从艾莉丝手中接过盛好的汤后，神人以像是连汤匙都要一并吞下肚的动作喝起了汤。

「……唔，好辣……但这真好喝！」

神人边吹着气边啜汤，并比了一个大拇指。

「这、这样啊……太好了……」

「……～唔！我说，神人，你、你也吃吃看我的面包嘛！」

「……嗯？这面包难道是克蕾儿做的？」

看到以篮子装着的大量面包，神人忍不住吃了一惊。

刚出炉的黑麦面包焦得恰到好处，飘散着诱人香气。

……就眼前所见，连一块焦炭都看不到。

「呃，这应该……不是从面包罐头里拿出来的吧？」

「神人，我要生气了喔？」

「……抱、抱歉！……不过，你是怎么没让它变成焦炭的？」

克蕾儿闻言，十足得意地挺起了单薄的胸膛。

「我已经可以控制火侯了喔。」

「真、真的假的！？可是，是怎么做到的——」

「……其实我也不太清楚，但我想，应该是从我被姊姊变成〈暗之精灵姬〉之后开始的吧。」

克蕾儿轻声说道。

「我原本一直是用很强硬的方式，压制住在我体内狂窜的火焰，但现在已经不一样了。总有股火焰会轻柔地凑到我身旁的感觉。」

「这样啊，在那之前，克蕾儿之所以一直制造出焦炭，是因为无法控制火侯的关系啊。」

「嗯。所以，总觉得以我现在的状况，要做什么料理都难不倒我呢。就是对上艾莉丝或是琳丝蕾，我也不会输喔。」

克蕾儿露出自信满满的笑容，比出了v字手势。

这时——

「哼，料理的世界可没这么简单呢。」

「啊，姊姊！」

带着芬里尔的琳丝蕾，从正面广场的方向走了过来。

「唔，琳丝蕾，你来了啊……」

「总算是告一段落了。」

琳丝蕾走到桌旁，拿起了篮中的一个面包。

「这面包真的是克蕾儿烤的？」

「是呀！」

「嗯，我可没插手帮忙喔。」

「哦……」

琳丝蕾优雅地以指尖撕下一小块面包，放入口中咀嚼起来。

「……」

「……怎、怎么样？」

琳丝蕾将面包吞下肚后——

「……还、还可以……就是还可以的程度呢！」

「什、什么嘛！你就直接说好吃不就得了！」

「你太天真了，烤面包之道可是很深奥的……不、不过，你若是说什么都要拜托我的话，本小姐也不是不能将烤面包的奥义传授给你呢！」

「……唔，谁、谁要向你这种人低头……不、不过，你若是打算教我的话，我也不是不能考虑啦！」

「哼，这样可不行呢！」

「……这根本是同一回事吧。」

这般让人怀念的互动，让神人冷静地出声吐槽。

而看到这幅光景后——

蕾斯提亚轻轻地「噗哧」一笑。

所有人的视线登时全朝她投了过来。

「……对、对不起！」

蕾斯提亚红着脸，小小声地道了歉。

克蕾儿和琳丝蕾互看了一眼，突然耸了声肩。

「欸，暗精灵，你也别客气，快点开动吧。」

克蕾儿将面包递到了蕾斯提亚的面前。

「……好的，谢谢你。我开动了。」

蕾斯提亚轻轻低头答谢后，便用相当拘谨的动作吃起面包。

「……好、好好吃。」

「这、这样啊？这边还有加了核桃的面包喔。」

「核桃？好像很好吃……」

看着蕾斯提亚这样的反应，克蕾儿低声呢喃道：

「总觉得快被她搞糊涂了，这孩子居然就是那个暗精灵……」

「……也是啦。」

神人轻轻颔首后——

想起米拉方才说过的话。

——她真的是那个暗精灵吗？

（……她看起来，真的就像个普通的人类少女。不过——）

精灵转生为人类——这种事情真的有可能发生吗？

「……对了，城里的状况如何？」

「伤患比想像中还多，大概要花上不少时间才能重振旗鼓吧。」

