余云在路上跟薛梦阳讲着这一个月的遭遇，说起自己习武的刻苦、功力的进展与生活上的见闻，薛梦阳静静听着，不时点点头。

当谈起萧老的严厉教训，薛梦阳摸了摸余云的脑袋，道：“为师知道你这一个月来过的辛苦，为师心中也痛苦，但想到吃得苦中苦，方为人上人，就没有去找你，怕一时不忍，将你带回来，反而误了大事。”

余云听到这话，心中有些酸楚与感动，强将情绪压下，道：“萧老前辈其实待我也没那么差，他知道了我体内寒毒，还将八龙护脉丹送我服下。”

薛梦阳微微动容，心下有些折服于萧老的气度，道：“他竟将这等宝物也送给你了。”

余云道：“照老前辈所说，这几年寒毒应该都不会再发作了。”

薛梦阳沉吟片刻道：“几年，说长不长，说短也不短，足够做许多准备，这枚丹药可以算续了你半条命。”

余云称是，薛梦阳低着头想了想，问道：“既然暂时脱离寒毒束缚，你自认现在功力如何了？”

余云思考片刻，丧气道：“还是比不上连花师姐，恐怕还差得很远。”

薛梦阳笑得胡子都一齐跳动起来，道：“你这孩子，眼中的目标难道只有连花么？”

余云笑得有些尴尬：“平时接触得最多的就是连花师姐，心里不自觉就跟她比较起来。”

薛梦阳捻了捻胡须，道：“你一个月前与孔才惜长老交过手，现在再让你对上长老的三成功力，你有没有把握走出三十招？”

余云皱起眉，口中坚定道：“若再有机会试过，少说也有六七成的把握。”他回想当日与孔长老交手的过程，脑海中浮现出孔才惜那如影随形的棍法，那道密不透风的可怕棍阵，但看着自己的双掌，又生出无限信心来。

薛梦阳有些惊讶，却不是惊于余云的实力，而是讶异于他的自信。这股自信，使得他与一个月之前，有了极大的不同。

薛梦阳轻拍他肩膀道：“那就好。”

……

沿着太和山道一路走上，沿路太和派上下弟子见到掌门无不恭敬行礼，但余云却发现，在众多弟子尤其是年轻弟子看向他的眼神中，都带着复杂难名的意味。

他在那些眼神中看到了艳羡，看到了嫉妒，看到了嘲笑，看到了担心，不一而足。

身形在这些目光交汇的河流中淌过，脚步丝毫不停，淡淡笑道：“怎么我只是出去一个月，师兄们好像都不认识我了一样，眼神都如此陌生。”

薛梦阳在前方解答了他的疑惑：“因为他们在等着看你的笑话。”

余云心头一紧，没有明白师父的意思，问道：“弟子不明，还请师父指点。”

薛梦阳在前方回过头，眼神灼灼像太阳，照向余云的眼睛道：“你可知道，你与孔才惜长老比试后，孔长老来求我为选去摘花大会的弟子增添一个名额，只将你放进去？”

余云瞪大了眼睛，愕然地摇了摇头。

薛梦阳对着余云喝道：“我虽为一派掌门，却不能由着我的喜恶定夺此事，当日你没有参加考验，本应算失去资格。我与孔长老一力保举，孔长老更是苦苦相求，才换得长老们允许你有资格代表太和派参加摘花大会。”

薛梦阳顿了顿道：“但是，证明你的资格，长老们却设置了两个不同的考验。”

余云张大了口，深深吸入一口气呼出，将心中的震撼压下，道：“师父请说。”

薛梦阳道：“于云台设擂一个时辰，门派二十岁以下弟子，包括申从云与连花在内，都可以在时间内对你发出挑战，你不得回避，挑战中不得避战，不得落败，此为其一。”

余云将手中春望剑握得更紧，脸色现出与他年龄不相符合的凝重。

薛梦阳看着他，声音沉重，缓缓道：“其二，与施清时正面交手，不得落于下风。”

施清时，太和派内大长老于春华座下弟子，三年前的摘花大会太和派出了两人，他便是其中之一，武功可谓深不可测，年轻一辈中除了连花，没有谁还敢说定能胜他。

余云手握得青筋乍现，又缓缓平静，他已明白，自己没有选择，他唯一的退路就是伏地认输，从此背负笑名，否则只有前进。

又怎能认输，哪怕死在路上，他也唯有前进。

如果低头，低下的不止是他的头，还有孔才惜和薛梦阳的头。等若告诉人，他二人所看重的、认为有能力去参加摘花比武大会的，不过一草包尔尔。

孔长老与师父费了多大的辛苦，才从众多非议中争下这一个机会，他不知道，但他知道绝不能置这份心意不顾。

而且他已决定，绝不会放弃这个机会。

薛梦阳望着他的眼神深若寒潭：“你可知道你前方要面对的是什么？”

余云沉默片刻，抬起头，山顶阳光有些耀眼，刺得他眯起眼睛，淡淡道：“我知道。”

“好！”

两人一步一步往上走去，沿路弟子越来越多，遥遥望着两人，无数目光落在后面那个身形瘦削的少年身上。

少年走上石阶，穿过长廊，身边无数人隔着远远跟随，窃窃私语。

走到了云台前，已有无数人熙熙攘攘在旁边站立等候，只留出中间一块空地。乘龙观前香炉内，插着极高极粗的一炷香，稍稍一想余云也知道，这炷香燃尽的时间必是一个时辰。

香炉旁坐着各大长老，薛梦阳此时也离开了余云的身边，走到中间首位坐下，神色无喜无悲。

云台之上汇集了数不清的人，但余云的身旁只有他自己一人，像是大海中一条离群孤独的鱼。

余云环视过去，还是那些纷杂的眼神，许多人脸上透着兴奋，有些人满脸不信，有一点人脸上透着惋惜，余云的眼神在这些人上一扫而过，在人群中寻见几道熟悉的身影。

连花和孔才惜站在一起，或许孔才惜保举余云的缘故，没有坐在长老座位上，两人在人堆里一同笑着冲他点点头。

余云也微笑点头致意。

还有一人也冲他微笑表达善意，但笑容有些尴尬，余云认得，那是申从云。因为连花离人群实在太过遥远的缘故，实际上这个穿着玄青色道袍的人才是众多年轻一辈弟子眼中的憧憬对象。

也可能会是他准备遇到的对手。

坐在薛梦阳身旁的一位微胖老道人运气内力大喝道：“太和派弟子余云，你可知道你所要面对的挑战是什么？”声音传遍四方，压住周围喁喁私语的声音，整个云台瞬间变得安静无比。

那胖道人就是大长老于春华，余云有些不喜欢这个威严的声音叫他的名字，好像他是个犯人，要审判他一般。余云向前一步，单膝跪地，朗声道：“弟子明白。”

“你可决定好了，愿不愿意接受这次考验？”

“弟子愿意。”

“你可做好了准备？”

“弟子已准备周全。”

于春华喝道：“好！”旁边一女弟子走过来，递上一把木剑，余云伸手从容接过，于春华高声道：“燃香！”

“不必燃香。”余云的声音在全场安静的时候响起，如平地惊雷，众人都不知道余云为何要这样说。余云的嘴角露出一抹诡异的笑容，一闪而逝，向着四周一拱手道：“不需一个时辰的限制，今日，我就在这云台之上摆擂。低辈弟子想要讨教的，弟子余云愿意一并奉陪！”

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