越过奇利亚山脉并来到山下时，天色几乎已经暗下来了。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

夜空中能够见到满天星斗，苍郁树林中有精灵发出的光芒不停闪烁。

「……虽然太阳已经下山，不过幸好还是赶到了。」

神人一边将防寒衣物上的大量积雪拍掉，一边吐出白色的气息。

多亏暴风雪停歇，下山并没有像上山时那般费力，不过由于与冰龙交战耗了不少元气，因此肉体累积的疲劳早已濒临极限。

看来引起暴风雪的原因果然是那群冰龙。

若是如此，那冰龙为何会突然从山脉消失踪影，这件事也是耐人寻味。

「快到〈冬寂之城〉温特葛夫城了。你看，森林的另一侧应该能见到篝火吧。」

琳丝蕾骑在芬里尔背上，指着针叶林的另一侧如此说着。

在夜晚的黑暗中，能够见到燃烧无数篝火的石造城墙。

那并非是象征权威的壮丽城堡，而是注重实用性的朴实建筑。

在森林走了一段时间后，便来到了铺设石地的街道。

这是遍布奥地西亚帝国全境的街道，虽然石地结冻很容易滑倒，但至少经过领民除雪，因此比森林中的雪路还要好走得多。

「我立刻请城里面的人出来迎接。」

琳丝蕾轻轻地拍了拍芬里尔的背部。

魔冰精灵立刻停下脚步，朝着夜空发出狼嗥声。

……经过一段时间后，城墙上的篝火突然大大地晃了一下。

「看来已经发现我们啰。」

继续沿着街道前进后，眼前总算见到温特葛夫城的城门。

城门前有数十名整齐并列的卫兵，迎接着伯爵千金的归来。

「真不愧是劳伦弗洛斯特家的千金小姐。」

「……真是的，那孩子未免太夸张了。」

琳丝蕾看似有些害臊地喃喃说着。

当两人靠近城门时，一个身穿毛绒绒防寒衣物的娇小少女突然跑了过来。

「……姊姊！真的是姊姊呢！」

那名少女与琳丝蕾同样拥有翡翠色眼眸、以及在白雪中极为醒目的白银色金发……

她就是劳伦弗洛斯特家三女米琉·劳伦弗洛斯特，她跑着跑着突然用力一跳，就这么扑进姊姊的怀中。

「米、米琉！你真是的！这样很没礼貌喔！」

即使琳丝蕾摆着能干姊姊的架子皱起眉头，但还是温柔地摸了摸妹妹的头。

米琉将头抽离琳丝蕾胸前，开口问道：

「不过我吓了一大跳呢，没想到姊姊居然会突然回来，之前也没有收到姊姊要返乡的信……应该说姊姊是怎么越过那个奇利亚山脉的呢？」

她不停眨着斗大双眼如此问道。

「我们是硬闯过山脉的……这段旅程真的很辛苦，要是没有神人同学，现在我肯定是已经被冻成冰雕——」

「……神人同学？」

米琉不解地歪着头并回头一看。

神人将防寒衣物的头套拉开。

「嗨——」

「……哥、哥哥！？」

米琉惊讶地瞪大双眼，来来回回地望着神人与琳丝蕾的脸。

「姊、姊姊……您该不会是要回来报告和哥哥结婚的事吧……？」

「不、不不是这件事啦！」

琳丝蕾赶紧出声否定。

「哎呀，姊姊的脸好红喔。」

米琉探头探脑地盯着姊姊藏在头套内的脸。

这时，她的后襟突然被拎了起来，一路被拉往后方。

「米琉，不能这样给大小姐添麻烦。」

一个身着女仆装的可爱少女以冷淡的语调开口说道。

她有着微卷的暗棕色发丝、左右双色的异色瞳和宛如白雪般的白皙肌肤，还有着仿佛精巧娃娃的长相。

「米拉，你最近过得还好吗？」

听到神人搭话，米拉·帕榭便微微红着脸颊别开视线。

「……神人，你怎么会在这里？」

「嗯，这次过来劳伦弗洛斯特是处理我个人的私事，琳丝蕾是特地答应替我带路的。」

「……这样啊，原来不是要和琳丝蕾大小姐结婚。」

米拉看似很放心地松了一口气。

「就、就是这样！怎么连米拉都误会了呢！」

琳丝蕾「咳哼」地稍微清了清喉咙后，随即将手扠在腰际说道：

「比起这些事，神人同学长途跋涉已经很累了，赶快替他准备温暖的餐点吧，再来就是温热的洗澡水……」

「遵命，这些我们都已经准备妥当了。」

「喔？真不愧是米拉，果然和卡萝有天壤之别……」

听到米拉的机灵反应，让神人不禁感到佩服。

◇

在房间将浑身是雪的防寒衣物换掉后，神人被带到了城堡的宽广大厅中。

由于温特葛夫城是设计成御敌的要塞，因此不只是外观，连内部装潢同样是朴实无华。在石头堆砌的墙壁上几乎没有华丽的装饰，只有镶嵌大量精灵矿石的天花板吊灯营造出华美的气氛。

