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　　去的时候还是严寒的冬日, 回来时已经酷暑。www.youminggu.com

接到大军班师回朝的消息，朝野上下一片欢腾，大臣们赶紧上书给兴德帝, 要求给大军办欢迎仪式。

但兴德帝最近沉迷修道, 这种“不重要”的事, 他根本不管。

眼看要不了几天大军就要进京了，他还没任何表示，别人坐得住, 穆贵妃坐不住了, 放下了佛经跑到永延殿找兴德帝。

彼时, 兴德帝正在炼丹, 听说穆贵妃来了, 皱起了眉头：“她不在秋水宫抄她的佛经, 跑到这儿来干什么？”

孙承罡低声道：“许是为了太子殿下回来的事吧。”

兴德帝闭着眼睛，摆了摆手：“不见。”

但穆贵妃哪是那么好打发的，不一会儿，永延殿内便传来了小太监们劝阻的声音：“贵妃娘娘，贵妃娘娘, 陛下真的有事在忙，您不能进去，贵妃娘娘……”

穆贵妃猛地推开了他，闯入殿中, 看到殿内那个比人还高一大截，燃着袅袅青烟的大铜炉，再看旁边一身阴阳八卦道服的兴德帝，惊呆了：“陛下，您整日就弄这个炉子？”

兴德帝不悦地看着她：“穆贵妃, 你擅闯永延殿，想干什么？”

穆贵妃这才想起了正事，气呼呼地说：“陛下，听说嘉荣要回来了，臣妾要去十里坡迎他。”

儿子走了半年，她也提心吊胆了半年，如今人总算是回来了，她说什么也要亲自出去迎接儿子。

“荒唐，哪有这个规矩。”兴德帝不悦地斥道。

穆贵妃怼他：“母亲迎接打仗回来的儿子，要什么规矩？嘉荣走了这么久，陛下就一点都不惦念他？”

兴德帝如今提起这个儿子心情很微妙，过了一会儿，才淡淡地说：“他是朕的儿子，朕自然惦念。穆贵妃，看在嘉荣立功回京的份上，朕就不计较你今天的冒失，速速回去，莫要打扰了朕清修！”

穆贵妃的目的没达成，怎么肯走。她直接挑明了说道：“陛下，当日武亲王打了胜仗回京，您可是带领文武百官亲自出城到十里坡去迎接，到嘉荣这儿不能厚此薄彼啊！您没空，不去，臣妾去总没问题吧？请陛下允许臣妾出宫！”

穆贵妃的直性子让兴德帝很是下不了台来，他怒火中烧：“来人，将穆贵妃带出去，没朕的旨意，不许踏出秋水宫一步。”

“陛下，您不能这么不讲理，嘉荣也是您的儿子，凭什么老大有的，嘉荣不能有？”穆贵妃不平地吼道。

兴德帝怒瞪了一旁的宫人：“还不快将穆贵妃拉出去，怎么，你们也要违抗朕的旨意？”

几个宫人连忙上前，强制将穆贵妃拉了出去，才结束了这场闹剧。

孙承罡皱眉看着这一幕，轻声劝道：“陛下，太子殿下就要回宫了，再关穆贵妃的禁闭怕是不妥。”

太子这次可是立功回来，民心所向，穆贵妃身为其生母，一片拳拳爱子之心，想去接儿子，也不过分，兴德帝却为此动怒，传出去可不好听。

兴德帝瞥了他一眼：“怎么，你也觉得朕该出去迎接他？”

孙承罡敏锐的察觉到了兴德帝语气中的不爽，连忙说道：“奴才不敢。”

