十一月初三,兴德帝四十六岁生辰，天不亮，宫门口就张灯结彩,一片喜庆,朝中文武百官、皇室宗亲以及藩属国使者都倾巢出动,换上官服进宫祝寿。www.591taobaonet.com

四更天，周嘉荣就起来，换上了崭新的亲王蟒袍进宫。

因为不是整寿，加上兴德帝年纪不算很大,因此这次生辰办得不算很隆重。事前兴德帝就下了旨,大臣们不用送礼,外地官员也一律不用进京献礼，大家进万寿酒即可。

所以要送礼的便只有三个藩属国使臣和皇家小辈们了。

周嘉荣自觉来得不算晚，但他的三个兄弟更积极。到了东直门前，天都还未全亮，前面就已经排起了长队，常山王、中山王和蜀王的马车都在队伍中,不知道等了多久。

听说周嘉荣来了，等得百无聊赖，差点睡着的中山王马上精神抖擞,扶正了衣冠，掀开帘子跑到最后,兴冲冲地说：“三哥，你怎么才来？走，到前面些去，咱们四兄弟的马车都排在一块儿，方便说话。”

闻言,前面的人自发让出了位置给他。

周嘉荣却摆了摆手，叫上了柴顺道：“不用，我去四弟马车里挤挤便是。”

马车不能进皇宫，一会儿宫门开了，大家还是只能下车走路进来，排这么多马车做什么。周嘉荣让人将马车赶到一旁等着，便叫抱着礼盒的柴顺去了前面的马车。

中山王看了一眼柴顺手里精美却不大的盒子，指了指说：“三哥，这就是你送给父皇的生辰礼物吗？”

周嘉荣笑着点头：“对。”

中山王摸了摸下巴，凑到他跟前小声说：“三哥，你送的什么啊？这么小。二哥可是送了一个大箱子，看样子定是珍奇之物，专门安排了一辆马车，而且还有好几个侍卫守着，生怕不小心磕到碰到了。”

边说，他边往前面努嘴。

周嘉荣顺着他的目光望去，果然看到了常山王有两辆马车，前面一辆是周建业夫妻和孩子坐的，后面一辆捂得严严实实的，旁边站着好几个面容冷峻的侍卫，严阵以待。

周建业可真够重视这个礼物的，也是，花了整整十万两银子呢，怎么能不看重呢？

周嘉荣眼底滑过一抹极浅的笑意，打着哈哈说：“四弟你比我先来，你都不知道，为兄如何能知？你若真想提前知道，问一问二哥便晓得了！”

“不用了，我就是好奇而已，一会儿就知道了，礼物这东西提前知道就没惊喜了。”中山王连忙摆手。

周嘉荣莞尔一笑，意味深长地说：“有道理，还是等父皇寿宴上再揭晓吧！”

中山王听到这话也不好再打听周嘉荣送什么了，不过看那小盒子，轻飘飘的，一个太监都能轻易拿着，应该蛮小的。不过中山王也不敢掉以轻心，东西小归小，但也可能很值钱。三哥手里可比他们几个兄弟宽裕多了，只希望他的礼物不要是最差的。

周嘉荣看他眼珠子一直粘在柴顺的手上便猜到了些许，也不戳穿，大剌剌地上了马车道：“四弟，为兄今日起得太早，还有些困，在你车中休息一会儿，能走了你叫我一声。”

中山王还想跟他八卦一会儿，可看他闭上了眼睛只得作罢：“好，三哥你睡吧。”

但中山王不是个闲得住的，十几岁的少年人，正是精力最旺盛的时候，把他拘在马车里，他可受不了。没坐几息，他就悄悄钻出了马车，吩咐下人在这边伺候荣亲王，他自己则跑到了前面，找蜀王闲聊了，因为常山王的马车里有女眷，他去不方便。

蜀王的府邸离宫门最近，他也来得最早，几兄弟中，他的马车在最前面，两人聊了一会儿，又吃些东西，天大亮后，宫门终于开了，排队的众皇亲国戚可以进宫了。

一行人下马，带着随从和贺礼排队进了宫。

寿宴在万寿宫举行。

万寿宫中早已挂上了贴着“寿”字的大红灯笼，中间门还布置了一个戏台，戏台四面是众达官贵人的位置，正前方是皇帝和众妃嫔的座位，左侧是皇室成员的位置，右侧是番邦来使的座位，南边则是朝臣们的座位。

