钱老板开了这个头,余下的富商豪绅们对视一眼，不少妥协了。m.ych009.com

自古以来,民不与官斗,对方手里有人有刀，他们不想妥协都不行，一个个当即转变了态度,热情地表示，也想为城外的灾民贡献一份力量，主动捐，不,借粮。

有借大米的，也有借麦子、杂粮的。只要是粮食,周嘉荣都来者不拒。

这一幕直看得孔京瞋目结舌，他真的没想到,荣亲王土匪起来比他这个军士都还狠,不打不杀,就让这些老爷们掏了粮。

让刘青把借条给这些老爷后，周嘉荣笑道：“我代苏州府的百姓，多谢诸位老爷的慷慨解囊,在这里我敬大家一杯。”

说完先饮而尽，然后又道：“大家都知道城外灾民众多，正是缺粮之事,烦请诸位开个条子，派个得力之人，带我们的军士去提粮，放心，车子我已让人准备好了。”

真的是有备而来啊,一直被周嘉荣牵着走的富商豪绅们有些不悦，他们也是有头有脸的人物，今日却任凭摆布，逼着掏粮食，多少心里有些不甘，大家拖拖拉拉的，都没人说话。

见状，周嘉荣也不恼，笑容满面地说：“上菜！”

刘青当即报菜名：“第三道菜，粉蒸肉！”

哪怕这个菜名听起来很正常，可已经吃过两次亏的富商豪绅们也不敢抱希望。

果然，很快婢女将菜端上了桌，观音土里掺杂着不道什么东西的肉，闻起来有些腥，别说吃了，光想到那个画面，大家都有些难受。

偏偏周嘉荣还笑盈盈地看着他们：“大家怎么不尝尝？是不满意吗？我还给大家准备了三道菜，要不一块儿端上来试试？”

“不，不用了，殿下，草民这就回去提粮，请允许小人先走一步。”钱舜通站了起来，擦了擦额头上的汗水，语气恳切地说。

周嘉荣怎么可能放他们回去。

放回去了，这些人找借口拖延几天，又或是让人拿发霉变质坏了的粮食打发他吃出问题来了怎么办？

他等得起，城外的灾民等不起，明日若不能保证食物供给，那么多灾民，很容易出乱子，所以周嘉荣说什么也要将粮食拿到手了再放人。不然这些人回去了还不知道又给他弄什么幺蛾子呢。

他温和地笑道：“这种小事，何须钱老板亲自跑一趟呢，让下面的人代劳即可。钱老板来了我这里，连饭都没吃一口就走，倒是我招待不周了。”

“没，没有……”钱舜通算是明白了，今天不扒一层皮下来别想全身而退，他放弃了最后的挣扎，将身上一块令牌给了随从，交代对方带士兵去提粮。

周嘉荣给孔京使了一记眼色，孔京安排了三十名士兵随车队去提粮。

然后周嘉荣给刘青使了一记眼色，让人将钱舜通面前的三道菜给撤了，重新上了一菜一汤，菜是素菜，发的黄豆芽，汤是青菜豆腐汤，简单得过分的菜色。可对比先前那三道菜，这无异于是人间美味。

钱舜通半点都不嫌弃，拿起筷子激动地吃了起来，又感激地敬了周嘉荣一杯酒。

周嘉荣边喝酒边笑呵呵地说：“刘青，把剩下三道菜一道上了，大人们吃完咱们这个宴席便散了，今日物资贫乏，招待不周，还请见谅，下次一定好好招待诸位。”

别了，谁还敢来下次啊！

看见在场诸位老爷们惨白的脸，白实清楚，今天不掏粮食，他们别想踏出知府衙门了。他轻轻将手里的杯子放下，旁边的李子居见状，当即站了起来，说：“谢殿下好意，李散快随差爷们去提粮。”