“哼！”兴德帝摆了摆手，将孙承罡赶了出去，这会儿他谁都不想见。

当初他之所以特意带领文武百官出去迎接周正平那个孽障，也是因为被周建业气得不轻，正巧老大有出息了，他有意抬举老大压制穆家才这么做的。

但现在，朝中重臣不少向着周嘉荣，他若再给周嘉荣造势，以后天下人恐怕只知太子，而不知皇帝了。

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　　周嘉荣的班师回朝，激起了兴德帝内心深处的不安。

为了大齐的江山，他需要一位有出息的继承人。可当这个继承人越来越出色，比他预料的还要做得好时，他内心又激起了极大的不安全感。

他怕，他怕越来越强大的儿子会夺了自己的权。

历朝历代血的教训就不说了，去年周平正带兵逼宫的事才过去几个月呢。

兴德帝至今想起来，都还心有余悸，对日益壮大的周嘉荣自然也没办法放心。

他欣慰这个儿子的出色，但也忌惮他的出色。

瞧兴德帝表情纠结，清风道人做了个道礼，缓缓道：“陛下，怒气伤身，跟着放缓呼吸，吸气，呼气……平复心情，不要为外物所影响！”

他的声音缓缓如清风，似乎有种安抚人心的神秘力量。

兴德帝的情绪平复了下来，感慨地说：“多亏了有了高士，自从跟高士修道炼丹之后，朕的身体好了许多。”

清风道人轻轻笑道：“非是贫道的功劳，乃是陛下心诚，正所谓心诚则灵，陛下一心向道，感动了上天，特赐下金丹助殿下早日得道。”

一番话哄得兴德帝高高兴兴的。

紧接着清风道人又说：“贫道观陛下心有忧思，不若说来与贫道听听。”

兴德帝如今对清风道人那是相当信任，只犹豫了片刻就说道：“太子要班师回朝了，你说朕要不要出城迎接他？”

清风道人做了一个道礼：“修道之人讲究随心所欲，陛下一切从心便是。”

从心？那他当然是不想去的，一是不想助长了周嘉荣的声望，一是忙着修道炼丹追求长生。

思忖半晌，兴德帝让人叫来了蜀王：“这几日是朕炼丹的关键时期，朕走不开，你带领文武百官，出城迎接你三哥。”

蜀王连忙应好，出宫后礼部商量起了此事。

***

六月一十五日，天气炎热，蝉鸣不止。

周嘉荣带着西大营的将士回到京城，到了十里坡便遇到了迎接的队伍。

蜀王带着百官行礼：“臣等恭迎太子殿下回京。”

周嘉荣放眼望去，只有几百人，都是蜀王和文武百官以及随从侍卫，不见他父皇的踪影。

看到这一幕，想起一年多前武亲王回京盛况的亲卫们脸色都不大好，若不是顾忌着场合不对，刘青只怕要骂人了。陛下未免太厚此薄彼了。

周嘉荣下马，亲切地扶起了蜀王：“你我兄弟不必如此客气，六弟快快请起，这么热的天，劳烦六弟出来迎我。”

蜀王站了起来，两只眼珠子亮晶晶的，崇拜地看着周嘉荣：“三哥，你总算回来了，我好想你啊。父皇也很想你，只是他身体苦夏，不便出城迎你，便让我带领百官出来迎你。三哥，你们打败匈奴人的事迹，我都听说了，你是我心目中的英雄。”

周嘉荣含笑道：“这不是我的功劳，而是众多将士的功劳。天气热，咱们回去吧，有话回家说。”

“好嘞。”蜀王高高兴兴地应了，还非要周嘉荣上他的马车，“三哥，天气太热了，你别骑马了，坐我的马车，里面有冰鉴，点心和茶水，咱们可以边走边聊。”

周嘉荣婉拒了：“不用，一会儿我还有事要与他们交代，下次吧。”

说完翻身上了马，继续带着大军往京城而去。

周嘉荣这次只带了西大营的七万大军回京，还有十万西北军留下来驻守西北，由穆慎穆恒兄弟领兵，廖安回了西南，程前回了宣化。

这样西北还是由他的嫡系控制，以后想推广互市或是育婴院在西北受到的阻力相对会小很多。

>　　七万大军肯定是不能进入京城的，这些人回了西大营休整，周嘉荣和丁正初、崔勇则进宫面圣。

一进宫，周嘉荣便感觉到了不同。

首先，太监将他们领到了永延殿，而不是勤政殿。

其次，照理来说，他们回来，兴德帝应该第一时间门召见才对，可硬是让他们在偏殿等了半个时辰。

哪怕是在偏殿，周嘉荣也能闻到一股奇怪的味道，往院中望去，隐隐有烟雾袅绕，让本来清冷的永延殿仿佛戴上了一层神秘的面纱。

不止周嘉荣察觉到了异样，丁正初和崔勇对视一眼，皆面露震惊和讶异。

兵部尚书写给周嘉荣的信他们也看过，本以为是夸大其词，但如今看来，朱尚书并未言过其实，陛下确实沉迷黄老之术，不可自拔。

三人各怀心思，又等了一会儿才见兴德帝过来。

兴德帝穿着一身道袍，身上还带着烟火味，看到周嘉荣三人，高兴地说：“你们回来了，辛苦了。”

