傍晚时分, 两名树人抵达古堡，他们带回云婓大胜的消息。m.ych009.com

“在贡莫尔河谷，领主击败刺槐领大军。刺槐领主和巫师逃离战场。”

“乌木树人塔里法从沉睡中苏醒。水从地下涌出, 贡莫尔河谷重现生机，不再是荒凉一片。”

“战场上逃走数千匹战马, 还有巨牛，需要派出人手搜寻。”

“俘虏？没有任何俘虏。”

少年们跟在树人身后, 听树人讲述战场上的一切，不由得连声惊叹，一个个目眩神迷。

“领主大人击败了刺槐领！”

领民们听闻喜讯，当即奔走相告, 胜利的消息传遍城内。

杰弗里老人正在吃晚饭，听到屋外的声音, 顾不得放下餐具, 拿着勺子冲出门外。

“领主大人打败了敌人！”

欢呼声在耳边回响, 杰弗里老人长舒一口气，脸上露出笑容。

刺槐领大兵压境，他一直忧心忡忡, 以为将是一场苦战，更做好上战场的准备。不料敌人来势汹汹，却像是虚张声势，一场战斗就被打得溃不成军。

“简直是大快人心！”

对于战争的细节, 树人没有透露太多，领民们发挥想象, 很快描绘出数个版本。故事的情节各有不同, 结果始终如一, 雪松领被打压百年, 终于扬眉吐气，取得一场酣畅淋漓的胜利。

古堡内没有酒馆，众人在石桥边点燃篝火，从家里搬出桌子，扛出酒桶，聚在街道上开怀畅饮。

矮人、商队成员和游侠都被邀请。

尤其是矮人，在古堡生活时间不长，凭借精湛的手艺获得认可，迅速和松叶城领民打成一片。

半兽人和地穴人没有参与庆祝，却也各自分到一大杯麦酒、

地穴人不是很感兴趣，他们忙着清理和编织蛛丝。每做出一件成品，就能从领主府交换粮食，积攒的数量多了，还能换到珍贵的糖。

“只要尝过一次，那种甜味终生难忘！”

他们和矮人口味相近，比起普通的糖果，更喜欢刺激一些的味道。这就导致他们格外喜欢甘草糖，为了获得一块，干活的效率都提高许多。

半兽人喜欢喝酒，尤其是烈酒。一杯麦酒无法满足他们的需求，反而引发更深的渴望。他们不停吸着鼻子，捕捉空气中的酒香，有些神不守舍。

“我愿意成为雇佣兵，为雪松领主打仗，只要给我酒！”

地穴人和半兽人的住处很近，两名地穴人抱着蛛丝经过，看到半兽人口水滴答的模样，不由得开始怀疑:在法布尔矿山时，他们就是被这样一群家伙看管干活？

“太荒谬了！”地穴人很是嫌恶，不由得加快脚步，远离这些愚蠢的大块头。

领民们欢庆胜利，篝火熊熊燃烧，照亮整条街道。

酒酣耳热之际，众人谈起对未来的期望。

“我们要成为领主大人的骑士！”少年们目光灼灼，当众发下宏愿。他们渴望学习，渴望成长，渴望能够独当一面，成为守护雪松领的力量。

长辈则在计划种植大麦，饲养更多巨牛。

“领主大人打败了敌人，不用多久我们就能返回松叶城。种子和农具早准备好，今年一定会丰收。”

外来的农夫聚在一起，羡慕地看着众人讨论。他们认真考虑之后，决定离开原来的村子，留在雪松领干活。

“领主大人承诺去矿山会有粮食，我想去矿山干活。”

“我的妻子和我一样，都不打算再回刺槐领。按照伊姆老人所言，我们本就该是雪松领的领民。”

农夫们越说越起劲，声音越来越大，吸引来松叶城的领民。众人互相碰杯，很快变得热络。提到开采矿藏，矮人也凑了过来，一同开怀畅饮，分享挖掘矿藏的经验。

“为了领主大人！”

矮人举起酒杯，唱诵古老的歌谣，以古战场的英雄赞颂云婓。

领民们听得入神，在歌声结束后用力拍打桌子，扛起酒桶倒满矮人的酒杯。

众人兴致高昂，欢闹的声音响彻长街，随风传遍古堡每个角落。

大厅内，布鲁关上窗，隔绝喧闹的声音。转身走到桌前，向归来的同族询问战争经过。提到乌木树人，他的神情有些恍惚。

“是塔里法吗？”他知道这位骁勇善战的强者。在雪松领树人的记忆中，乌木塔里法是神话一般的存在。

“是的，他和领主大人在一起。我们回来之前，领主大人正准备出发前往刺槐领。”一名树人道。

“去刺槐领？”

