使臣咽气后, 未像魏军设想中的那样，楚国会拿此事作祟, 在姬素离开王宫的几日里，楚王被幼子所杀，宫中混乱不堪，朝野动荡，根本无暇再管使臣的事。m.churuyunkt.com

新任楚王与姬素一母同胞，两人虽生于王室，因生母出身低微，常受冷眼虐待，亲眼目睹生母被杀，妹妹被迫和亲后, 发动宫变。一夜之间, 楚王宫掌权者就换了人。

姬素得知消息后，整日以泪洗面，朝楚国方向长跪不起。

无人问她跪父跪母，身旁奴仆几番劝慰无果, 好在其兄仍念着她，继位后欲将其接回，楚臣已在路上。

魏军也要对楚国发起总攻, 中军将士日夜整顿行囊, 商议军政, 只待牧衡携援军到达, 即刻挥师南下。

靠近大营末的帐外, 魏军守卫重重, 华服公主憔悴至极, 仍跪于地上。

而不远处, 却是极为热闹的景象，两副画面在同一片天地下割裂着。

附近城中百姓得知魏军要走，纷纷前来送行，哪怕大营森严，守卫甚多，他们仍在营外俯身叩头，将家中的吃食衣物送来，求着魏军能收下。

尽管魏军有人为此触动，也不敢不顾军规随意接取。

直到沈婉经过时，传来了百姓们铺天盖地的喊声。

“女郎！女郎请留步，还请收下这些！”

沈婉脚步一顿，俯身拱手道:“还请诸位回吧，心意我们知晓，但军有军规，不能接受这些。更何况交战在即，战局瞬息万变，诸位在这易有性命之忧。”

“女郎不必再忧我等……城中百姓能活着，全仗魏军仁义，女郎之威！我等身为楚民的日子里，没有畜值钱，无人忧民生死，日夜劳苦收成抵不过赋税，还要献上家中妻女供奸臣享乐。若不是魏军来此，女郎逼迫奸臣，帮扶百姓，我等不知还能在这地狱苦海中苟活多久……”

不知何人说出这句话，让百姓闻之，声泪俱下。

“还请女郎收下我等心意，城中百姓皆愿魏军得胜，诛杀楚王！”

百姓们不知楚王已死，长年累月的怨恨，皆在此刻迸出。

无数辱骂楚王昏庸、奸臣当道、王室不堪的话，直刺在姬素的心。

旁侧奴仆生于宫中，不知百姓疾苦，只恨百姓不忠不爱其国。

“这太过分了……殿下勿要往心里去，待回到王宫，公子……啊不，王上定能再夺回南阳郡，惩治这些人！”

姬素缓出一口气，遥望楚王宫的方位。

“你认为，我们为何能活？阿兄为何还能遣人来接应？魏军为何不弑杀我？”

奴仆一鲠，“当然是魏军要顾全体面，全他们的假仁假义……”

“你说这话时，会质疑自己吗？”姬素低眸笑笑，“那位女郎与我素不相识，在中军那些男人面前，仍为我说话。要杀我的人是楚臣，要救我的人是魏将，这已经是奇耻大辱了，我为楚国公主这个身份，感到羞耻。”

“公主勿要这样言……”

“我常在宫中，并不知百姓模样，但见过魏军言行，楚国的卑劣后，并不觉得百姓不忠不义，他们只是想活命，而父王与那些臣子，连我与阿母都能杀，更何况他们，这些话都是真的……”

奴仆不知该说些什么，只是劝道:“可殿下始终都是公主……怎能认同他们的话。”

话落，她又觉得这样说不好，忙闭嘴不肯再言。

姬素没有回她，也没有怪罪，只是抬头看向了身着狐裘的女郎。

她心里明白，楚军不敌魏军，此战必败。身为一国公主，该做的是与国同疆，就算回到王宫，亡国的那日，她也该自刎在殿前。

可听见百姓的话后，她却忽然觉得，为这样的国而亡，是万世的耻辱。偏偏现在坐于王位的人，是她同胞的兄长，留给两人的路，仅此而已。

南阳风雪汹涌而至，魏军久劝无果后，怕惊动楚军来袭，已有驱赶之意。

百姓们仍不愿离去，吵嚷间，只见女郎面朝百姓而跪，惊得众人忙劝，连百姓都止了声音。

“风雪扰人，还请诸位请回。无论成败，只要南阳郡还是魏地的一日，上至君王诸侯，下至臣子士兵，皆会善待百姓。我为女子，并无任何实权，此言我却敢在此立誓，绝无虚假。魏之国策，以民为本，曾是先王毕生所愿，让亭侯起而行之的事，魏国上下，皆甘愿为此身赴。”

