枫叶开始变黄，再过上一二个月，这些颜色由青葱变得斑驳的形如手掌的漂亮叶子就会在落霜之后变成美丽的红色，为秋日染上热烈的色彩。

虽然还未到时节，高墙内那株老桂树已经点缀上了点点细小的金黄，夜风吹过，便有花朵藏在油绿的叶片之后静悄悄地开放，将与花朵本身完全不相符的浓冽香气借由清风送至这不大院子的每个角落。

宜和公主醒得很早。

自从被软禁在这离万寿宫不远的冷僻院落，每日里单调枯躁的生活一成不变，早中晚课都需要一丝不苟的完成，何时起，何时睡都被看管她的宫人严格执行。初时她还有反抗过，但被教训过几回之后也只能认了命，接受了她之前从未想过的命运，养出了这般规整的作息。

她被关在这里已经快一年了。前些日子听到看守她的两个老宫人私下交谈，才知道那个命大的薛皎皎已经嫁入寿王府成为了寿王妃，而徐蔚那个贱婢也有了身孕，如今也极少进宫来。

好不容易平静下来的心因此而掀起巨大波澜。

她望着被高高的院墙分割的四方蓝天，心中的不甘和怨愤几欲喷薄而出。她一个堂堂帝姬，身份何等高贵，竟然被囚在这个小院子里枯萎，而那两个处处不如她的贱人却能仗着皇祖母的偏心和那两个瞎了眼的男人过得恣意快乐的日子！

那些原本都是她该得的！

宜和公主面无表情地看着窗外那株散发着香气的大树，手心被许久没有修剪过的指甲掐出了血痕。

“殿下，殿下，该用膳了。”

耳边传来轻柔的呼唤，宜和转目望去，见是个面生的中年女官，手里提着两只食盒，身后站着奉命看管她的荣姑姑。

“阿尚，我来伺候殿下用膳吧，你在外头守着便是。”那女官面上带着微笑，回手塞给荣姑姑一只上好的玉镯。

“时间别太久了。”荣姑姑大概是认识这人的，对她说话时没了平日里的冷硬，手指一勾，那玉镯已经收入袖袋。

等荣姑姑出去并顺手关上了房门，宜和公主上下打量了打量这女官：“你是何人？”

“奴婢是娴嫔娘娘身边的人。”

“胡说！我母妃身边哪个本宫不识得？你压根不是景和宫的人。”

“奴婢原在东宫，也是日前才调去的景和宫。”女官不紧不慢地回答说，并从袖中拿出一只金镶红宝的牡丹戒指，“这是娘娘给的信物。”

宜和一把将戒指拿在手中，认出这正是她母亲平日喜欢的一枚戒指，不由得泪如雨下：“她为什么还不将我救出去？她也要抛弃我了吗？”

“娘娘无时无刻不挂念着殿下啊。”中年女官上前一步，轻轻揽住宜和的双肩，“只是您也知道，如今娘娘自己也处境艰难。为给公主求情，娘娘都由妃被降为了嫔，如今虽还在景和宫里，可是这宫中上下，又有谁不知道娘娘现在失了圣宠，那地方跟冷宫也差不多少，娘娘想求人帮忙都找不到人啊。”

宜和公主眼睛一瞪：“别胡说八道，当我被关在这里什么都不知道吗？我娘怎么可能是为了给我求情才被降为嫔的，分明是她……她犯了大错，才惹得父皇大怒。”

女官真没想到，宜和公主被关在这里不与外界交通，居然也知道贤妃被处分的真想。这种皇家隐秘事情不可能是看守她的宫人泄露的，她们也不可能知道真相。唯一的可能就是太后故意让人说给她听，在拿贤妃当反面教材教育宜和公主。她心里不禁有些惊讶。

贤妃再怎么说也是太后亲外甥女，在她面前侍奉二十余年，与别的妃嫔地位不同，这位太后可真够狠的，竟然半点不顾贤妃的颜面，将她做的丑事说与她的女儿听。

“殿下莫听旁人言，娘娘那样做也是有苦衷的。”

宜和公主冷笑：“她能有什么苦衷？她心里从来只有太子哥哥，何曾对我用过心？若不是她怕皇后生出皇子对我兄长有威胁，怎么可能会做那样的蠢事？原本她老实点，或是多求求父皇，我只要在这儿呆上一二年就可以脱困，可是她那蠢货为了儿子不顾女儿，干出那样天杀的勾当，我说不定要被她拖累，在这不见天日的地方化为枯骨。”想想自己将来的悲摧日子，宜和公主止不住大哭：“我如今这样，都是她害的，我就是做鬼也不放过她！”

