徐达连忙摇头:“不敢当，此乃臣职责所在。不过臣还有一事要向殿下禀告，今日臣去买粮，发现粮价已经涨到了两百二十文一斤，臣还是托了熟人，好说歹说对方才肯以两百文的价格卖了臣十万斤大米，明日，恐怕就不止是这个价了。”

说完，他额头上的汗珠顺着脖子往下滚，心里非常忐忑。这差事虽勉强办成了，可价格恐怕不会让荣亲王满意。

“这样啊，你让我想想。”过了一会儿，周嘉荣问他，“一人一勺粥，不浓不清的程度，这十万斤大米能撑多久？”

若是只有几万人那定然可以撑数天。

但徐达到底是苏州本地官员，在这好几年了，不可能一点风声都没听到。他犹豫片刻，低声对周嘉荣说:“回殿下，若是几万灾民，省着点，能撑数日，可若是灾民数量翻个几倍，这……这点粮食恐怕就支撑不了一两日了。”

周嘉荣点点头:“你说的也有道理，先暂时这样安排，明日施粥的事由你负责，如果人手不够，可以从一些相对身体比较好，看起来比较和善的难民中挑些人出来帮忙做事，最好挑女子。”

徐达没想到周嘉荣将这个重任交给他，连忙道:“臣遵命。”

“时候不早了，徐大人回去休息吧，明天辛苦了。”周嘉荣摆手让他退下。

等人走后，周嘉荣叫来刘青道:“出去打听打听，外面现在是不是有什么流言。”

他总觉得徐达不会无缘无故说这些话。

刘青刚出去不到半炷香的功夫就回来了。

“这么快？”周嘉荣诧异。

却见刘青侧开身道:“殿下，纪先生来了。”

周嘉荣蹭地站了起来:“快请进，天明你怎么来了？没人看到吧？”

他们说好这段时间，不要暴露纪天明身份的，这样纪天明在暗能帮周嘉荣做不少的事情。

纪天明解下了头上的帽子，低声道:“属下很小心，应该没人发现。”

周嘉荣给他倒了一杯水，请他坐下:“你今日前来，可是有急事？赶紧说吧。”

纪天明一拳捶在桌子上，气愤地说:“这些人……殿下是准备明日在城门口施粥是吧！”

周嘉荣点头:“没错，这些灾民的身体已经是强弩之末了，他们必须进食，否则这样下去，可能会饿死不少人。”

这也是他明知道这个承诺很难，也在灾民面前许诺的原因。

纪天明苦笑道:“今日下午，城里私底下传出了不少流言，都夸殿下圣明，心系百姓，要替江南百姓做主了，明日起在城门口施粥，人人都有份。”

“这是好事啊。”刘青不解地说。

纪天明轻轻摇头:“你们刚来江南有所不知，苏州城内还有一部分早期入城的难民，这些人要么投靠亲戚，要么睡土地庙、别人的屋檐下，无以为生，只能每日到处去捡酒楼的残羹冷炙或是沿街乞讨为生。刚开始还有人同情他们，给他们点吃的，可如今这粮价，普通人尚且自顾不暇，哪还能接济他人。这部人听到了消息，明日一定会涌出城去领粥。”“光他们也就罢了，人数应该不会超过十万。可这个消息还在苏州城外到处流传，估计附近镇子的灾民明日就会涌入苏州府，若是这个消息得到证实，恐怕附近府县的难民也会一起涌入。这么多的人，咱们根本发不起赈灾粮。”

刘青听完也意识到了事情的严重性:“这……外面的人又怎么会这么快就知道？”

“是有人故意在暗中散播这种消息吧。”周嘉荣了然。现在灾情严重，灾民们没吃的，身体也不好，走个几十里很困难，即便听到了消息也未必会当真，除非是传得有鼻子有眼的，很多人这么说，不然他们不会信，也不可能短短几天就传遍苏州府下辖的州县。

纪天明叹道:“没错，而且属下还知道了一个坏消息，他们准备统一涨粮价，今日傍晚有些粮铺的大米已经卖到了两百六十文一斤了。”

“这么贵？刚才徐大人来还说两百二十文一斤呢，这才过去了几个时辰啊。”刘青震惊不已，在这江南，仿佛钱已经不是钱，跟草纸差不多了，一把铜板连个素包子都买不到。

纪天明苦笑道:“明日恐怕还会更高，你会后悔今日嫌贵没买粮的。”

刘青愤怒地说:“他们这么涨，还让老百姓们怎么活啊！”

周嘉荣轻轻敲了敲桌子:“苏州府的粮价虽然涨得快，可过去一个多月也才涨到近两百文一斤，我今日一来，一天就涨了六七十文，算是破记录了吧。他们给的这个下马威挺厉害的嘛。”

明日粮价再大幅度涨上去，他带的五十万两银子根本买不了多少粮食，那他还拿什么赈灾？

好个釜底抽薪，这些人的反扑这么快就来了，看来苏州府内中山王的同盟不少。

刘青明白了，涨价是专门冲着他们来的:“殿下，不若咱们强征了他们的粮仓吧，这些人不义也别怪咱们不客气。”

纪天明皱眉道:“这是下下策，不到万不得已，不能用。苏州府内虽然有不少跟中山王和知府同流合污，大发难民财的不义商人，可也有许多遵纪守法，做善事的商贾。也正是因为他们经常施粥，城内多了好几万无家可归的难民才没有乱起来。如果朝廷一旦在没有确切证据的情况下，对那些跟官府勾结的商贾动手，可能会让那些守法的商人防备殿下，他日若想取得他们的帮助就困难了。殿下救灾，朝廷只给了这么点银子，肯定是不够的，后面必须得想办法团结这些商贾、豪绅，让他们愿意出来支持殿下，出钱出力，这样救灾才能顺利。尤其是在乡下，小地方，他们的话有时候比官府都管用。”

因为这些人很可能是某个大家族的族长、族老之类的，在族里德高望重，在当地也很有影响力。对于那些乡下没见过市面的百姓来说，打出荣亲王的名号都未必有他们的族长说一句话管用。

周嘉荣听完后，认真点头道:“天明此言有理，不能采取这么粗暴的方式，商场上的事情就用商场上的手段来解决，这次我要让他们心服口服。”

周嘉荣庆幸有上次京城粮价突涨的经验，让他面对现在这个局面不至于束手无策。

他对纪天明说:“你回去吧，拟一张单子，将可用可拉拢的本地商贾豪绅的名单都例出来，将其喜好、忌讳等都写清楚，他日我会会他们。其他的你不用管，没什么要紧的事也不要来找我了。”

纪天明点头，拿起帽子戴上，做好了伪装，被侍卫悄悄送了出去。

周嘉荣又吩咐刘青说:“明早你派几个人出城，一路往北，沿途大力宣传，苏州府粮价已经涨到了三四百文一斤这件事。”