沈婉望向众人，平声道:“我也为民，明白不受饥寒之苦的日子难得，时至今日仍感激着魏国的一切。但将士们相比诸位的感激，更想拼死守候的百姓能够延续这份安宁。大营凶险，不知何时会突起战火，还请诸位回吧。”

话音落下，女郎俯身长叩，百姓们亦连忙回礼。

大雪簌落间，百姓们面面相窥，见女郎仍跪地不起，逐渐起身留下带来的物件往后走去。

直至银白下不见民，唯有那袭玄衣，还有无数玄甲后，沈婉才起身离去。

经过姬素营帐前，两人遥望对视，沈婉走近将她扶起。

“南阳阴冷，连逢大雪，这样下去你的身子就毁了。”

“毁不毁其实已经不重要……”

姬素跪得太久，全身都没了知觉，突然被抚起身，差点一个踉跄栽倒在地，好在沈婉眼疾手快，又拉了她一把。

可这话落在众人耳中，让人不知不觉间就生出悲怜。

沈婉不欲去打碎她身为公主最后的尊严，只是紧握其手，无声的安慰着。

姬素感受着血液流动在腿间的麻痛，忽而在风中叫了她，“沈婉，我想问你一件事。”

“你问。”

“如果你是我，会怎样做？”

沈婉一怔，抬头再看时，姬素忍声落泪，眸中似有万语千言，却无从开口，最后问出这样模糊的话。

“那你跪的是什么？”

姬素摇头，“我不知，我恨那些人杀害我生母，还要胁迫于我，又耻辱着公主的身份。更不知兄长弑父夺位，究竟是对是错，也不知我们最终会如何……我只是觉得，我有罪。”

“有罪”二字，奴仆们听的一头雾水，忙劝慰着她。

唯有沈婉懂了这话，她沉默片刻，凝向姬素。

“如果我是你，无论国破与否，我会去弥补心中所憾，但求无悔。”

沈婉话音稍顿，接着道:“你身不由己，楚国如此并不是你的错，身居高位，有良知有骨气的人，必会因百姓生愧。那你更不该为这样的国而死，可能已无力去更改一切，但只要去做想做的，哪怕孤身前行，也不会有罪。”

姬素哑然，忽然明白了为何眼前女郎能得到百姓敬爱，将士敬重。

“多谢你……我在中军见到你的第一眼，就觉得能坐在那个位置的女郎必不同。而事实与我想的一样，你很好……远超很多人，我也很敬你。”

沈婉笑笑，“不要谢我，我能坐在那里，全仗一个人，没有他，亦没有今日的我。”

姬素没有深问，而是道:“我不知他是谁，如果他曾给你勇气，让你成为万民敬仰的人，那你现在也将这份勇气给了我。”

沈婉望着漫天大雪，忽觉鼻子一酸。

两人没有再言，静默地并肩而立。

旁侧的仆从们并不懂，为何魏楚敌对，她们一个是魏军敬重的女郎，一个是国之将败的公主，能这样心平气和的宛如知己般畅言。

然而对她们而言，是否敌对早不重要，重要的仅有在乱世的那颗心，无关国家身份。

不远处，恰好楚臣刚至，遥望两人，为首的人低声询问。

“那人是谁？我记得魏军纪律森严，将士不可携带女眷，无军妓在营，怎会有女郎在？”

他身侧楚臣，正是曾经附近的县令，施政不仁被撤职后，怀恨在心再入楚地为官。

见到沈婉喜形于色，忙道:“回侍中，这位女郎名唤沈婉，曾被魏国先主赐有玉印，位同诸侯，曾还持剑指过卑职，三军颇为敬重她。据臣听闻，魏国的山亭侯常与她同行，恐怕两人关系并不简单。我知侍中您是太子的人，气王上弑父得位不正，还有奸臣拥护，若将此人抓走胁迫魏国，必能使其暂且退兵，可凭此事让太子在国中立威，届时王上不退位，众臣也会将他杀之，拥立太子继位！”

“这要比直接用公主胁迫王上更好……能一举两得。”