万寿宫内还布置有恭房、茶室、休息室等以备宾客使用。

寿宴的礼节繁杂，等一应准备齐全，坐到自己的位置上时，已经过了午时。

又等了一小会儿，兴德帝才携皇后和众妃嫔登场。

群臣连忙起身行礼：“微臣参见陛下，祝陛下亿寿！”

兴德帝很高兴，摆手道：“众卿免礼，都坐下吧！”

大家各自坐了回去，兴德帝坐到最中间门的位置，左侧是皇后，右侧分别是穆贵妃和丽贵妃，其他妃嫔依次而坐。

兴德帝说了几句喜庆的话，接下来便是番邦献礼。

三个番邦送的礼分别是良驹、宝石和美女。

这些礼物于见惯了奇珍的兴德帝来说不算稀奇，他还是高兴地封赏了。

接下来是皇室子弟，尤其以几位皇子的献礼最让人期待。

武亲王人在西北，也没忘记兴德帝的生日，特意派下属送了一份精心准备的寿礼。

“下面是武亲王殿下送陛下的贺礼！”孙承罡笑盈盈地喊道。

随即几个身穿铠甲，长相粗狂的男子抬着一口大箱子上了戏台，当众打开了箱子。

后妃、大臣、使节无不翘首以盼，好奇地盯着箱子，想看看武亲王今年给陛下送了什么礼物祝贺，因为这是他封亲王的第一年，想必礼物定然不简单。

可出入意料的是，箱子中竟然整齐摆放着一把把断刀，有的生了锈，有的上面还有可疑的深色凝固物，还有的刀口卷了起来，根本没法用。

众臣无不瞠目结舌，这，就这……

便是民间门普通人家给长辈祝寿也没有送一堆破铜烂铁的道理啊，最差也是送个荷包、寿桃、寿面之类的，武亲王这也太不讲究了。

所有人都噤了声，深怕触了兴德帝的霉头，就连兴德帝本来带着喜色的脸也阴沉了下去。

只有送礼之人完全不受影响，跪下朝兴德帝的方向行了一礼后，声音洪亮地说：“陛下亿寿，此箱内所有的刀具皆是亲王殿下这些年在战场上用过的，每一把上都沾着匈奴人的血，每一把都是因为杀敌而断。武亲王殿下特将此物进献给陛下，祝陛下安康，大齐江山永固！”

“好！”兴德帝的脸色阴转晴，招手示意将这箱子断刀抬到他面前。

他伸手一一抚过这些不再锋利、不再无坚不摧的残刀，脸上的笑容越扩越大：“有此儿，朕之万幸，黎民之幸！此物甚得朕心，回去转告武亲王，他的贺礼朕收下了！”

“是，陛下！”送礼之人行礼退下。

周嘉荣摸着下巴看着这一幕，兴德帝的喜悦，朝臣的窃窃私语，使臣的意外，啧啧。他这个大哥还真有两把刷子，送的这个礼物简直是送到他父皇的心坎里去了。

什么样的奇珍他父皇没见过呢？再贵的东西总有价格，可这箱子断刀却不同，这代表武亲王的忠心和勇猛，也在暗暗提醒他父皇和诸位朝臣，武亲王在边疆杀敌立功，保家卫国，付出了多少。

而且还在满朝文武和番邦使臣面前给他父皇挣了面子。看看，皇帝的好大儿多能干！

也就难怪他父皇如此开心了。

知道了武亲王的花招，周嘉荣也不反感。因为这位没见过几次的大哥确实是他们兄弟中最能干，也是吃苦最多的。今日的一切都是他用血和汗水换来的，就算耍些手段争宠也是应当的。

