「嗯，我们硬闯过去吧！」

艾莉丝大喊着，同时唤出了〈风翼之枪〉握在手中。

「暗精灵，你就躲到我们的后面去——」

克蕾儿也叫出了〈炎之鞭〉，出手就是一鞭。

深红色的鞭斩撕裂了空气，袭向眼前的骑士。

「吹吧，热砂之风——〈狂舞沙暴〉！」

骑士咏唱了精灵魔术，通路上随即卷起了一阵激烈的沙暴，遮掩了克蕾儿的视线。骑士藏身在沙暴之后，让克蕾儿的鞭子挥了个空。

「挺有一手嘛——」

「克蕾儿，老师的影精灵——！」

艾莉丝尖声喊道。

猛烈地狂吹的沙暴，将贴着地面的影精灵无情地覆盖殆尽。

「芙蕾亚老师——」

「……看来只能到此为止了、吗——接下来、就、由你们——」

夹杂着杂讯的说话声戛然而止。

影精灵本来就不适合用来战斗，而且这还是从远处进行操控，一旦无法维持影子的形状，就只有消灭一途。

「唔——」

克蕾儿咬紧牙关，凝视着沙暴的另一端。

「不太妙呢，我的史卡雷特对那个砂精灵占不到上风！」

「嗯，你小心点，对方要来了——」

艾莉丝握稳〈风翼之枪〉呐喊道。下个瞬间，在覆盖视野的沙之帐幕之中，窜出了一条巨大的砂石手臂。

「……唔，可恶……」

弧光一闪，艾莉丝的长枪扫向了砂石手臂。

——然而，她却没有打到东西的手感。被斩落的手臂很快就吸收了周遭的沙子迅速再生，并对着克蕾儿的身子挥出一拳。

这一拳自侧边击中了克蕾儿的身体，将她整个人轰到了墙上。

「……咕、啊——」

「克蕾儿！」

「……我、我没事……这没什么——」

克蕾儿以跪地的姿势，开始咏唱起精灵魔术。

「自宿有永劫之火的炉中现身吧——〈焰狱猎犬〉！」

自虚空冒出的火焰化为一只双头猎犬，跳入了疯狂吹拂的沙暴之中。这是无论目标在何处，都会持续追击的自动追踪型炎兽。

这时，自地面穿出的砂石手臂匆匆转向，挡在炎之猎犬的面前。灼热之炎遭到砂石所阻，并被无情地捏得粉碎。

……然而，这正是克蕾儿的行动目的。

在视线几乎全被遮蔽的状态下，实在是不太可能将砂石手臂操控得如此精细。那肯定是在一定范围内自动攻击敌人，并会保护使役者的类型。

也就是说，只要使役者遭受攻击，砂石手臂就会转为防御，因此……

即使遭受沙暴隐藏，要锁定使役者的位置也并非难事。

「艾莉丝，就是现在——」

「…………那里吗！法兰格尔托流枪术〈飞天枪〉！」

艾莉丝以自地面穿出的砂石手臂为目标，掷出了缠绕着旋风的长枪。

灌注了大量神威的〈风翼之枪〉贯穿了砂石手臂，而躲在沙暴后方的骑士，就这么遭到了烈风之刃的袭击。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

