"尊敬的西列斯·诺埃尔教授，展信佳。【爱好文学】

"我们很高兴得知，您的论文《萨丁帝国的失落之歌——流浪诗人诗歌传统的简要分析与溯源》获得了''''杰出''''的评级，这是十分值得庆贺的事情。

"因此，我们郑重地邀请您参加本年度文史院年终会议。会议将于2月1日周六上午举办，地点为拉米法大学主城堡一楼的会议厅。

"我们将在会议上评选过去一年的优秀学者与优秀学术成就，并且展望未来一年的学术发展道路。

"期待您的参与。

"拉米法大学文史院，雾中纪401年1月12日。"

西列斯有些惊讶地望着这封信件。

关于年终会议的事情，之前布莱特教授已经跟他说过了。当然，作为年轻教授西列斯原本是没必要参与这种高级会议的。只不过他的学术论文让他提前获得了这种荣誉。

不过，相比较荣誉，目前西列斯更感兴趣布莱特教授所说的奖金。毕竟他想要在拉米法城买房。

……西列斯突然感到，他现在似乎有一种前所未有的……他"已有家室"的这种感觉。

这令他无奈地低声笑了笑。

他将这封信收好，在办公室里消磨了一段时间，然后去上课。上午的课程结束之后，他去食堂吃饭，正巧遇见了布莱特教授。

"西列斯!"布莱特教授叫住他。

西列斯便坐到了布莱特教授的对面。

布莱特教授神秘兮兮地说∶"西列斯，今天你恐怕会收到两个好消息。第一是年终会议的邀请函，第二则是……"他顿了顿，转而说，"你猜猜?"

西列斯斟酌了一下，然后说∶"景特尔教授?"

"哦，你真够敏锐的，这很没意思。"布莱特教授说，"不过，是的，那老东西被停职了。据说他和赫斯特院长大吵了一架。"

西列斯不由得一怔，问∶"为什么?"

布莱特教授耸了耸肩∶"似乎是为了春假学者访问的事情。他大概还是不想让你参与进去，我真不明白.…他为什么会这么跟你较劲。"

布莱特教授费解地打量了一下西列斯，又说∶"明明冬假之前也没见那老家伙这么关注你。"

西列斯心想，或许是因为，冬假之前，历史学会高层的某人还不知道曼特尔教授的存在?或许，曼特尔教授是打算在退休前为自己的侄子争取一份前途?

不过他也不打算让布莱特教授知道这事儿，免得布莱特教授又为此大发雷霆。他便说∶"不管如何，这事儿看来就算是解决了。"

对此，布莱特教授倒是点了点头。他说∶"我欣赏你这份理智，以及平静，西列斯。"

西列斯微微一怔，随后微微笑了一下。

他说∶"谢谢您的夸奖。对了，我打算在春假之前在拉米法城内买套房子，等春假的学者访问回来就可以搬进去。您所在的那个街区，如果有房子出售的话，您可以帮我留意一下吗?"

"当然可以。"布莱特教授立刻答应，"你终于打算从海沃德街那个逼仄的小公寓里搬出来了吗?要我说，那地方除了离大学比较近，其他一点儿用都没有。"

西列斯心想，海沃德街的确是这样的——但那是免费的。

而如果买了一套住宅，相应的维护费用、清扫费用等等，他日常的花销就将直线上升。不过，西列斯也不得不承认，能拥有一套自己的房子，当然是更加便利的事情。

"我会帮你留意的。"布莱特教授说，"最近的拉米法城有不少工程在进行，估计有人会想要卖房凑钱去投资。这样一来，说不定你能以较为低廉的价格买到合适的房子。你的预算是?"

"五千公爵币。"西列斯说。

布莱特教授点了点头∶"这足够在拉米法东城买套好的住宅了。"

"那就拜托您了。"西列斯真诚地说"对了，您的脚现在还好吗?"