被艾莉丝一问，琳丝蕾摇了摇头这么回答。

「我已经写信给人在帝都的父亲大人了。不过，目前仍在进行〈诸国会议〉，父亲大人恐怕还得再过一阵子，才能回来此地吧。」

「嗯，我也向祖父捎个讯息，请法兰格尔托家支援你们吧。」

「感激不尽呢，骑士团长。」

「姊姊，若要复育艾尔菲姆族的森林，我们也还需要支援……」

「嗯，这我知道。不过，首先得埋葬污染森琳的〈吉尼特拉〉尸骸才行……」

与无数冰龙融合的吉尼特拉并未回归至〈元素精灵界〉，目前那巨大的身体仍陈尸在森林之中。

若就这样置之不理，尸骸将会吸收残存林木的生气，恐怕会导致整座森林彻底死亡。

「虽然我知道有很多问题要处理，但你还是该休息一下吧。」

琳丝蕾身为劳伦弗洛斯特的当家代理，一直表现得相当可靠，但累积的疲劳应该也快到极限了。从她的脸上可以看出浓浓的疲惫神色。

「是呀，等到问题处理到一个段落，我就会稍微休……啊——」

琳丝蕾似乎想起了什么般，紧盯着神人的脸看。

「……嗯，怎么啦？」

「呃、不，那个……」

她不知为何涨红了脸，还忸忸怩怩地蹭着膝盖。

「若、若要消除本小姐的疲劳，有个非常不错的方法呢……」

「不错的方法？是促进神威流通的按摩之类的吗？」

「应该是、是比那个更为有效的方法呢……」

「……？」

「什么嘛，琳丝蕾，你有话就快说啦——」

「就、就是说，那个……请神人同学，和、和我亲、亲亲——」

「——大小姐！」

这时，疾奔而来的女仆长娜塔莉的喊声，打断了琳丝蕾没说完的话。

「娜塔莉？怎么回事？」

「请您尽速回城！尤蒂亚小姐醒过来了！」

◇

在帝都〈奥斯德基亚〉的倪菲斯卡尔宫殿——

「……唉，就是因为会这样，我才讨厌王宫的。」

黎明时分，菲雅娜将疲惫的身子趴倒在床铺上，深深地叹了口气。

这是〈诸国会议〉的第一天，是为了商议几天前发生在耶鲁法斯教国的某起事件，而邀请各国代表所开设的会议。

而所谓的事件，就是指在教国掀起的政变。该起事件的主谋雪拉·卡恩只花了短短半天，就占领了〈魔蝎宫〉，并摘下了教主的项上人头。

目前教国内部分裂为雪拉派和前任教主派，爆发了激烈的内战。而这起内战也提高了与诸国间的紧张关系。

奥地西亚与教国之间有密切的贸易关系，无法对此事视若无睹，因此才会召开了这起〈诸国会议〉。

会议的过程中有过几次短暂的休息，并就这么一路讨论到了深夜。

会议之所以会拖得如此冗长，是因为迄今都和教国势同水火的神圣路基亚王国，这次居然表明支持政变的首谋雪拉·卡恩之故。

对于这座大国出乎意料的决定，诸国的代表陷入了一阵混乱，在会议中展开一连串的口舌攻防。

多拉古尼亚主张要以武力介入；而教国的最大贸易国巴鲁斯坦王国，则认为应当拥立第二公主萨拉蒂雅·卡恩为王。狡猾的库那帝国则是作壁上观，似乎期待着大陆陷入一片混乱。

至于奥地西亚皇帝，则是到现在都还没拿定主意的样子。即使是在帝国议会之中，认为应当介入的派系和认为不该介入的派系，也是势均力敌地分成两股声音。

权力仅次于皇帝的宰相康拉德爵士，以及帝国议会的最大派阀菲尼加斯公爵家等人，似乎都主张应当以武力介入教国的纷争。

（不过奥拉涅斯派的贵族，则是和圣国的意见一致呢——）

——没错，菲雅娜感到在意的，就是亲哥哥奥拉涅斯的动向。

主导这次〈诸国会议〉的并非帝国皇帝，而是奥拉涅斯。传闻说皇帝退位在即，已打算交由奥拉涅斯继位。

然而，在这件事上，帝国议会的意见同样也分成了两派。

