"….西列斯?"格伦菲尔困惑地望着他。

西列斯骤然回神，他下意识歉意地说∶"抱歉，我走神了。"

"你想到了什么?"

".…我正在反省。"西列斯说，"我忽略了这个可能性。"

格伦菲尔欲言又止，他说∶"你对自己的要求太严格了，西列斯。"

西列斯保持着默然。有的时候他也不得不意识到，是在来到这个世界之后，他才逐渐让自己进入这种状态。他不得不时刻保持理智与清醒，因为他的选择可能将影响许许多多的事情。

有的时候，他甚至过于谨慎了。

他其实也可以现在就冲到洛厄尔街32号，然后利用骰子的判定的力量把那些人全部制伏一

____人

来一个意志判定大失败，一个不行就来两个，他不信这还搞不定那群人。

但他并没有选择这么做。如同他一直以来做的那样，他只是仔细地、冷静地分析着一切。他置身事外，谋定而后动，早已经习惯让真相在他面前一点点揭开。

……如同一个守密人。是的，他是说，跑团剧情的守密人。

跑团角色们忙忙碌碌，他坐享其成，时不时提供正向帮助或者负面帮助，目睹故事情节一步步发展，最终走向结局;而他会在那个时刻，宣布结局是什么。

多么眼熟的场面。而那只是一场游戏、一次玩乐。

如今他身处现实，连跑团角色都成了活生生的人，而他还是那个守密人。许许多多复杂的因素困住了他，主观的、客观的，都将他推到了这个位置上。

但是他又不经常使用守密人的力量，好像这命运的力量无关紧要。他艰难地在其中寻找着一条可能的、不偏不倚的道路。

但是，他实际上已经在不知不觉中站在了选择的临界点，而直到现在，他才骤然意识到这个问题。

—人与神。

是否习惯命运的力量带来的帮助，本质意义上体现了他对于自我的认知。他既然掌握了神明的力量，那么他究竟算是一个人， 还是一个神?

他并不想掌控人类的命运，并不想显得这么傲慢。他进行了一个与之前直面"阴影"时候数值相等的判定，而他成功了。

如果失败?

那同样是一次大失败。

他将失去自己作为人类的自我认知。他将真正成为命运的神明，他将高高在上，永远俯视这普通的、平凡的、庸庸碌碌的人间。

当他行走在这通往命运的终局的道路之上，无数条岔路在他面前展开。他望见那谜团、望见那可怕的故事与过往、望见那阴云笼罩的未来。

.…而"他"是谁?

西列斯诺埃尔……贺嘉音。

-个来自地球的小说家。一个地球人，费希尔人。一个…….人。

世界希望他给出一个答案吗?

实际上，这个判定本身就已经给出了答案。

"……是的，老师，我已经意识到了这一点。"西列斯抬眸，带着他向来的那种冷静与内敛，低声说，"我终究是个人，我没法做到尽善尽美。"

格伦菲尔语塞片刻，随后不由得摇了摇头，他说∶"我的意思是，既然你知道自己是个人类，那你别强求，没谁非得让你做到完美…….算了。我想你自己心里有数。

"我的意思是，西列斯，你已经做得足够好了。"

西列斯望着格伦老师。或许格伦菲尔自己也不知道他这句话能给西列斯带来什么触动，但是最终，西列斯笑了一下，说∶"谢谢您，老师。"

格伦菲尔伸手拍了拍西列斯的肩膀，然后说∶"好了，西列斯，让我来看看有什么能给你提供帮助的魔药吧。"

