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此话一出, 斯科特就立刻明白了对方的意思。

而在接下来的那段时间里，作为提出合作请求的那一方，坦尼森更是尽可能简略地向斯科特传递了这次学院竞赛的形势。

就和斯科特所想象的一样, 哪怕明面上只是战胜了奥莉薇亚取得胜利这样简单的事, 在一众“转学生获得优胜”的前提下，这种事情就会变得格外引人注意。

奥莉薇亚为什么会落败？斯科特和艾伦究竟有什么过人之处？这难道是东厄城的天才战胜中心城天才的有力佐证？

这些或审视、或恶意、或贪婪的目光将会从他们走下飞艇到达帝都的那一刻开始，直到学院竞赛出现了最终的结果为止, 一直都黏着在他们的身上。

熟悉奥莉薇亚的中心城人士会心生考量与怀疑；帝都的贵族中, 也总会有人的鼻子像是鬣狗一样寻觅着味道赶来。

谋划与算计说不定就这样在他们不知情的情况下落下、像一张张蜘蛛网一样将人困在其中。

“虽说是出于想要合作的目的，但我还是想说——”坦尼森的镜片似乎闪了一下光，“今年的学院竞赛也许并没有往年那样简单, 格雷格家族会是最好的伙伴。”

“我会在此, 静候你们的答复。”

——

等到斯科特被引领到餐厅中时, 就看到了正在埋头苦吃的红发少年。

对方也听到了动静, 抬起头来, 嘴巴里还叼着一根鸡腿。

“老大, 快来这里！”他含糊不清地朝着斯科特热烈招手。

对方的面前是长长的一条餐桌, 上面各式的餐盘几乎摆满了整条桌子, 除了几样精致的素菜以外, 剩下的几乎都符合艾伦“热爱肉食”的这项标准。

斯科特坐到了艾伦的旁边, 端着餐盘的女仆已经在第一时间靠近，将餐具和餐巾一并安置在了他的面前。

“你们刚才都说了什么？饭菜几乎要凉了——”艾伦的视线向斯科特的身后扫去，并没有看到刚才那个表现的很亲切的帝都使者：“诶？那个眼镜使者跑到哪里去了？他没有跟你一起来吗？”

斯科特拿起了刀叉, 他的视线才望向了远处的一只炭烤过的兽腿, 桌面上法阵的符文一闪, 下一秒, 那个餐盘就已经和最近的餐盘换了个位置。

少年微微一顿, 已经从善如流地适应了贵族们那似乎刻在骨子里的享受——就连在普通的一张餐桌上面，都应用了感应和传送的法阵。

“坦尼森先生似乎还有些事需要处理，所以先回房间了。”斯科特回答说。

“原来如此。”艾伦点了点头，对斯科特的话深信不疑。

就算知道斯科特和那位使者先生单独留下，绝对不是面对面喝茶这样简单，但艾伦也并不会多问些什么。

他兴冲冲地指向了远处的那道浸泡在奶油浓汤里的肉块：“老大快看，真的有人在做饭方面比我的母亲还要大胆——你敢尝试一下那道菜吗？”

眼睁睁的，斯科特就看到那道红白相间的“创意料理”被置换到了自己的面前。

他似乎想要伸出叉子，但当叉子伸到一半的时候，少年又把手收了回来。

“艾伦。”斯科特的表情变得很认真，“你想过这次学院竞赛结束之后要怎样发展吗？”

“怎样发展？”红毛的剑士呆了呆。

“是啊，怎样发展。”斯科特点头，放下了手里的餐具。“毕竟不管学院竞赛的结果如何，我们都已经是东厄城的优胜队伍了，总得好好考虑一下未来的发展。”

“老大，你有什么想知道的就直说吧。”艾伦挠了挠头，“反正老大考虑的总比我考虑的要周全。”

既然对方都这么说了，斯科特也就直白地问:“你以后想过要成为一名骑士吗？”

“骑士？”艾伦一愣。

不过出乎斯科特预料的是，对方迅速地给出了肯定的回答：“我想过的，老大。”

