许中走后没多久便给兴德帝送了一封信回来,说明了宣化的情况，还给兴德帝报喜，说什么宣化一战杀匈奴数万人,如今宣化安稳，京师无忧之类的，哄得兴德帝心花怒放。m.youminggu.com

兴德帝看完信后非常高兴,一直在等许中和周嘉荣回京，谁知道最后竟等回来一具冷冰冰的尸体。

他将手抚在冰冷的棺木上,心情沉痛：“许爱卿,你受苦了……”

万永淳站在一旁边擦眼泪边劝道：“陛下请节哀！”

兴德帝一脸痛心地摇了摇头，吩咐道：“开棺！”

“陛下……”孙承罡想劝阻他。

但被兴德帝摆手制止：“朕想看看许爱卿,送他最后一程！”

侍卫打开了棺材盖。

因为气温比较低，回京途中又用了冰块降温,许中的尸首保存得非常完好,也没有任何的异味,送进京前还做了简单的处理,换了身更干净体面的衣服。因此看起来跟睡着了一样,只是脸色灰白发青,不似活人。

兴德帝探头望去,看到许中的样子，伤心地说：“不曾想，昔日勤政殿一别竟是永别，许爱卿……啊……”

兴德帝看到了许中脖子上狰狞发紫的伤口,吓得一屁股坐在了地上。

孙承罡连忙将其扶了起来，担忧地唤道：“陛下，陛下……”

兴德帝勉力站了起来，指着许中的尸体问：“他怎么死的？”

侍卫道：“回陛下,许大人是被屠锐达一刀砍了头而死。”

兴德帝脑子中自动浮现出许中人头落地的画面，光想到这个场景，他就有些受不了，再也不敢多看许中的尸体一息，只哆嗦着唇怒骂道：“乱臣贼子，该杀，该杀……”

万永淳连忙道：“可不是，两军交战不斩来使，许大人只是一介文官罢了，他也能下得去手，太狠毒了。这些叛徒，当诛九族！”

好些大臣也跟着骂，屠锐达投敌叛国，先是背刺护国公，如今又杀了许中，罪大恶极，不杀不足以平民愤。

兴德帝缓缓点头：“此贼子当诛。许大人受苦了，传朕旨意，追封许尚书为忠烈侯，通知其家眷将他的尸首领回去，好生安葬！”

命人将许中的尸体抬走后，回到勤政殿，兴德帝仍心有余悸，叫来孙承罡：“太子送回来的信呢，朕还要看看。”

孙承罡连忙将信递给了兴德帝。

兴德帝再看了一遍，这才看到周嘉荣说要拿下固安，擒拿叛军，斩首示众，以慰牺牲的无数军民，他终于不再反对了。

将信放到一边，兴德帝说：“朕乏了！”

孙承罡连忙道：“陛下，到午休的时辰了，奴才伺候陛下更衣。”

兴德帝在孙承罡和小太监的服侍下，躺到了龙床上，疲惫地闭上了眼睛。孙承罡担心他睡不好，特意点了安神香。

两刻钟后，兴德帝忽地发出呜呜呜地叫声，两只手不停在半空中舞动。

在旁边伺候的孙承罡

连忙站了起来，轻轻摇着兴德帝的肩膀，焦急地唤道：“陛下，陛下，您醒醒……”

兴德帝睁开了眼睛，茫然地看着熟悉的蚊帐和孙承罡，过了好一会儿，才清醒过来：“朕……又做梦了啊！㈩[”

孙承罡担忧地说：“陛下，您……您梦到了什么？”

兴德帝坐了起来，幽幽地说：“朕梦到许尚书被人砍脑袋，朕叫他们住手，怎么叫，他们都不听，杀了许尚书，还要对朕下毒手。”

孙承罡接过小太监递来的热帕子，细心地给兴德帝擦了擦脸上的汗，宽慰道：“梦都是相反的，城内外都有精兵守护，这些逆贼便是长了翅膀也飞不进宫。陛下不必忧心，太子殿下神武，过些时日肯定能拿下固安，将这些贼子擒拿诛杀。”