李子居在这群人中显然很有分量，他开口比钱舜通还有用，其他人对视一眼，默默掏出了信物。

周嘉荣笑着让孔京接下信物，安排士兵跟随马车去提粮食。

等粮食提回来，已经是午夜了，熬了大半夜的富商豪绅们既困又累，听到周嘉荣说让人送他们回去，一个个如蒙大赦，赶紧起身，脚步急切，像是有鬼在后面追一样。

孔京看着他们来时架子摆得老高，走的时候跟逃难一样，眼珠子都快掉出来了。

倒是刘青颇为高兴，哥俩好地拍了拍孔京的肩：“孔千户，还是我们家殿下有办法吧，走，去看看仓库里的粮食！”

孔京眼神复杂地看了一眼刘青：“殿下平日里也这样吗？”

这跟传闻中不一样啊。

刘青乐呵呵地看着他，反问：“殿下这样不好吗？”

孔京愣了一下，用力点头：“好！”刘青没再多言，大伙儿一起去了仓库，只见仓库外排了不少车子，上面都放着一个又一个的麻袋，堆得像小山那么高。徐达高兴地让人将粮食送进去，不同种类的分别放一些。

见孔京二人过来，他拍了拍手上的尘土，走近笑道：“孔千户、刘侍卫，粮食都入库了，我刚才检查过了，虽不是什么上等的好米好面，但这些足够城外的灾民吃好几天。”

不管是杂粮还是大米小麦，他准备通通拿来煮粥，这样每个人都能分到，而且损耗最小，能尽最大的可能发挥这批粮食的作用。

“那就好，我们来看看有没有需要帮忙的。”刘青说道。

他们不止是来看看，而且还要布防。今日殿下用这种方式借粮，怕是得罪了不少人，担心这些人会对粮仓搞破坏，因此孔京安排了两队人马在仓库轮番值守。

***

跟他们这边的喜气洋洋完全不同，白实一上马车脸就拉得老长。

汤安早在马车里等着了，见他总算出来了，赶紧站起身迎接：“大人，您们总算回来了。城里李家、钱家……共计借出去了四十二万斤粮食，这是怎么回事？莫不是……逼迫你们了？”

白实气愤地说：“差不多。”

从白实他们赴宴，久久不归，到发现官府的人去这些商户家提粮，汤安发现了不妙，也曾试图阻止，安排了这几家老爷家里的人去知府衙门要人，可各种借口都找了，知府衙门就是不予通报，他只得亲自到这里来等着。

听白实说完了今晚发生的一切后，汤安沉默了，这个荣亲王是个狠人啊，不光是对别人狠，对自己也狠。

“大人，有了这批粮食，他们又能撑好几天了，若是撑到外地粮商贩粮到苏州府，那咱们……”汤安焦虑地说。

白实相当清楚这点，阴沉着脸道：“他想踩着我们上去，没门。明日继续派人去附近州县宣传苏州府免费发粮一事，引更多的难民过来，我看他们这点粮食能吃多久。另外，将昨晚他扣押苏州府这些德高望重之辈，请大家吃树皮、蚯蚓、观音土一事宣扬出去，我看以后谁还敢接这个荣亲王的帖子。”

汤安看了他一眼，想说什么，想到白实的性格，到底将话咽了下去。

只是不等他们放出流言，次日清晨，城门一开，官府就在城门口张贴了两张告示，宣布昨日苏州府二十家富商豪绅慨慷解囊，借朝廷粮食，救助灾民，还将这些人的名字全部张贴了出来，包括借粮的数量。

现在谁给吃的，灾民都感激不尽啊。

看到这些名字，甭管以前有没有恩怨过节，只要不是生死大仇，谁还计较那么多，无不夸赞这些老爷们仁义。

这让原本借机黑周嘉荣一把的白实气得不轻，只能匆忙停止了昨晚的计划。

官府都贴告示夸这些老爷站出来借粮赈灾了，他这时候让人放出风声，说这些老爷都是被逼无奈的，最后打的谁的脸？这不是引起灾民的反弹吗？出了粮还换不来一个好名声。

城里昨晚被敲诈了一笔的老爷们如今心里头也是那个五味杂陈。尤其是没做违法乱纪之事的富户老爷看了这告示，听家里下人来报，心里很不是滋味，难道他们误会了荣亲王？

同一时间，刘老爷正在跟纪天明坐在凉亭中下棋。

刘老爷放下一颗白棋，慢条斯理地说：“天明，今日城门口之事，你可听说了？”

