月初时分，夜晚的西北大地显得十分辽阔苍茫，巍巍青山绵延向远处，在星光的映射下把地平线勾勒出不同的形状。【无忧书苑】最近天气晴好，天空中弦月弯弯，只有窄窄的一道斜挂天上，却仍然皎洁明亮，在漫天星斗之中最是夺目。抵达芦子关的大周天子看着远处的芦子关，心中也是五味杂陈，曼声吟诵道:“芦关险似铁，弦月利如钩。最恼延江水，无情又一秋！”

跟在柴荣身后的王朴听到柴荣诗中有颓唐怨愤之意，心中一惊，抬头看时，之间皇帝矗立在原地如同铁铸一般，望着远处的群山沉吟不语。王朴心中暗子叹息了一声:皇帝陛下虽然刚毅毕竟也不是铁人啊！

柴荣这些日子里看起来从容自如，但是其实也十分焦急。他本来就是个急性子的人，按照他的想法，既然夺得延州自然是以此地为基石北上问罪。迅速安定关中之后，秋天天气凉快的时候再大兵南下进攻南唐，那里才是他最关注的首要目标。可是没想到延州当地千丝万缕的关系错综复杂，让他觉得如同困在蜘蛛落网中的飞虫，无论怎么挣扎都使不上力气，脱离不出这些藩篱。大军在延州集结起来竟然拖了一个月才整训好匆匆北上，眼看着已经到了八月，秋天已至，自己今年的计划搞不好就要泡汤。想着汴梁左近的数万禁军精锐已经集结，就等着自己一声令下就南下，偏偏此处战事没有停歇，自己带着万余禁军和数万关中兵卒脱身不得，而中枢是万万没有能力同时在两个地方开战的。事情一拖再拖，自己当初希望十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平的愿望就要打个折扣了，心中实在是忧急如焚。

他叹息一声回头唤这王朴的字道:“文伯，我此次北上是否峻急了些？”

王朴躬身行礼道:“陛下何出此言，李岱桀骜不驯，擅自攻掠同僚，行迹近于安禄山、史思明之辈，陛下此次大兵北上，击灭丑类正当其时。”

柴荣摇头道:“文伯你一向刚直，何必说此迎合上意的虚言？今年我要南征南唐，这也不用瞒你，此次北上征讨李岱有一些孟浪了，南山军毕竟表面恭顺，此次贸然征讨，如果劳而无功确实是得不偿失了。”

王朴上前一步还要再劝，柴荣一摆手道:“文伯不必多言，既然已经来此地就要坚持下去，朕也不是优柔寡断之辈，明天就亲自到阵前看看南山军把守的芦子关如何难攻！”

马蹄轰响铁甲铮铮，八月初五，大周数万大军出营在芦子关前列阵。几十年前，后唐五万大军叩关，就是在这里血战，最后党项人退守统万城，让后唐劳而无功。如今大周天子又带着朝廷的大军来到了这里。在朝中的枢府和皇帝眼中，桀骜不驯的南山军恐怕和定难军并没有太多的区别，而此时的芦子关已经被南山军修建成了一座坚固的关城，不但有城墙和各种完备的防御工事体系，还有一座小小的城堡来驻扎，此时不甘心就此束手就擒的南山军万余人也在这里戍守关城。

李岱接到周军大举进兵的消息，便带着杨隆义等一干要员上城观看敌情。来到这个时代前后作战数十次，李岱也已经算是一个战场老手，凭借着过人的眼力，李岱凭借着战场的烟尘、旗帜等各种特征，很快就判断出这次周军大约有四五万人出来，并且中军的将近万人算是精锐，其他部队则略微拖沓一些。再结合情报，大致能够判断出除了近万的大周中央禁军，其他三万多人应该就是关中半独立军阀派来听候天子调遣的藩镇兵了。

此时离残唐已经过了很久，大周威信渐立，中枢对中原河北地区的藩镇控制力度已经很大，但是关中由于距离汴梁太远，各个藩镇的独立性就更强一些，后晋后汉和后周三朝接替的时候，关中诸侯还多次造反，到现在各个节度使父死子继的情况也不少，不过现在中枢强势，天子又亲临关中，因此各个节度使也都尽力巴结，纷纷派出兵卒和粮秣来延州，兵力很快就膨胀到了三四万之多。要不是因为延州的政局不稳，柴荣早就带着这些大军北上了。

