兴德帝并未打算大张旗鼓地带着群臣宗室出城迎接周嘉荣一行。m.ych009.com

赈灾有功与歼敌五万大破匈奴完全不可同日而语,况且当初之所以声势浩大地去迎接老大，也是为了提振士气和民心，扬大齐国威，同时给老大造势。不然若是哪个臣子出去办点事,立了点功,他都带文武百官出城迎接,那也不用做其他的事了。

虽然没像上次迎接武亲王那么隆重,但到底周嘉荣一行南下赈灾既有功劳也有苦劳,因此收到队伍入城的消息后，兴德帝还是让人通知了皇后、穆贵妃、淑妃，以及部分宗室大臣们到皇城门口候着，迎接周嘉荣。

九月十三日这天午时，经过九天的长途跋涉，周嘉荣一行总算进入了京城。

京城还是像往昔那样热热闹闹的，街道两旁商铺林立,百姓络绎不绝。孙承罡掀开帘子怀念地看着这一幕：“总算是回来了！”

“这段时间公公辛苦了。”周嘉荣笑道。

孙承罡连忙摆手：“殿下哪里的话,折杀老奴了。”

两人说说笑笑，车队驶到皇城跟前。

一行人下车便看到了等在皇城门口的兴德帝、皇后等人。

孙承罡一马当先,飞快地跑了过去,扑通一声跪下,语气哽咽：“老奴参见陛下,老奴在江南日日夜夜都牵挂着陛下,老奴回来迟了，请陛下责罚！”

“行了，起来吧！”兴德帝抬了抬下巴。

孙承罡也知道，自己并不是今天的主角，赶紧站了起来,规规矩矩地站到兴德帝身旁伺候。

这时，周嘉荣、中山王和孔京等才过来。

“儿臣/微臣见过父皇！”周嘉荣一行行礼。

兴德帝微微点头：“起来吧！”

周嘉荣刚站起来，便感觉身前刮过一阵香风，紧接着旁边就传来了嚎啕大哭。

“洪宇，本宫的洪宇，你在江南吃了多少苦头啊，都瘦了，我儿好苦啊，他们都没给你饭吃吗……”淑妃抱住中山王，先声夺人，哭得那个心疼。

中山王这次确实比在京城的时候瘦了一些，她就抓住这点大做文章。

中山王本来就憋了一肚子的委屈，这会儿回了京，有人替他做主了，当即扯着嗓子哭嚎：“母妃，他……他给我吃馊饭，掺了石子、糠、豆子、麦子，连猪都不吃的稀粥……”

淑妃听到这话，又气又心疼，赶紧转身找兴德帝：“陛下，您都听见了，老三就是这么对洪宇的，你可要给洪宇做主啊，洪宇也是您的儿子，即便他有什么做得不对的，也该您惩罚，何时轮到他人做主这么对洪宇了……”

当着她的面指责他儿子，当她是死的啊！

穆贵妃本来就心疼儿子，昨晚一个人在秋水宫哭了半夜，谁都劝不住，现在眼睛都还是红肿的。

因此听到淑妃这话气不打一处来，上去就是一耳光：“呸，淑妃你好意思说。你自己睁开眼睛看看，你儿子受什么委屈了？他不好好的，白白生生的吗？你瞅瞅我们嘉荣，这才是受了大罪呢！要不是你们家洪宇办事不力，让灾民都快饿死了，没办法跑到京城告御状，我的嘉荣怎么会去江南受苦？你……”

淑妃冷不丁挨了一耳光，又疼又怒，也顾不得尊卑了，扬手就想还回去，可刚抬起胳膊手腕就被一只有力的大手给抓住了。

“淑妃娘娘，请慎行！”周嘉荣松开了她的手。

淑妃被他眼底的冷意吓了一跳，这才看清楚了周嘉荣的样子。

不过短短几个月不见，周嘉荣不止是瘦了一圈，而且身板似乎结实了许多，裸露在外的皮肤晒成了小麦色，完全不像曾经那个养尊处优的高贵皇子，倒是跟武亲王那个野蛮人有些像。更重要的是他眼神和气质的变化，他仿佛一下子跨过了少年时光，成为了一个顶天立地的男儿。