纪天明笑道：“你是说李老爷、钱掌柜他们捐，不，借四十多万斤粮食给官府的事吗？”

“没错。”刘老爷端起旁边的茶水，轻轻喝了一口道，“昨晚发生在知府衙门的事，天明可知？”

纪天明才到江南一两年，虽是有些成绩，可到底根基浅，也跟官府走得不够近，昨晚自是没收到邀请。他有所耳闻，也大致知道，李老爷他们不可能自愿掏粮，定然是殿下使了什么手段。

可面对刘老爷这些话不能说。

轻轻摇头，纪天明道：“不知，可是发生了什么稀奇的事？”

刘老爷显然消息灵通：“昨天傍晚，知府衙门请了李子居、钱舜通等二十余富商豪绅去知府衙门赴宴，凌晨才放他们回来。我听说，昨晚这宴席上的菜色有些特别……”

纪天明适时地露出惊讶的神色。

刘老爷说完后，有些疑惑地说：“这个荣亲王殿下行事真是不拘一格，亦正亦邪，让人看不透啊。”

纪天明垂眸道：“确实，刘老爷觉得他能改变苏州府的现状吗？”

刘老爷放下棋子，也没心思下棋了，站起来望着下着蒙蒙细雨的天空，叹道：“希望能吧，这总归是比以前更有希望，咱们再观望观望。”

纪天明明白了刘老爷的意思。

老爷子一生谨慎，哪怕看好周嘉荣，也不会这么快轻易下注投诚。

所以这时候还不能邀请刘老爷他们赴宴。

***

这一天是自灾民聚集以来，最开心的一天。

因为灾民们又看到了希望，四十多万斤粮食，他们一辈子都没见过这么多的粮食！

灾民们大多不会复杂的算术，只觉得四十多万斤是个天文数字，一辈子都吃不完。没想过分到个人头上有多少，能吃几天，他们只觉得以后粮食都无忧了。

这就是周嘉荣要的效果，先要安抚灾民，让灾民不闹事，才有可能进行下一步计划。

正好常林回来了。

他这一趟出去，白日下河上堤，观察灾情，晚上回去奋笔疾书，将具体的情况都一一记下。不到十天的时间，就记了整整一个册子。

他将册子交给周嘉荣，周嘉荣翻开一看，不但有具体受灾情况的描述，还有对应的解决办法，就是有些图他看不懂。

翻了翻，他将册子还给了常林道：“先生与我说说，现在大致是个什么情况。”

常林道：“这场大洪水造成了江南多处湖河多处决堤，尤其是太湖地区，太湖流域地势低洼，湖水入海渠道不畅，极易……依臣之间，现在首要做的便是挖渠排水，洪水宜疏不易堵，先排水，后修筑堤坝，预防下一次洪水。”

周嘉荣认真听完，看了一眼常林指甲缝里洗不干净的黑泥，心里有所触动，微笑道：“你说得很有道理，治水你比我精通，就按你说的办，先组织人手去排水筑堤，要多少人手，明日你去城外的难民中挑。”

接着，他又叫来关项杰：“明日在城门口张贴告示，二十到四十的青壮年劳动力可自愿报名去排水筑堤，每人每天多增加两个窝窝头。”

这也算是以工代赈了，同时将一部分灾民，尤其是青壮年抽调开。

虽然现在这些百姓聚在一起还没什么事，可谁能保证时间一长不会出事呢？最好的办法就是给他们找事情做，将他们打散。

关项杰点头应下。

翌日，看到新的告示后，灾民们果然踊跃报名。一勺粥根本不够吃，大家天天都饿肚子，哪受得了，如今只要去做工就能多得两个大窝窝头，不比呆在城外乱糟糟的窝棚强吗？

再说了，他们也想早日打败洪水，重返家园，因此大家对去排水修复堤坝都极为积极。

常林先挑了一万青壮年劳动力去了太湖。

这一万人对几十万的灾民来说，真的还是太少了。

如今暴雨已经停歇了，这么多的灾民滞留在城外，浪费劳动力不说，还容易生事端。

周嘉荣琢磨了许久，觉得修筑工事抗灾这事不能只指望常林一个人。他又让人贴出告示，有擅长兴修水利的人可到官府报名，通过之后，可领任务出城。以后将这些人作为常林的助手和下属，他只负责这些工事的大方向即可，以提高效率。