“但愿如此吧！”兴德帝点了点头，“扶朕起来，听说御花园的玉兰开了，朕想去看看。”

他不想再呆在沉闷的寝宫中了，想出去见识见识外面鲜活的颜色。

孙承罡连忙领命安排。

***

俞凯峰没想到精心策划的出逃，最后还是中了敌人的奸计。

他坐在马上，手紧紧攥着马缰，心里充满了不甘。不，他不能坐以待毙，只要能逃回草原，他就还有东山再起的机会，但若是落到齐军手中，那就只有死路一条了。

给副将递了一记眼色，俞凯峰正要振臂高呼杀出去时，忽地一把刀从背后插入了他的左侧胸腔，剧烈地疼痛袭来，俞凯峰手里的刀哐当一声掉在了地上，他不可置信地回头，看到了跟在旁边的雷庆生和其亲信。

“你……为什么？”俞凯峰怎么都不敢相信，雷庆生会在这时候给他致命一刀。

雷庆生别开了头，高呼：“大家投降吧，我们本来就是大齐的人，何必去做匈奴人的走狗呢？太子殿下说过了，只要肯放下武器投降，服劳役三年，大家就可回家团聚。这是咱们弃暗投明的最后机会，大家不要再执迷不悟了！”

“对，放下武器，我不想再打自己人了！”

“我也是，当匈奴人的走狗，将刀尖对准自己的同胞，我晚上都睡不着！”

“我也不想打仗了，我想回家！”

……

雷庆生的话马上得到了好几个人的呼应，他们直接将武器丢在了空地上。

有人带头，逐渐的，丢武器的士兵开始多了起来，一个接一个，很快地上便堆起了一座刀山。

俞凯峰眼睁睁地看着这一幕，根本无力阻止。

雷庆生怜悯地看了他一眼：“俞将军还不明白吗？这一仗我们早就输了，你看，我只是随便说了一句，他们就主动放下了武器。”

军中早就被齐军连日来的轮番洗脑给弄得跟筛子一样了，底层士兵们军心动荡，他们只是缺一个理由而已，如今被齐军围困，士兵们便找到了接口，他们打不过齐军，硬拼只有死路一条，放下武器还可能活命。

人心说复杂也复杂，说简单也简单。

俞凯峰

恍然， 左手紧紧捂住不停渗血的伤口， 抬头不甘地问雷庆生：“太子许了你什么好处？”

“太子殿下许诺让我出家皈依佛门，常伴青灯，在庙中度过一生，以洗刷我的罪孽。”雷庆生这时候也不怕跟他说实话了。

俞凯峰笑了出来：“就为了这个？”

雷庆生叹了口气：“若太子许我高官厚禄我反倒不信，能让我回到大齐，安安生生地度过下半辈子，我便知足了。俞将军，大势已去，你又何必再执迷不悟呢！”

“那你的家人呢？别忘了，他们还在匈奴。”俞凯峰恶狠狠地说，“雷庆生，你为了苟且偷生，置自己的家人于不顾，活该断子绝孙！匈奴人知道，不会放过你的子孙，你等着……”

“这就不劳你担心了，今日之后，我们会宣布，雷庆生已被杀。”丁正初骑马过来，身后的士兵将箭对准了俞凯峰，他继续道，“俞凯峰，让你的亲信投降吧，跟着你，他们只有死路一条。我们家殿下大人有大量，只要肯投降，都会留他们一条性命。他们跟着你出生入死这么多年，你要死了，没必要拉着他们垫背吧。”

这么点人也不可能是齐军的对手。

俞凯峰沉重地闭了眼睛：“放下武器……”

“将军……”其亲信不肯，持刀护在他身前。

俞凯峰加重了语气：“我说放下武器……”

话未说完，俞凯峰便摔在了地上，咽了气。

穆恒嘟囔：“死这么痛快，真是便宜他了。”