「琳丝蕾和米琉小时候都是在这里生活吗？」

「不是的，在城外镇上有个让我们住的别墅喔。」

听见神人的问题，米琉便摇了摇头回答。

「再怎么说，这座温特葛夫城毕竟还是个军事要塞呢。」

琳丝蕾言毕，便将置在暖炉里的大精灵矿石启动。

精灵矿石发出红色的光芒，让宽广空间的空气一口气变得暖和许多。

接着，她在宽敞房间中央的八人座大圆桌入席，米琉与米拉坐在她的身旁，身为客人的神人则是坐在对面。平常照理说女仆并不会与贵族同桌用餐，但米拉似乎算是特例。

「难得姊姊返乡，父亲大人和母亲大人不在真的很可惜呢。」

「这也是没办法的事，我们时间刚好错开了。」

两人的双亲——劳伦弗洛斯特伯爵夫妇，似乎是出发前往参加帝都举办的〈诸国会议〉，由于采用大大迂回奇利亚山脉的路径，因此据说数天前就已经启程了。

「可是，难得是个能介绍神人哥哥的好机会呢……」

「米、米琉，你真是的！」

琳丝蕾赶紧捣住米琉的嘴巴。

神人只好露出苦笑继续说：

「呃……劳伦弗洛斯特伯爵夫妇既然不在城内，该不会是由米琉负责代管城堡吧？」

「是呀，是我把城堡管理得妥妥当当的喔。」

米琉发出得意的哼声，孩子气地挺起胸膛。

「那个……只有你一个人没问题吗？」

虽然九岁就能代管城堡确实相当优秀，但神人还是有点担心。

「没问题的，因为劳伦弗洛斯特有很多优秀的骑士。」

米拉面无表情地继续说着：

「这座温特葛夫城有七位精灵骑士就任，她们在精灵骑士之中都是一时之选，简单的政务都能一手包办。」

「……原来如此，真不愧是大贵族的城堡。」

其实拥有七名精灵骑士的城堡并不算太多，很多地方小领主甚至没有专属于自己的骑士。

「也不是都交给骑士处理，我也是会盖关防章的。」

米琉鼓起脸颊补充。

就在这个时候……

「——让您久等了，大小姐。」

宽敞大厅的门扉应声开启，女仆们推着放有餐点的推车走了进来。

女仆们皆身穿可爱的制服，将冒出蒸气的热腾腾餐点俐落地摆在圆桌上。

不论是烤得酥脆的羊肉派、发出辛香料香气的冬瓜汤、腌鳕鱼、水煮鹌鹑蛋、装在挖开南瓜中的豆类料理等等都让人食指大动，而装在大盘子上的主菜是涂有蜂蜜的烤鹿肉。

「喔喔……！」

宽敞厅间中飘散的香气让空荡荡的胃袋发出咕噜声。

神人地吞了一口口水后……

「……很抱歉，因为事发突然，只能准备这些粗菜。」

其中一位女仆似乎是觉得有失面子，特地低头致歉。

「不不……这些真的是刚才做的吗？」

「是的，要是能事前得知大小姐返乡的事，我们一定会准备更加丰盛的餐点……」

女仆少女似乎有些不甘心地如此喃喃回答，其他少女也同意似地频频点头。

（……她、她们未免也太优秀了吧！）

……神人顿时哑口无言。

说到劳伦弗洛斯特家的女仆，他还以为尽是挑面容姣好而且少根筋——就卡萝那样的女生当女仆。

「神人，那个派是我做的。」

米拉不动神色地如此表示。

「是喔，那我马上来吃吃看——」

神人切开派皮并送往嘴里。

（……这、这是什么！怎么会这么好吃！）

神人吃了一口，便惊讶地瞪圆双眼。

当他一咬下酥脆派皮的瞬间，充满肉汁的内馅随即满溢而出。

「……怎么样？」

「……！」

神人默默地竖起姆指，虽然外观看似平凡，却有种既朴实且灌注真心的味道。

「米拉的厨艺也很棒喔。」

「……不是这样的，我只是请女仆前辈教过我而已。」

米拉面无表情地喃喃回答后，便满脸通红地垂下头。

「——神人，我也要吃吃看。」

「爱、爱思特！？」

不知何时，剑精灵已经具现化出现在神人身旁了。

她张开小嘴，宛如等待着饵食般的雏鸟紧紧盯着神人。

「……真是拿你没办法。」

神人无奈地露出苦笑后，便将切好的派放进爱思特的口中。