只是灾民大多没念过书，懂这个的并不多，告示贴出去之后，也只招来了几个略懂皮毛之人，最后又领了五千人离开。

不过离开的远不及来的多。

因为白实他们的鼎力宣传，附近不少州县都知道了苏州府在发粮，许多没有吃的，只能啃树皮、吃观音土的灾民们仿佛看到了希望，相互搀扶着，不远几十里上百里都要赶到苏州府，就为了有口饭吃。

这样的结果便是，苏州府外的难民由最初的几万人暴涨到几十万，涨了十倍，只用了五天。

如此一来，粮食的消耗便成了一个天文数字。

没几天，徐达就有些吃不消了，找到周嘉荣道：“殿下，今日又多了几万难民，我们的粮食恐怕只能撑到明天了，若是再来灾民，只怕……殿下需得尽早做准备。”

周嘉荣点头：“我明白了。今日是不是有粮商贩粮到苏州府？”

“有的，有两支队伍，运了三十多车粮食过来。”徐达整日在城门口施粥，对城门口的动静一清二楚。

周嘉荣捏着下巴笑道：“这不就来了吗？慌什么？”

徐达苦笑：“殿下有所不知，来见殿下前，臣让人问了今天的两个粮商，他们开价四百文一斤。”

现在道路被洪水冲毁，交通阻断，粮要送到苏州府，少不得绕路，行路比以前艰难多了。粮商们辛辛苦苦运粮过来是为了什么？还不是为了多赚钱吗？

因此他们肯定不会轻易降低粮价的，尤其是这会儿大家都知道苏州府缺粮。

“四百啊，还比城里便宜几十文呢，挺好的。”周嘉荣捏了捏下巴笑道。

估计是笃定了他只能从他们手里买粮，也可能是对上次“借”四十多万斤粮食不满，苏州府的粮商们联合起来，将粮价又提高了个几十文，已经涨到了四百四十文一斤。

这个价格，普通老百姓肯定是买不起的。至于本地富户豪绅，他们家里不缺粮，也不用买。

说白了，冤大头只有周嘉荣。

这就是一个专门针对他的局。

徐达诧异地看着周嘉荣，不过想到周嘉荣前阵子从李子居他们手里挖出几十万斤粮食，现在定然会有其他办法的。

“既然殿下有了准备，那臣告退了。”徐达道。

周嘉荣点头，等其退下后，让刘青去将今日到达苏州府的两个粮商请来做客。

两个粮商一个姓胡，一个姓汪。

二人共带了十万斤粮食到苏州府，其中包括去年的陈米，还有一部分麦子和高粱。

周嘉荣问完之后道：“如果官府将你们这些粮食全部吃掉，能否便宜一些？”

两个粮商见周嘉荣说话客气，半点没有抢的意思，对视一眼，卖了周嘉荣一个面子道：“荣亲王殿下，这批粮食是我们从杭州府买过来的，那边也遭了灾，只是比苏州府轻一些，粮价也涨到了两百文一斤，咱们这不远百里，请人驱车，连夜赶路……”

周嘉荣耐心地听完他们的诉苦，然后道：“你们说得对，这是应该的。不过四百文太高了点，能够便宜一些吗？”

“殿下宅心仁厚，咱们也想帮忙，就当这趟为苏州灾民白跑的吧，殿下给本钱，每斤三百文既可。殿下以为如何？”胡掌柜斗起胆子问道，心里有些忐忑。

谁知周嘉荣竟然痛快地说：“好，胡老板，汪老板痛快，三百文便三百文，这批粮食我们收了，曹裕带他们去拿钱！”