十分钟之后，西列斯带着一堆不知道是否能派上用场的魔药，离开了格伦菲尔古董书店。他打开怀表看了一眼时间。已经将近十一点了。

他去往和琴多约定好的地点，与琴多汇合。

如果这世界拥有卫星，或者无人机，而人们恰巧望向拉米法城的洛厄尔街32号的话，那么他们会意识到，这栋房屋附近正聚集着越来越多的人。

他们可能若无其事地与彼此交谈着，可能将目光不经意间停留在这栋房屋的窗户上，可能只是碰巧路过这条街道，可能会望向一个站在树荫下的年轻人。

一切都在静默之中进行，一切好似都还是原来那平常普通的日子。

天气相当阴沉，小雨在午餐后就慢慢停了，但乌云未曾消失。阴云仿佛将空气一同压向这座城市 ，人都感到空气中停滞着什么可怕的东西。

这是拉米法城的5月23日。周六。在这座城市的另外一条街道上，热闹而嘈杂的氛围像是在一瞬间破开那恐惧的、窒息的氛围。

这儿是诺埃尔纸牌大赛。晚上会是决赛的开始，而下午则是人们自行组织的友谊赛。许多曾经被淘汰的参赛者在这个时候返回牌桌，沾沾自喜地与彼此讨论着自己刚发现的新牌技。

最终决赛的参赛者有三个人。都是年轻男人，他们在各自的准备室里进行着思索，以及对命运的祈祷。他们祈祷好运在这个时候能够降临在他们头上。

切斯特·菲茨罗伊医生陪伴着洛伦佐·格兰瑟姆。洛伦佐有点紧张，他怎么也没想到，自己居然可以进到决赛，这让他感到梦幻般的不可思议。

"我真能做到吗?"洛伦佐问，"我能赢吗?"

切斯特温和地说∶"当然可以，洛伦佐。我之前和诺埃尔教授也提到过这事儿，他甚至还祝福了你。你知道的，他就是诺埃尔纸牌的灵感来源。虽然他不承认，但是我认为他就是发明人。

"而我也在这玩法的完善过程中提供了一些帮助。所以，洛伦佐，你已经同时得到了我们两个的祝福。你得相信自己。"

洛伦佐愣了好长一会儿，然后用力地点了点头，他望着准备室的那扇门——那扇通往这最后一轮命运牌局的门。隔了片刻，他说∶"是的。我能赢!"

与此同时，另外一个人在心中默念着"我能嬴"。科林·莱恩。

他的手已经握上了门把手。他比洛伦佐·格兰瑟姆更早接受自己命运的审判。历史学会擂台赛的最后一轮，将在下午举行。

下午两点。科林·莱恩走上了属于他的舞台。

下午两点。洛厄尔街32号迎来了两位沉默的客人。

"哦，西列斯·诺埃尔教授，以及…….另外一位客人。似乎是您的恋人，教授?"

西列斯没有回答这个问题，只是默然望着洛厄尔街32号一楼客厅里的场景。琴多站在他的身旁，比往常任何时刻都显得警惕与专注。

楼客厅中，原本他们熟悉的沙发被搬到了一边。一张圆桌摆放在那儿。桌子上，一副全新的命运纸牌就摆放在那儿。两个人，一男一女，正坐在圆桌的左右。二楼，隐隐有惨叫与哀嚎声传来。

阴天昏沉的光线只是稍微照亮了这地方。那个坐在那儿的女人有着温柔腼腆的神情，她安静地、希顺地坐在那儿，双手安稳地放置在自己稍微凸起的肚子上。

而那个男人，他的面孔隐藏在阴影之中。他是个中年男人，看起来平平无奇，是那种走在路上都会被人忽略，甚至其穿衣打扮还会被人暗自评价为"土气"的，平常而普通的人。

他就是刚才说话的那个人。他指明了西列斯与琴多的身份，但是语气却相当温和，带着一种近乎阴柔的黏稠感，好像是被人缓缓搅拌的胶水。

"您来了。我正想着您什么时候会来。"这个男人说，"我们的牌局正好还缺人。不过我们本来想邀请您参与牌局，但您却另外带了一位客人。我们总该接待客人，况且这是您的恋人。

"所以，不如让您的恋人来成为牌局的参与者，而您来帮个忙，屈尊来当这牌局的荷官?听闻您发明诺埃尔纸牌的时候，您就是那第一场牌局的荷官。"

