祝槐有一瞬间以为是自己产生了幻听的错觉。m.cqsmsem.com

他们这一天一夜昏睡过去的时间只有零星几个小时,全靠着生死关头那大量的肾上腺素还持续刺激出精神清醒的状态。

再加上尽管爆炸的大部分声波和冲击被水罩阻隔，仍然有小部分震得耳膜依旧嗡嗡作响，以至于到现在都还有些眩晕感。

但塞缪尔一动不动地注视着她,他的神色已经足以证明刚才的那句话不似作伪。

“在说出一句话之前，”祝槐说，“你应该先想明白它的代价是什么。”

“我很清楚。”

塞缪尔微微皱眉,“还是说你以为我是随便就做出了这个决定？”

“现在不是三年前,我也不是一时冲动。”他有点恼火地说，“我——”

他忽然停顿了几秒。

“我相信大家的目的地是一致的。反正也没多少可失去的了，比起看着悲剧一次又一次地上演,我宁愿这么做。”塞缪尔说，“当然,我不否认这里面有我的私心。”

“我也不在乎会为此付出什么。”

他道：“无论是这条命还是毫无保留的信任，你要就都可以拿去。你尽可以利用我达成自己的目的，只有一个条件——不再欺骗我。”

他一口气说完这些就在车门旁抱着胳膊撇过头去，比起怒气反倒是有点像是不敢看她的表情。

但他仍旧不依不饶地站在那里，俨然是执着地想等到一个回答。

祝槐有些惊讶。

如果用两个词来形容她现在的心情,那就是新奇又古怪。

这简直是在开玩笑。

哪怕是放在一天前，她也不会相信有谁居然会对一个欺诈师提出这种“交易”——不不，或者说“谈判”？

也不太对劲,然而抛开这些不谈,这个人选此刻就站在她的面前。她用不着像以前一样费尽心思地营造出会受喜爱的表象,只是这样就得到了对方明明白白剖开的一颗真心。

非常的,奇怪。

晨光早已透过树叶的缝隙照出一小片一小片的光圈,清晨的空气干冷,水汽在草丛间凝成叶片上的寒霜。有除此以外的东西在静悄悄地氤氲滋生,渐渐不受控地脱离了原本该有的轨道。

祝槐搭在腰间的指尖无意识地摩挲着枪套。

就像此刻,她的第一反应居然是，如果在这里杀了对方会怎样呢？

一切都还在安全可控的范围内，就这么到此为止。不会有意料之外的风险因素，这才是她最擅长的舒适区。

明明他的经历和职业都注定会对来自他人的杀意极为敏锐，这时却似乎毫无所觉。她甚至怀疑要是她将枪口对准对方，他真的会反抗吗？

……

算了。

“你们那边怎么样了？”薇拉用完好的左手提着满满当当的购物袋，右肩被厚厚的绷带撑得鼓起一块，她边走近边“咦”了声，“在做什么？”

“没什么。”祝槐回答了又转头问塞缪尔，“善意的谎言呢？”

塞缪尔：“……”

他脸上几乎写着“你居然还敢提这个”。

“不行。”他说。

“那我可得好好考虑一下。”她煞有介事地掏出手机，“留个号码通知你结果。”

塞缪尔：“？？？”

这什么面试流程。

不过他显然也习惯了她的说话风格，更别提这于公于私本就是求之不得的。他俩在车前交换了联系方式，等到薇拉和走在后头的桑德拉。

“有件事。”桑德拉仍有些心神不属，“虽然原定计划是由我拍下，但又没有花一分钱，还是你带回去怎么样？”

仿佛只要不看到那样东西，就可以不去触碰与之有关的记忆。

“我猜他也更愿意待在你那边。”她补充道。

这个么——

“好啊。”祝槐说。

反正看鱼鱼对油画的态度应该也不会出什么乱子。

桑德拉松了口气。

“报酬还是按原来说的结吧。”她道，“这种事别再有下次了。”

塞缪尔挑了下眉，他倒是未置一词——反正也已经知道他们在事件结束后就不会停留太久。

白鹄过了几分钟才姗姗来迟，他自己没心没肺地空着手，本尼满头大汗地当着苦力，好容易把大包小包都放进后备箱和后座间隙才苦哈哈地直喘粗气。

结果一抬头，正对上祝槐的微笑。

“来吧，”她说，“之前说好的。”

本尼：“……”

压、压力有点大。

排除掉几位原住民，他们这些玩家聚在不远处的一个小角落。被围在中间的本尼面对其他人的视线，只觉得压在背上的重量又加了一倍。

他想起自己也是派上过用场的，莫名又有了点底气……有底气，但不多。

“是——是这样。”富二代犹豫着说，“我老早就被我爸送出去，嗨，混个学历嘛，结果书没怎么读交了不少朋友……”

薇拉：“说重点。”

“这就是重点！”本尼忙不迭地保证，“我那卡片是一个朋友送我的，说可刺激了，结果我三天以后进游戏差点没吓死。”

其他人：“……”

这是朋友还是仇人？

“我后来再去找他，”他说，“他很惊讶地说还以为我会喜欢，但见我这么害怕，就给我引荐了一下他参加的组织……”