闻言，俞凯峰的亲信抬头怒瞪着穆恒。

穆恒还想说什么，被丁正初制止了。丁正初让人将他们的武器都收缴了，人全绑了起来，押送回去。

穆恒看着这些人的背影道：“俞

凯峰的亲信只怕心中还怀恨在心，真要留他们一命吗？我担心留下祸患。”

丁正初道：“不用担心，殿下肯定考虑到这点了，走吧，你先带雷庆生回去，殿下还要用他。”

***

清晨，东边的一缕金阳破开了笼罩在固安城上方的薄雾。

巫宁和候程俊刚起床，都还没用早饭便听到士兵焦急地来报：“巫将军，程将军，不好了，齐军攻入了城中，占领了北城门，让咱们投降！”

“什么？”两人震惊不已，抓住报信士兵的领子，急切地质问道，“怎么回事？北门的守军呢？怎么一点风声都没听到？还有，俞凯峰去哪里了？”

就算齐军攻城了，他们也不该一点消息都没听到啊。

士兵焦急地摇头：“不……不见了，俞将军和他的部下都不见了……听，听说，是今天早上悄悄出了城……”

巫宁甩开了士兵，气得捶墙：“俞凯峰误我！”

难怪齐军能够不费吹灰之力便攻破固安呢。本来昨晚应是俞凯峰的人值守，因此巫宁和候程俊才敢放心大胆地睡觉，谁曾想，一觉醒来，天都变了。

“北城门有多少齐军？他们可发动了攻势？”候程俊问道。

士兵轻轻摇头：“不知道， 他们没有发动进攻， 只是在北城门修筑了防御工事，然后派人轮流高喊，让咱们的士兵投降。”

巫宁也冷静了下来，看向候程俊道：“俞凯峰肯定是见势不对，知道固安守不住，悄悄跑路了，留下我们拖住齐军。如今城已破，咱们只有两万人，怎么跟齐军打？”

这一仗必输无疑，他们连守城这个优势都没了。

但投降巫宁和候程俊又有些顾虑。他们俩可是叛将，朝廷能饶过他们吗？

两人都有些纠结，挥退士兵后商量起来。

“怎么办？找个薄弱的地方带兵突围出去吗？”巫宁问道。

他们有两万人，不求守城，只求突围，还是有一定成功率的。

候程俊有些纠结：“我们没多少马，就算能突围出城，势必也会遭到齐军的追击。”

固安距匈奴的大本营还有上千里，只怕他们还没赶到匈奴便被齐军追上了。

若是不去投效匈奴，占城为王，仅带出去的那点人也不够，朝廷肯定不会放过他们的。

两人还没商量出个对策来，又有士兵来报：“将军，俞凯峰他们遭到了齐军的伏击，全部被擒了。还有雷……雷大人回来了，正在北城门劝降，还说想要跟你们单独谈谈！”

巫宁和候程俊对视一眼：“让他进来。”

雷庆生带着周嘉荣的命令而来，见面就开门见山地说：“太子让我托信给二位，你们若是愿意归降，他可保你们一命，送你们去庙里落发为僧。”

“他这是想软禁我们一辈子吗？”巫宁的脸色很难看。

雷庆生苦笑，问道：“巫将军，我们还能有其他选择吗？咱们所犯的都是抄家灭族的大罪，能留下一条小命，已是万幸！”

巫宁恨恨地看了雷庆生一眼：“他许了你什么好处，让你不惜冒着小命完蛋的风险来见我们兄弟。”

雷庆生也不瞒他们：“太子承诺，这事不管成不成，都会找机会接回我的家人，让他们隐姓埋名，好好生活。”

“就为了这点你就为他奔命，值得吗？”巫宁讥嘲地说。

雷庆生长叹了一口气：“巫将军，识时务者为俊杰，咱们都清楚，就算我不这么做，固安也迟早守不住。不如趁着还有本钱谈条件的时候，为自己多争取一些，你们说呢？”

巫宁还想说什么，被候程俊拉住了。

候程俊说：“雷大人言之有理，我们答应了，不过要太子手书一封给咱们，这样我们方可放心。”