错了，西列斯心想。这些细节完全没法对号入座，尽管这的确证明了，这男人对西列斯的过去有所了解。

西列斯仍旧保持着沉默，没有第一时间回答这个问题。他审视着这间自己曾经数次造访过的洛厄尔街32号的房屋，感到一种陌生的气息从空气中缓缓渗透出来。

明明只是过去了两个月的时间，但是仿佛一切都改变了。不，有的时候，两天时间就足以改变一v。

……从布鲁尔·达罗满心期待地与未婚妻见面，到订婚，到得知真相，到曝尸荒野。一切都发生得如此迅速。

他在心中缓慢地叹了一口气，答非所问∶"所以，格雷福斯先生，玛丽娜凯兰正在楼上分娩吗?"

女人的惨叫声始终隐隐约约地萦绕在他们的耳旁，渗着一种可怕的、令人晕眩的血腥气。玛丽娜·凯兰在楼上分娩，他们在楼下玩牌。滑稽的场面。

"我的丈夫正陪伴着她。"另外那个女人温柔地说，"我的丈夫是位医生——西城的医生。尽管他没有行医执照，但是您不用担心他的能力。我想，他能让玛丽娜安全生下那个孩子的。"

女人的语气轻柔，带着一种跳跃的、活泼的欣喜。她正因为许许多多事情而感到快乐。她安安稳稳地坐在那儿。

……通往二楼的楼梯看起来很近，也很远。

西列斯与琴多对视了一眼，然后落座。原本围绕着圆桌，只有三张椅子。那个中年男人殷勤地亲自搬了一张椅子给西列斯。

西列斯脱了西装外套，将外套挽好挂在椅背上。他顺手将西装口袋里的一支钢笔放在了桌上，免得不小心掉落。中年男人的目光瞥了一眼那支钢笔，随后又平静地收了回来。

西列斯拆开了牌盒。他注意到这副牌的编号。

当吉力尼家族印制命运纸牌的时候，因为商人兰米尔的要求，他们将纸牌分为许多不同的品种，有的是一模一样的普通版，有的是带有编号的特殊版，有的是更为独特的惊喜版。

这当然是商人贩卖物品的一些小技巧;而后两者的价格，尤其是一些更为特殊的纸牌，显然要昂贵得多。

而如今他拿着的这副纸牌，则是编号1的特殊版。

西列斯的目光在那个数字上停留了片刻。他将牌盒中的牌拿出来，然后十分熟练地洗牌。

中年男人惊叹着说∶"您的洗牌手法令人惊艳。应该让城里的荷官都学学您的做法。"

"但许多牌局已经不需要荷官。"西列斯说。

"命运存在于无形。"中年男人微笑着说。

西列斯与那个中年男人面对面坐着，而琴多则对着那个女人。他们各自抽了最初的手牌。琴多的目光中透露出一种冷色调的无动于衷，他那双翠绿色的眼睛大多数时候都专注地凝望着西列斯。

"我们花费了许多的时间。"中年男人突然说，"从很久很久之前。一个世纪、两个世纪……那都是不值得一提的事情。可是，从去年开始，一切都发生了改变。

"就好像是一个原本运作正常的机器，突然有一个齿轮发生了卡壳。最初只是一个小问题，但是我们没能发现，于是， 问题越来越大。直到我们无法处理。

……或许就是因为您的出现。或许。但也或许，只是我们需要一点新鲜的玩意儿。我们需要更多的时间来等待、来守望…….来期待神明的回应。''''

玛丽娜凯兰的惨叫声仍旧不绝于耳。只是那声音显得相当遥远。他们四个人坐在这儿，仿佛这只是一场普普通通的牌局。

第一轮很快就结束了。胜者是那个女人。中年男人的旧神牌是第一个彻底损失血量的。

"您这个玩法相当有意思。"中年男人转而说，"神明与神明的对抗、神明与神明的阵营……以及，信徒杀死了神明。哦，信徒牌杀死了旧神牌。"