南山军原来有差不多五万的兵力，其中河套归绥、云朔云州还有代忻雁门三地加起来就超过了三万五千人，灵武地区杨隆义部有五千多，延州有五千多，南山城还有六千多人。此刻延州兵力都陷入朝廷手中，只有七百多军官团的人逃到了芦子关，同芦子关原来的五百守军汇合，顶住了衔尾追击而来的数千精锐朝廷禁军的进攻。几天之后灵州军杨隆义部三千人来援，算是暂时稳定住了岌岌可危的局面。当时芦子关中就有四千多人，而关下朝廷禁军人数也不过五千之数。统兵的向训看到接连竖起来的援军大旗，再看到城头上抵抗的力度明显增加，也就明智地撤退了下去。一连半个多月都没有再大规模攻城。

后来李岱在南山城紧急扩充预备旅，留下南山第三旅守卫南山城，他自己带着南山第一旅和南山第二旅南下，留第二旅在统万城驻守，一方面抓紧训练，一方面震慑境内降将。自己则带着南山第一旅和守城器械已经工兵营和炮兵团救援芦子关，加起来来的援军就有六千多人。此时芦子关内南山军总兵力接近一万两千人，有险峻的关城守备，已经在短时间内完全不用不担心被突破了。

芦子关就建在两山之间的要道上，两侧山势陡峭，关城完全堵住狭窄部，无论南北方向，都是像喇叭口一样想着关墙收窄，无论谁想进攻关城，都面临着兵力没办法大规模展开的难题。当天攻城的大军在芦子关前阅兵扬武展示天子威仪，确实让城下的朝廷大军士气有所振奋，但是城头的南山军身后站着他们的主心骨南山军节度使，白手起家荡平西北的李东岳大人，也根本没受到任何影响。

第一天就这么过去了，朝廷的军队试探性地攻击，守城的南山军谨慎地守御，双方都似乎很克制，并没有太过血腥的场面，这同去年晋阳的围城截然不同，可能也和天气炎热有关，今年不知道怎么了，到了八月的时候，天气还十分的炎热，也许这也是朝廷的军队攻城有气无力的原因之一。

柴荣也看到了朝廷军队的表现，今天负责攻城的是关中几路藩镇的兵马，他并没有去责怪对方攻城不利，只是让明天继续进攻，随侍的赵匡胤和向训潘美等人都觉得天子似乎在等待着什么消息似得。

城中的李岱也在等着北面的消息，自此五天前他收到马统头目李从章和云州杨重贵分别写给他的信后，他就有点心不在焉了。虽然前天又得到消息说凉州那里趁着灵州兵力不足，似乎有一队人马进入了灵州地界查探情况，表现是了一定的敌意，但是李岱并没有把这个消息太放在心上。此刻南山军四面皆敌，凉州那里是原来河西节度使的地盘，其实早就是六谷部的势力范围，他们知道东面灵州有变出来查探也很正常。

同样的，最近北汉也很不老实，不但在石岭关前增兵有攻击忻州的意图，而且还有一部分兵力尝试向孟门关外进发。孟门关在黄河东岸，是河东路勾连银绥地区的重要关隘，北汉兵力出现在这里就是对银绥地区也有所威胁。不过现在魏平在银绥那里主持防务，此人历来稳重，李岱并不太担心，至于石岭关，那里关隘险要，又有王翦李光信部驻扎，料想北汉这些残兵败将也讨不了好去。

所以拨开纷乱的局势，只要辽国和大周这一南一北两处才是破局的关键。这两处任意一处出现问题，南山军都会出现崩盘的情况，毕竟辽国和大周的国力都是南山军的数倍，如果没有关隘的阻挡，凭借南山军那点实力根本就没办法抵挡这两个庞大帝国的碾压。

反之，如果这两个地方有任何一个地方取得有利于南山军的进展，那么南山军就可以立刻摆脱被南北夹击的不利局面，现在的南山军靠着几处战略要点的防御，单独面对大辽或者大周都有坚持下去的底气。而自然而然的，像凉州六谷部或者北汉这样的势力，如果没有了大周或者大辽的牵制也完全没有办法给南山军带来任何威胁。

李岱看着再一次退下去的朝廷大军，手指轻轻敲击着城头的石砖，心中盘算着:南面有自己亲自领军，虽然敌我兵力悬殊，但是毕竟只需要守住芦子关一处关隘就可以了，目前看来就是一处僵局，倒是北面是三万多南山军守御归绥到云州这道防线，面对着辽军南北接近十万大兵的压力，稍有不慎很容易崩盘，而现在李从章和杨重贵等人又在云州一带酝酿一个大动作，这让他不得不担心。