三人连忙起身见礼。

兴德帝摆手，兴致高昂地说：“坐吧，太子长壮实了，不错不错。”

周嘉荣也在打量兴德帝。

自去年冬天开始，兴德帝的病就没好过，一直病怏怏的，但这次见面，他面色红润，脚步有力，神采奕奕的，比去年好太多了。

莫非那个道士还真有两把刷子？

“儿臣在外，让父皇担忧了。”周嘉荣敛下心里的情绪，恭敬地说。

兴德帝欣慰地看着他：“回来便好，回来便好，你母妃很想你，去看看她吧。”

“是，父皇。”周嘉荣起身告辞。

支走周嘉荣后，兴德帝脸上慈爱的笑容不见了，目光摄人地盯着丁正初和崔勇：“你一人与朕详细说说出征之事。”

丁正初和崔勇都是兴德帝的亲信，颇受重视，当即将征战途中发生的要事一件不落地说与兴德帝听。

兴德帝听完后，沉默了，老三是真的长大了，学会了冷静、知人善任，善于听取他人意见。丁正初和崔勇虽未言明，但言辞间门对其也多有推崇。毕竟是半年的同吃同住，同生共死。

“很好，你们辛苦了，先回去休息吧！”兴德帝摆手让一人也退下，然后一个人在偏殿中坐了许久。

***

周嘉荣离开了永延殿就直接去了秋水宫。

穆贵妃见到他自然是抱着痛哭了一场：“嘉荣都瘦了，你在外面吃苦了，瞧瞧你这双手，多粗糙啊，扎人的，你这孩子什么时候能让母妃放心啊……”

周嘉荣等她将这段时间门的提心吊胆发泄出来，才轻声安慰她：“母妃，您瞧，儿臣不是好好的回来了吗？别担心了，以后没什么大事，儿臣就在京城陪您了。您别哭了，您再哭，儿臣也要心疼得哭了。”

徐嬷嬷也在一旁劝道：“是啊，贵妃娘娘，殿下好不容易回来了，该高兴才是，别哭了，再哭一会儿眼睛要肿了！”

穆贵妃这才止住了眼泪，拉着周嘉荣话了一会儿家常。

周嘉荣在秋水宫呆了一个多时辰，陪穆贵妃用了饭，这才离开。

徐嬷嬷将他送出去的，到了门口，徐嬷嬷简单地将穆贵妃又被禁足的事说了一遍。

周嘉荣听完后思忖片刻后道：“禁足就禁足吧，有时候禁足未必是坏事。”

现在宫中乌烟瘴气的，少出门是个好事。

徐嬷嬷点头，又说这阵子多亏了皇后娘娘照拂，周嘉荣不在，秋水宫的日子也过得很平静。

周嘉荣点头表示知道了，接着去了坤宁宫拜见皇后。

徐皇后听说他来了，赶紧将人领进

门，先上下打量了他一番，笑道：“恭喜太子殿下凯旋！”

“儿臣见过母后，这些日子让母后担心了。”周嘉荣行礼道。

徐皇后笑盈盈地说：“你我不必这么客气，坐下说话吧。”

等宫人上了茶水退出去后，徐皇后脸上的笑容消失了，轻声问道：“太子回京可去见过陛下了？”

“见过了，先去的永延殿。”周嘉荣如实道。

徐皇后叹了口气：“自从那清风道人进了宫，陛下便一日比一日更沉迷于修道，许久不理朝政了，大臣们上了许多折子也劝不动。”