不过周建业的脸色就不是那么好看了。

周嘉荣不动声色地看了一眼自己的好二哥，看他气得磨牙，忍不住想笑。

周建业花了那么大一笔银子，就想在他们父皇的寿宴上大放异彩，好好表现一番，以挽回他们父皇的心，也在诸位大臣面前展示一下他的孝心，达到一鸣惊人的效果。

可有了老大的珠玉在前，他送的贺礼未免太俗气了一些。再想达到他期待的效果，就很难了。

可没办法，花了这么多银子买的礼物总要呈上去的。

孙承罡叫到了他，周建业正了正衣冠，带着两个太监将礼物抬上了戏台，跪下道：“儿臣祝父皇万寿无疆，复万寿无疆，龙体康健……今儿臣特意寻来南海珊瑚乌龟献寿，愿父皇千秋万寿，岁岁有今日，年年有今朝！”

说完让人打开了箱子。

他这个箱子描金檀木所制，端是华丽，打开后，里面青碧晶莹、红光闪闪，两个太监小心翼翼地将珊瑚树抬了出来，供众人观赏。

珊瑚树通体红色，颜色纯正，中间门一个天然的寿字寓意极好，寿字下方一只绿乌龟驮着，正好应验了它的名字“乌龟献寿”。

在场诸位都是达官贵人，也不是没见过珊瑚树，可红得这么鲜艳，绿得这么纯粹，个头又这么大的天然珊瑚还是头一回见到。

就连兴德帝脸上也露出了一丝满意的笑容：“你有心了，乌龟驮寿，朕还是第一次见到！”

周建业受到了鼓舞，微笑着说道：“父皇喜欢便好，儿臣寻了好几个月，就是想寻一件适合送给父皇生辰的礼物，最后总算寻到了这尊珊瑚树，儿臣第一眼见了就觉得此物再合适不过。”

明明知道他是在邀功，不过这样大又颜色纯正的珊瑚树不多见，尤其是这寓意更是鲜少。因此兴德帝领了这份情：“你的孝心朕知道了。”

到底没像夸武亲王的那些断刀那么激动。周建业心里有些失望，但就在这时，安南使臣站了起来，拱手行礼道：“陛下，可否让臣观赏一下这株珊瑚树？臣还是第一次见到这样的珊瑚树。”

使臣想看，兴德帝没道理拒绝：“准了！”

安南使臣从座位上站了起来，来到中间门的戏台上，围着珊瑚仔细观看了一周，眼神越来越亮，嘴巴因为太过震惊微微张着，嘴里还在喃喃自语：“真的是天然的珊瑚树，太……太神奇了，乌龟献寿，此乃天降祥瑞啊！”

说是自言自语，但他的声音并未压得很低，附近的朝臣和兴德帝都听到了。

兴德帝饶有兴致地问：“哦，可是此物有什么特别的？”

安南使臣表示：“陛下，这样独特造型的珊瑚石安南也不曾出现过，今日却出现了在陛下的寿宴上，这不是上天的指示是什么？”

安南盛产珊瑚石，他一个安南人这样说，眼前这尊珊瑚石不免又显得珍贵了许多。

果然，兴德帝明显比先前感兴趣了许多：“抬过来朕瞧瞧！”

周建业欣喜若狂，连忙让人将珊瑚石抬到了兴德帝面前。

兴德帝和后妃们近距离观赏起这尊价值连城的珊瑚石，丽贵妃捂住嘴，咯咯咯地笑道：“真是天然形成的，太神奇了。”

皇后也啧啧称奇：“本宫也是头一回见，这只乌龟也太逼真了，真有趣。”

“可不是，常山王殿下有心了，要找到这么一件独特的礼物可不容易！”

……

德妃的嘴角翘了起来，也不枉费她花了大价钱。

只有穆贵妃板着脸，看都没看那尊珊瑚树一眼。

后妃们震惊的议论，使臣的夸赞，大臣们的好奇，让兴德帝倍有面子，他看周建业的眼神柔和了许多：“你的孝心，朕知道了。”

观赏了好一会儿，兴德帝才让人将珊瑚树重新放回箱子里，小心翼翼地抬了下去。

这回周建业大大地出了一番风头，春风满面的回来。

坐在一旁的四皇子有些紧张，轻轻拽了拽周嘉荣的袖子：“三哥，你准备送什么？大哥和二哥送的礼都好特别，好贵重，我这礼物完全没法他们的比，万一惹得父皇不高兴怎么办？”