「嗯……神人，好好吃喔。」

「哥哥！你只对精灵特别待遇，这样太偏心啰！」

米琉从圆桌上探出身体并「啊」地张开嘴巴。

「米、米琉！？」

「米琉！你这样很没礼貌呢！」

琳丝蕾赶紧拉着米琉的衣摆。

「哎呀，既然这样姊姊也请哥哥喂就好啰。」

「……我、我怎么能……这样是不对的……」

琳丝蕾不禁用双手按着满脸通红的脸颊。

「——不准跟我抢，神人是我的哥哥。」

爱思特与米琉互相燃起对抗意识，并且紧紧地扯着神人的制服衣摆。

◇

尽情享用过劳伦弗洛斯特家女仆们制作的温暖餐点后……

「——娜塔莉，麻烦你报告一下现况。」

琳丝蕾喝着饭后的红茶，向女仆长问道。

那是个将头发整齐修剪至肩头的女性，看来比神人年长一些，刚才那桌好菜似乎就是由她一手包办的。

「你已经查清楚奇利亚山脉出现暴风雪的原因了吗？」

「——是的，先前的连日暴风雪肯定是在盘踞山脉的〈冰龙〉做的好事。」

女仆长静静地回报。

「果然是这么回事……」

「问题是，理应绝种的冰龙为什么会出现？」

面对琳丝蕾的问题，女仆长只是点了点头……

「虽然这只是我们的推测——」

「没关系，你说出来听听。」

「小的认为说不定与居住在〈冰华之森〉的〈森林之民〉有关系。」

「……这是怎么回事？」

琳丝蕾不禁皱起眉头。

「冰龙是〈吉尼特拉〉的眷属，森林之民长年将〈吉尼特拉〉尊崇为〈冰华之森〉的守护者……」

「你的意思是说，〈森林之民〉可能是用某种方法呼唤出冰龙并加以操控吗？」

「无法否定此种可能性。」

女仆长对琳丝蕾的话点了点头。

「——我说啊，那个〈森林之民〉是什么？」

这时，神人突然从旁插嘴说道。

「那是栖息于〈冰华之森〉的艾尔菲姆族。」

「艾尔菲姆族啊……」

据说那是远古时代由〈元素精灵界〉来访的神秘种族。

这个种族拥有突出的精灵交流能力，虽然喜好在森林中过着宁静生活，却有着极为排外、极端厌恶与其他种族接触的倾向。

……不过这些都是从前在〈教导院〉听莉莉·弗雷姆说的。

「既然是这样的话，直接进去问他们不是比较快？」

「是，我们已多次派遣使者，可是森林深处设置了浓雾结界妨碍通行，甚至无法抵达他们居住的集落。」

「艾尔菲姆的结界啊……这还挺麻烦的。」

「是的，又没办法随意破坏〈结界〉……」

艾尔菲姆族除了奥地西亚以外，在大陆各国也建立起牢固的社群网路，要是劳伦弗洛斯特领主做出逾矩行为，帝国或许会被这群同胞意识强烈的种族视为敌人……

这时，神人脑中突然闪过一道想法。

「……那个〈森林之民〉有没有可能已经遇到蕾斯提亚了？」

「……的确，艾尔菲姆族基本上都是崇敬精灵，暗精灵小姐很有可能是迷路闯进了结界中……」

琳丝蕾将手抵在下颚点了点头。

神人便将头转往女仆长的方向。

「……有在森林中见到身穿暗色礼服女孩子的报告吗？」

「身穿礼服的女孩子？」

面对神人的提问，娜塔莉顿时面露狐疑地回答：

「不，因为〈冰华之森〉的树枝宛如刀刃般尖锐，要是穿礼服可能连行走都很困难……」

「……原来如此。」

……看来温特葛夫城还没有掌握到关于她的消息。

虽然神人不想怀疑伊莎莉亚·汐娃提供的消息，但还是难掩失望的情绪。

「不过话说回来……」

「唔……你知道什么消息吗？」

神人不禁探出身体问道。

「不，其实是派到森林的使者带回了一个令人在意的消息……」

「……什么消息？」

「据说最近有个人类姬巫女出现在〈森林之民〉的集落中。」

「……人类姬巫女？」

神人如此回问。

「是的，听说森林之民将那名少女称为〈冰华女王〉。」

◇

晚餐过后，神人决定在分配到的房间中等待天亮。