"已经好全了!"布莱特教授说，"当然，我现在也已经十分注意自己的日常行动了，这没办法

西列斯点了点头，并且说∶"如果我真能住到您附近，那么您平常有什么需要的话，我也可以帮到。"

布菜特教授笑了一声，便说∶"感谢你的体贴，西列斯。你可以直说一点，我毕竟是个糟老头子已经到了''''如果生活出了点什么意外，那就需要年轻人的帮助''''的年纪了。

"我乐意承认这一点。我一生都在读书、授课，从文学的殿堂中学会了无数。我认为，我已经到了可以坦然面对这件事情的年纪了———衰老与死亡。"

布莱特教授的说法让西列斯微怔，随后，他在心中低低地叹息了一声。

吃过饭，西列斯与布莱特教授辞别，然后打算先回一趟海沃德街6号放东西，再去琴多那

边——今天中午琴多去处理普拉亚家族的事务，就没有和西列斯一起吃饭。不过他们下午打算一起度过。

西列斯将教案和一些文件放回了海沃德街6号的小书房。在他准备出门的时候，邮差的出现阻止了西列斯的脚步。

他有些惊讶地从邮差手中接过一封厚厚的信件，一时间不确定这封信会来自何方。

……起码不可能是来自编辑的催稿信，他镇定地想。

但是随后，他又因为这个想法而突然意识到一个问题。如果他春假的时候要去米德尔顿进行学者访问，那是否意味着，他得提前把那段时间的稿子交给报社?

西列斯因为这个念头而不由得困扰了片刻。

他先回了三楼的房间，将这封信拆了出来。随后，他惊讶地意识到，尽管这的确不是一封催稿信，但是这也确实来自一名编辑。

那位《文学家评议》的编辑，将卡贝尔教授曾经寄送过去的那份论文稿件找了出来，然后寄到了西列斯这边。

他在信中向西列斯道歉。这份论文其实很好找，但是他们年底年初这段时间太忙了，所以没什么时间帮这个忙。他希望这份论文能给西列斯带来一些帮助。

西列斯也在心中衷心地向这位编辑道了一声谢。他整理了一下这些论文纸张，大概有十几张，估计是重新进行了抄写，所以书写的风格上没了卡贝尔教授的那种疯癫气质。

他不由得阅读了起来。这一读便入了迷，直到琴多的到来惊醒了他。

"……琴多?"西列斯有些惊讶地抬起头，"我正准备去洛厄尔街。"

"正准备?"琴多怀疑地望着他，"可是，都已经一点多了。"

西列斯这才后知后觉地拿出怀表看了一眼时间，他不禁说∶"抱歉.……我得到了卡贝尔教授的那份论文，就读了起来，没注意时间。"

"这没什么。"琴多亲昵地凑过来蹭了蹭西列斯的脸颊，他说，"我还以为您遇到了什么事，所以就赶忙过来了。您没事就好。是那份''''阴影''''的论文吗?"

"是的。"西列斯声音低沉地说，"我差不多看完了。你可以阅读一下。卡贝尔教授的有些观点.."

他甚酌了一下措辞。

最后，他说∶"令人惊讶。"

琴多惊异地得知这一点，他饶有兴致地说∶"您这么说，那我的确得好好看看了。

他便也花费了一段时间阅读这份论文。

西列斯估计琴多得花上一段时间才能读完，因此就干脆趁这个时间整理了一下两名学徒的读书笔记。一个学期又已经接近尾声，这两名学徒的论文也已经在写作之中了。

不知道是否因为西列斯的影响，多萝西娅最终并没有再一次选择阿特金亚相关的文学课题，而是选择研究沉默纪几部经典小说的人称变化。

朱尔斯的论文题目，是某部雾中纪小说与沉默纪部分小说的叙述视角比较。这两名学徒的论文选题颇有共通之处，他们在写作的时候也有相互探讨过相关的知识和参考书籍。

西列斯给他们列出的书单几乎是通用的，不过偶尔也会有一些差别，毕竟这两名学徒的整体研究方向不同。

多萝西娅似乎开始对"神明与信徒"的关系这个文学话题产生兴趣，而朱尔斯反而是走上了"比较文学"的道路。他们都已经慢慢找到了自己的未来目标。

等到西列斯把学徒们的读书笔记看得差不多，并且也记录了相关的问题之后，琴多也差不多将卡贝尔教授的论文看完了。

他将那叠纸张整理好，思索了片刻，然后才说∶"有些.……难以形容。"