中年女官听了直摇头。

这位殿下曾经做过的事她自然是一清二楚的，这位在贵族圈中的名声实在不怎么样，虽说她会养成这样的脾性贤妃，不娴嫔要负主要责任，但那位娘娘对这个女儿的宠爱和花费的心思有目共睹，宜和公主这样说为她肯付出一切的母亲实在是太没心肝了。

不过这些并不是她所关注的。她静静地宜和公主哭累了，上前弯下腰，轻声对宜和公主说：“殿下想不想早日出去？”

宜和公主抬头看她：“她都没办法办到的事，你又有什么主意？”

女官微微笑了笑：“其实很简单。”她的声音压得更低，细微几不可闻，“太子殿下及位那日，也就是公主殿下获得自由之时啊。”

宜和公主睁大了双眼看着她，震惊得久久无语。

“这是……我娘的意思吗？”

“这是，太子殿下的意思。”

娴嫔在景和宫困居半年之后，终于再次见到了太后。

她穿着一身素淡的银青色长裙，只梳了个简单的弯髻，面上淡涂脂粉，却也掩不住满面的憔悴。曾经细嫩的肌肤在几处也隐隐有了细淡的纹路。失去了娇艳的妆扮和骄人气度的她，如今只是安安静静地站在那里，便泯然众人，不再是那个出挑的，曾于宫中执掌生死的掌权贤妃。

太后看着这个看着长大的外甥女，看着她在这半年里从一朵娇花变成现在这样的枯叶，心里又是怨愤又是难过。

二人默默相对，谁也没开口。

曾经视如亲女的孩子，长大之后便有了自己的野心，那野心如同一簇野火，燎了原也烧了自己，岁月的流逝，权力的增长，让她渐渐扭曲，以前那个温柔可爱，善良又单纯的阿娴再也找不回来了。

“阿娴啊……”最终还是太后开了口，叫出了她小时候自己常唤她的名。

娴嫔眼圈一红，低垂着头，声音略带沙哑：“阿娴在呢。”

“哀家有事要你来做。”

娴嫔有些讶然地抬头望着太后，她以为自己就要在景和宫里终老，没想到太后竟然还会想到她。

“万寿节要到了，皇后还未出月子，贵妃又是个撒手的掌柜，德妃除了念佛任事不管，哀家想着，这些事也只有你最熟，操持起来也周到，所以今年还是交给你来办。”

娴嫔怔了半天，摇手说：“如今我这身份，怕是无法服众，差事办不好。”

她才被皇帝降了妃位，这也没几个月就要主持太后的寿诞节仪，凭着她现在的身份，只怕真指使不动人。何况她曾下毒谋害过皇后，就算皇帝念及旧情对她从轻发落，她与皇后也是结了死仇的。皇后哪怕不说话，只一个眼神，就能让她出千般错，办一个万寿节，能把她往死里坑，她又如何敢接这差事。

“你不用担心，这次叫段氏当主事，你主要是从旁协助，多多提点她。”

段氏是贵嫔，以前不声不响，不抢不夺，除了有个好娘家，事事不出挑，想不到她这一倒台，最后得了便宜的竟然是她。

皇帝儿子少，除了成年的太子，寿王，安王，其他的孩子不是女儿就是年幼夭折，段氏也是因为生了最小的皇子而升为贵嫔。论起品级，比现在的娴嫔还高了一等。

且她为人低调，在宫里人缘一向不错，有她在前头顶着，皇后和贵妃也不会直接怼到自己。而对娴嫔来说，能参与万寿节的筹备安排，也是她能重新站到皇帝眼前的一次机会。

太后给了她这次机会，就看她自己能不能抓得住了。

娴嫔想了想，点头应下了差事。

等她离去了，银嬷嬷才有些忧心地问太后：“您就这样把事情交待给她，会不会出什么岔子？”

太后叹了口气：“已经这样了，还能出什么岔子？只盼着她真心改过，别再去钻那牛角尖儿，把下半辈子踏踏实实过了得了。”

知子莫若母，阿娴被贬固然是她自己犯错受罚，可在这件事里受到打击更大的，是一直以来把她当知己的皇帝。被心爱女人背叛，蒙弊的伤害让这位帝王也感受到了锥心之痛，加上近来太子那边动作不断，皇帝警惕之余更加伤心难过……

