第二天上班的时候，西蒙略有些尴尬地向埃斯特拉道了歉。m.tecleading.com

“不用介意。”埃斯特拉觉得这种事反反复复被人道歉也有些奇怪。这只说明一件事，那个西蒙的拉文克劳前同事显然也对埃斯特拉并不来电。否则西蒙的歉意不会这么深，并且闭口不提他的那位前同事。

好吧，埃斯特拉承认她的自尊心有点小小受损。她知道自己的外貌异于周围的大多数人。斯莱特林纯血家族里出来的姑娘从来不会邀请她参加她们的聚会，而某些男孩们刚开始则因为她的外貌从而对她的性格产生了误解，认为她是个好上手的蠢姑娘，但无一例外地得到了教训。

鉴于她自己根本没看清西蒙那位朋友长什么样子，她只想了一会儿，就忘记了，专心开始自己的工作。

今天剩下的时间里，药剂室一直弥漫着这种安静的气氛，直到下班前，埃斯特拉照例揽过今天药剂室计划单上剩下的魔药。西蒙才有些滑稽地吸了一下鼻子，他好像一不小心被埃斯特拉感动到了。

他不好意思地用手帕揩着鼻子，说自己感冒了。约会的时候，他对自己的女朋友说，正是因为埃斯特拉这种疯狂工作的模式，让他才忍不住想给她介绍个男朋友，或许有了男朋友，埃斯特拉才能恢复正常，和他一样，下班想约个会什么的，因为毕竟没有人会发自内心地喜欢加班。

进入九月份的药剂室其实并不忙碌。暑假刚刚结束，一群熊孩子被送上了去学校的火车，各种由于孩子们旺盛的好奇心和探险能力而引起稀奇古怪的病例减少了一大半。但埃斯特拉根据以往的提药记录，决定增加一些基础魔药的库存。秋天快要到了，气温的反复无常会导致感冒的人变多，这样做的好处就可以避免到时候手忙脚乱。

埃斯特拉把这些工作量分成了几天来做。熬好了今天计划单上的提魔药后，她才收拾下班。

她不敢再图方便，直接幻影移形到屋子后面的山坡上。她先到布鲁佛格山谷，才从山谷里的入口出来。

天色昏暗，月亮刚刚升到空中，但并不明亮，山谷出口的小径两旁树林稠密，在夜风中鬼祟地轻轻摇摆。

埃斯特拉停下了脚步，她的魔杖从袖子里滑出来，悄悄露出一个尖。

“谁在那儿？”她转过身警惕地巡视着来路。

风飒飒地穿过树林，传来似有似无的声响，像是有人轻轻叹息。

埃斯特拉以为自己听错了，她又试探地回身往前走了几步。除了她踩在碎石路上的沙沙声外，确实还存在着另外一道脚步声！

她猛然转过身。

道路上空无一人，路边有一处的树林传来簌簌的声响。

“欧文？是你吗？”埃斯特拉轻声问。

她想难道欧文·卡斯特又倒霉地遇见了自己吗？

“谁是欧文？”一个人影突然闪现到她面前。

埃斯特拉被骤然出现的人惊了一跳，她往后退了一步，才看清了来人，“罗兰？”她皱起眉头，“你跟踪我？”

斯蒂芬·罗兰的魔杖尖冒出一点星光，照亮了这个区域，他微笑着看着她，“你好，埃斯特拉，很抱歉吓到你了。由于你总是不肯好好地和我聊一聊，我不得已才采取这种方式。”

埃斯特拉并没有放松警惕，“如果你有什么新鲜的话要说，我洗耳恭听。”

“埃斯特拉，看来你对我想说什么心知肚明。”斯蒂芬依旧微笑着摇了摇脑袋，“好吧，那我换一个问题，欧文是谁？”

“一个麻瓜，村子的孩子。”埃斯特拉快速地说，“他经常恶作剧。”

“啊，我明白了。”斯蒂芬慢慢走近埃斯特拉，他想伸出手摸一摸她的脸，但是她很快地躲开了，“晚安，埃斯特拉，今天你下班有点晚。”

他说完，消失在原地。近距离幻影移形带来一阵微风扑在埃斯特拉的脸上。

埃斯特拉一直紧绷的神经这才松懈了下来，今晚的斯蒂芬·罗兰给她的感觉很不一样。布莱恩·罗兰的去世仿佛挪走了他头顶上的大山，他像个被压制太久的弹簧失去了控制。

之后的几天，埃斯特拉出布鲁佛格山谷时都十分警惕，但是斯蒂芬·罗兰没有再出现。

礼拜一的早餐桌上，伯顿夫人又收到了一封信，她以为是另外一份园艺宣传单，但当她用裁纸刀拆开信读了两行后，她惊讶地看着一眼对面的埃斯特拉。

“怎么了？”埃斯特拉问。

“亲爱的姑妈，希望您最近一切都好，我将携母亲露西亚不日来访，祝你和埃斯特拉表妹身体健康。你真诚的帕特里克。”伯顿夫人把信放在桌上推到埃斯特拉手边，“你怎么看？”

