清晨, 第一缕阳光落入王城赫奥提，沉寂整夜的雄城陡然鲜活起来。m.churuyunkt.com

伴随着门轴的吱嘎声响，巨大的城门缓慢开启, 等候许久的队伍鱼贯而入, 沿着笔直的石路前行，望见手持利剑的先王雕像, 陆续驻足仰望。

雕塑巨大无比, 以整块巨石雕刻, 每一个细节都惟妙惟肖。

雕像手中的重剑长过三米, 剑身堪比厚重的门板，剑柄雕刻独特花纹, 是王室的象征，历代国王都将继承延续。

“先去王宫。”

领队拉下兜帽, 现出一头灿烂的金发。

他从卡德萨城归来，不仅带来雪松领的情报, 还带回一批珍贵的糖，据悉是雪松领出产, 比之前任何一种糖都昂贵。

“陛下必须知道这个消息！”

“皮诺斯阁下, 事情仅在几个游侠中流传，尚未完全证实……”

“不，格雷, 你错了, 我确信这是真的。”皮诺斯打断心腹的话, 严肃道, “大巫师的力量深不可测。在荆棘领主去世之前, 他的许多行为透出古怪。曾经有人留意, 只是没能发掘出线索。”

格雷沉默片刻, 仍试图劝说：“事情从雪松领传出，本就透出古怪。希望您能三思而行，不要被人利用。”

“被谁利用，雪松领主吗？”皮诺斯不屑笑道。

“您不应该小看他。雪松领今非昔比，刺槐领已经落入他的手里。荆棘领正燃起战火，露西娅召集数千人的军队，一路上所向披靡，距离主城仅一步之遥。”格雷忧心忡忡，局势的发展令他十分不安。相比道听途说得来的情报，他更希望皮诺斯将精力和目光转移到荆棘领的战争上。

“一旦戈尔贡被打败，露西娅夺取领主宝座，她势必和雪松领结盟。三个大贵族的领地，这绝非一件好事！”

格雷的话起了一定作用，皮诺斯对他承诺，会在见到国王之后提到。但就目前而言，他最关注的还是巫师傀儡。

“格雷，荆棘领离王城很远，巫师塔就在王宫对面。”皮诺斯意味深长道。

格雷张了张嘴，看到对方的坚定，到底咽下到嘴边的话。

的确，相比荆棘领的权利更迭，查明大巫师是否暗中动手脚，保证王室内部安全更为紧要。

“游侠并不知道我的身份，事情更加可信。以索洛托之前的态度，不得不多加防备。”

皮诺斯主意已定，不再多做赘言，大步走向王宫，向守卫亮明身份，立即有侍从出来迎接。

“阁下，陛下得知您归来，在议事厅召见您。”

“我马上去。”

皮诺斯向格雷示意，后者立即捧出一只木盒。盒子呈长方形，体积不大，表面雕刻精美花纹，传说出自精灵之手，是他花大价钱购买。

为了这只盒子和里面的糖，他给了卡德萨城主整整三箱金币。

“这只是一件艺术品。”

卡德萨城主当面说明木盒来历仅是传说，他是作为艺术片珍藏。这样做的目的是告诫皮诺斯，这笔生意不存在任何欺骗，事后反悔地话，他不接受任何指责。

“果然是商人。”

想起奥列维当时的表现，皮诺斯嗤之以鼻。

王宫内一片肃穆，门两旁的守卫全身铠甲，侍从和女仆脚步匆匆，神情凝重，预示宫殿主人的心情很不妙。

皮诺斯越看越感到奇怪，询问侍从：“发生了什么？”

侍从没有隐瞒，三言两语说明近日情况，并道出麻烦的源头：“在荆棘领的战事上，国王陛下和大巫师发生争执。”

皮诺斯面露恍然。

这一幕似曾相识，仿佛数月前的情形重现。

又是一场领地战争，又是权利更迭。区别在于雪松领和刺槐领交锋，关乎两个家族的复兴和绝灭，王城可以出面调和，尽管收效甚微。荆棘领的战争发生在兄妹之间，王城想要插手就变得更加困难。

“国王陛下是什么主张？”皮诺斯问道。

“陛下的态度很温和，大巫师阁下则措辞严厉。”侍从的话不算隐晦，皮诺斯一点就通。想到王宫目前的氛围，很显然，在争执的过程中，大巫师索洛托占据上风。

穿过肃静的走廊，尽头是两扇雕刻华丽的木门。门后是宽敞的议事大厅，通常能容纳三四百人，今日只有国王一人，贵族的座位上空空如也。

国王诺威高踞王座，环视空荡荡的大厅，回忆昨日情形，不由得怒火中烧。

在这座王宫内，就在这间大厅里，本该忠诚他的贵族背刺王权，态度鲜明支持索洛托。

“陛下，大巫师的决策更加正确。”

“背叛者露西娅理应受到惩罚！”

“她明目张胆杀死一名巫师，带兵袭击荆棘领，挑起一场战争，这绝不被允许，王城必须派兵严惩！”