“然后？”祝槐问。

“然后达成的协议就是我花钱雇佣他们组织的成员，让他们带我过模组，虽然也不是总能排到一起，不过好歹这么囫囵活过来了……”

本尼咽了咽口水。

“……‘圣柜’。”他惶惶道，“他们管自己的组织叫这个名字。”

“这不跟毒品是一个套路吗？”白鹄无所顾忌地说，“先引诱再上套，最后只能任由他们宰割，要卖你多少钱就是多少钱。”

“但、但是我也没有回头路了，”本尼懦弱地缩了缩脑袋，“靠我自己是肯定过不了副本的。”

“我后来才知道他们什么都做得出来，甚至为了取乐在随便猎杀其他玩家，我就听说过一个叫宁宁的女孩——”

“什么？”祝槐打断了他。

反应过来的还有另一个人，薇拉也皱起眉，“你确定是叫这个名字？”

本尼：“你你你们认识？”

“发音应该是没错的……”他不甚自信道，“我也不清楚他们做了什么，应该没有太过分。他们是用一种嘲笑的语气提起来的，她好像身体不太好，就在中途被他们当累赘丢掉了……”

那就对上了。

薇拉：“没有太过分？”

“相对！只是相对！”也许是她的语气太可怕，本尼吓得赶紧否认，“你们不知道他们平时炫耀的那些——”

她也的确没兴趣知道。

祝槐审视着对方，确定他作为被排除在外的边缘人员应该是只了解这些了。

“怎么才能联系上‘圣柜’？”她问。

本尼露出点难色。

“这个可能不太……”他说，“首先必须要有人引荐和担保，还得经过什么仪式……”

本尼其人显然当不了这个间谍，无论是他的胆子还是资格都不够格。既然此路不通，那她就考虑别的办法吧。

祝槐：“那么告诉我们的事……”

“我我绝对不会说出去！”本尼赌咒发誓，“他就是被模组撕卡的！”

祝槐倒没有抱多大指望。

他自己的命捏在圣柜手里，瞧胆子就是个一吓唬全招的。他们本来关系也不深，实在不能期待腰杆有多硬，能在眼下问出这些就够了。

【我看你们没有别的要说的了。】

07号嗖地窜出来。

【结局！我要结局！】

退！退！退！赶紧退！

白鹄：“真是——”

“我白搬这些东西了？”他抱怨道，“倒是早说啊。”

KP：“？”

本尼：“？？？”

那是你自己搬的吗？！

“我还以为会稍微宽限点呢，”薇拉说，“会不会太快了？”

【我觉得太慢了。】

KP幽幽道。

【或者你想自己体验一下取弹手术。】

子弹还在她肩膀里嵌着呢。

薇拉：“……”

沉默是金。

祝槐无所谓，该说的说完了，还有什么都是下次再联系上之后的事了。不过她倒是突然有点好奇塞缪尔他们那边的视角。

【你们驱车离开阿斯加德酒店，在途中与世界树和休谟集□□来的支援汇合，被送去医院接受了不同程度的治疗。】

【除了薇拉·康登因为中弹和骨折住院一个月以外，其他人都是随看随走的小伤。】

薇拉：“……”

可能这就是命吧。

不过——其实这个程度的伤势已经很幸运了。

【一切医疗费由休谟集团主动支付，他们也出资买下了酒店所在的这块地皮，但在山火熄灭、重新来到这里后却发现除了一小片焦黑的断壁残垣以外什么也不剩。】

【连那些理应残存的客人和怪物的尸体也无影无踪，唯一的收获就是一具畸形的人类尸体，经过DNA检验，他就是莫顿·柯克比。】

【柯克比的名声扫地，你们则回到了各自的日常生活。名为《伊莱》的油画被挂进格雷侦探事务所，他在三日后重新苏醒，出乎意料地当真和……“鱼鱼”相处得很不错。】

【因为同样无法收敛尸体，最终，那位特工仍以“兰斯洛特·哈维”的名义用衣冠冢下葬。】

【有人说，在墓园看到过疑似那个有名的、曾经数次露面于镜头前的休谟家继承人的身影，不过终究只是捕风捉影的传言罢了。】

【模组《天堂鸟》——结团。】

时间流逝的不均等带来的后果就是永远摆脱不了的错乱感，祝槐坐在桌前呼出一口气，这才想起自己还跟江北然有约。

她心不在焉地点开软件，看着那个假欧泊的模组图标，又瞄了一眼上面的积分，果然比正常结算多出一万。

祝槐站起身走进浴室，等到吹干头发，她也将迄今为止的细节在脑海里理了一遍。

虽然还不能完全得出结论，但猜想也有了个方向。她拿起手机，正在思考要不要联络路婉婉，忽然看到屏幕上提示着收到了另一条消息。

祝槐点开白鹄发来的新闻链接，盯着那英文标题和内容足足看了半分钟。

就在数小时前，北美西部附近的某座山谷无故山体垮塌。

所在地远离人烟，因而无人伤亡。但当附近的人们前往灾害处勘察时，发现了不对劲——

那里出现了一座本不该有的、焚烧殆尽的“幽灵酒店”。