埃斯特拉愣了几秒钟。这两个月她用忙碌把这个人抛诸脑后，冷不丁听到他的来信，她还有些回不过神来。

伯顿夫人在惊讶过后不免又觉得此信写得太过简短。他们来几天呢？同行的有几个人？家里的贮藏室里库存她这几天忘记清点了，她还得让厨房太太或者玛丽去采购食物！客房的床单还没有清洗。

她的早饭吃不下去了，连忙要和玛丽还有厨房太太确定这些琐碎的家务事。

过了一会儿，埃斯特拉还没有吃完盘子里的煎蛋，她又回来了，“埃斯特拉，你赶紧写封信给帕特里克，问清楚这些事。”

“不……”

埃斯特拉拒绝的话还没说完，伯顿夫人以一种强硬的态度打断了她，“做个礼貌的姑娘，埃斯特拉，现在就写。”

就像埃斯特拉还是个小姑娘的时候一样，被迫给家里还健在的几位亲戚写信问好。

埃斯特拉只能放下煎蛋，走到一旁开始写信，她斟酌了数分钟，用废了几张羊皮纸，才写出一封差强人意，充满客套话的回信。

伯顿夫人满意地把它塞进信封，让她去村里的邮局寄掉。

实际上，埃斯特拉怀疑那封信有没有寄到帕特里克的手里。

第二天，兰伯特太太在下午茶的时候带来了一条大消息。

马沙加尔附近的两栋大别墅都租出去了。她看到了小汀兰有带着白手套穿着制服的仆人进进出出，还有一辆擦得锃锃亮的黑色汽车，“那一定是个大家族。”兰伯特太太说，“至少我没办法想象我的房子里有超过三个以上的仆人是什么样的情形，尤其是他们还有几个男仆。”

马沙加尔的村民除了卡斯特家，还没有人家雇佣男仆的，而卡斯特家的男仆也基本上只服务于卡斯特上尉一人。

至于另外一栋纹章别墅。

“我一直觉得这听起来像个酒馆的名字。”卡斯特太太说。

“它确实已经租出去了。”兰伯特太太说，“但奇怪的是，他们家没有仆人在我的杂货店买过东西。”

“我们需要等一等，”伯顿夫人想起自己刚搬来时的忙乱，“我想就算他们不邀请我们，卡斯特太太也会出面邀请我们的新邻居，不是吗？”

卡斯特太太矜持地点了点头，其实她已经迫不及待地在斟酌邀请函的措辞，如何装备卡斯特大宅，以及去哪儿淘点新鲜的点心方子。

卡斯特太太想安排一场大放异彩的宴会计划泡汤了，大家都猜小汀兰会首先发出友好信号，但事实上是神秘的纹章别墅给大家送出的邀请函。

埃斯特拉在马沙加尔村民之前就猜到了纹章别墅的租户是谁，原因无他，卡珊德拉紧张地捧着一张请柬给她看。

“为什么猫头鹰会寄给我这个？邀请我到一个麻瓜的地址参加舞会。”

埃斯特拉一眼就认出请柬上那漂亮的花体字出自何人，在霍格沃茨的那两年，她收到这个字体写给她的无数封情书，她曾经为这个字感到幸福，但此刻的她只剩下厌烦，“是斯蒂芬·罗兰，他搬到了马沙加尔。”

同一个追着者都没有比起来，有一个令人厌烦纠缠不清的前男友更为心烦。

“我会陪你赴宴。”卡珊德拉同情地看着她。

小汀兰的租户也在同一天揭开了面纱，一个管家模样的女人自称艾默里太太的女人上门拜访了伯顿夫人，送来了帕特里克的第二封信。他们会在几天后到达马沙加尔，入住小汀兰，希望届时伯顿夫人能赏光去小汀兰共进晚餐。

伯顿夫人敏感地察觉到这个艾默里太太站在她人人称道的花园里，嘴巴上称赞着花园里的花朵，但实际上心思已经飘到了何处。终于，在临分别前，艾默里太太忍不住问了一句，“埃斯特拉小姐不在家吗？”

伯顿夫人内心闪过一丝了然，“她白天的时候，通常不在家，会在布鲁佛格山谷，那里住着她的一位朋友。”

“那替我向她问好，”艾默里太太解释说，“露西亚夫人很迫切地希望能见到埃斯特拉小姐，她很感激她。”她露出一个心照不宣的表情，她觉得伯顿夫人接受到了这个信号，继续说，“如果不是她需要养好她的身体，她原本7月份就该动身的。”

“我也期待她的到来，冬天的马沙加尔很舒服，我解释不清其中的原理，但是它要比别的地方暖和很多，露西亚夫人来这里过冬相当不错。”伯顿夫人说。

她客气地把艾默里太太送出了花园。