贵族们口沫横飞，言辞逐渐犀利，甚至开始逾越，将大巫师凌驾在王权之上。

诺威无法忍受，也绝不能纵容。然而索洛托德高望重，地位超然，在王城的权利根深蒂固，想要对他动手，必须削弱他的威望。有庞大数量的贵族支持，这简直是不可能的事。

一个死局。

诺威突然感到无力，紧随而来的就是不安和惶恐。

久远的记忆突然袭来，他想起上一代灰柳领主的劝告。

儒雅的长者曾经是诺威的老师，在知悉他对雪松领的忌惮时，义正言辞告诉他，绝不能撼动雪松家族。

“剑有双刃，握住剑柄，它将忠诚的保护你；主动折断这把剑，你的敌人将再无顾忌。和善的伪装将会撕开，虚假的面具终将支离破碎。失去武器的保护，你会四面楚歌，迟早有一天任人宰割。”

他当时是怎么做的？

诺威面沉似水，缓慢攥紧手指，用力到指关节发白。

他年轻气盛，对劝告置若罔闻，认为对方在危言耸听。甚者，怀疑对方是雪松家族的盟友，意图蒙蔽自己。

“我怀疑并驱逐忠诚之人，蒙蔽所有智慧，自以为是，傲慢自大。”

国王不止一次后悔，但他后悔的不是覆灭雪松家族的力量，而是没有在成功后提防索洛托，任由对方不断做大，发展到今日，情况难以收拾。

敲门声突然响起，打断了诺威的思绪。

“陛下，皮诺斯阁下求见。”

“进来。”

伴随着话音落下，大厅的门缓慢开启。

阳光透过落地窗洒入，光滑的桌面反射光线，模糊了两人的面容。

皮诺斯下意识眯起双眼，避免眼球被刺痛。

“陛下。”

对面传来脚步声，国王起身走下王座。皮诺斯立即弯腰行礼。随着他的动作，捧在手中的木盒变得醒目。

“皮诺斯，亲爱的堂弟，你终于回来了！”

皮诺斯身为王室成员，负责为国王搜集情报，向来对国王忠心耿耿，是诺威最信任的重臣之一。

大手握住皮诺斯的肩膀，熟悉的热量传导，国王亲自扶起他，阴霾多日的心情总算有了一丝好转。

“陛下，这次出行，我获得极为重要的消息。”皮诺斯没有拐弯抹角，直接道出得来的秘闻，“事关大巫师、王室和所有贵族，能撼动王城，摧毁巫师塔的根基。”

“皮诺斯，你能够确定？”国王表情肃然。

“我以性命和灵魂担保，我对您的忠诚不可动摇。此事事关重大，只要您下定决心，所有的贵族都将离开索洛托，对他防备甚至怨恨。”

皮诺斯言之凿凿，国王抬手止住他，没有让他继续说下去。

“和我来。”诺威转身走向一间密室，示意皮诺斯跟上，“王宫内绝非完全安全，我想你懂我的意思。”

“陛下，索洛托太过胆大妄为！”

“所以，谨慎一些。”

经历过数次打击，遭遇到贵族背刺，诺威对如今的处境已经能泰然处之。

两人离开大厅，来到一间更为隐秘的暗室。

房门合拢，诺威转动墙上的烛台，头顶垂落一盏吊灯，灯上没有蜡烛，而是一块块打磨过的矿石，拱卫一颗鲛人珍珠，照亮整个房间。

“坐。”

诺威走到桌旁，拉开一张椅子坐下，示意皮诺斯坐到对面。后者再次行礼，姿态恭敬，没有因他的态度放松，这是诺威最满意的地方。

“陛下，巫师傀儡，不知您是否了解过？”皮诺斯将木盒放到桌上，同时开口问道。

“巫师傀儡？”

“一种可怕的诅咒，攫取灵魂，让身体变成傀儡，犹如一具提线木偶，被施咒者操控。”皮诺斯道出听来的消息，一字不漏，还加上自己找到的线索和资料。

国王悚然一惊，沉声道：“你从哪里听到？”

“卡德萨城。”皮诺斯坦然道，“用了一些手段。”

见国王眉心紧锁，他继续说道：“这座城池曾经遭到损毁，如今已经重建，借助糖和甜酒生意吸引不同种族的商队，繁荣更胜往昔，汇聚各种渠道的消息。”

皮诺斯转动手指上的戒指，向诺威展示挖空的托槽。

“我使用了药剂，被审问的人不可能说谎。事情从雪松领流出，牵涉到露西娅复仇的理由。”

“怎么说？”诺威看向皮诺斯，心跳的速度逐渐加快，他有一种预感，对方接下来的每一个字都对他至关重要。

“荆棘领上一任领主，年轻时英明睿智，每一项施政纲领都充满智慧。他在年老时却判若两人，许多做法和年轻时南辕北辙。有一件事最为蹊跷，他突然剥夺露西娅的继承人头衔，选择更为平庸的戈尔贡。”话说到这里，皮诺斯目光灼灼，声音开始加重，“当时，大家都以为他是年老昏聩，因露西娅政见不合才驱逐了她，还匆匆将她嫁去刺槐领，形同为了权利将她流放。”