没人附和他的说法。西列斯开始洗牌，进行第二轮。

玛丽娜·凯兰的分娩仍旧在进行。琴多忍不住朝上看了一眼。

"不用担心，先生。"那个女人轻柔地说，"生产总是需要一点时间。女人都清楚这一点。哦，虽然您是个男人，但是，您也应该听闻过这事儿。得用痛苦的、漫长的时间，来迎接生命的满足。"

琴多收回目光，冰冷地看着这个女人。他说∶"我不认为非得这样。"

"那是因为您是个仁慈的人。"那个女人用一种不太赞同，但是又不想明确表达自己想法的语气说，"而我们，我们面对的局面不一样。"

"我们的神明并不仁慈。"中年男人非常顺口地接话说，"神就是如此。"

他的语气带着一种，仿佛面对孩童顽劣的行径的情绪。那无可奈何，甚至带着点微妙的宠溺与放任。即便那顽劣的行为造成了可怕的伤害，他们也做不到阻止。

西列斯洗完了牌，开始了第二局。

他说∶"人与神并不一样。"

人如果顽劣，那或许会被父母教训一顿，然后学着乖一点;而神如果顽劣……准来教训神?

这一次那个女人是第一个出局的。她小小地惊呼了一声，露出一个懊恼但是又无奈的表情。她低声说∶"得靠您了。"

僵持的局面在继续。中年男人的牌技不错 ，但琴多的牌运更好。于是最终是琴多获胜，尽管他赢得相当惨烈。

".…扳回一局。"琴多低声说。

中年男人摇了摇头。他们开始了第三局。

玛丽娜·凯兰还没成功。西列斯与琴多也还没成功。

第三局的结果是中年男人赢了。那个女人几乎不顾自己的安危，只是一昧攻击着琴多。她第一个败下阵来，但琴多也很快输了。

"哦，如果是三局两胜的话，那么我们已经赢了。"中年男人微笑着说，但玛丽娜凯兰的惨叫声未曾停歇，"但那孩子还没出生呢。''''

他们静默地继续着牌局。琴多的胜场在慢慢累积，但对面是两个人。

"其实我有点困惑，为什么您会调查到这么多信息呢?"中年男人说，"比如，您甚至知道我是格雷福斯。可是.…"

"你不是格雷福斯。"西列斯洗着牌，并且说，"格雷福斯·达罗·克里莫。他有他的名字。而你不是他。"

中年男人莫名被西列斯的语气稍微激怒了。他定定地注视了西列斯片刻，然后微微笑了一下，他轻柔地说∶“好的。"

时间一点点过去，他说∶"我们玩了挺久了。"他没说各自的胜场，琴多比他们单独任何一个人赢得都多，但是他们是两个人，"不如来喝点茶，休息一下吧?"

西列斯与琴多都没有意见。于是那个女人起身，十分自然地端来了茶具。四个金盏杯，和一个漂漂亮亮的、刻着金盏花的茶壶。

"相当漂亮，是不是?"中年男人把玩着金盏杯，"原本是五个杯子，丢失了一个。我知道是怎么一回事，但是那也没什么关系。现在这四个杯子，恰好适合我们四个人。"

他首先一口将茶水饮尽，然后才微笑着说∶"两位客人，我们拿出了最好的茶叶招待你们。"

"谢谢。"西列斯礼貌地说，他也喝了茶。与此同时，他的目光若有所思地望着茶具上的金盏花。

琴多看起来想说什么，但最后他没说出口。

当他们的牌局继续的时候，城市里另外一场比赛的结果已经呈现。

"……科林·菜恩!我们最终的胜者!"主持人大声说，"恭喜你，这位来自第三走廊的启示者!"