惨叫声响彻四方。狂吹的沙暴登时散去，视野再次恢复清晰。

只见甲胄被炸得粉碎的精灵骑士倒在通道上。

「我说，艾莉丝，你下手会不会太重啦？」

「我有调节过威力。她只是昏过去而已吧？」

艾莉丝说着，拔出了插在石板地上的〈风翼之枪〉。

「暗精灵，你可以出来了喔——」

克蕾儿朝着后方发话后，原本躲在墙壁凹陷处的蕾斯提亚便探出了身子。

「……你们真厉害呢。」

「神人的强度更夸张呢——」

克蕾儿耸了声肩，朝着通道的另一端看去。

「趁骑士团的援兵过来之前，我们快走吧——」

◇

同一时间，在骑士团的包围下，即使强如神人，也终于被逼得节节败退。

「可恶，把通道封锁住！」

「别让夜之魔王给逃了！」

（……爱思特，你在哪，回应我啊！）

神人躲藏在墙壁后头，在内心呼唤着爱思特。

然而，右手的精灵刻印却未传来任何回应。看来，她肯定是在剑形的状态下遭到封绝结界囚禁住了。想在这宽阔的设施中寻找一把剑，可说是难如登天。

（……再这样下去，迟早会被彻底包围的。）

神人搬动倒在脚边的骑士身体，刻意将她摆在显眼的通道中央。这名骑士是他消除气息后从背后放倒的，目前已完全失去了意识。

（……这是第五个了，既然都搞得这么大了，他们也该有所动作了——）

神人之所以刻意表现得如此大胆，是有理由的。理由之一当然是为了方便克蕾儿等人逃跑，而理由之二则是——

——就在这时，神人那双灵敏的耳朵捕捉到了好几道脚步声。

应该有四、五人的规模吧——总之不可能少于三人。

（哎呀，总算是行动了啊……）

神人在心中喃喃自语，再次藏身在墙壁后方，将精神集中在听力上头。

到先前为止，骑士团都是各自行动，想必是因为低估了神人的实力，才会以捜索为优先吧。

那么，现在的这批小队，是为了确实歼灭神人而行动的吗——

不对，神人再怎么强，终究是处在无法施展精灵魔装的状态，派五个人来对付他实在是太浪费人力了。想在宽阔的设施中找到神人，这样的做法太没效率了。

那肯定不是讨伐神人的部队，而是前去保护某个东西的队伍。而在这样的状态下，骑士团还不惜派出五人前去保护的东西就只有一个。

那就是绝对不能落入神人手中的东西——也就是〈歼魔圣剑〉。

没错，这正是神人的第二个理由。他要让骑士团产生危机意识，并让她们前去保护爱思特——

神人集中心神听着远处的脚步声，跟在后头追了上去。

（……不过，居然有五个精灵骑士。若是要和她们正面冲突，还是会很棘手啊。）

事实上，这是个有些吃亏的赌注。

最好的状况，就是在骑士团还低估神人实力的时候找到爱思特的所在处。让对手提高警觉、刻意让对手巩固防线，老实说都算不上是良策。即使能成功抢回爱思特，但若没办法突破包围网，那就是前功尽弃了。