西列斯赞同地点了点头。

在卡贝尔教授的论文中，他非常明确地给出了自己的看法∶"''''阴影''''是一位藏匿在历史的迷雾背后的神明，袖与神的信徒，尽管始终存在，却从未被任何人意识到。

"直到埃尔科奥的陨落拉开了沉默纪诸神的黄昏，直到神明以''''阴影''''命名那更早之前的一个千年，人们才突然意识到，原来这个世界被''''阴影''''所笼罩。

"但是，这个秘密终究被隐藏在这个纪元称谓的背后，成为了有心人知晓、普通人却无从得知的瞒天之谎。"

尽管卡贝尔教授的态度十分明确，但是却很难说他究竟是从哪里得出这个结论的。即便是在这篇论文之中，他也仍旧遮遮掩掩，并没有进行旁征博引的工作，而是单纯地在列明自己的观点。

从这篇论文中，西列斯可以看出卡贝尔教授对"阴影"的几重看法。

第一，他认为"阴影"是一位神明，并且这位神明早在阴影纪之前就已经出现了。人们之所以不知道神的存在，是因为袖就如同"阴影"所描述的那样，一直躲藏在黑暗的阴影之中。

不过，卡贝尔教授同时也补充说，这与胡德多卡的神位，"世界的阴影面"，是两个完全不同的概念。"阴影"只是对于这位神明的某种描述，或者说，比喻，而并非是其神格、神位或者神名。

第二，他认为"阴影"是许多旧神的敌人，但也有许多旧神并不知道"阴影"的存在。这种错综复杂的关系，也让旧神从阴影纪开始的局面变得更为扑朔迷离。

在这一点上，卡贝尔教授稍微暗示了一下自己得出这个结论的原因∶"瞧一瞧旧神们陨落的时间点就可以知道了!"

第三，"阴影"很有可能以吞噬、啃食、覆盖等等类似的办法，夺取了旧神的力量，这让池变得越发强大。在阴影纪，很有可能发生了一场神战。阴影纪所谓的"灾难"，也是这场神战造成的。

关于"神战"，卡贝尔教授稍微郑重一点地做了一些解释。他并不认为神战是只局限于神明之间的战争。

准确来说，神战的确发生在神明之间，但是当然也会波及到人类，并且许多人类战士必定也参与到了这场旷日持久的战争之中。

除了这三点之外，卡贝尔教授这篇论文的后半部分，实际上都在阐明同一个观点。

也就是∶"阴影"从未消逝。

这种概念与此前侦探乔恩的说法不谋而合。他们全都认为，仍旧有人在暗中进行着一个阴谋。

实际上，这种观点就可以证明，乔恩接触到的那批怪人所提及的，对"阴影"有着十分深入研究的人，的确就是卡贝尔教授。

西列斯对于后半部分的内容反而更感兴趣，在他已经知道"阴影"存在的情况下。

卡贝尔教授本身并非官方组织出身，他甚至没有真的成为一名启示者。但是，他从各种隐秘渠道，比如秘密组织、小型聚会、古董爱好者交流会等等的场合中，提取到了各种各样的小道消息与传闻。