“放心吧，今天是大喜的日子，父皇不会不高兴的。”周嘉荣随口安慰了他一句，目光落在周建业身上，又瞟了一眼使臣。这个安南使臣为何要特意站出来替周建业说话，莫不是被他买通了？

不然周嘉荣找不出其他原因，珊瑚树再稀奇也不过是一个比较奇特一些的死物罢了，身为使臣没必要为了个死物表现得这么小家子气。

他这个好二哥手段可真是多。

正思量着，周建业已经回来了，还和和气气地对周嘉荣说：“三弟到你了！”

周嘉荣点头，也没带人，直接拿走了柴顺怀里的盒子，大步上前，两手一撑，直接跳上了戏台，然后在万众瞩目的视线中干脆利落地打开了盒子，手一抖，一副画展示在了众人面前。

画中一棵千年古松屹立在云山雾海之间门，翠盖如云，充满了生命力。松树下，一只白色的仙鹤嘴里衔着一枚粉红色的仙桃，微微往上送。

“儿臣特意画了这副松鹤延年图，祝父皇福寿安康，寿比南山！”周嘉荣拿着画，说出中规中矩的寿词。

就这，就这？

后妃和诸位大臣、王公贵族都傻眼了。可能是武亲王和常山王送的礼物太特别，拔高了他们的期望值，冷不丁看到荣亲王只送了这么一幅画，大家都觉得有些失望。

因为这也不是什么名家传世名作，而是三皇子自己画的。三皇子的画技只能用普普通通来形容。

这么一对比，三皇子的寿礼完全没法看了。

德妃怎么都没想到，周嘉荣竟然只送了一副自己画的寻常画作，忍不住笑了起来，眼神讥诮地看着穆贵妃。

穆贵妃读懂了她的眼神，也很心塞，嘉荣在搞什么？前几天她还叮嘱过他，他信誓旦旦地表示准备好了，他父皇一定会喜欢，结果就送了这个？

本来送一副图也没什么的，寒酸一点就寒酸一点，但到底是他亲自画的，也表达了他的父亲的美好祝愿。偏偏有个周建业在前面做对比，旁人怎么看她的儿子？

输给其他人就算了，输给周建业，她心里很不舒服。

接受到四面八方或诧异、或看好戏的眼神，穆贵妃感觉脸上火辣辣的，宛如被人打了一记耳光，很是不爽，恨不得狠狠捏周嘉荣的耳朵，教训教训这小子。

不过虽然她心里也觉得这幅画太普通了一点，可身为母亲，在这种时候怎么也要站自己儿子这边啊。

穆贵妃咳了一声，脸上扬起灿烂的笑容：“陛下，咱们嘉荣最怕画画写字了，为了给你送这幅画不知在书房里磨蹭了多少天呢。画得不好，让陛下见笑了。”

兴德帝也有些诧异，不过他倒不如德妃她们想的那样为此生气。于他而言，要什么没有？儿子送一副自己画的画也是心意，左右也会跟绝大部分寿礼一样放进库房中，不见天日的。

所以他扬起笑容，也给了周嘉荣一个好脸：“荣亲王有心了，朕很喜欢！”

“父皇喜欢就好！”只有周嘉荣丝毫不受影响，似乎完全没看到周边涌动的暗流，高高兴兴地将画交给了孙承罡，行完礼，然后退了回去。

一回到位置上，就看到旁边的中山王一脸喜气洋洋的样子，完全没有先前的担心和忐忑，对上他的视线，中山王不好意思地摸了摸脑袋，别开了视线。

周嘉荣不用猜都知道，他准备的礼物定然比自己用心、贵重，所以这会儿有了底气，毕竟没有意外的话，这次寿礼，几个兄弟中，就他的最寒酸，属于垫底的那个。

果然，中山王送了一组青田石印，印的是兴德帝继位以来的功绩。

这组礼物虽然比不上周建业的珊瑚树贵重，但胜在特别，一看就是用了心的，兴德帝满意地笑纳了。

蜀王送的贺礼是一副“福寿双全”的双面绣，正反面完全一样，该刺绣用金丝银线绣成，单是工艺就是一绝，也还算不错，兴德帝夸赞了两句，收下了。

接着是七皇子献礼。

因为七皇子还在襁褓中的缘故，此事便由丽贵妃代劳了，她让人送上了一卷缂丝《无量寿经》。

“陛下，这是臣妾亲自抄写的一卷《无量寿经》，祝陛下万寿无疆！”