“噬血藤送回消息，刺槐领主逃离战场，在一名巫师的护送下逃回刺槐领，即将进入昂撒城。”

树人说话时，三十名英灵陆续现身。

伴随云婓魔力增长，英灵发生不小的变化。他们不再是缥缈的幻影，而是逐渐实体化，和卡布罗城的英灵愈发相似。

在树人讲述战争时，英灵坐在高背椅上，听得全神贯注，眼中跳动幽火，椅背上的徽章同时发光。

露西娅走下楼梯，正好听到树人提及巫师和昂撒城。

“巫师名为恩里克。”露西娅停下脚步，站在楼梯中段，掌心落在扶手上，开口道，“他十分神秘，很少在人前露面。据称他是大巫师索洛托的学生，只是传闻一直没有得到证实。”

露西娅曾在王城生活过一段时间，也曾跟随大巫师学习。那是她少有的快乐时光。

索洛托力量强大，为人和蔼，是一位慈祥的老人。传言恩里克是他的学生，露西娅一直嗤之以鼻。然而，经历过亲人和丈夫的背叛，了解到王室的所作所为，露西娅回溯以往，对许多认知都打上了问号。

大巫师索洛托果真是记忆中的样子？

他是否有第二张面孔，如他忠诚的王室一样。

露西娅走进大厅，树人起身问候她，向她转达云婓的话:“奉领主大人的命令，我们将护送您前往边境。不知您的身体是否允许？”

“我已经准备好一切，随时可以动身。”露西娅正色道。

她的健康状况依旧糟糕，但有安德四人配制的药剂，能够支撑她长途跋涉。

为保证万无一失，女仆长带上足够的金币去找矮人，重金打造一辆马车。拉车的马由纳德罗提供，各个膘肥体壮，全是捕获来的战马。

“明天一早动身，我会准时出城。”

“好的，露西娅夫人。”

云婓敬佩露西娅的决心，不会阻拦她走上战场。树人遵守云婓的命令，只要露西娅说可以，他们不会提出质疑。

出发的时间定下，露西娅没有离开，而是坐到桌旁，兴致勃勃听树人讲述战争经过。当她听到刺槐领军队遭到横扫，精锐的巨熊骑士抱头鼠窜，显得不堪一击时，不由得绽放笑容，毫不掩饰她心中的愉悦。

“巨熊骑士自诩力量过人，狂妄得不可一世。遇到真正强大的力量，立刻变得不堪一击。”女仆长出言讽刺，将厌恶表现得淋漓尽致。她极少会这样情感外露，只因她恨透了刺槐领。

纳德罗走进大厅，恰好听到这番评价，心中的滋味十分复杂。

他希望桑德里斯失败，最好死在战场上，但听到巨熊骑士被如此轻蔑，还是感到一阵难堪。

他有半兽人血统，曾经在巨熊骑士团服役，这是刺槐家族成员必须的经历。只是有人专心投入，有人仅仅走个过场。

纳德罗属于前者。

他曾以这个经历为傲，骄傲的源头却被轻易打碎，心情复杂难以言喻。

纳德罗情绪不高，走进大厅后，很难提起精神。

“纳德罗阁下，领主大人让我转告您，请您和露西娅夫人一同出发。”一名树人开口道。

“能够护送露西娅夫人，我十分荣幸。”纳德罗向露西娅颔首。遇到女仆长冰冷的视线，咳嗽一声转过头，没有继续攀谈，

在刺槐领时，他和黑荆棘女仆打过交道。她们很不好惹。因为桑德里斯的原因，她们对刺槐家族成员充满抵触。

“领主大人即将前往昂撒城，希望您能和露西娅夫人一同前往。”树人继续道。

“昂撒城，那是我的城池。”纳德罗愣神片刻，惊讶道，“领主大人进入了刺槐领？”

“这是理所当然的事情。”布鲁不善地盯着纳德罗，沉声道，“刺槐领侵犯雪松领边境，领主大人理当反击！”

纳德罗张张嘴，发现无法反驳。

“纳德罗阁下，”露西娅夫人忽然出声，“遵循王国法典，雪松领主为我正义复仇。他不仅可以攻打刺槐领，更能吞并刺槐领，不受到任何制裁。”