“的确是这样。”诺威颔首道。

“他没有收回女儿的继承人徽章，这十分不合理。”皮诺斯道出自己的猜测，“这次荆棘领掀起战火，这枚徽章至关重要。没有它，露西娅无法召集军队，也无法证明自己正义。有它在手，局面就变得完全不同。她依旧是荆棘领的继承人，她是在夺回属于自己的一切，旁人无从置喙，否则就是违反王国法典自扇耳光。”

皮诺斯分析得头头是道，他相信自己的推断，上代荆棘领主很可能是大巫师的受害者。

“在完全被控制前，他将自己的女儿送走，还给她留下证据。”

皮诺斯道出这个结论，看向对面的国王，能清楚看到国王表情中的变化。

“设想一下，如果情况属实，这会多么可怕。大巫师能随心所欲控制任何人。身边的人都变得无法信任，哪怕是最亲密的人也可能在下一刻向自己挥刀。”

诺威的双眼开始发亮。

如果事情得到证实，索洛托将再不被信任。他会成为贵族的公敌，他们会比自己更想杀死这名巫师。

只要巫师傀儡真实存在，荆棘领主的事无论真假，最后都会变成真的。对索洛托的信任将如雪崩一般，彻彻底底，不留任何余地。

“皮诺斯，这个消息太及时了！”

诺威双手按向桌面，猛然站起身，激动地握住双手，在室内来回踱步。

情绪稍微稳定下来，他重新回到桌前，目光看向摆在桌上的盒子，问道：“这里面是什么？”

“是糖。”皮诺斯打开盒盖，现出五彩缤纷的糖果，躺在光洁的盒子里，如同一颗颗无瑕的宝石，“雪松领独有的糖，价格极高。我从卡德萨城带回，希望敬献给您。”

国王随手拿起一颗，没有送进嘴里，而是看了片刻又放回到盒子里，重现压上盒盖，道：“如此难得的糖，理当送给大巫师品尝。”

“陛下？”

“要猎杀目标，必须先使其放松警惕。需要让他知道，我已经众叛亲离，独木难支，不需要多久就会彻底向他低头。”

一盒糖不算什么，关键是让索洛托相信他的威严已经压过王权，在王国之内无人匹敌。

“陛下，我会照您的吩咐做。”皮诺斯捧起装糖的木盒。他会亲自把礼物送到巫师塔，让索洛托更加得意。

国王和他的臣子对视一笑，畅想计谋得逞的痛快。

在笑声中，盒中的糖果流动彩光，短暂浮现精灵文。可惜被盒盖挡住，两人皆一无所知。

雪松古堡内，云婓经历过短暂喜悦，开始为远道而来的客人头疼。

精灵们很好招待，有之前的经验，布鲁和卢克准备好一切，自然无从挑剔。

关键是同行的巨龙。

听到布鲁的汇报，看到厨房的消耗，云婓彻底明白，为何只有精灵能养得起成群的巨龙。

“这也太能吃了！”

幼龙食量虽大，碍于体型，目前仅和冰魔打平手，尚未超过魔龙。魔龙仅仅一张嘴，云婓供养不愁。

突然有一百多头巨龙降临古堡，恐怖的饭量让云婓心脏狂跳，血压飙升。

他原本计划多留精灵一段时间，如今来看，多留一天都是问题。不想造成粮慌，避免领地内的巨牛全被吃光，必须尽快送走这些来客。

千辛万苦积攒的家底，绝不能被巨龙吃到破产。

“这绝对不行！”

然而问题再次出现。

云婓坐在大厅里，看向站在窗边的精灵王。

精灵的服装很有特色，素雅的浅色长袍，除了衣领和袖口没有任何花纹，偏让他穿出靡丽华贵。重量颇为可观的创世书捧在手里，仿佛轻若无物。

“陛下，还是没有办法？”云婓问道。

精灵王合拢书页，轻轻摇了摇头。

他抵达雪松领多日，第一天就拿到创世书，也亲眼看到书的变化。无论在谁的手里，只要将书带出领主府，马上会变成一根树枝。

云婓不知端倪，误以为是上代精灵王的力量。

事实却非如此。

这种变化不是外力能够促成，必然是生命树本身的意志。

所以，为什么？

精灵王回到桌前，感受到流淌在空气中的力量，忽然弯下腰，单手越过云婓肩头，掌心撑住椅背，无比认真地观察他。

冰凉的发丝垂落，遮挡住光线，局限一片暗影。

“陛下？”

云婓皱眉向后退，警惕地看向精灵王，红光在掌心浮现，放在身侧的权杖传来共鸣。

无视骤然紧张的气氛，精灵王专注地凝视云婓，好似要从他身上寻找出答案。

忽然，楼梯上传来一声抽气声。

两人同时转头看去，就见几个精灵正站在台阶上，表情如出一辙，既震惊不已，又感到不可置信。

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