这次，轮到斯科特愣住了。

艾伦似乎被这个话题打开了话匣子，他继续说道：“老大，你怎么知道我想要成为一个骑士？我以为我隐藏的很好呢！”

“虽然像理查德那样作为战士去战场上也是很帅气的行为，但不管怎么想还是骑士更适合我——践行正义与美德，为了守护跟荣誉而战！”他的手里还拎着刚送上桌的热腾腾的火腿棒，像是旗子一般比划了两下，“这多帅啊，老大你说对吧！”

帅？

好吧，这的确是艾伦能给出的答案。在少年们这种热血的年纪之中，身穿铠甲、拥有着帅气的原则的骑士的确也是个令人向往的职业。

只是当斯科特这样想的时候，艾伦却提起了另外一个人名——

“连奥兰多那小子都说我适合成为一个骑士，”他那双红色的眼睛看着手里的兽腿，就像是看到了某个一直跟他们作对的家伙，于是恶狠狠地咬下了一口，“如果我成为骑士的话，就能像他帮他的姐姐一样，也能帮得上老大的忙了吧？”

“帮······我的忙？”

“对啊。”艾伦毫不犹豫地承认道。

他咕嘟一下将所有的东西都咽了下去，再看向斯科特的时候，表情似乎变得更加认真。

当艾伦不笑的时候，他那张帅气又阳光的面孔就变成了另一种样子——原本张扬的火红色似乎都跟着稳重了下来，更加趋近于高等剑士的内敛与沉静。

斯科特这才隐隐地意识到，不管是过去的这三年里、还是这场意外频发的学院竞赛之中，一直都在成长的人不仅只有他一个人，艾伦也在这个过程中不断成长着。

“老大，我知道你一定有着自己的打算，也许很多事我也没办法像克莱因先生、又或者像汤尼店主那样派上那么多的用场——但我总有能帮上忙的时候！”

少年对自己信赖的伙伴说道，他的目光比任何时候都要坚定：“我想要帮助你，我肯定能帮上忙的！”

艾伦第一次将自己的打算展露在了斯科特的面前。

他发表完自认为相当帅气的发言之后，心里其实也有些忐忑不安——其实这个决定也是他最近才刚刚做下的，甚至只来得及在送别仪式上告诉过自己的父母。

艾伦忍不住想到了那时候的场景。

那时的他像个真正的幼崽一样扑进了阿尼芙夫人的怀抱里，旁边刀疤脸的铁匠嫌弃地看着他的表现，嫌弃之余，眼神中却也同样带着欣慰的神色。

“父亲，母亲，你们说我去当一个骑士怎么样？”在一番问候和回答之后，艾伦忽然问道。

“骑士？”阿尼芙夫人听起来有些惊讶。

而他的父亲却开口了：“是因为斯科特那孩子吗？”

从小到大，艾伦都相当敬重自己的父亲。在面对父亲的问话时，哪怕他的心中早已经有了答案，却也先郑重地考虑了一小段时间。

他先是点了点头，然后又摇了摇头：“是，但也不全是。”

“我很想帮上朋友的忙——这绝对不是因为感激，也不是因为激将法。”艾伦顿了顿，“我只是和那个时候一样，想要这么做而已。”

他的头顶被谁抚了抚，然后听到了父母比平时更温和的声音：“想要做的话，就这么去做吧，艾伦。不用顾虑太多。”

