〈精灵剑舞祭〉决赛开战后的第一个夜晚，降临在这片大地上——

神人一行人在打倒穆亚·亚兰诗多使唤的军用精灵〈瓦罗卡尔〉后，决定暂时先撤离〈废都〉的都心地带；目前正在一处貌似祠堂的遗迹中稍事休息。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

放在地面上的火属性精灵矿石发出红光，照亮昏暗的祠堂内部：众人在矿石周围用石块砌起一座简易炉灶，灶上正滚着一锅熬煮好的煲汤。

「不愧是〈元素精灵界〉……连夜晚都格外寒冷。」

坐在神人右手边的艾莉丝缩瑟着身子打了个寒颤。

「是啊。说也奇怪，之前预赛的时候好像不觉得有这么冷呢。」

「那时是多亏了公主殿下为我们布下〈结界〉的关系。」

这会儿开口搭腔的是坐在神人左手边的琳丝蕾。

只见她双手分别拿着汤碗和汤杓，制服上还套着一件可爱的围裙。

虽然她贵为帝国中赫赫有名的大贵族家之女，但围裙打扮却意外地很适合这位千金大小姐。

「虽然可以请艾莉丝用风之结界围住这一块区域，但是随便散发神威可能会引来〈废精灵〉袭击之祸；再说，现在还是尽可能保存力量比较好。」

艾莉丝认真地点头附议。这也难怪，在经历和〈炼狱使徒〉的莉莉·弗雷姆以及〈瓦罗卡尔〉的连番激战后，她也已经耗尽力气了。

另一头，爱思特和她一样，为了神人不惜发挥超越界限的力量；现在正幻化成剑的姿态直靠在墙壁上休眠着，应该得要过好一阵子才会醒来吧。

「咳咳……我说，骑士团长呀……」

琳丝蕾清清喉咙当开场白，接着说：

「你……你不觉得自己靠神人同学靠得太近了吗？」

闻言，艾莉丝涨红了脸驳斥道：

「我、我也是千百个不愿意啊。我和你不一样，又不是在北国长大的，所以比较怕冷嘛。」

「那你何不抱紧你的魔风精灵试试看？或许会比较暖和唷。克蕾儿还不是常常把史卡雷特当作抱枕抱着？」

「这……因、因为〈斯摩夫〉的脸长得有点吓人嘛。」

「呃……好吧。它的长相的确是剽悍了些。」

当神人等人一来一往地互开玩笑时——

「……」

坐在他们正对面的少女，露出傻眼的神情旁观整个过程。

少女睁着一双像湖面般澄澈透蓝的眼眸，一头暗灰色的秀发在头顶两端扎成发束。

她抱膝坐着，娇小的身躯上穿戴着军装。

少女名为穆亚·亚兰诗多——是〈教导院〉排名第二的战斗专家。

她最擅长的是大规模破坏任务——是逸离常轨的〈怪物〉。

如今她正像只对人类采取戒备姿态的小动物，小心翼翼地与神人他们保持距离。

「穆亚，你也靠近火炉一点吧。否则小心会感冒喔。」

神人才刚说完，分坐在他左右两侧的两名大小姐立刻摆出警戒的架势。

像这样紧绷的氛围不知道已经上演几回了。

（唉……也难怪她们两个会这么警戒。）

再怎么说，她可是不久前才袭击过我方的敌人啊。

而且在这之前，穆亚就曾经有一度想要取她们的性命。

双方之间结下的梁子，并不是一时半刻就能化解的；事实上，现在两位大小姐还对神人对穆亚采取的处置感到相当不满。

穆亚冷冷地摇摇头，接着说：

「那边有两只会魅惑哥哥的狐狸精，穆亚才不要过去呢。」

「你、你说什么！？」「胡说八道！」

闻言，艾莉丝和琳丝蕾同时扯开喉咙反击：

「神人！我认为还是早早把她的〈魔石〉抢过来比较好！」

「我也赞成，留着这女孩实在是太危险了！」

没错，正如两人所言，在与〈瓦罗卡尔〉的激战后——

神人刻意不把穆亚身上的〈魔石〉抢过来。

在剑舞比试后，胜者拥有夺取输家〈魔石〉的绝对权利；以这个角度而言，神人的举止甚至可说是违反〈精灵剑舞祭〉主旨的行径。

想当然尔，此举也遭到艾莉丝等人的抗议。但即便如此，神人还是没把穆亚的〈魔石〉夺走，因为他想要与睽违四年重逢的穆亚好好聊聊。

（而且……）