周嘉荣没见过清风道人，好奇地问道：“父皇是如何结识清风道人，又对其如此信任的？”

徐皇后瞥了他一记，缓缓开了口：“蜀王举荐给陛下的。”

余下的她没再多说，但周嘉荣已经明白了。

他想起今日蜀王的热情激动，感觉很是讽刺。

不过也不奇怪，身为父皇的儿子，哪个不是削尖了脑袋就想往父皇跟前挤，获得他的欢心呢？蜀王年纪最小，刚当值，没什么拿得出手的东西，只能剑走偏锋，另辟蹊径，获得父皇的宠爱和信任了。

停顿片刻，周嘉荣问：“这位清风道人什么来路清楚吗？儿臣今日所观，父皇的状态好了许多。”

徐皇后轻轻摇头：“不知道，据说是在山中修炼的高士。自从他进宫后，你父皇的身体确实比以前好了许多，不然你父皇也不会如此信任他。”

“原来如此，劳烦娘娘费心了。”周嘉荣回道。

徐皇后笑了笑：“本宫也没做什么，你平安回来就就好，以后这皇城里有你，本宫也安心了。你一路奔波，回来也累了，早些回去休息吧，宫中若是有什么消息，本宫会第一时间门派人通知你。”

“好，如此有劳母后了。”周嘉荣站了起来，拱手告辞。

回到府中，沐浴更衣后，柴顺来报，穆大公子来了。

周嘉荣在书房见了穆兆星。

穆兆星也是先看周嘉荣，见其无恙，问起了父亲和一叔。

正好穆慎托他带了一封信回来，周嘉荣便找出来交给了穆兆星，又问：“外祖父他老人家身体可康健？”

穆兆星说：“还好，如今陛下沉迷修道炼丹，京城表面平静，实在暗潮涌动，祖父他暂时不准备回来，免得招了那位的眼。”

周嘉荣点头，又问：“清风道人的来历你可查过？”

穆兆星皱眉苦笑道：“查了，但查不出他的来历，这人就像凭空冒出来的一样。臣还派人暗中查过孙家、蜀王府，都没找到任何跟他有关的线索。”

“奇了怪了，我那好六弟上哪儿找的这么一号神秘人物？”周嘉荣觉得很纳闷，燕过留痕，风过留声，他这么大个大活人，总不可能是从石头缝里蹦出来的。

穆兆星说：“臣还在继续派人再排查一遍，兴许能查到蛛丝马迹。”

周嘉荣点头，正想开口，又听说朱强和武承东在府外求见。

都是自己人，周嘉荣便让人将他们也领进了书房。

四人见过礼后，分别坐下，朱强叹气：“陛下久不理朝政，殿下回来，咱们也可放心了。”

武承东也很高兴：“是啊，殿下回来了，明日陛下总要早朝了吧？”

两人都很期待，周嘉荣问：“父皇到底多久没上朝了？”

朱强抓了抓头：“臣算算啊，上个月十号是最后一次吧，已经有一个多月了。”

“这么久？”周嘉荣也很意外。他父皇以前不是这样的，这也未免太荒唐了吧。

武承东苦笑：“可不是，咱们怎么劝陛下都不听

，殿下，您劝劝陛下，亲君子远小人，那妖道蛊惑陛下不理朝政，其心可诛。”

周嘉荣更疑惑一件事：“这一直不上朝，那朝事怎么处理？”

朱强说：“臣等上的折子，小事由蜀王代为处理，大事再交由陛下定夺。”

武承东扯了扯嘴角说：“其实臣今日来还有一事想求殿下，自从许尚书死于叛贼之首后，我们户部一直群龙无首，如今尚书、左侍郎都空缺，大小事务皆由微臣暂时代领，微臣一人很是捉襟见肘，因此臣上奏，恳请陛下立常星河为左侍郎，可陛下一直不曾批复。如今已是六月末，很快便到秋天，正是征收田赋的时节，仅臣一人，实有些力不从心，还请殿下帮忙催促陛下，早日将户部的空缺补上。”