艾伦在父母的怀抱之中，终于下定了决心。

就像是很多年前，他在自己家的锻造室里面见到那个灰发的幼崽时一样。

他跟在对方的身边、一口一个老大，看着对方从那副沉默寡言独自锻造的样子，变成现在这个受到了城主赞扬和全城瞩目的少年。

在真真切切的感受到了友人的成长之余，就连他自己，也似乎见到了比想象中更多的风景。

在这个过程中，他好像一直都在被这个年纪比自己还要小的挚友照顾着，因此而产生想要帮助对方的愿望，这也是一件很正常的事情对吧？

就像是乔治在给两人留下一封信件之后不告而别，是因为他去追寻自己一直以来的目标；

艾伦也找到了自己的目标——虽然这目标听起来有点小，但却也足够帅气。

他不知道的是，许多大陆顶尖的强者在最开始走上那条变强的道路时，他们的目标，或许也仅仅是一个小小的愿望而已。

****

那顿丰盛而美味的午餐究竟是怎样结束、而他又是怎样回到自己的房间的，斯科特其实已经记不太清了。

说这话多半是假的——毕竟只要他调动前十几分钟的回忆，就能将桌面上摆放的菜肴，甚至于旁边装饰的花究竟有什么颜色、又分别有几朵这种事统统描述出来。

但从艾伦坚定地表明他的态度开始，斯科特的脑海中就多出了好几项需要同时去思考和运转的问题——

艾伦想要成为一个骑士？原因是想要帮到自己？奥兰多究竟是怎么和对方说的？

这种选择是否受到了外界的干扰，艾伦真的已经就此决定好发展的方向了吗？

这些问题在自己那某种程度上来说也相当固执的伙伴面前，似乎没有什么被单独提问的价值。

那么最让人困扰的难点又回归到了最开始的问题上。

——格雷格家族想要的是作为优胜者的艾伦和自己彻底搭上他们的船，那么是否应该答应对方的提议呢？

——

帝都之中的形势只会比东厄城更为复杂，这种时候找到一个当地的家族进行合作的确是必要的，少年从一开始对此心知肚明。

就像是他如果没有老汤尼的引路就贸然闯进黑街，会造成多少乱子不说，想要探知清楚黑街的规则与故事，怕是还要花上数年的功夫——这，就是有没有引路者的根本区别。

更何况，既然早先答应过克劳德先生一定会完成对方的愿望，在进入学院塔之前为了保证安稳，他也必须要找个合格的伙伴才行。

但，

格雷格家族真的会是一个好的合作伙伴吗？

这才是最让斯科特犹豫的一点。

从艾伦的态度上来看，无论斯科特做出怎样的决定，对方都会毫不犹豫地跟从。这也就意味着，他的选择并不仅仅会影响着自己，同时也会影响着艾伦的命运——

对于斯科特而言，他所有的目标都在参赛前的时间就正式截止了。

无论是克劳德先生的遗愿还是菲尔法师的线索，统统都截止于那座学院塔，而所有主城的优胜者在比赛之前，都有资格进入学院塔里面一次。

但对于艾伦而言，无论是学院塔还是后续的比赛，又或者是更久远的未来中有关于骑士学院的部分，都会是对方人生中相当重要的事件。

所以，斯科特在思考的时候比之前更慎重了些。

毕竟他对于这个家族的了解仅限于坦尼森先生本人以及克劳德先生的描述，

坦尼森当然不会抹黑自己的家族，而克劳德先生的记忆也并不算靠谱——

在过去，对方或许是个会为人才进行投资的可靠家族，但在面临危机的情况下，谁又能保证这个家族不会产生些新的决意？

这种时候，是否需要仔细斟酌、或者借用主城勋章的优势再去接触其他可以合作的伙伴呢？

“真让人苦恼啊。”少年叹了口气，然后看向那静静放在桌子上的笔记本。

“如果菲尔先生在就好了，难道真的要将笔记本也放到锅子里才行吗？”他像是自言自语一般说道。

在这种苦恼的困扰之下，少年似乎打算尝试某些危险的行为。

还未等旁边的克劳德先生从呆滞的表情中回过神来，斯科特的手就已经放在了笔记本的封皮上面。

【等、等一下斯科特——】骑士先生一惊，就要伸手去阻止少年的突发奇想。

可比他的动作更快的，则是某种带着愤怒意味的“哗啦啦”的声音——

哗啦啦，哗啦啦！

斯科特手中的笔记本在无人翻动的情况下，竟然自己疯狂翻起了页！

少年愣了愣，接着手指迅速地按住了其中的某一页，人为中止了这项灵异事件的继续作祟。

“菲尔先生？”他若有所思地喊道。

听说只要给予昏迷中的人以足够的刺激，就能让对方醒来——这是斯科特在前世那些《惊！某植物人被自家爱猫按摩，竟从三年沉睡中苏醒》这样的夸张标题的新闻中看到的知识点。

虽然并没有什么科学依据，但好像真的在实践中生效了？

果然，就在下一秒，被他按住的那一页上面已经出现了一行硕大的、但依旧华丽的字体——

[听听你在说些什么胡言乱语？]