神人想起〈教导院〉的设施遭受神秘魔神袭击时的回忆。

他对把尚且年幼的穆亚独自留在现场一事，感到自责不已。

「穆亚和普通的精灵使不一样；如今她已经失去军用精灵，应该不会对我们造成任何威胁才对。」

的确，穆亚无法使唤专属于她的契约精灵。因为她与生倶来的异能——〈愚者之巨钳〉会让精灵发狂，使精灵被自身的力量侵蚀而毁灭。

「呵呵……就算不使唤契约精灵，穆亚照样可以轻轻松松地杀掉大姊姊们唷。」

「……你说什么！？」

听到穆亚不当一回事的挑衅，艾莉丝也对她还以冷峻的眼神。

「穆亚是输了没错。但我是输给哥哥，并不是输给大姊姊们呀。」

「可恶……！」

「穆亚，别说了——」

神人加重语气，压过了她的话语。

「……刚刚的话，连我听了都觉得生气喔。」

「哥哥……？」

「不要随便把杀人这种字眼挂在嘴边。」

神人直直注视着穆亚的眼眸叮嘱道。

「……」

穆亚这才露出闹别扭的表情垂下脸庞，心不甘情不愿地点头答应道：

「……哥哥，我知道了。」

神人放下心中的悬石，暗自缓了口气。

（……其实穆亚并不是个坏女孩。）

她只是不懂得是非善恶的观念而已。

而这也正是所有〈教导院〉培育出来的孤儿们内心共同的特征。

（遇见蕾斯提亚之前，我也和她们如出一辙呢。）

「各位，汤已经煮好啰。」

琳丝蕾干咳了一声，化解尴尬的气氛。

她一掀开锅盖，水蒸气便和让人食指大动的海鲜香气一起飘散出来。

鲜红色的汤头里添加了许多辣椒和香辛料，煲汤里头的菜肴包括切成大块的白肉鱼、已经剥好壳的肥美鲜虾和干贝、淡菜等贝类，毫不吝啬地摆满了奢华的食材。

「哇塞！看起来好好吃喔！」

「这是地中海风味的海鲜煲汤唷，吃了一定能让身体暖和起来。」

「……你真的什么料理都做得出来耶。」

「必须事先处理的食材，我早在决赛前就准备妥当啦。而且我们家〈芬里尔〉肚子里的异空间，具有能不破坏鱼类新鲜度又能保冷的功效唷。」

听闻主人的话，乖乖端坐在一旁的芬里尔也骄傲地发出一声狼嚎。

神人接过汤碗后，马上尝了一口汤。

「咕噜……咕噜……呼……」

「还……还合你口味吗？」

琳丝蕾担心地追问。

「……太好吃啦！」

神人一边吐着热气，一边发出满足的赞叹声。

鲜红色的汤头里虽然放了很多辣椒，但辣度其实不如预期，而且煲汤里还浓缩了海鲜料理的鲜美滋味，喝完之后，身子就源源不绝地生出了许多热能。

「呵呵……太、太好了，不枉费我下一番苦功做这道料理&9834;」

琳丝蕾羞涩地用双手捧起泛红的脸颊。

「唔唔，原来如此……神人喜欢偏辛辣的调味。嗯嗯……」

一旁的艾莉丝则神情认真地写着神秘的小抄。

「穆亚要不要来一点？我猜你应该也饿了吧。」

神人把盛了煲汤的汤碗递到穆亚面前。

「我才不希罕呢。穆亚不饿，而且我不接受敌人的施舍。」

「……唔！你、你这丫头是怎么搞的，这是什么态度嘛！？」

看到琳丝蕾忿忿难休的模样，神人连忙好声好气地调解道：

「穆亚，你刚使唤过等级那么高的军用精灵，肚子怎么可能会不饿呢？」

「出身〈教导院〉的战斗人员，为了执行作战，自然能一个礼拜完全不进食呀。」

「……话是这么说。不过，那也不必拿现在的状况相提并论啊。」

神人无奈地耸耸肩，接着把香气蒸腾的煲汤连同汤碗一起凑到穆亚的鼻子前。

「……」

穆亚默默无言地吞了口口水。

「乖乖听话，喝一口看看吧。身体会感觉很暖和喔。」

「哼，穆亚的肚子一点都不……」

咕——

霎时，祠堂里响起一阵饥肠辘辘的可爱声响。

「……好啦，乖乖喝吧？」

「……唔！」

穆亚露出懊悔的神情，把视线焦点从汤碗上移开。接着说：

「我，我才不喝呢。谁知道汤里面有没有下毒呀。」

「你很没礼貌欸！本小姐才不会在汤里面下毒呢！」