“这个好说，殿下为表诚意，已经将手书交予我，转交给两位将军。”雷庆生从怀里掏出了周嘉荣信，递给了候程俊。

候程俊看过无误后，终于松口，答应带兵投降大齐。

三月初一这天，巫宁和候程俊带兵投降，齐军没费一并一卒就顺利拿下了固安。

大军进驻固安后，首要面临的问题便是四万多叛军的处置问题。

周嘉荣事前承诺过，要留他们

一命，自然不能言而无信，过河拆桥，否则以后天下人还怎么信他？因此这些人不能杀，但也要防止他们以后拧成一股绳，占山为王，毕竟服三年苦役也不是一件轻松的事，保不齐中途这些人会生出反心。

所以最好的办法就是将这些打散，让他们成不了气候。

周嘉荣先让人秘密调查，将军中刺头，不服管教，或是俞凯峰、屠锐达的死忠剔了出来，这部分人单独处理，严密监视，若是这些人在服劳役期间不老实，有不轨的行动就通通杀了。

余下的士兵，打散重新组队，每千人一队，老少、不同的籍贯组成一队，尽量减少同乡和以前同一支小队作战的人员。

这样大家都是陌生的，彼此之间没有信任，整个队伍便如同散沙一般，没有任何的向心力和凝聚力，便不用担心他们会不服从管教，弄出事端了。

分好队后，周嘉荣将其中一万人派去了江南兴修水利，挖渠筑桥，江南远离西北，是中原的腹地，他们这一万人又都打散成了十支队伍，安排在不同的地方干活，就算有什么念头也只能压下，老老实实服完三年劳役。

还有一万人，周嘉荣送去了西南开垦土地。红薯、土豆已经在江南推广，弹幕说，土豆在山地也长得很好，若是今年江南收成不错，可以将土豆和红薯推广到西南地区，因为西南的气候与江南没太大的差别。正好用他们开垦出来的一部分土地做试验，若是可行，就可推广到西南大部分地区。

余下两万人，其中一万派去了京城，给兴德帝修筑皇陵，还有一万人留在西北，修筑修复城墙。

固安还好，因为没打仗就拿下了这座城池。但宣化的城墙多处遭到了破坏，修复便是一个不小的工程。

不过为了防止这些

士兵心生怨恨，犯上作乱，周嘉荣又将这一万人分成了三批，各自派到不同的三个城池修筑防御工事。三四千人又没有武器，城中有上万驻军，便不怕他们生事了。

将这些人安排好后，周嘉荣给兴德帝写了一封信去禀明了情况，还特意让人将修皇陵的一万叛军送回京城。修皇陵是个耗时耗力又花钱的大工程，兴德帝的陵寝修了十几年了还没修好，这次多给他弄了一万人过去，工程进展会快许多，兴德帝肯定高兴。

安排好这些后，周嘉荣并没有急着回京城。

他命丁正初和穆慎带兵继续北上，前去与程前和崔勇汇合，一路收复失地。

同时，他还在考虑另外一个问题，就是打完仗之后，该如何改善士兵们的处境，奖赏士兵们。

国库已经没银子了，如今又是春耕时节，去年受灾的地方，官府还要发放种子、农具等，以免农民因为没有种子而耽误了农时。这就要花不少的银子，因此国库是掏不出更多的银子来补偿士兵们的。

但将士出生入死，杀了匈奴人，没有奖励可说不过去，以后他们谁还愿意给朝廷卖命？还有战死和残疾的将士抚恤的银两，又是一大笔钱。这些都需要银子，在没有银子的情况下，只能另想他法。

周嘉荣目前向将士许诺， 等收复失地后， 重新划分土地，保证军户人人有其田，暂且安抚了军心。

但这不是长久之计。这次是因为匈奴侵占了北方大片领土，不少士绅将领逃亡战死，因此空出了很多土地，可以分给士兵们，但过些年呢？

军中土地兼并的情况肯定还会再度发生，一场病，一场天灾便会让不少士兵失去自己的屯田，生活无以为继，战斗力可想而知。

就在周嘉荣焦头烂额之时，纪天明来了。

周嘉荣先问了他关于护国公的情况：“我外祖父如今怎么样了？”