“哀家只想他们好好儿的啊。”

皇后那个孩子，来得不是时候啊！如果生出来的是公主，或许，那对父子也不会闹到现在这样剑拔弩张的态势。太后疲惫地揉了揉额角。

皇后出了月子，嫡皇子容昱出生只有一个月便被封为“荣王”，足以见得他在皇帝心中的份量。东宫为此愁眉不展，以往全力应对寿王那边在朝堂的压力，现在所有人的目光都放在了这位嫡出皇子的身上。

“他如今还是个吃奶的娃娃，何必这样郑重？”徐荞接过太子的外袍，亲手递上香茗，挥退了屋内的宫女们，便站在太子身后，亲手为他按压额角放松。

“孤原也是这样想，可是先生们都说，只他这嫡出的身份，便是头等的大敌。父皇身体强健，在皇位上再坐二三十年也不成问题。等那时，嫡皇子成人壮大起来，又占了正统名份，孤这位子，十之八九便保不住了。”太子苦笑了一声，拍拍身下鎏金兽首椅的椅把。

徐荞沉默片刻，柔声道：“皇上之前也不是没有过别的皇子，可是宫中孩子夭折的多，十个里面也未必能长成三四个，皇后娘娘生子时年纪已经大了，孩子也未必就周全。老话说，小娃娃要长足三个春秋才能立得住呢。您也莫犯愁，说不定过上几个月，那烦恼也就不叫烦恼了。”

太子嘴角扯起一些，他自然知道徐荞这话里话外的意思，无非是说皇后这孩子能生下来未必就能养得住。

不管这话最后会不会应验，比起前头那些心急火燎，总催着他尽快下定决心有所行动的幕僚和近臣们，徐荞的温柔和淡定让他心里感觉舒坦许多。他抬起手，将徐荞放在他额角的手握住，拉到唇边吻了一口。自从徐荞有孕，他们已经有一年多没有亲近过。她的手细白绵软，带着凤萱草特有的淡雅香气，太子不觉有些意动。

将人拉到身前，只微微一使力，徐荞就惊呼一声，跌到了他怀里，红晕立刻浮了上来，更映得肌肤莹莹如玉，怀孕时脸上那些让人倒胃口的暗沉色斑都已消失，皮肤也重新变得红润而有弹性。太子轻轻咬着徐荞的耳珠，低声在她耳边说：“阿荞，今天可以了吗？”

徐荞气喘声弱，但还是轻轻推了推他，低声说：“女医说了，只怕还要养足一年之后方可。”

她生孩子时受了大罪，下面撕裂的伤口很大，若是强行行房，不止她的身体承受不了，对方也难受。

这话她当然不会对太子说明。东宫的女人并不少，容貌身段个个出色，她除了出身显贵，单论外表并没有特别突出之处。她膝下只有一个女儿，以后要想在东宫立稳，甚至将来太子继位，她要在后宫争一席之地便要另寻助力。

“早上阿芫那里的宫人来报，说她有些不大舒服。殿下，不如一会您去她那里坐坐吧。”徐荞柔声说着，从太子怀中站起来，伸手替他抚平衣襟，“阿芫年纪小，约摸是心里有些畏惧，您去看看，她心里能安稳些。”

徐芫年纪小，颜色又比徐荞娇艳，在床榻之上也放得开，同样是侯府嫡出的女儿，却也为了他甘愿改名换姓，委身为妾，现在又有了身孕，太子对她自然还是极为上心的。只是他与徐芫勾搭的方式并不光彩，徐芫更是借着陪伴姐姐的名义背着人与姐夫勾搭上的，若换了别的女人，定是要闹腾一番。也只有像徐荞这样温婉大气又懂大局的人不但不生气，反而主动帮他解决了此事，让徐芫得以顺利入东宫得名分，姐妹俩共侍一人。

只从这一点上，太子心中对徐荞觉得略有亏欠愧疚，看着乌鸦鸦云鬓之下细白的脖颈，更觉得徐荞这样的女人与一般承宠邀幸的女子不同，合自己心意。

二人温存了片刻，太子颇对徐荞说了几句甜语蜜言，这才挥袖离去，奔向徐芫现在所居的翠蘅院。

田蔓儿板着脸端了铜盆从外头进来，服侍徐荞重新净面匀脸，又将她有些蓬松散乱的发鬓抿好。看着镜中娴雅秀丽的少女，蔓儿深吸一口气，终还是忍不住低声骂出来。

“那个不知羞耻的娼妇。”