“您说得没错。”纳德罗垂下目光，叹息自己的愚蠢。

谈话结束后，纳德罗连夜召集骑士，准备天亮后出发。

露西娅在房间中休息，为出行养足精神。

女仆们忙碌整夜，仔细检查马车和战马，确定没有任何问题，在车厢外挂上一盏提灯。

提灯由金属和晶石制造，灯罩覆盖荆棘纹，颜色暗红，是女仆们以血烙印的诅咒。任何不怀好意之人，胆敢靠近这辆马车，都会引发诅咒，最终血枯而亡。

“最后检查一遍，别忘记夫人的药。”

女仆长穿过走廊，尽量放轻脚步，不希望吵醒露西娅。经过拐角处，她突然停住，放下烛台挽起衣袖，表情发生变化。

苍白的手腕上，荆棘纹缓慢变色，边缘处流淌出血痕。

“发生了什么？”

女仆们纷纷来到走廊，围在女仆长身旁。

“诅咒在变化。”女仆长抬起手臂，烛光照亮她的双眼，双目染上漆黑，扩张至整颗眼球，“刺槐领主身边有黑暗的力量，他注定无法逃脱死亡。”

女仆长声音冰冷，女仆们掀起笑容，漆黑的双眼阴森诡异，令人毛骨悚然。

雪松领边境，两百名树人越过贡莫尔河谷，深入刺槐领境内。沉重的脚步声震动大地，在夜色中传出很远。

塔里法没有和云婓同行，乌木树人留在贡莫尔河谷，修补因他苏醒松动的封印。

他把噬血藤交给云婓。

这种藤蔓会牢牢记住目标的气息，有它们带路，刺槐领主和巫师无所遁形。

魔龙飞过天空，双翼展开，庞大的暗影落向地面，预示恐怖即将来临。

队伍途经三座村庄，村子里都是一片荒凉，不见一个人影。多数房屋遭到火焚，只留下遍地焦黑。

村口竖起绞刑架，架子上悬挂尸体，死状异常凄惨。死者全身血肉枯干，皮肤凸起骨架的形状，样子狰狞可怖。

魔龙飞过村子上方，依照云婓的要求降低高度，靠近地面的绞刑架。

云婓手腕刺痛，死灵飘出契约，刹那聚成黑风，呼啸着穿过村子。

“他们被取走灵魂，在活着的时候。”黑风缠绕过绞刑架，风中传来死灵粗噶的声音。

魔龙落在村口，云婓站在绞刑架前，冰魔靠近他身边，瞅一眼收起双翼的魔龙，对云婓道:“我见过这种尸体，这是巫师的诅咒。”

“灵魂在巫师手里？”云婓道。

“是的。”死灵飘浮在绞刑架上方，森冷气息迅速蔓延。

云婓颇感诧异。

对这个充满死亡气息的种族来说，剧烈的情绪波动简直不可思议。

“死灵的来源有两种，一种是被魔火焚烧，另一种就是巫师的诅咒。灵魂被巫师禁锢，无论被用来做什么，最终的下场都是沦为死灵。”

听完这番话，云婓神情微变。他没有多说什么，纵身跳上魔龙的背，下令队伍继续出发。

“尽快抵达昂撒城！”

他必须抓到刺槐领主和他身边的巫师！

魔龙乘风而起，撞碎聚集的云层。

云婓站在魔龙背上，回忆和巫师交锋的全部细节，很快得出结论，在战场上，这名巫师没有尽全力，更像是敷衍了事。

“为什么？”云婓搞不明白。或许只有再见到对方，谜底才能解开。

魔龙飞过天空，冰魔在地上奔跑，树人迈开大步，距离目的地越来越近。

昂撒城内，刺槐领主在骑士的护卫下穿过街道，再一次来到纳德罗的府邸。

和上次来时相比，城内没有任何改变。

建筑内空空荡荡，道路上渺无人烟，荒凉的城池笼罩在黑暗中，洞开的城门仿佛一张大口，正要择人而噬。

刺槐领主摇摇头，撇开古怪的念头。

他又累又饿，只想填饱肚子休息，天明继续赶路，尽快回到主城。至于心中不祥的预感，必然是疲惫产生的幻觉。

他的步子很大，巨熊骑士能够轻松跟上，半水妖则需要小跑。

巫师恩里克走在最后，直至同前方的背影拉开距离，他无声挥动法杖，一缕灰色气息飘出，不断缠绕聚集，变成一只羽色暗沉的小鸟，振翅飞离昂撒城，消失在夜色之中。

刺槐领主城内，留守的贵族得知领主大败，短暂的错愕和惊慌之后，心中涌起别样的念头。

失去巨熊骑士团，领主的力量变得虚弱。

这是一个机会！

贵族们蠢蠢欲动，一股暗流正在生成，随时将要爆发，将刺槐领彻底颠覆。