缂丝是织中圣品，素来有“一寸缂丝一寸金”的说法，用缂丝抄写经文，既贵重又表达了丽贵妃的诚心。丽妃才生产完三个多月，就为兴德帝精心准备了这样一份寿礼，兴德帝很感动，高兴地收下了。

如此一来，皇子们的寿礼便进献完了。

每个都是精品，只除了周嘉荣的那副画。他这画，连七皇子这个小屁孩的礼物都不如。

被个小孩子比下去，多丢人啊，不少人都这么想，可周嘉荣老神在在地坐在那儿，眼睛带笑，一副心情很好的样子，半点都没受影响。

中山王逃过一劫，有心情跟周嘉荣闲话了，凑过去说：“三哥，你怎么就送了一幅画呢？你去珍宝阁或是什么古玩店、当铺转一转也能弄个不错的东西啊。”

周嘉荣食指摩挲着下巴，静静地看公主郡王们献礼，心情甚好地反问：“怎么？我亲自画的画还及不上那些不知过了多少人手的死物？”

“不是，就是……那你，我没这个意思，下次咱们兄弟商量一下，都统一送礼物吧。”中山王兴致勃勃地建议。

今天大哥二哥的礼物出来，真是吓了他一跳，他很担心三哥的礼物也那么绝，到时候他就丢人了。幸亏三哥没像前面两个哥哥那样，不然他今天就惨了。

只是逃过了今年，那明年呢？要是几个兄弟能统一就好了，大家都送差不多的礼物，就不用担心丢脸了。

天真！老四抠门不想花钱，以为谁都跟他一样呢！

大家都想获得父皇的宠爱和重视，既然要争，那就不可能统一。

周嘉荣模棱两可地道：“再说吧，还有一年呢，现在说这些也未免太早了。”

“也是。”中山王不再纠结这个，去看皇室其他人的寿礼了。

公主、郡主们大多送的是自己的织的东西，郡王、世子们送的大多是各种如意、盆景、钟表、插屏、漆器等精美的工艺品，美则美矣，但有了武亲王和常山王的珠玉在前，这些礼物显得普通多了。

别说兴德帝没多大兴致，就是大臣们也看得不是很得劲儿。

好在这个过程不长，献完了寿礼，戏台空了出来，戏班子上去唱戏，唱的都是《群仙祝寿》、《蟠桃上寿》等一类的祝寿喜庆类的戏剧。

同时宫人将各种奇珍佳肴如流水般送了上来，群臣敬万寿酒，边吃饭喝酒，边看戏，和乐融融。

这顿宴席一直要吃到傍晚，中间门数度换菜肴。

冬天天黑得早，万寿宫内亮起了各种灯笼，将整个宫殿照得灯火通明。诸位王公贵族、大臣们，相互敬酒，说笑，好不快活。

虽然宫里的酒度数不高，可喝了一下午，酒量不是很好的人，还是会有些醉意。

周建业的酒量就恰恰一般，而且今天三个弟弟还以各种名目，换着花样敬他的酒，皇室其他子弟见了，也纷纷来敬酒，周建业在外一直是温和好说话的形象，自是不能拒绝，一杯接一杯的喝下去，没过多久，人就有些晕了。

而且酒喝得多了就会想方便。

拍了拍脸，他站起来说：“我去一趟恭房。”

说完带着隋六就走了。

去了恭房后，周建业方便完洗手的时候，在一旁伺候的小太监忽然悄悄往他手里塞了一个东西。

周建业很诧异，想叫住对方，对方却低下头退了出去。

他只得作罢，抬起手，手心躺着一张小纸条，摊开一看，纸条上写着一行字：四月未曾见君，甚是思念，偏殿一叙！

没有署名没有落款，但周建业一下子就想到了丽贵妃。

因为他跟丽贵妃最后一次见面就是大约四个月前。当时两人在杨泰殿见了一面，后来丽贵妃身子重，不方便出门，便未曾再相见，他又出了事，更是没法见面了。

如今一下子过去四个多月了。

他脑海