不过——

（……只要爱思特在手，我就一定有办法。）

若能取回〈歼魔圣剑〉，即使是面对这座设施的所有骑士，神人也有自信能闯破他们的防线。

他消除气息，慎重地追在后面。这只小队似乎是因为组成队伍而产生安心感，是以怠慢警戒，没发现到神人的接近。

终于，骑士部队抵达了位于地下室的一扇门前。这是一扇刻有魔术方阵的巨大金属门，想必设置了封绝结界。

锵——这时，右手的精灵刻印传来了一阵浅浅的刺痛。

（……爱思特？）

躲在暗处的神人恍然惊觉，将意识集中在自己的右手上。

……没有回应，但他确实察觉到爱思特的气息。

（……果然在这里啊——）

爱思特就在这里面——就在神人如此肯定的瞬间……

「——谁在那里！？」

看守房门的其中一名骑士尖声喝道。

「……唔！」

神人反射性地从遮蔽物后头冲了出来。

就在下一秒，光之箭雨射向了他刚才的藏身处，爆出一阵闪光。

——就在爱思特与他的联系即将恢复之际，那瞬间所产生的微弱神威被对方发现了。

「你、你是——！」

看到神人现身，射出光之箭的骑士不禁惊呼。

「钢啊，将力量赐予我手吧——〈武器精制〉！」

神人自双手造出精灵魔术的短剑后，便蹬地向前猛冲。

距离房门的距离还有——九步。

只有九步而已，但若是对上精灵骑士，这距离就显得极为遥远。

（八步、七步——）

神人将集中力提升到极限的意识，使得他周遭的时间慢了下来。

从对方的身法就看得出来，这五人恐怕是骑士团之中的顶尖精锐。

即使同样是骑士，这些人也和他先前放倒的那些骑士大不相同。

一名骑士瞄准神人，再次射出了光之箭。神人立刻射出手中短剑，稍稍打偏了箭矢的轨迹,削过脸颊的箭矢在身后炸了开来。

（六步、五步、四步——！）

握好剑或枪等精灵魔装的骑士们杀了上来。若是正面应战，以精灵魔术变出的短剑，肯定会在转瞬间被打得粉碎。

一名骑士劈下长剑。

在双方刀刃相交的前一瞬——神人停住了前冲的步伐。

面对这出乎意料的反应，那名骑士来不及撤剑，就这么一剑斩在地板上头。长剑的剑尖掠过了神人的鼻尖，将他的浏海削下了些许。

（若是在这样的距离——）

神人对着房门伸出了右手。

他尽可能将身上的神威全灌入了精灵刻印，咏唱起契约精灵的解放式。

「——冷酷的女王，斩妖除魔的圣剑啊！

——在此化作钢之刃，赐予我神力！」

精灵刻印冒出了激烈的雷火，将视线染成了一片白。

和爱思特之间的联系……确实连结起来了。

「——什、么！？」

眼前的骑士噫了一声，她的眼中带着惊愕的神色。

〈歼魔圣剑〉——护界神·爱思特是最强的剑精灵。

然而，由于她和神人之间的契约并不完整，使得联系的距离受到物理上的限制，若神人无法提供她神威，她就只是一把锋利的长剑罢了。

然而，一旦双方联系起来——

（这种强度的〈封绝结界〉只要三两下就能轰破了。）

施加了防护魔术的金属门扉瞬间凹折，从内侧遭到炸毁。

破坏牢门的，是以放射状击出的数道黑雷。

「怎、怎么可能——！」「这不祥的黑雷是怎么回事……」

靠近门扉的骑士们被肆虐的黑雷扫中，纷纷倒了下来。

若只看过〈精灵剑舞祭〉的资讯，恐怕只能查出两件事——一是神人的剑精灵是彻头彻尾的肉搏武器，二是只要不在神人手中，剑精灵就无法发挥力量。

（这就是你们败北的原因。）

现在的爱思特并非〈歼魔圣剑〉——

而是继承了蕾斯提亚之力的〈魔王剑〉——双星护界神·爱思特。

神人在迸散的黑雷之中狂奔，握住了安置在深处的爱思特剑柄。

「爱思特，让你久等了——」

『是的，神人——』

联系已完全恢复，爱思特的声音在脑中响起。

神人就这么将有着暗色之刃的〈魔王剑〉自地上拔起。

也许是听到这阵震天价响的关系，有许多脚步声正朝着这个方向奔来。

「抱歉，虽然你才刚醒来，但又要麻烦你加把劲了，爱思特——」

『好的，神人，我是您的剑，一切如您所愿——』

◇

「快一点，骑士团的援军要来了——」

「我知道，往这走！」

在神人与大批骑士们华丽交锋的同时，克蕾儿等人则是以通往地面的出口为目标，在设施的通道中奔走。

她们在这段期间里和几名骑士交手过，不过两人以默契十足的战术一一放倒了对手。在面对奥地西亚的骑士时，她们能发挥出平分秋色——甚或是略胜一筹的实力。在各国菁英云集的精灵剑舞祭中过关斩将、勇夺优胜的经历，大大提升了两人的实力。

「——话又说回来，看守这一带的敌人还真是少呢。」

「是啊，应该是神人为我们引走了大半的关系吧。」

艾莉丝边跑边点头说。

由于芙蕾亚老师的影精灵遭到消灭，寻找出口的任务就只能仰赖艾莉丝召唤出来的风之精灵。精灵虽然无法掌握设施的构造，但只要找出与外头有通风的地方，其中肯定就会有出口。不过，这座设施本来就有不少通风处，因此能不能找到出口全凭运气——