楚国臣子皆知牧衡名号，博望坡一役至今让楚军闻风丧胆，侍中闻言深信不疑，只觉能用沈婉挟制住牧衡，必能使其畏手畏脚。况且能得魏主赐印，三军敬重的女郎必然非同一般，楚国强弩之末，无旁计可施，使魏国退兵一事，已在心中打起算盘。

“哦？竟有此事。”楚国侍中抚须再道:“话虽如此，想带她出去难如登天啊……”

楚臣低声道:“侍中，咱们今日就要接应公主回国，这位女郎必定不舍，可邀她相送。”

风雪甚大，附近的魏军难闻其言，见两人迟迟不肯前行，高声催促道:“还接不接人了？”

两人见此，相视后忙闭口不言，抬步往姬素营帐处走去。

姬素不知朝中臣子暗中归附于谁，见到侍中并未深疑。

“劳烦侍中远道而来。”

侍中装作伤怀，遂道:“公主在此受苦，待臣向魏国丞相告知后，就带您回去见王上。王上为您的事，夙夜忧叹，伤怀不已，还好您没事！”

姬素强撑一笑，“无碍，魏军不曾为难我，你快去吧。”

“好，臣这就去。”侍中刚走两步，停下又道:“臣带来的这些人可帮公主收拾行囊，不知您身侧女郎为谁，两国交战时，仍有人能伴你，王上见之肯定感激非常，待会儿可从陪嫁中挑选些珠宝当做谢礼，给这位女郎。”

沈婉闻言摇头，欲告别姬素离开此地。

侍中忙阻，“还请女郎留步，我等实在感激……魏军仁义，不伤公主分毫，还能在开战前令我等来此接应，还请入帐稍作等候，再送公主一程吧。”

说完，他俯身跪地，就连姬素也触动非常。

沈婉不好再拒，只得应下，与姬素暂且入帐等候。

侍中往中军帐走去时，低声吩咐道:“我观魏军风雪天仍行色匆匆，恐怕有意南下压境，忙乱时难有人立即顾及她，你询问一下公主身侧仆从，女郎没有亲卫，即可在魏军查验完行囊后，引公主先出帐，着人将其打晕，再装到陪嫁箱子里。若其有亲卫，太过冒险，不可行事。”

楚臣点头，“卑职明白，还请侍中放心。”

*

当日戌时末，天色已黑，风雪未歇，牧衡终于携援军赶到，雪沫呛喉，他下马后倏地吐出一口血。

赶来接应的众人，见之惊呼不已。

“亭侯何必如此……楚国强弩之末，不必这样急。”

牧衡掏出急转的七星，抬头问道:“近日营中可有事发生？”

将领一怔，回道:“并无，楚国使臣死了，但楚国宫变后，楚王并未在意此事，今日刚派人将楚国公主接走。”

“走了多久？带走的行囊可查验过？”

“巳时离开的大营，行囊查验过三次，并无任何不妥。”

牧衡皱眉，急喘不止，欲抚七星的霎时，守卫忙从后方奔来。

“禀诸位将军，外头又来了楚国使臣，说……说要接公主归朝，但他们并没有文书在身。”

众人神色惊变，将领忙道:“先把人带过来。”

牧衡指节僵直，心头忽紧，转身望向来人。

声称自己是使臣的几人，大多狼狈不堪，身有伤痕，一看就经过打斗。

“公主何在？我们来前，可还有楚臣来此？”

将领一怔，遂道:“楚国侍中，携丞相文书前来接应公主。”

使臣闻言面抖如筛。

“完了……还是晚了一步……侍中是太子的人，卑鄙小人，竟在半路截杀我等，夺取文书接走公主……”

魏军众人虽惊讶楚国内斗，但此事与魏国并无关系，能在开战前将其公主归还，已经仁至义尽。

就在此时，营中忽然躁动不安，黄复遥遥望见牧衡后，再忍不住大喊。

“亭侯！女郎不见了！中军议事时，丞相不见她着人去寻，仅在公主待过的营帐里，寻到……寻到您送的发簪。”

话音落下，军中倏地静谧，皆望向身着黼裘的诸侯。

营中灯火熠熠，映着漫天银白，牧衡立在原地，手还僵在那处，仍未抚上七星，甚至连下颌的血迹都未拭去。

他不言，将士们更不敢言，玄甲跪了一地。

牧衡直望着黄复递来的发簪，唯有眼眸震颤，再无其余动作。

而眼中的泪与怒，在此刻摧毁了他将近二十年来的自持。