在夜晚的森林中寻找蕾斯提亚几乎是接近不可能的事，而且既然还有结界，或许还得做好与森林之民交涉的准备。

琳丝蕾已经同意出借八头经过训练的猎犬，虽然不知道猎犬是否能追踪身为精灵的蕾斯提亚，但在森林中行走肯定能派上用场。

不过话说回来……

（……〈冰华女王〉吗？）

神人一边走在通往房间的走廊上，一边如此喃喃说着。

这确实是个很令人在意的情报。

根据女仆长所说，派进森林的劳伦弗洛斯特使者遇见艾尔菲姆族的姬巫女，并遭到质问。据说那名少女误以为使者是来带回人类姬巫女……也就是那位〈冰华女王〉的追兵。

结果使者遭到弓箭射击，只能苟延残喘地逃回城堡……

（……那该不会是蕾斯提亚吧？）

蕾斯提亚的模样确实是个人类少女。

也能借着自身意志藏起漆黑羽翼。

——这时，神人在房门挂有狼之纹章的房间前停下脚步。

「就是这里吗……」

当他一打开门……

「……」

……时间也顿时静止。

只见米拉·帕榭正在床上抱着神人的枕头。

「呃……米拉，你在这里做什么？」

「整理床铺。」

「呃……可是……」

「整理床铺。」

「这、这样啊……」

「没错……」

米拉面无表情地点了点头后，便若无其事地开始整理床铺。

「你习惯这里的生活了吗？」

「米琉大小姐对我很好，娜塔莉大人也会教我处理很多工作。」

「……刚才那个女仆长看来确实挺优秀的。」

「当然，娜塔莉大人可是劳伦弗洛斯特的〈白狼骑士团〉团长。」

「……咦？」

神人不禁张大嘴巴。

「……这是什么意思？」

「就是我说的意思，女仆长是这座城堡的骑士团长。」

「……你是开玩笑的吧？」

「是真的。」

米拉认真地如此回答。

「为、为什么精灵骑士会去当女仆？」

「身为骑士，必须身先士卒成为人民模范，这是劳伦弗洛斯特家的家训。」

「也、也对……琳丝蕾确实是个比女仆更像女仆的人。」

有其君必有其臣，或许就是这个意思吧。

「我也要成为优秀的女仆，然后让米琉大小姐成为能够独当一面的贵族。」

整理完床铺后，米拉看着神人的脸说道：

「是你教我全新的生活方式，而不是继续成为军方操弄的道具。」

她微微红着脸握紧拳头。

「……嗯。」

……神人认为她变了很多。

拥有〈封魔眼〉的她先前被当成战争道具使用，不过现在她是凭借着自己的意志找到了自己想成为的目标。

……神人认为这是很值得尊敬的事。

「不过，要让米琉成为独当一面的贵族，感觉挺费工夫的。」

米拉静静地摇了摇头。

「米琉大小姐肯定会成为很优秀的贵族，其实她是个性很率直的女孩。」

「……嗯，说得也是。」

神人带着苦笑将视线转往房外。

他早就发现从门外传来的气息了。

「……咳哼、咳哼咳哼。」

门外传来故意咳嗽的声音。

「……米琉？」

米拉不禁惊讶地发出这道声音。

「我、我只是刚好经过房间前面而已，我什么都没听到喔！」

米琉罕见地露出极为慌张的模样，而且看似害臊地别开视线。

「哥、哥哥……洗澡水已经准备好啰。」

「嗯，谢谢你的帮忙。」

「神人……」

正当神人准备走出房间时，米拉突然从背后出声将他叫住。

「我想替神人——背……」

「……咦？」

「我想替神人洗背，因为这是身为女仆的职务。」

米拉红着脸、面无表情地低声说道。

「不、不用！我没问题的！」

神人赶紧摇了摇头，匆忙走出房间。

◇

……一道「噗咚」的水声划破夜晚的寂静。

白银色的金发紧贴在细致的肌肤上。

琳丝蕾抱着发抖的躯体叹了一口气。

由于接下来要前往一个地方，因此需要先仔细净身。

劳伦弗洛斯特的大浴池并非是天然温泉，而是需要以火之精灵矿石启动加热。四年前〈灾祸精灵姬〉引发叛乱时，这里几乎