「暗精灵，你还好吗？」

「呼、呼……我没、事……」

蕾斯提亚虽然坚强地回了话，但因为她一路上都是用跑的，因此显得相当难受。

……但她们绝不能在此休息。若是骑士团派出援军，那她们就应付不来了。

「就快到了，加油。」

「好、好的……」

她们穿过物资的运输通道，不断踩着通往地面的阶梯。

——在楼梯连结的通道前方，有一扇看似出口的门扉。

而门扉的前方有两名精灵骑士守着。

「看来就是那里了——」

「是呀，看来每个出口都会加派人力看守呢。」

艾莉丝让全身缠绕旋风，向前猛烈冲刺。

「——狂风啊，吹吧！」

〈风翼之枪〉横向一扫，射出了无数的风之乱刃。

「……唔，守护我等吧——岩石精灵！」

一名骑士立即有了反应，叫出了契约精灵。

自虚空浮现的岩石人偶，以巨大的身躯挡下了风刃。

「太天真啦——」

克蕾儿唤出〈炎之鞭〉，变化自如地恣意挥舞，深红色的鞭斩登时在通道中乱窜——下一瞬间，岩石巨人的躯体被切得粉碎，于虚空中消散。

一般来说，炎精灵对上岩石精灵时根本讨不到便宜，但克蕾儿以精妙的手法使鞭，在一瞬间将岩石精灵的关节悉数斩断。而趁着这个机会——

「风啊，轰倒我的敌人吧——〈风王爆闪阵〉！」

艾莉丝施展的精灵魔术炸了开来。

这原本是在大范围内产生暴风的魔术，如今艾莉丝在这狭窄的通道施展，受到压缩的风之团块便势不可挡地轰飞了两名骑士，让她们撞上了大门。

「喝啊……」

艾莉丝没理会倒下的两人，对着门扉射出了风之刃。

然而，门的表面却连一点刮痕都没留下。这并非寻常门扉，恐怕是以应用在军船装甲上的〈炼魔银〉为材料制作的吧。

「……唔，看来得花上一番工夫才能打坏呢。」

「等等，让我来处理——」

克蕾儿踏步上前，将手掌贴在门扉的中央。

「……你打算做什么？」

艾莉丝讶异地问。

克蕾儿像是在集中精神般闭上双眼，并咏唱起一段祷词。

「缀刻于太古血脉的真实之火啊，吾在此命汝现于吾手，噬尽凡焰——」

——克蕾儿的掌中冒出了剧烈狂窜的红莲之焰。

那比熊熊烈火更显得鲜红，是给人不祥印象的火焰。

「使万物回归成空之炎，其名为——〈终焉真红〉！」

红莲之焰迸射，而〈炼魔银〉之门也染上了灼红的颜色。

下一瞬间，门扉变成一片通红，随即被烧得软烂，干净俐落地熔了个精光。

「克蕾儿，你、你这个是……」

「只是一张不太厉害的王牌啦……呜……」

克蕾儿回应着愕然提问的艾莉丝，随即双膝一软跪了下来。

「没、没事吧？」

「……呼、呼……这招很费力呢……」

「接下来只要离开基地就行了，只差一点了，加油啊。」

艾莉丝撑着克蕾儿的肩膀，走出了设施外头。

室外看不见月亮，是一片漆黑的夜，相当适合逃跑。

「运气真不错呢，我们就这样前往〈精灵之森〉——」

「您的玩笑话差不多该适可而止了，艾莉丝大人——」

「……唔！？」

一道闪光照出了摸黑而行的克蕾儿等人。

这炫目的亮光让克蕾儿忍不住眯上了眼精，她花了几秒钟，才明白这光是来自于用上精灵矿石的军用照明弹。

待闪光黯淡下来后，克蕾儿再次睁开眼睛——并忍不住倒吸了一口气。

好几十名的卫兵和精灵骑士所组成的队伍，已经将她们团团包围了。

「……我们从运输通道逃跑的路线被她们看穿了吗？」

「艾莉丝大人，请您乖乖回牢里去，不然——」

骑士团长克罗蒂雅说着，抽出了精灵魔装军刀。

「即使您是法兰格尔托公爵的千金，我也得对您略施惩罚了。」

「唔……」

艾莉丝瞪着眼前的克罗蒂雅，抿紧了唇。

「……看来只能放手一搏了。」

克蕾儿握住〈炎之鞭〉，数起了周围的人数。

「骑士有八人，而卫兵则有二、三十人左右吧。」

「克蕾儿，再怎么说，我们还是没有胜算——」

「……我知道，但或许还能争取一点时间。」

她与艾莉丝背靠着背，低声说道。

「也是，如果神人来得及赶上，说不定就……」

「真是愚蠢……」

克罗蒂雅摇了摇头，以严厉的口气说道。

她将出鞘的军刀举高，对着底下的骑士们下令。

「抓住她们！就算让艾莉丝大人受点伤也没关系，我允许你们这么做！」

骑士们同时展开了精灵魔装。

「唔，这下就看能撑到什么时候了……」

艾莉丝擦去额头上的汗水。

「暗精灵，你就在那边乖乖待着——」

这时，转头看去的克蕾儿，突然发现有点不对劲。

「……暗精灵？」

克蕾儿讶异地蹙起眉头。

在这一触即发的状态下，她的视线却是投往上空。

蕾斯提亚黄昏色的阵子瞪得好大，脸上则是僵着惊愕的表情。

（……她到底在看什么？）

克蕾儿忍不住循着她的视线追去，结果——

「……什么！」

看到远方高空中出现的物体，克蕾儿登时被吓得目瞪口呆。

◇

「那、那是什么！？」

「……为什么那种东西会出现在这里！？」

和克蕾儿一样抬头仰望的卫兵们，开始发出了嘈杂的交谈声。

浮在基地正上方的，是一艘有着流线型设计的巨大船只。

「居然是军用飞行艇！？」

克罗蒂雅发出了惊呼声。

照这样的反应看来，那艘船只应该不是帝国骑士的配备吧。

「我可没发布学院都市的飞行许可，那是哪边的船！」

「该船只并非奥地西亚籍，那是——」

——就在这时，静止在众人头上的飞行艇，慢慢地打开了底部。

「……唔，有东西要出现了！」

克蕾儿蓦然回神，大声喊道。

下一瞬间，某个有着巨大质量的物体与船底分离，瞄准基地投了下来。

「趴下！」

克罗蒂雅尖声呐喊。而在那之后——滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——！

一阵惊人的轰鸣声响彻四方，地面剧烈晃动。

「唔——怎、怎么回事！？」「到底是怎样啦！？」

克蕾儿等人以双手覆脸，抵挡席卷