[辛勤付出的法师不仅没能得到他应有的感谢，竟然还听到了自己将要被下锅的命运？]

[就算再无知的孩童也知道把作业本丢进锅里是一种怎样的结果，你的异想天开真是让我大开眼界！]

熟悉的字体和熟悉的气急败坏的语气，这几行显露的字体不仅证明了那位昏迷已久的法师先生的重新醒来，还表现出另一个值得人惊讶的事实——

灰发的少年一直等到对方骂完了整整四页纸，这才冷不丁地在对方休息的空隙问道：“菲尔先生，难道您能听见我说话了？”

[······]

笔记本突然沉默了。

上面黑色的墨点似乎变了又变，也没能变成任何一个符合认知中的文字。

就连旁边目瞪口呆的克劳德也跟着反应了过来——

【菲尔这是能听到外面的声音了？】

要知道，先前他们在跟对方交流的时候，一直都是通过用笔记本书写文字的方式来进行。

不管是日常考试与解答又或者是紧急求助，手边都得保证有支羽毛笔才行，在联络时就显得十分不便。

可刚才斯科特并没有在笔记本上写下任何东西，仅仅是自言自语的考虑着要将笔记本下锅的事情——

克劳德紧跟着想起了亲眼目睹自己的头骨被下锅的时候，他认为斯科特也许真的做得出来这种事！

——总之就是这时，菲尔及时醒来并且察觉到了这一事实，还在笔记本上进行了强烈的抗议。

不管怎么想，对方都应该是“能听到了”才对吧？

[是的。]对面终于传来了菲尔法师的回应。

在某个空间之中，法师的灵魂闭上了嘴巴，确信外界依旧无法听到自己的声音。他颇为恼火地踹了旁边的桌子一脚，然后用魔力像往常那样给出了回信。

可就在这个时候，沉默不动的人又换成了斯科特。

【斯科特？】克劳德先生疑惑地看他。

却见这个灰发的少年正在微微抬头，似乎在看着半空之中的某处，就像是那里有什么东西似的。

骑士先生的直觉还是一如既往的准确。

就在斯科特的视线所落的地方，的确是有个只有他本人才能看到的、蓝莹莹的系统面板出现在那里。

在没有得到菲尔先生的回应时，斯科特原本打算调出对方的队友属性面板来查看一下他现在的状态。

让他没想到的是，对方名字后面的状态一栏里面，似乎有着比之前更加丰富的内容——

[法师菲尔恼火地踢翻了桌子：该死的老东西，为什么要把我困在这见鬼的地方？]

斯科特：“······”

如果这个界面所说的是真实的话，那么这个“老东西”所指代的······难道是成熟版的菲尔先生自己？

他盯着眼前的这个界面几秒钟，然后冷不丁地开口问道——

“死亡的状态下踢桌子会感觉疼痛吗？”

【应该不会吧，我没有试过这种做法。】克劳德只以为是在对自己说话。

可现场能听到这句话的另一个人，却是直接僵硬在了原地。

[法师菲尔表达了自己的疑惑。]

[法师菲尔怀疑那个小鬼是否能看到自己。]

[法师菲尔决定试探一下。]

眼前的蓝色屏幕频繁地刷新着新的状态。

“菲尔先生，也许不需要试探了——我好像的确能感应到您现在的状态。”斯科特盯着最后那行状态，叹了口气说。

[法师菲尔陷入了僵直。]

[法师菲尔举起了法杖，在空中画了个三角符号。]

紧接着，笔记本的纸页上也出现了新的一行字——

[你既然说能感应到我，那么······]

对方的一句话还没写完，斯科特已经拿起了羽毛笔，在笔记本上画下了同样的三角形。

[法师菲尔沉默以对。]

[法师菲尔沉默以对。]

[法师菲尔沉默以······法师菲尔扔掉了法杖：这都是什么见鬼的事情？？该死的老东西，最好别让我有逮到你的那天￥%&*#！]