当中山王跟他站在一起时，这种对比尤其明显，两人只差了几个月，去江南之前，两人还有几分相似，如今站一块儿泾渭分明，完全不会认错他们俩。

这还是以前的荣亲王吗？

就在淑妃打量周嘉荣时，穆贵妃也看清楚了儿子的模样，她不在乎儿子的变化，她只是心疼：“嘉荣，你怎么晒这么黑了？是不是没好好吃饭，才瘦成这样子的……你的手怎么啦？为什么有这么多的小口子？”

周嘉荣的双手上有不少细细密密已经痊愈的小口子，穆贵妃一抓住儿子的手就感觉有些扎手，当即将他的手翻了过来。

这下大家都看见了，荣亲王掌心有不少细小的伤口，最大的两条有一两寸长，刚愈合掉疤没多久，那团肉都还是粉色的，跟其他地方的皮肤颜色完全不一样。

兄弟俩站在一块儿，对比实在是太明显了。

哪怕偏心如兴德帝也没法昧着良心说，老四辛苦了。

对比老四只是瘦了一点点，老三这又瘦又黑，身上还多了不少伤疤，谁受了苦一目了然。

不光是他，朝臣们的眼睛也是雪亮的。

中山王比荣亲王还早去江南，可看看二人的变化，难怪江南百姓对荣亲王推崇备至呢，这谁做了事情，谁没干活，还用问吗？

偏偏淑妃养尊处优惯了，还没察觉到这点，掐着嗓子哭嚎：“陛下，穆贵妃刚才打了臣妾，她的儿子也欺负臣妾的儿子，您可要给臣妾母子做主啊，不然臣妾不活了！”

兴德帝没打理她，而是看着大变样的周嘉荣道：“你怎么说？”

“四弟所言句句属实！”周嘉荣极为坦然，在众人或惊诧或不解的目光中，又缓缓补充道，“草根、树皮、野菜，掺了石子、糠、杂粮的粥，儿臣也吃过，江南的百姓也餐餐以此为食。非是儿臣有意虐待他，而是江南灾情严重，极度缺粮！”

“再缺粮能少了你弟弟那口吃的？本宫看，你就是故意针对洪宇！”淑妃恨恨地说，“洪宇可是皇子，何等尊贵的身份，那些贱民怎么能和他相提并论？你分明是故意害洪宇。老三啊，洪宇可是你弟弟，从小就最喜欢你，对你这个哥哥最尊敬，可你是怎么对他的？”

不少人心里都有贵贱之分，可聪明人都会做面子，不会在这种时候说这种“大实话”。毛青云瞥了一眼兴德帝的表情，见他没什么反应，稍稍松了口气，不断地给淑妃使眼色，示意她说话注意点，不然若是传出去可不好。

但淑妃正在气头上，根本没注意到他的眼神，他这番戏全演给了瞎子看。

周嘉荣本来不想在宫门口算周洪宇的账，但淑妃追着不放，那就算一算吧。

他伸手，刘青当即递了一个册子过来。

周嘉荣当着群臣的面直接说道：“淑妃娘娘说儿臣不念兄弟之情，若儿臣真不顾兄弟情谊，您恐怕就见不到四弟了。苏州知府柯自清贪污赈灾银子十五万两，白实贪污十万两，这两人都被儿臣斩了。四弟与他们勾结，侵吞了朝廷拨下去的赈灾银子二十万两，又收了当地官员、不法商人的孝敬十八万两银子，还有字画古玩美女无数，作为回报，他将府库中的赈灾粮食白送给了这些商贩，导致朝廷无粮可售。这些不法粮商奇货可居，肆意涨价，苏州府大米曾一度涨到三四百文一斤，百姓苦不堪，饿死数千人，苏州城外聚集了数万灾民，差点酿成大祸！”

“父皇派他去江南是信任他，可他不思君恩，只顾贪图享乐，为一己之私置万民于不顾，其罪当诛。中山王勾结苏州府当地官员，贪污赈灾银子和粮食的证据都在这儿，人证儿臣也带了回来，请父皇严肃处置，还万民一个公道！”

周嘉荣将手里的账册恭敬地递了出去。

淑妃完全没料到周嘉荣会在这时候当着如此多人的面发难。

让她胡搅蛮缠还行，让她面对朝堂上的事，她一窍不通。

憋了许多，她才怒道：“你……你胡说，你血口喷人，你污蔑洪宇，陛下，你可不能相信他啊！”