徐荞横了她一眼，蔓儿忍了气，走出内室，将外头伺候的宫人都支使出去，才关了门返身回来。

“告诉你多少回了，怎么还是这样沉不住气？”徐荞冷声道，“若你还是改不了这脾气，我就放你回去，离了这宫里，寻个好人家嫁了吧。”

蔓儿一声不吭，“扑咚”跪下，垂着头不说话，还是一副不甘心的样子。

“起来吧。”徐荞放柔了声音，拿手托了托她的手肘，“我这都是为了你好，你怎么就是不明白呢？”

蔓儿眼圈一红：“奴婢明白，只是奴婢实在为您气不过。”

她是徐荞的贴身婢女，自小就跟着她，两人一道长大，徐荞心里在想什么，便是她亲娘也不会有她田蔓儿清楚。她知道自家小姐并不稀罕当太子妃，甚至不稀罕做什么皇后，她就是一心一意喜欢太子，想与他白头偕老。为此自家一向柔弱的小姐不惜违抗父亲的意愿，宁愿身入东宫做太子的嫔妾。家里国公夫人和侯夫人一心只想借着她得了富贵荣宠，有哪个是真心疼爱荞小姐的？若真心疼爱，也不会放任徐芫做出那样的丑事，更在事后理所当然地要求小姐接纳徐芫那贱人，把小姐的脸面放在脚下践踏，让她过得如此痛苦。

太子也不是个东西！

徐芫一抬手，他就过去了，哪有半点考虑过小姐心里的感受？她还怀着太子的骨肉呢，就这样跟自家的小姨子滚上了榻。

当年长房的蔚小姐苦口婆心劝小姐慎重，如今想来，竟是一语成谶，小姐在东宫的日子完全没有想象中那样幸福啊！

还不如寻个普通点的人家，嫁过去做正头娘子，当家主母。

蔓儿垂着头，脑子里诸般念头滚来滚去，只是想的再多又有何用？她的小姐已经是东宫的妃嫔，还为太子生下了孩子，早就没了回头的余地。就算能回头，以小姐的性子，也不会回头了。

“你已经是我身边唯一能信得过的人了。”

听着徐荞幽幽的一句话，蔓儿心里发酸，眼睛发涨，眼泪再也忍住溢了出来。

“小姐，如果那贱人真的生下个儿子可怎么办？”蔓儿说，“佟婆婆向来看孕相准，上回她悄悄跟我说过，说那怀相十之七八会是个男孩子。”

“我怕是以后不能生了，若阿芫能生个儿子倒也不错。”

蔓儿着急了：“怎么能叫不错？您别看她是您同胞的姐妹，但那位心黑手狠，现在就已经勾得太子神魂颠倒的，等生下儿子，定然不会再甘心屈于人下。她跟您说的再天花乱坠也是假的。奴婢在国公府的时候就打听清楚过，这位心高气傲，绝不容人的，她怎么能甘心与人为妾？她必是要争太子妃之位。到时候您就是她上位之路上最大的石头。”

“我知道啊。”徐荞伸出手，在妆匣里挑挑捡捡，拾出一朵嫣红的杜鹃绢花，在发髻上比了比，“我可盼着她这胎能一举得男。”她淡淡的笑着，目光中透出一丝刻骨的冷意，“只有她生了儿子，我将来在宫中的地位才能更稳固，她可是我同胞的姐妹呢。”

等徐芫生了儿子，她就有儿子了。徐荞这样想着，眼睛微微眯起来，这样不念顾手足之情，无知又无耻的贱人，除了能帮她生个儿子，也没有别的用处。

她将绢花递给蔓儿，示意她给自己戴上。

铜镜中美人如花，花映美人，窗外芭蕉带露，娇蕊微吐，徐荞满意地看了看自己的妆容，心情飞扬。

徐芫的肚子一天大似一天，她挑的人也差不多该调教好了。

不能侍寝没有关系，徐荞站起身，带着蔓儿走向处处芳菲的庭院，她可以成为太子的知己，幕僚，心腹，同伴，天下这么大，想要找多少姿色出众的美人儿都不是难事。徐荞抬头看着蔚蓝如洗的天空，唇角微微勾起，她会让徐芫知道，以色事人的下场会是什么，暗地下手害人的报应来的有多快。

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