王城赫奥提座落在广阔的平原之上。m.zhibowenxue.com

城池占地面积极广, 从奠基到竣工耗费百年时间，其后数次扩建，成为举世闻名的雄城。

城墙以巨石打造, 高近百米。墙头能容四马并行, 设有圆锥形的箭楼，内部架设巨弓, 需要数名强壮的骑士才能拉开弓弦。

城门多达十座，分别立在王城四面。整块巨木制成门板, 上面雕刻精美花纹。花纹边缘黏贴金箔，闪烁耀眼的光泽。

城外有大河流淌，河面平铺石桥, 桥头建起石堡，常年驻守骑兵。

城内道路四通八达, 以石板铺设，由城门通向中心广场。

广场东侧, 宫殿群巍峨耸立，富丽堂皇。大大小小的贵族府邸拱卫王宫, 建筑风格各具特色, 带有明显的家族特征, 令人眼花缭乱。

白色尖塔矗立在王宫西侧。

塔楼外层色彩明亮, 挂满绿色藤蔓。蔓枝沿着墙体攀爬，垂落一串串鲜艳的藤花, 花香弥漫, 四季常开不败。

塔楼十分神秘, 除了大巫师索洛托和他的心腹, 极少有外人能够涉足, 国王也不例外。

自从雪松领和刺槐领爆发战争, 大巫师和国王产生分歧，互相争执不下，屡次不欢而散。

王宫上空笼罩阴云，再不见平日里的欢声笑语。

日复一日，争吵声持续不断。贵族们各自站队，支持大巫师的数量居多。索洛托的权柄日益加重，近乎压过王权，这让国王怫然不悦，整日如鲠在喉，却拿他毫无办法。

战场的消息不断传来，刺槐领节节败退，这对王城十分不利。

国王决定派人前去调停，索洛托没有反对，却牢牢把控使者人选。他公然撇开效忠王室的贵族，选择了一名对自己忠心耿耿的巫师。

这场角力中，大巫师略胜一筹，国王满心愤然，却也无可奈何。

然而事态的发展让所有人大吃一惊。

“刺槐领一败涂地，雪松领大获全胜。”

“雪松领主为荆棘领的露西娅正义复仇，合法接管刺槐家族领地。刺槐领主在主城接受审判，被判处绞刑。主持审判的是露西娅，曾经的荆棘领继承者，他的第一夫人。”

“刺槐领主城遭遇虫群袭击，贵族骑士不存一人。”

“巫师夏莱姆不知所踪。”

刺槐领战败，桑德里斯被绞死，索洛托能够泰然处之。夏莱姆的失踪实属于意料之外，让他无比吃惊。

消息传回不久，象征契约的羊皮卷突然起火，眨眼烧成一堆灰烬。

“死亡，或者摧毁契约。”

无论哪一种，对索洛托而言都不是一件好事。

国王不关心夏莱姆死活，索洛托损失力量，他反而感到高兴。

可惜好心情没能维持多久。

骑士送来审判书，证明云婓无视调停，决心吞并刺槐领，他不禁勃然大怒。

在战争爆发之前，他和贵族们持有相同观点，将雪松领主视做废柴。

在他眼中，年轻的领主就像一只可怜的蚂蚁，随时随地可以掐死。曾经辉煌的雪松家族注定继续没落，迟早消失在王国版图。

未料想情况突变，这只蚂蚁不甘于命运，突然间血脉觉醒，以不可思议的速度翻身，刺槐领成为他宣扬力量的踏脚石。

“雪松领主。”

国王咬牙切齿，想要撕碎羊皮卷，却被法典条文的力量弹开。

审判书上列举条文和证据，证明刺槐领视王国法典如无物，对雪松领强取豪夺。桑德里斯得寸进尺，公然挑起战争，必须受到惩罚。

这份审判书合法公正，将刺槐家族钉在耻辱柱上。

国王如果不接受，有意颠倒黑白追究云婓，必然面临不公的指责。

一百年前，雪松家族浴血奋战，凭一己之力击退炎魔，战火才得以熄灭。国王对忠臣的血脉不闻不问，任凭其余贵族打压，甚至推波助澜。真相传扬出去，王室的威信将跌落谷底。

或许这正是雪松领想要的。

“很好，当真很好！”