他将这些消息整合梳理，并且按照时间顺序—排列。

然后他发现，至少在康斯特公国国内，有许多涉及到露思米的信徒的案子，最后都不了了之了。

这种"涉及"，包括案发现场找到的一些遗物、口口相传的某些信仰的流言、手稿与新闻报道等纸质媒介的介绍与猜测、一些私家侦探对于某些案件的调查等。

总之，卡贝尔教授在论文中列出了几个较为典型的案子。

比如，太阳升起与太阳落下的时候，在同一地点出现的不明尸体;比如，眼睛出血、手中还握有一只望远镜的奇怪死者;比如，把自己打扮成女人、穿着女骑士衣服的异装癖男人。

关于那最后一群人，卡贝尔教授尤为介绍说，他是在某张年代久远的报纸上瞧见的相关消息。之所以将这事儿列进来，是因为那些异装癖男人的胸甲上，都雕刻着金盏花。

"而有幸阅读到这份论文的读者，如果知道金盏花的含义是什么，那么恐怕自然就能明白，这些人的出现意味着什么。"卡贝尔教授在论文中如此神秘兮兮地写道。

……也难怪他这篇论文会被那位期刊编辑斥责为"疯子的怪言怪语"。

不过，对于此时的西列斯来说，因为他了解金盏花的含义，所以他能够明白卡贝尔教授的意思—金盏花是露思米的象征。

从这个角度来说..

西列斯便想到了一个可能的解释。他对琴多说∶""你知道，有一些旧神追随者的秘密组织，会采用一些与旧神有关的象征物作为入会凭证吗?"

比如布朗卡尼的信徒会展示用以折磨自己的物件，比如拉米法商会内部，那些信仰梅纳瓦卡的商人们，会以一端坠下的天平作为身份的象征。

或许，金盏花就象征着一个组织?

那是一群露思米的信徒的聚集地…不，按照卡贝尔教授和此前乔恩的说法，那是假借露思米名义的，"阴影"的追随者所隶属的组织。

金盏杯是否有可能是某个人在加入那个组织之后，选择遗弃在那个垃圾桶里的?如果真是这样，那么他们对于达罗家族灭门案的推测就要来一个天翻地覆的转变了。

或许，布鲁尔·达罗之所以被一刀毙命，只是……只是某个人的入会仪式?

这个想法令西列斯突兀地一怔。

琴多没有想到那么多，他认同了西列斯的想法，并且说∶"卡贝尔说他是在年代久远的报纸上看到。那说明，这个组织恐怕已经存在很久了。不过……女骑士?"

他有点儿困惑地说∶"为什么是女骑士?"

女骑士这个概念对于费希尔世界的人们来说，并不算陌生。

的确会有一些女士选择成为骑土，为君主或者为神明作战，这种事情可能不怎么常见，但哪怕是普通人，他们也可以在提到这个话题的时候，头头是道地说上两句，提及历史上一些知名的女骑士。

对于神明来说，人类的性别并不会影响信仰。历史记载中也有不少神明拥有女性代行者，这并不算是一件稀罕事。

但是，为什么这群旧神追随者，会特地将自己假扮成女骑士?

不，应该说…

女性的身份特征在这个秘密团体中有着特殊的意义?

西列斯想了片刻，然后摇了摇头。他说∶"或许只是露思米曾经拥有一位女性代行者，或者他们认为露思米是倾向于女性特征的神明。也或许，这群人只是单纯的异装癖?"

如同布朗卡尼的信徒在漫长的时光中走偏了道路一样，或许露思米的信徒也同样如此。

琴多赞同地点了点头。他将这份论文整理好，放到一旁，然后说∶"这似乎又是另外一桩事件了

"是啊。"西列斯低声说。

……您的生活总是充斥着这些神明的概念。"琴多有点儿困扰地说，"我从未想到，您会接触到这么多关于过去的秘密。

"有时候这能带来一些益处——就像是那朵玫瑰。我得说，得到那株玫瑰之后，我的确感到睡眠质量变好了不少。

"但是更多时候，我感到您的生活被这些复杂而晦涩的东西打扰了。"

