，嘭的一声搁上桌面，恨了一眼宁越之：“把你衣服穿好，别在我院中衣衫不整的惹人误会。”

他未戴面具，那张风华浊世的脸庞映着清晨霞光，美的咄咄逼人，又隐约透着几分柔媚，宁越之不由得心跳一滞。

他春风满面走到桌边坐下，和心中深慕不已的将军的一起，共进早餐。

没过一会，孙有德入院。刚跨过院门，脚步忽然停在半空。

孙有德疑惑看向宁越之，心中想着什么，毫不掩饰都写在了脸上。

林策头疼地揉了揉眉心。

他一直觉得自己素来持身清正，不好色不靡乱，这些人都应当清楚他的为人。

行军打仗，一群糙汉子挤在一张床榻上都不会有人觉得稀奇。

他麾下将士，又不是没人在他房里留宿过。

怎么宁越之在他房中待了一晚，人人都认为，他把宁越之睡了？

他没好气问：“什么事。”

“宫中一位常侍求见。”孙有德原本纳闷，为何宫中常侍一大清早的来将军府，此刻豁然开朗

——宁大人昨夜留宿将军房中，那位常侍，来找宁越之的。

林策吩咐孙有德把人领去大厅，宁越之却笑道：“劳烦孙大人把他带进院里来。”

趁这一小会，宁越之朝林策简明扼要讲述昨日他和淮王从刘太常嘴里听到的，关于凤竹的消息。

他派手下去寻找凤竹，此时手下来找他，必然已经知道凤竹在哪。

太后遭人毒害，事情非同小可。

内廷和廷尉府都把事情压着，没向满朝公卿宣布太后的讣告。

真凶还未查明，宁越之本不该将此事告知林策，尤其林策还沾着嫌疑。

但他为了讨好心慕的林大将军，以权谋私的事情已经做过几次。

无论任何机密要务，他从没打算恪守职责，对他的林大将军保密。

听完后，林策眉头微皱：“这个叫凤竹的，什么底细？”

居然能买通内廷的宫人，不仅给周则意下药，还胆大包天到毒杀太后。

这已能算作谋逆。

“大约三，四年前，这人出现在世家子弟的宴会中。”宁越之朝他解释，“最初由哪个世家引荐，现在已难查证。据传凤竹足智多谋，替一些三流世家解决不少难题，渐渐声名鹊起。”

“他经常混迹于各个世家之中，各处都有他的人脉，到后来，连一些豪族都恭请他为座上宾，替他们出谋划策。”

“只是没想到，”宁越之声音阴冷，“他的手已经渗入了宫中。”

“凤竹应当并非自己想要谋害太后。”林策平静剖析，“一个在野的谋士，和太后能有什么私怨？”

凤竹买通宫女，给周则意下药，是收了刘太常给的黄金。

那么极有可能，谋害太后同样是替别人办事。

宁越之阴戾道：“只要抓他到，我必能撬开他的嘴，让他吐出全部内情。”

正说着，他的手下被孙有德带到院中。

手下朝宁越之行礼，又偷偷瞥了一眼和他坐在一起的林策。

“有事直说。”宁越之吩咐，“在徐校尉面前，无需避讳。”

“卑职打听到，今晚朝廷一四品官员在酒楼设宴，宴请同僚上官，还有几个世家子弟。”

“凤竹也会出席。”

“大人，我们只需在路上布下埋伏，他插翅难逃。”

宁越之当着林策的面，和手下拟定好行动计划。

手下告退离开后，他朝林策暧昧请求：“今晚，将军可否陪越之一同捉拿要犯？”

林策冷嗤：“内廷没有武艺高强的宦官？连一个疑犯都抓不住？”

“那个凤竹，自称是玄门中人。”宁越之笑说着蹩脚的借口，“万一他真会一点飞天遁地之术，跑了怎么办？”

“他要真会法术，我去一样没用。”

“此言差矣，”宁越之调侃，“据说，林大将军可驱邪避凶，专门克制妖魔鬼怪等一切邪祟之物。”

“有将军坐镇，那个小鬼无论会什么邪法，都逃不出将军的手掌心。”

他又笑道：“百姓都爱在家里供奉将军画像。从今往后，越之也请一副将军的画像供在房中，求将军保佑我遇难呈祥，逢凶化吉。”

更防家中红杏出墙。

林策：“……”无话可说。

董太后在他面前喝下毒药，他为此耿耿于怀，想抓到下毒的宫人和幕后元凶。

宁越之又再三请求，他最终点了点头，揽下这桩差事。

***

夜风微凉，皓月高挂，薄云时而遮天。

一辆马车从灯火通明的奢华酒楼边驶出，穿过人声鼎沸的热闹街道，又转入人迹稀少的空旷大街中。

这辆车的车厢漆色崭新鲜亮，木柱上雕刻修竹与白鹤，窗口竹帘也画着云纹，无处不昭显一种超凡脱俗的风雅格调，和世家豪族的富贵奢华风格迥异。

车夫不急不慢驾着马，打了一个哈欠。

忽然之间，前方出现一道人影连成的黑墙，截断去路。

埋伏已久的人影从各处涌现，将马车前后道路统统堵住。

早已布置好的绊马索在月华下泛着一层莹亮光泽。

车夫猝然惊惶，急忙勒紧缰绳，把马停下。

几声骏马的嘶鸣，回荡在旷阔的长街之中。

“天，天子脚下，京城之中，”车夫强自镇定，颤抖着声音怒喝，“怎，怎敢拦路抢劫。”

车夫起初以为是哪里来的匪盗，等看清楚这些人的装束后，更加心惊。

包围他的，全是披甲执锐，装备精良的官军。

领头一人穿着一身轻甲，容貌俊秀，然而他眼角微微上挑，轻蹙的眉心隐约显露一道竖痕，为其凭添上几分阴鸷，无端看得人胆寒心颤。

“大，大人，”车夫赶忙从辕座上跳下，惊恐询问，“小，小的是良民，没，没犯什么事啊。”

宁越之没理会他，朝马车扬了扬下颌。

一个穿着武服的宦官，领着几个羽林卫，手持兵刃，一步一步走向马车。