国王怒火中烧，猛然举起权杖向地面砸去。

砰地一声，权杖断成两截。

定定看着脱离权杖的宝石，国王仿佛受到某种启示，猛然间打了个冷颤，怒火瞬间熄灭。

“来人，去请大巫师！”

懊恼和愤怒如潮水退去，不祥的预感越来越强，冰冷沿着脊柱攀升。

战争的结果已成定局，刺槐家族注定成为历史。

雪松领主下一步会做什么，他是否会追查当年真相，毕竟有亲历战争的树人还活着。

真相一旦揭开，他是否会展开报复？

王座之上，国王身体前倾，手肘撑在膝上，交握的手指越攥越紧。额发遮挡下，目光晦暗，燃烧阴郁的黑火。

侍从奉命前往巫师塔，却没能见到索洛托。任凭他说破嘴皮，守塔的骑士始终态度坚决，不允许他上前半步。

“在日落之前，大巫师不会见任何人。”

“是国王的命令。”

“这里是巫师塔，没人能够打扰大巫师。”

骑士始终不肯通融，侍从心急如焚，却不能硬闯，只能老老实实等在塔楼外，希望太阳能快些落山。

尖塔顶层，索洛托正在举行一场仪式。

房间没有一扇窗，也没有一盏灯火，法杖上的宝石是唯一光源。

索洛托敲击法杖，摆在地板上的矿石缓慢升起，盛装灰烬的羊皮卷无风自动，页角向上翻起。

“搜寻契约的灵魂。”

索洛托挥舞法杖，矿石频繁震动，达到临界点，一个接一个爆裂，当场碎成齑粉，没有给出任何线索。

羊皮卷随之起火。

火中传来爆裂声，仿佛在嘲笑索洛托，讥讽他技不如人，亲手烙印的灵魂契约都能被轻易摧毁。

看着火中的羊皮卷，索洛托目光幽暗。

这是另一种意义上的契约反噬，无法伤害到他本身，却令他倍感羞辱。

身为一名大巫师，他很久没遇到过对手。

“一千年，还是两千年？”

火焰燃尽，羊皮卷消失不见，地面只留下一团黑灰。

索洛托走上前，精致的靴子碾压上去，手中法杖微颤，与他的力量发生共鸣。

不同于王宫的冰冷和巫师塔的肃杀，王城内人流穿梭，尤其是交易市场格外热闹。

数日之前，一支陌生的商队出现在王城。他们自称来自卡德萨城，出售一种奇怪的糖，价格十分昂贵，吓退不少问价的城民。

“竟然比蜜糖贵出三倍。这样的价格，贵族老爷们都会咋舌。”

正如城民们的猜想，高价的消息传出后，这批糖果乏人问津，仅有两三个大贵族派人购买，而且数量不多，巴掌大的袋子仅能装满一小半。

城民们议论纷纷，料定他们会赔钱。

“这些卡德萨人贪婪又愚蠢，没有人会接受他们的价格。”

相似的论调越传越广，看热闹的人越来越多，以致于产生一种奇怪的现象，每天清晨开市，出售糖果的大车旁总是围满了人，却自始至终没人出钱购买。

“让一让，让我过去！”

队伍后有声音传来，是之前购买糖果的贵族管家，也是被城民戏谑为冤大头的几人。

“一车糖，按照之前的价格。”

三名贵族管家挤过人群，身后是抬着箱子的仆人。箱子沉甸甸，里面装满金币。从箱盖缝隙中透出金光，瞬间晃花人眼。

管家们抬着金币来买糖，全是大手笔。为运送方便，还想将大车一起买下，可惜商人不卖。

“这是矮人大匠的手艺，花钱也未必买得到。”

没有大车，管家和仆人只能手提肩扛，再次挤出人群。

满是金币的箱子装上车，一只箱盖忽然松脱，露出亮灿灿的金币，惊呼声此起彼伏。

财帛动人心。察觉到不怀好意的目光，游侠立刻警觉。

“小心点，留意那边几个人。”

游侠们护送商队走南闯北，对处理类似情况很有经验。他们迅速交换眼色，低声交谈几句，各自锁定目标，不给宵小靠近的机会。

三名管家离开不久，又有贵族派人前来，包揽余下的糖果。等众人回过神来，大车上早就没了糖，只有装满金币的木箱。

“出发回城。”