这和奥拉涅斯本人的资质有关。

就算是从菲雅娜这个亲妹妹的角度来看，这个粗暴又冷酷的哥哥，实在是不具备成为皇帝的气度。若是将他这种蠢才拱为皇帝，奥地西亚想必很快就会被周遭大国鲸吞蚕食了吧。

——但另一方面，贵族之中也有人希望能让一个易于操控的蠢才当上皇帝。

（虽然这和我一点关系也没有……）

菲雅娜静静地摇了摇头。诸侯之中，似乎也有人认为应该加冕重获精灵之力的菲雅娜成为女帝，但她本人可没打算配合这样的提议。

「无论如何，会议似乎会被拖得很长呢。」

她再次大大地叹了一口气。

……她之所以如此焦躁，原因终究是出在那个上头。

（……好想快点回到有神人他们在的学院。）

在菲雅娜正打算脱下难受的礼服、换上睡衣的那个当下——

传来了有人轻敲房门的声音。

「……唔！？」

她惊惶地停下手边动作，将视线瞪向房门。她已交代女官不得入内，而且，菲雅娜也不认为有人会挑在这个时间来拜访她这个第二公主。

（……况且走廊上应该还有卫兵在才对呀。）

菲雅娜提高警觉，拿出了藏在礼服裙内的精灵矿石。

她站在离房门有些距离的位置上，小声地问道：

「……是谁？」

「——公主殿下，是我。」

回话的竟是个出乎意料的人物。

「……难道是康拉德阁下？」

菲雅娜忍不住为之屏息。

奥地西亚帝国宰相康拉德·巴帝玛斯公爵，在帝国议会里，他被交付的权力仅次于皇帝。

「公主殿下，微臣有话想与您密谈，不知您是否方便？」

「……我、我知道了。」

虽然有些困惑，但菲雅娜可不能让帝国宰相一直在走廊上罚站。

菲雅娜解开了锁，轻轻推开了门。

「在这样的时间前来打扰，微臣深感抱歉，公主殿下——」

头发有些斑白的老人拘谨地垂首行礼。

他身边没带随从，似乎是只身前来的。

「康拉德阁下，总之请先进来吧——」

「嗯，微臣就恭敬不如从命了。」

康拉德爵士拄着拐杖，踏着有些蹒跚的步伐走入房内。

在菲雅娜进入〈神仪院〉就读之前的稚龄时期，康拉德爵士一直对她照顾有加。即使在菲雅娜失去与精灵契约的力量后，康拉德爵士也是少数对她的态度依然未变的贵族之一。

因此，菲雅娜对他抱持着还算不错的印象，但是——

（……帝国宰相想找我密谈？）

……她闪过一丝不好的预感。

「走廊上的卫兵怎么办？」

「这里的卫兵都是微臣信赖有加的部下，毕竟我可不能让品行不明的士兵配置在公主殿下身边呀。」

康拉德爵士迅速地环视了房间的墙壁一圈。

「这间房里没有精灵的气息吧？」

「……是的，我基本上还是架了结界。」

「甚好。那么，请容微臣开门见山地说了。」

康拉德爵士轻点了一下头，便直盯着菲雅娜的双眼。

「公主殿下，微臣希望您能继位成为下一任的女帝。」

「……！」

这段话其实并没有出乎菲雅娜的预料。毋宁说，帝国宰相会挑在这个时机找她密谈，应该也不会有其他的理由。

「康拉德阁下，我——」

「公主殿下，请您过目此物。」

在菲雅娜反射性地打算回绝之际，康拉德爵士像是要打断她一般，从怀中取出了一张卷轴，并将它摊开呈现在菲雅娜面前。

「……这是——」

卷轴上头有许多人以血书签上了自己的名字。

她对这些人名几乎都有印象，这是奥地西亚有力贵族们的名字。

「这便是支持公主殿下加冕的诸侯所签下的血书。」

「……你们怎么……！」

含宰相在内，上头的名字共有二十四人，约莫占了帝国议会的四分之一。这代表着有如此多的贵族希望菲雅娜能坐上女帝的宝座。