周嘉荣站着不动，接都没接淑妃的话。

证据他都带来了，而且当时孔京、吕磊等人都在，后来孙承罡也去了苏州府，呆了一段时间，什么情况，大家都很清楚。并不是淑妃张嘴就能将中山王做过的事尽数抹去的。

兴德帝深深地看了一眼这个锋芒毕露，宛如换了一个人似的儿子，沉默少许，道：“拿过来。”

孙承罡连忙跑过去，将账册拿了过来，小心翼翼地交给兴德帝。

兴德帝翻开册子，上面记录得非常详细，时间地点人物，收了多少银子古玩珍品女人，一件不落，还有相关人员的画押。老三不愧在大理寺当过差，在处理证据这事上很是熟练周到，完全让人找不到任何的漏洞。

兴德帝合上了册子，轻声问道：“荣亲王，你觉得朕应该怎么处置中山王？”

他们父子一个敢问，一个就敢接。

周嘉荣竟然真的说出了自己的真实想法：“德不配位，必有灾殃，德薄而位尊，智小而谋大，依儿臣所见，中山王德行不修，自私自利，不堪为王，请父皇撤去郡王头衔，降其为庶民，以安江南民心！”

他可真敢说！

全场鸦雀无声，大家都被周嘉荣的话给吓了一跳。

别说皇帝和大臣们了，就是穆贵妃也惊得不轻，不过最初的惊愕过后，她第一个站出来支持儿子：“陛下，嘉荣说得对，周洪宇身为皇子，代表的是皇家的颜面，陛下的颜面，让他去赈灾，他跟没见过银子似的，连灾民救命的钱粮都要贪，真是坏透了，把陛下，把咱们皇室的脸都丢净了。”

话糙理不糙，吃相这么难看，跟没见过银子似的，传出去都丢人。

兴德帝脸色也有些难看，穆贵妃这话戳中了他的一个痛点。他儿子出去跟没见过银子似的，什么银子都贪，不知道的还以为他这个当老子的亏待他呢！

丢人，老四眼皮子怎么这么浅！

极擅察言观色的毛青云赶紧跪下道：“陛下，中山王年纪轻，又是第一次领差事出去，可能被下面的人糊弄了，一时犯了糊涂，请陛下看在他是无心的份上，饶过他这一次吧！”

中山王也反应了过来，赶紧跪下求饶：“父皇，儿臣是被柯自清他们给骗了，儿臣糊涂，请父皇饶了儿臣这一次，儿臣再也不敢了。”

这话就不要脸了，中山王都十八了，哪里还小？

荣亲王不也一样十八岁吗？都挑起了大梁，办事办得漂漂亮亮的。

这么一对比，大臣们竟发现，以前是他们小瞧了荣亲王。荣亲王还是挺有能力的，朝廷同样只给了五十万两银子，但他就把差事办好了，还赢得了百姓的赞誉。说实话，江南这个烂摊子，就是他们去了也未必能够办得像荣亲王这样好。

不过荣亲王这性子太耿直了，这样的话都敢说，这不是得罪毛青云和淑妃、中山王，给自己树敌吗？

别人还要考量这时候站出来说话会不会得罪人，但孟御史不会想那么多，他道：“陛下，若是荣亲王所呈的证据属实，那中山王不顾天下黎民百姓，贪婪自私，确实不堪大任。天子犯法与庶民同罪，请陛下严惩！”

得，又来一个，今天这事没法收场了。

兴德帝缓缓扫了大臣们一眼，缓缓道：“众位爱卿怎么看？”

大臣们都不说话，这时候冒出来必然会得罪一方。

气氛沉默得有些紧张，关键时刻，武亲王站出来替大家解了围：“父皇，三弟他们赈灾归来，一路奔波辛苦了，贵妃娘娘也很想三弟，不若让三弟他们先回去休息休息，明日再议吧。”

他这个拖字诀用得好，明日说不定兴德帝的气就消了，也给在场不少相关人员争取了喘息的功夫。

可周嘉荣不会给他这个机会。

“大哥大败匈奴，精忠卫国，守疆九载，爱民如子。依你说，四弟罔顾灾民生死，勾结贪官污吏奸商，侵吞赈灾银粮，该如何处置？若是大哥军中出现这种事，大哥会因为对方的身份特殊就姑息吗？”