直到三万两银子捧在手里，两个商人才有了些真实感。

真的这么贵！这一趟，他们就能赚个两万多两银子，真是太划算了，传言没有欺他们。

二人欣喜若狂，都不休息了，赶紧退了房，当天下午就出了城，准备再去进一批粮食运到苏州城大赚一笔。

***

周嘉荣又当了冤大头的事当天就传到了白实耳朵里。

“十万斤粮食就花了三万两银子，我倒要看看，他有几个三万两可花。”白实冷笑道。

十万斤粮食如今也就够城外几十万人，还有修筑河堤的一万多人吃一天，还得多加点水，省着吃才行。

汤安皱眉，总感觉有些不对劲儿：“荣亲王城府很深，他不会不清楚银子花光的后果。他会不会另有对策？”

白实撇嘴：“他能有什么对策？巧妇难为无米之炊，没有粮他凭空变不出来。难道，他准备再次请我们吃饭？我们可不会再上他的当。”

真是说什么来什么。

刚念到这个，白实就听门房来报，荣亲王派人送了一封信过来，邀请白实晚上去赴宴。

白实马上让人去打听，果然，周嘉荣跟那晚上的所有富商豪绅都发了帖子，显然是又准备撸一波羊毛了。

可他们已经吃了一次亏，上了一回当，哪还会再上当受骗，没人会傻得在同一个坑里栽两回。

白实轻蔑地笑了：“看看，我说什么，又来了吧，他当我们是傻子。”

汤安心里总觉得有异：“这样浅显的道理，荣亲王不会不清楚。”

白实说：“他清楚，但他手里没多少银子，也没粮食，只能这样，不然怎么办？”

好像也有道理。

晚上白实故意一个人去赴宴，果然，其他富商豪绅都被周嘉荣上次那一宴给吓到了，纷纷找借口，全都没来，最后只有周嘉荣和白实两个人喝酒。

白实回去后，想到周嘉荣愁眉苦脸的样子，心里更加坚信周嘉荣没招了。王爷又怎么样，还是太年轻太天真了，以为多来些粮商就能将价格降下来？

除非哪日苏州城里粮食供大于求，不然不可能降的，再来几波商人也一样。商人重利，苏州府城内外这么多张嘴巴等着吃饭，奇货可居的道理谁不懂？

***

到了次日，又有五个商人携带大批粮食进苏州城。周嘉荣第一时间派曹裕去问粮价，这五个商人不知道是得了谁的指点，竟将粮价定在了四百五十文，跟苏州城里今日的粮价一模一样，比昨天还高。

曹裕试图跟这五个粮商砍价，但对方咬死了四百五十文不肯降，最后曹裕只能垂头丧气地回去禀告周嘉荣。

这个价格，周嘉荣肯定不买，只能暂时算了。

但粮商们也很沉得住气，他们已经听说了胡、汪两人卖高价的事，而且还有人传消息给他们，苏州衙门府库里已经没有粮食了，官府迟早会从民间采购粮食赈灾的。他们只要再等等，这批粮食就能多卖好几万两银子。

到了第三日，又有七八家粮商赶到苏州城。

这些粮商都在半路上遇到了喜气洋洋，空车返回的汪、胡两人，得知他们卖出了高价后，其他商人无不加快了脚步，日夜赶路，以便早点到苏州府，将粮食卖出去。

同样的，曹裕又亲自过来跟这些粮商询问价格，砍价。

粮商们已经看出来了，官府非常缺粮，一个个都咬死了不肯降价，非要四百五十文一斤。最后，曹裕只能悻悻而去。

“殿下，他们都不肯降价，府库里只有一万多斤粮食，明日上午就会断粮。”曹裕苦逼地向周嘉荣汇报道。

周嘉荣点头：“我知道了。”

曹裕没走，犹豫了一下，委婉地说：“殿下，非常时期当行非常之计，灾情要紧。”

周嘉荣抬头看了他好一会儿道：“你的意见我会认真考虑的。”

当然不可能，这会儿若是抢了粮商们的粮食，传出去，那些还在路上的粮商定然会立即掉头回去，谁还敢