「奥拉涅斯的确是个昏庸的哥哥，可是，我又哪有资格当上女帝——」

「若是让奥拉涅斯大人当上皇帝，那么帝国迟早会步上毁灭的末路吧。奥拉涅斯派的贵族也是满脑子想操纵他成为傀儡皇帝，而更重要的是——」

这时，康拉德爵士压低声音，在菲雅娜耳边悄声说：

「奥拉涅斯大人的背后有圣国的影子。」

「……你说圣国？」

菲雅娜讶异地回问道。

若奥地西亚皇帝的背后存在着神圣路基亚帝国的影子，那身为宰相的康拉德爵士会为此焦虑，也就不足为奇了。

（……奥拉涅斯在这次的〈诸国会议〉中和圣国的意见方针实在太过相同，简直到了不自然的地步。）

……菲雅娜认为这的确是有可能的事。那个国家在蓝巴尔战争结束之后，还是一直伺机想对奥地西亚出手。

「皇帝陛下可知晓此事？」

「遗憾的是，陛下对奥拉涅斯大人抱以深沉的信赖。也可能是皇帝陛下本身也有和圣国互通声息——」

「怎么会……」

「就微臣所见，这次的会议中，陛下之所以没对教国表示出强硬的态度，恐怕就是因为顾虑到圣国支持教国的立场……」

康拉德爵士的灰色双眼直盯着菲雅娜。

「第一公主莉妮亚大人已献身于〈神仪院〉，适合继位皇帝宝座的继承人之中，就仅有被王家精灵所选上的菲雅娜大人了。」

「……应该是『合你们心意』的继承人才对吧？」

「无论您的感想为何，微臣皆会坦然接受。为了祖国安泰，微臣恐怕也会受公主殿下怨恨吧。」

「将女子拱上帝位，是会招致周遭国家反感的。〈神仪院〉也禁止侍奉精灵的姬巫女牵连政治。」

「历史上并非不存在过女帝，而多拉古尼亚也是将精灵请上王座的国家，若您还是不安，也可以请公主殿下迎国内的贵族入赘——」

「……不要，我绝对不要……！」

菲雅娜反射性地喊了出来。

（……因为我已经有喜欢的人了！）

「……公主殿下？」

「呃、不，那个……」

变得面红耳赤的菲雅娜轻轻咳了一声。

康拉德阁下耸了耸肩，像是在开导她般说道：

「……公主殿下会有所迟疑也是无可厚非之事，想必您需要时间好好考虑吧。」

「我才不会当什么皇帝呢。」

「您现在要如此主张亦无不可，不过——」

这时，康拉德爵士止住话语，自怀中掏出了某种物事。

那是个殷红如血、绽着不祥光芒〈精灵矿石〉。

菲雅娜对这东西有印象。

「……这该不会是〈精灵王之血〉！？」

那是唯有在〈元素精灵界〉的圣域才能采掘到的精灵矿石，是稀世罕见的国宝级物品。这和菲雅娜离开王宫时所带出来的物品是相同的。不过，封在那颗〈精灵王之血〉里头的精灵，已经在与吉欧·因札奇一战中消耗掉了。

宰相拿着散发出骇人光芒的精灵矿石，将之交到菲雅娜的手上要她握好。

「请把这当成护身符一类的物品，切勿离身片刻。」

「要保护我的身体吗？」

「奥拉涅斯派的贵族已在觊觎公主殿下的性命。葛雷沃丝卿对议会的影响力已大不如前，您可得自力守护贵体啊。」

「……这还真是讽刺。在我被称之为〈失落的精灵姬〉的那段时光，根本就没人打算觊觎我的性命。那时的我，就连让人取命的价值都不存在——」

菲雅娜抿紧嘴唇，像是在自嘲般如此说道。

「如今不论敌我，在这宫中的所有人，都已不敢小觑公主殿下了。」

宰相静静地摇了摇头，将手搭上房门。

「——那么，让我们议会上再见吧。」

之后，就只留下关上房门的干硬声响。

而菲雅娜则是紧紧握住了被交到手中的〈精灵王之血〉。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om