武亲王直接被问住了，他若说姑息，置国法家规军纪于何地？若说该判刑，又会得罪毛家，如了老三的意。

老三变化太大了，武亲王眯起眼，仿佛第一眼认识这个弟弟一样。他以前觉得老三是家世让人忌惮，本人不足为惧，如今看来，是他们小瞧了老三。

“军纪如山，不可动摇，岂能跟此事混为一谈。”武亲王避重就轻。

周嘉荣淡淡地说：“大哥此言差矣，救灾如救火，国有国法，家有家规，若是此事姑息，坏了规矩，其他人有样学样，岂不乱了套！父皇爱民如子，定会公平处理此事！”

武亲王说不过周嘉荣，而且这件事确实是中山王落了个大把柄在对方手中。这个老四，动了歪心思，手脚也不干净点，若不是看毛家还有点用处，他才懒得搭理这个蠢货。

武亲王都败下阵来，大家算是见识到荣亲王的厉害了，唯恐惹火上身，除了毛系一派的官员，其他人都不作声。

兴德帝看着这场乱局，缓缓道：“中山王周洪宇涉嫌贪污赈灾银粮，先关押到刑部，万永淳负责调查此案！”

又要接这个烫手山芋，万永淳心里百般不情愿，又不敢抗旨，只能苦兮兮地站了出来：“微臣接旨！”

淑妃见儿子要被带去刑部，当即花容失色：“陛下，陛下，洪宇可是您的儿子，他刚吃了这么多苦头回来，您……您就饶了他吧，陛下，求求您了……”

兴德帝对她的哭诉置之不理，只让周嘉荣去御书房汇报情况，便进了宫。

本来一场热热闹闹的迎接，最后弄得不欢而散。

皇后做主，让人将淑妃带了回去。

周嘉荣轻轻拍了拍依依不舍的穆贵妃：“母妃先回秋水宫，儿臣去向父皇汇报完江南的情况就去看您，陪您用膳。”

“好，母妃让小厨房多做些你爱吃的。”穆贵妃擦了擦眼泪，一步三回头地回了宫。

***

御书房内，兴德帝端坐上方，询问周嘉荣江南的情况。

周嘉荣在回来的路上整理了一封奏折，专门陈述此事，他将奏折递给兴德帝，然后说道：“父皇，此次江南连下四十五天大暴雨，洪水泛滥决堤，尤其是太湖决堤后，附近地区受灾严重。总计有三府二十八县，共计六百多万百姓受灾，其中最严重的当属……儿臣离开江南之时，江南的灾情已经得到了有效的控制，百姓逐步恢复生产生活。儿臣将常林、向善留下修筑防洪工事。”

兴德帝翻看奏折，奏折写得极为详细，洋洋洒洒十几页，将灾情，救灾的方案，经过都如实写在奏折上。

看完后，兴德帝点头：“你辛苦了，做得不错。”

周嘉荣连忙道：“这是儿臣应该做的。还有一事，儿臣未经父皇允许，先斩后奏，杀了柯自清、白实等人，请父皇责罚！”

几个鱼肉百姓的贪官污吏而已，周嘉荣赈灾有功，杀几个贪官根本算不上什么事。

兴德帝冷哼：“这些人罔顾百姓，贪污受贿，你杀得好！”

“多谢父皇宽宥。”周嘉荣恭敬地说。

兴德帝摆手：“大致情况朕已经了解了，此次赈灾，你做得不错，先去陪陪你母妃吧。你走这些日子，她一直挂念着你，哭了好几次。”

该交代的都已经交代了，周嘉荣也不想跟兴德帝大眼瞪小眼，随即告退去了秋水宫。

等他出去后，兴德帝问旁边的孙承罡：“荣亲王所说，可属实？”

孙承罡连忙道：“回陛下，荣亲王所言属实。”

兴德帝站起身，缓缓在御书房内踱步：“这次你去了江南，可看到老三扛沙袋了？”