纪天明说：“殿下放心，护国公的伤已经恢复了大半，如今还在洛阳称病养伤，这段时间他不宜回京。”

现在殿下连打了两场漂亮的胜仗，声望如日中天，若是护国公再回京，只怕兴德帝要整夜都睡不着觉了，最好的办法便是护国公装病赖在外面。

周嘉荣明白了他的意思：“那就好。天明你来得正好，我正在愁……”

纪天明听完后笑道：“巧了，护国公与属下谈了不少这方面的事。当年护国公在西北所带的军队之所以所向披靡，战无不胜，除了护国公军纪严明，士兵训练有素外，还有一个重要的因素，那便是粮草不缺。护国公那时候向朝廷要了不少军饷，又还自掏腰包，贴了一部分钱养兵，因此他麾下的士兵，忠诚度和战斗力都远高于其他城池的驻军。”

周嘉荣敲着桌子，无奈地道：“说来说去，还是钱的事。若有钱就能招募士兵，将世兵制转化为募兵制，提高士兵的战斗力和身份地位，也可取消军户制度，让世人不对当兵如此反感和逃避。”

募兵制的士兵吃穿用度都是军中所发，武器也是上面发的，每个月还有军饷。他们只要训练，战斗就行，自己的军饷也能送回家养一家老小。

这样就不会人人排斥当兵了。

但要养一支几十万人的军队，光是兵服、粮草、武器便是一笔巨大的开支。

别说兴德帝和朝中大臣会反对，就算他们同意，国库现在也拿不出这笔银子。

纪天明笑着说：“滴水穿石非一日之功，殿下还有很多时间，咱们可以慢慢来。”

周嘉荣笑着点头：“你说得没错，等回京之后，找到开源节流的办法，再慢慢实施我的计划也不迟，当务之急是收复被匈奴人侵占的国土。”

***

兴德帝收到固安大捷，齐军不费吹灰之力就拿下了固安之后，非常高兴。

但看到周嘉荣竟留了这些叛兵的性命，只是服役三年后，心里不大痛快了。

依他说，这些叛徒，应当全部杀了，一个都不留，以儆效尤。

“太子还是太年轻，太过心慈手软，竟饶了这些叛徒！”

郑玉道：“是啊，太子心善，留他们一命，希望他们能够感恩，知错悔改，好好做事，也不枉费了太子殿下的一片仁慈之心。”

“能不消耗我军兵力就轻松拿下固安，留这

些人一命也无妨， 只是要派人盯着?， 以防他们再有反叛之心。若是他们老老实实便留他们一命，若再有反心，格杀勿论。”蒋钰慢吞吞地说。

朱强也说：“不错，殿下此计将我军的损耗降到了最低，还多了四万多劳动力服役。陛下，依臣之见，太子殿下这一石二鸟之计，甚是绝妙。”

武承东则道：“太子殿下送了一万人去皇陵修筑工事，这些人可以一年三百六十五天都在皇陵劳作，农时也不用回家，可大大加快工程进度，后年皇陵便可完工。”

说来说去，都是在替周嘉荣说好话。

周嘉荣带兵出去打了两场胜仗后，这些人心里就只有太子了，连万永淳这只老狐狸都静默不语。

兴德帝心情很复杂，再次感觉到自己的权威受到了挑战，也没兴趣上朝了，当即挥手下朝。

回到勤政殿，兴德帝仍旧郁郁寡欢，儿子太有出息，衬得他这个老子太无能了。可他还没老，他才四十多岁，他是万岁，他还有很多时间！

晚上，兴德帝又做了噩梦，半夜惊醒，再也睡不着。

几日下来，精神很是萎靡。

孙承罡苦口婆心地劝了好多回，太医也开了不少方子，兴德帝的状况还是不见任何好转，明明已经春暖花开了，他寝宫中还是要烧炭，出门必穿大氅，稍微过点风，便容易受凉生病。

身体状况欠佳，让兴德帝的情绪更加不好，变得暴躁易怒，动不动就生气，连西北送