西列斯也同意这种说法。不过，考虑到他始终在寻找这个世界隐藏的秘密，那么，他所面临的这种忙乱局面，也只能说是咎由自取。

他垂眸思考了片刻，最后微微笑了一下，只是说∶"或许，这也能算是一种生活的乐趣。"

在古怪的谜题、纷扰的信息与复杂的局面中抽丝剥茧，最后找到那个隐藏在角落的答案，让真相浮出水面。他得承认，这是能带给他乐趣的东西。

这是周二的下午。他又与琴多一起阅读了一本来自堪萨斯的书籍，随后一起去吃了晚餐。生活并没有因为他研究的谜题而发生任何改变，仍旧原模原样地进行着。

周三的时候，西列斯又收到了一封信，来自历史学会，同样是邀请函。内容正是格伦菲尔所说的，历史学会的表彰仪式。

令他感到意外的是，与文史院的年终会议一样，历史学会的表彰仪式的日期同样是在2月1日，只不过时间换成了下午。这也就意味着，2月1日对于他而言恐怕是个十分忙碌的日子。

周四，在与学徒会面的时候，西列斯倒是收到了不怎么好的消息。

多萝西如满怀歉意地告诉他，她原本想为他借来家族中关于死亡与灾厄之神撒迪厄斯的藏书，但是她的爷爷，阿道弗斯·格兰特，拒绝了这个请求。

多萝西娅提及此事的时候，看起来十分不好意思，甚至有点羞愧。她恐怕没想到她的爷爷会拒绝这事儿，毕竟这是来自一位学者的请求。

西列斯同样有些惊讶，不过他很快就说∶"这没什么，多萝西娅，不要把这事儿放在心上。我也只是一时心血来潮，所以才想要了解关于撒迪厄斯的一些信息。"

这样的说法让多萝西娅松了一口气。

不过，这事儿也的确让西列斯感到了一些奇怪。阿道弗斯·格兰特不容置喙的态度，似乎显得有些做贼心虚——格兰特家族或许真的与撒迪厄斯有所关联?

而那似乎也在暗示，与阿道弗斯·格兰特相熟的其他年长者，包括藏书家丹顿·卡尔弗利教授、画家奥尔登·布里奇斯等等都有可能是撒迪厄斯的追随者。

…….但是，这批人似乎在撒迪厄斯陨落之后，走上了与乔纳森·布菜恩特截然不同的道路?

这些撒迪厄斯的信徒，在神明陨落之后，彻底分裂了吗?

这一天是1月15日，一月份恰巧已经过去了一半。晚上，西列斯在阅读科南·弗里蒙特的《一生》第十一卷的时候，在这部来自遥远的沉默纪的著作中，找到了这个问题的答案。

....

"我认为死亡分为两种情况——在说明这两种情况之前，我首先得解释一下，我这种分类方式只是基于一个老头子的胡言乱语，读者们可千万别以为，我说的话就是至理名言了。

"谁也无法断言这个世界是如何的，谁也无法断言这个世界将会如何发展。如果世界上真有一位命运的神明，那么我宁愿袍是宽容的、仁慈的、平和的，又或者，是绝对意义上的''''冷漠''''。

"总之，我认为死亡分为两种情况∶可以预见的、不可预见的。

"哦，亲爱的读者朋友，你肯定要说∶这难道不是废话吗?的确如此，可我后来才意识到，死亡有时候也能带来两种……截然相反的意义。

"活的时间够久，自己已经厌烦了，家人朋友也已经厌烦了;又或者病了多年，病得难受，死去活来却还是苟活于世;总之，到了某一个阶段，''''死了也不稀奇''''。

"才活了没多久，孩子、年轻人、壮年人，没人想到死亡会突然降临到他们身上;意外、灾难、疾病，厄运，猛地发生，带走一些本该鲜活的生命;总之，那像是晴天霹雳。

"陌生人的死亡像是一个数字。每天每天，