商队达成目标，没有在王城久留，当日就启程离开。

有窃贼和盗匪尾随在身后，游侠们游刃有余，甭管来人多少，全部敲晕抓起来，带回卡德萨城充当劳力。

“重建城池需要大量人手，他们都很结实，正好用来搬石头。”领队提起被五花大绑的匪徒，捏了捏对方的胳膊，表示很满意。

匪徒被游侠洒了满脸药剂，变得全身无力，别说挣扎反击，连动一动都很难。

“卑鄙！”匪徒不甘心，身体不能动，都开始破口大骂。

游侠们掏掏耳朵，吹了吹指尖，对他们咧嘴一笑。

“你们不是好人，正巧，我们也不是。碰上我们算你们倒霉。老实点还能有活路，否则就把你们卖给真正的奴隶商人。”

游侠表面笑嘻嘻，实则笑意不达眼底。

这番话出口，匪徒果然安静下来，没人敢继续出声。奴隶商人是最凶残的家伙，落在他们手里休想会有好下场。

“树人配制的药剂，想买都买不到。为你们用了整整一瓶，你们难道不高兴？”

匪徒们被绳子捆住，徒步跟在车后，一路上踉踉跄跄，还要遭到游侠奚落，心中愤恨不平，对游侠怒目而视。

他们毫不知情，自己在死亡线上走过一遭。

“抓捕比杀了他们困难许多，关键是浪费药剂，用在他们身上实在可惜。”

“想成为领主大人的骑士，必须有极强的控制力。这是对我们的考验，一定要服从命令，不能随意乱来。”

“无论如何，我一定要成为雪松领的骑士！”

“带回去的人数多，或许能让奥列维执政官为我们多说几句好话。”

游侠们一路前行，动辄就要数一遍盗匪人头，偏又不说明理由，搞得匪徒们神经衰弱，心头七上八下，没等抵达卡德萨城已经濒临崩溃。

相同的场景不仅出现在从王城返回的队伍，还发生在另外三支商队。

随着卡德萨商人四出，雪松领的糖果引起轰动。经过口口相传，很快传遍王国各个角落。

“雪松领主，那个有名的废柴？”

许多人不敢置信，再三确认才相信事情属实。

“如今的雪松领不仅有糖，还打败了刺槐领，将刺槐家族的土地和财富全部收入囊中！”

“这可真是世事无常。”

雪松家族没落百年，云婓突然卸掉废柴面具，以强悍的姿态扭转世人印象。借由一场领地战争，踩着刺槐家族的骄傲，雪松领的荣光重现世间。

对大部分人来说，这是令人怀念的荣耀。也有人不愿看到雪松领崛起，这无疑会损害他们的利益。

阴谋再次酝酿，暗潮汹涌，终将彻底爆发，掀起滔天巨浪。

作为讨论的中心，云婓尚不知外界变化，他正准备动身前往白船城，解决城内的麻烦。

出行之前，布鲁和卢克一遍遍为他检查行装，总觉得缺少点什么。

“权杖，领主大人，您还缺少一柄权杖！”

权杖是领主的象征，重要性不言而喻。

“初代领主的权杖在卡布罗城。后代传承的那一柄毁于战火，需要重现打造。”

布鲁和卢克行动力十足，将事情告知云婓，马上着手准备材料。

“权杖宝石用这个如何？”云婓取出带回的宝石。经过一段时间温养，宝石恢复光泽，同他的魔力十分契合。

两名树人没有异议。

能被大巫师镶嵌法杖，绝对是万里挑一。用来打造领主权杖不会有任何问题。

“至于木料……”

两名树人对视一眼，看出对方的打算，同时眼冒凶光，火花四射。

“领主大人，我认为黑松的树枝比较合适。”卢克抢先开口。

“老领主的权杖就是用红松打造！”布鲁不甘示弱。

阿亚姆走进大厅，正好撞见两人争吵，他手中抱着一根树枝，咳嗽一声提醒道:“布鲁，卢克，别吵了，你们都不合适。”

两人刷地转过头，一起瞪向阿亚姆。

阿亚姆微微一笑，上前两步道:“领主大人，这是乌木塔里法赠送给您，希望您用来制作权杖。”

乌木一出，两棵松树瞬间消声。

甘纳走出实验室，正好听到阿亚姆的话，心情相当复杂。

他要一根小枝杈，塔里法都没得商量。遇到领主大人需要，直接送上整根树枝，比大腿都粗！

这一刻，他终于明白了什么是天壤之别，什么叫做差别待遇。