户部最缺的是什么？是尚书！

周嘉荣闻弦音知雅意，明白武承东这是奔着尚书一职来的。但这人聪明，先把常星河推上去做左侍郎，表达了自己诚意和忠心，周嘉荣自然也会给予相应的回报。

户部尚书、左侍郎都没了，如今最了解户部情况，也最适合尚书一职的非武承东莫属。而且周嘉荣还想推进西北互市，这点也离不开户部的支持，所以无论从哪方面来说，现在他也会支持武承东去争那个位置。

“我明白了，明日上朝，我会向父皇禀明此事。这次能打退匈奴，户部的支持功不可没。”周嘉荣郑重承诺道。

只是不想，这个承诺很快就化为了泡影。

倒不是周嘉荣言而无信，而是次日，兴德帝根本就没上早朝。

不止是第一天，甚至接下来五天，兴德帝也一次早朝都没上。

他不上朝，朝臣们怎么议事？递上去的奏折好多都石沉大海了，只能慢慢地等消息。

朝臣们已经习惯了这种模式，六部自行运转，一时半会儿倒也没什么大事，但周嘉荣的处境就尴尬了。

他身为储君，当协助兴德帝打理朝政，学着如何治理国家。但现在早朝都没了，他完全没了上朝的机会，自然也没办法处理政务。

而且他这个储君上位太仓促，授印的第一天便出发征战去了，此前也没形成处理朝政之事的惯例和范围。如今兴德帝天天修道炼丹，也不下旨，他这个太子的位置就异常窘迫了。

更微妙的是，周嘉荣还没来得及举行册封大典，也没搬进东宫，还住在荣亲王府。皇帝这么将他晾着，别说他自己了，就是站在他这边的朝臣很快都坐不住了。

没几天，朱强又找上了门，气哼哼地说：“陛下当日可是承诺过，先立你为太子，等打完仗再正式册封，可如今呢？陛下莫非是想反悔？”

周嘉荣道：“典礼得花几十万两银子，如今国库紧张，不宜大办，这事倒不急。”

朱强看了他一眼，欲言又止，许久，脸色难看地说：“不管有没有典礼，殿下都是授予了宝册的，满朝上下认可的储君。陛下弃殿下，反而让蜀王一直帮助处理朝政，这让大臣们怎么想？”

以前太子在外征战，兴德帝让蜀王代为处理一些政务也就罢了，但现在太子已经回来了，他应该将这个权力交给太子才是。可兴德帝一直闭门不出，朝都不上，他们想讲理都找不到人讲。

而且这样下去，朝中某些墙头草恐怕又有两头下注或是投效蜀王了。这样胡来，君不君，臣不臣的，容易造成朝廷动荡不安。

周嘉荣笑了笑说：“朱尚书不必着急，我才回来几天，兴许过阵子父皇就会想起这事了。”

朱强看了他一眼，嘟囔道：“殿下，臣直说了，您别生气啊。”

“朱尚书但讲无妨。”周嘉荣笑道。

朱强愁眉苦脸地说：“臣觉得陛下这是有意扶持蜀王，跟殿下打

擂台。咱们不能坐以待毙，殿下，臣回去就联系武侍郎、蒋大人、郑大人、孔大人等联名上书，上奏陛下，让太子协助处理朝政。这么多大臣的意见，陛下总不能视而不见吧！”

周嘉荣觉得朱强有些飘了。

可能是这次西北大胜给了他底气吧，但这并非好事。

他们这样相当于直接逼迫兴德帝了，这绝非好事，没有哪个上位者能容许这样的事发生，即便当时不发作，迟早也会秋后算账的。他们这些人通通都会上父皇的小本本，就连他恐怕也要被记一笔。

而且他父皇之所以让蜀王代政，分明就是故意的，主要是为了钳制他，遏制他的势力增长过快，所以故意培养蜀王。而蜀王有献丹举荐之功，父皇再名正言顺地宠信他，谁也不觉得奇怪。

“朱大人，此事万万不可。我已是板上钉钉子的太子，只要我不犯下大错，便是父皇也不能轻易废立我，咱们又何必急于一时呢？父皇器重蜀王，让其分忧解劳也不是什么坏事，正好可以借此钓一钓，看看到底哪些人真心支持我，哪些还有一心。”周嘉荣