孙承罡实话实说：“回陛下，老奴亲眼所见，荣亲王不止抗沙袋亲自去筑堤，还给灾民建过房子，帮住灾民疏通过道路……荣亲王事事亲为，白日渴了便喝白开水，晚上累了就睡窝棚草地，吃的跟灾民一样，野草粥、杂粮粥、掺了沙子、石子的饭，树皮都吃过，若非老奴与他同行十日，老奴怎么都不敢相信这会是荣亲王殿下！”

“你也在替他说话！”兴德帝意味不明地看着孙承罡道。

孙承罡当即诚惶诚恐地跪下：“陛下，老奴不敢。老奴所言句句属实，不敢有一分夸大其词。老奴对陛下忠心耿耿，请陛下明鉴！”

“起来吧，朕只是随口一说而已，你这么严肃干什么？”兴德帝语气轻快了一些。

“谢陛下！”孙承罡爬了起来，低垂着头，再也不敢多言。

兴德帝沉默了一会儿道：“其实不用你说，朕也是相信的。他晒得这么黑，手上那么多伤疤茧子，这些总是做不了假的。”

孙承罡笑了笑，不敢再开口。

兴德帝又拿起奏折看了一遍，然后看账目。

曹裕的账册做得一目了然，非常清晰。花了多少银子，全部一一记上，最后还有一个汇总。

看到总结的两百一十万两银子，几千匹布，好几万石粮食，兴德帝眯起眼：“朝廷只拨了一百万两银子，这里怎么两百多万两？”

这个孙承罡清楚，他解释道：“陛下，多余的一百多万两银子中，有一半左右是抄了柯自清等人的家，收缴了他们贪污的银子，另一半乃是江南富商豪绅所捐献的。”

他将事情一五一十地说了一遍。

兴德帝只知道周嘉荣利用粮商平抑了苏州府的粮价一事，不知道后面这一出，仔细听孙承罡说完之后，感慨道：“此方法甚妙！”

既没花银子，也没卖官位爵位，就让这些富商豪绅心甘情愿地掏粮掏银子，任谁知道，都要说一声高。

兴德帝想出这个法子的人极为欣赏，迫切地问道：“穆家派了谁跟在老三身边？”

这样的人才当为他所用才是。毛青云掌管户部，国库空虚，银子是越来越少了，也该换个更精明的人掌管大齐的钱袋子了。

孙承罡苦笑道：“陛下，据老奴所知，这次穆家没有派人随荣亲王南下。在江南时，老奴也问过吕磊他们，穆家确实没有派人南下。”

兴德帝错愕不已，护国公就这么相信嘉荣？

“也就是说，这次赈灾做决策的是嘉荣！”兴德帝慢慢问道。

孙承罡点头：“回陛下，应当是的。老奴私底下问过曹裕，他说是荣亲王殿下交代的。”

兴德帝既错愕又震惊，这个儿子今天真的带给了他太多的意外。

坐回龙椅上，他带着几分惆怅的语气道：“嘉荣身上怎么就流淌着穆家的血呢！”

这个儿子是如此的优秀又能吃苦，心怀黎民，他甚是骄傲，可他的出身又让兴德帝忌惮，前朝便是灭于外戚干政，他不能重蹈覆辙。

这话孙承罡不敢接，装作没听到。

兴德帝坐了许久道：“嘉荣能文，平正能武，若是他二人能同心协力，何愁我大齐不兴！”

孙承罡头垂得更低了，跟老老实实的鹌鹑一样，事关储君之事，他可不敢多嘴。

***

另一边，等人都散了后，毛青云迫不及待地找到武亲王：“殿下，中山王只是一时犯了糊涂，您可一定要帮帮他，陛下最是信任您了，您一句话比旁人说三千句都顶用。”

武亲王含笑道：“承蒙毛尚书看得起，我与四弟一向亲厚，四弟待我至诚，若能帮忙，我定当竭尽所能！”

毛青云一脸感激地说：“多谢殿下，殿下以后有用得着臣的地方，您说一声，臣万死不辞！”

“毛尚书哪里的话，四弟是我的亲弟弟，便是你不说，我也不可能不管他！”武亲王一副好说话的样子。

毛青云得了这个承诺，总算放下了心，又说了一番感恩戴德的话才走。

送走了他，武亲王进了宫，直接去找皇后。

这个事他不好出面。

皇后听明白了他的来意，轻轻握住茶盖，慢悠悠地说