科林·菜恩心不在焉地点着头，他的目光注视着在场每一个人。他保持着最后的谨慎……突然地，他望见一个站在角落处的影子。

那双藏在暗处的、漆黑的眼睛静静地望着他，隔了片刻，那人突然后退了一步，然后消失了。

科林心中一惊。他匆匆结束了颁奖仪式，然后跟上了那个影子。他已经用了最快的速度，但那人早已经消失不见。

不过..

恶罪使徒是天生活在阴影中的生物。

男人的身影猛地模糊，然后突然消散。冥冥之中的指引告诉他，那个影子去了哪里。

.…洛厄尔街32号。

这栋住宅外头围着的人逐渐开始焦躁不安。他们的目光开始频繁望向那个站在树下的男人。而那个年轻男人的目光紧紧地盯着面前住宅的玻璃窗。

下午四点。拉米法城市上空阴云密布。仿佛有一场暴风雨即将袭来，因此天色暗得令人心惊。洛厄尔街32号里突然亮起了灯。

在某一个瞬间，那个年轻男人动了动身体，但是他又猛地停住。这并不是他们约定的暗号。那灯光明亮而平稳地照耀着。

于是他轻轻松了一口气，又或者，更加紧张了起来。

隔了片刻，突然地，有一个人出现在他的面前。科林·莱恩。他不知道怎么的就出现在这里，目光凝视着这个年轻男人。

".….我认为你与这栋房子里发生的事情有关?"科林说。

年轻侦探的眉头不由得跳了跳∶"你又是谁?"

"教授让我在这一天注意安全。而我注意到一个人的消失。他的身影……影子，来到了这里。科林说，"他似乎在等待着什么。"

"他在哪儿? "

"就在这儿。"科林皱了皱眉，"我不知道他在哪儿，我也不知道他是谁。我只是感到……他仿佛希望我跟上他。"

侦探也不知道应该说点什么…….一个无形之中的帮手?

但是他这会儿也顾不了那么多了。他注意到这个家伙莫名其妙的出现，便说∶"你可以复现恶罪使徒的力量?"

"是的。"科林点了点头，".…教授与这事儿有关?"

"教授就在屋子里。"侦探的目光紧紧地盯着洛厄尔街32号，"他们已经进去了两个小时。二楼有个女人在分娩.…，应该是这样。

"既然你能利用恶罪使徒的力量，那么你就可以化作阴影……听着，我需要你做一件事情。去二楼，去看看那里的情况。"

科林平静地点了点头，然后身体飘然消失。隔了片刻，他回来了。他说∶"那个女人正在分娩。"他微不可见地皱了皱眉，"似乎有些.难产。"

侦探深深地吸了一口气，说∶"一楼的情况你有注意到吗 ?"

"他们在打牌。"科林说，"诺埃尔纸牌。"

侦探有一瞬间的迷茫，然后他的脸色猛地变了一下。

"怎么回事?"

"命运的………牌局。"侦探低声说，"一对二。这可不妙。"

".…什么意思?"

"那伙人打不过琴多先生……算了，估计你也不知道琴多先生是谁。总之，那伙人打不过我们。但是他们手里有人质，那个正在生产的孕妇，你懂了吗?

"他们知道我们不敢轻举妄动，我们也知道他们打不过我们。所以他们肯定做出了一个提议，或者暗示，在牌桌上解决一切。但这只能僵持一段时间。

"不可能他们在牌桌上赢了，我们就放过他们;也不可能我们在牌桌上赢了，他们就会真的认输放弃。这牌局的结果不可能决定一切。

"是因为我们和他们都想拖延时间，所以这牌局才会进行……我们想拖到那个孩子出生，母亲和孩子都平安无事，而他们也想!"

科林立刻明白了一切——即便他现在还完全不知道究竟发生了什么——他说∶"但是那个女人难产了。"

"真该死，真该死!"侦探咒骂了一声，"我们需要一个契机……打破这僵局。不能这么继续下去..玛丽娜凯兰会死!"