琳丝蕾拉高音量抗议。

「哼，天晓得？」

「……抱歉，穆亚她不是存心要惹你生气的。」

神人代替穆亚小声地道歉：

「由于我们自幼生长在那种环境，所以理所当然会对毒物心怀防备……」

「唔……原、原来是这样呀。」

姿态虽高、但其实心地善良的琳丝蕾，这才带着复杂的表情点头释怀。

「穆亚，不用担心啦。不然……我也吃一口给你看。」

神人在穆亚的眼前喝了一勺煲汤作担保。

「……」

「怎么样？」

穆亚咽了口口水，然后说：

「如、如果……」

「嗯？」

「如果哥哥肯喂穆亚吃的话，那我就相信这食物没问题。」

她冷不防地撂下了这句话。

「……哈？」

「你、你说什么！？」「说那什么话！？」

艾莉丝和琳丝蕾同时扯开喉咙叫道。

「你……你说要我喂、喂你吃？」

「是啊，哥哥。」

穆亚一边恶作剧地微笑，一边直定定地窥探着神人的眼睛。

「穆亚，你少在那边开我玩笑了。」

「我才没有开哥哥玩笑呢……快点喂我嘛。啊——」

她缓缓把脸庞凑近，并且微微张开如花蕾般楚楚可怜的唇瓣。

此情此景，令神人不由得小鹿乱撞了一下。

「……唉，真拿你没辙。」

他微微垂下肩膀，然后用汤匙舀起一匙煲汤，轻轻送进穆亚的唇瓣里。

「咦……！？哥……哥哥！？」

穆亚惊讶地瞠大眼睛，霎时羞得满脸通红。

煲汤咕咚一声滑过她的喉咙，进了她的肚子里。

「……哼，味道还算可以啦！」

穆亚撇开视线，发表完感想后——

「再、再喂我一口吧……啊——」

「喂！暂停！」「先给我等一下！」

艾莉丝和琳丝蕾也连忙加入这场混战。

「神人！她这样太狡猾啰！我、我也想……」

「我……我也想要被、被那样子对待……」

两人涨红着脸，羞涩地开口请求道。

「为……为什么连你们两个也要我喂啊！？」

「没有理由，就……就是最好的理由啦！」

「没错！不需要理由。嗯嗯！」

两人也纷纷闭上眼睛把脸庞凑向神人。

……虽然不明白其中原委，不过这时候好像乖乖听话才是明智的选择。

「……好吧。啊——」

「嗯嗯&9834;」「……啊嗯&9834;」

于是神人便照顺序，逐次用汤匙舀汤送进大小姐们娇柔温软的唇瓣里。

「唔唔……我、我怎么会如此失态，做出这种不知耻的事情……」

「讨……讨厌，羞死人家了啦！」

两人面带心旷神怡的恍惚神情，用手托着羞得通红的腮帮子嘟嚷道。

……清纯害臊的模样透露出一种难以言喻的可爱感。

「别说你们了，连我自己都觉得怪害臊的……」

神人搔搔脸颊，不好意思地嘀咕着。

「……哼，哥哥你这笨蛋！」

看到神人的反应，穆亚闹别扭地鼓起了腮帮子。

◇

只有面包和煲汤的晚餐虽略嫌朴素，却又令人回味无穷。在用餐结束之后——

「……穆亚生气了啦！没想到哥哥你真的变成夜晚的魔王了呢！」

穆亚有些闹脾气地说道。

现在留在祠堂里的，就只有她和神人两个人而已。

至于艾莉丝和琳丝蕾，则外出去进行姬巫女每天的例行公事——入水净身。

在距离这个遗迹不远处，似乎有个古代净身浴场的遗址。

两位大小姐之所以一起外出，一方面是为了防范在外面遭受袭击；但是更重要的因素，实则是出于好心，想帮神人和穆亚制造独处的机会。

「什……什么夜晚的魔王啊！？这种鬼话是谁告诉你的？」

「莉莉一直都在暗中调查着哥哥的事呀。」

「原来如此……」

神人半眯着眼低声嘟嚷道。

「话说在前头……那百分之百是误会喔。不过这就奇怪了……为什么像莉莉那么优秀的谍报专家，会掌握到这么荒谬的错误情报啊？」

「搞不好情报无误，是哥哥真的走上了那条路呢。」

「我在此郑重否认。」

神人毅然决然地摇头否认。那绝对不是事实……唔，应该吧？

（……啊！我差点忘了原来想说的话。）

他干咳一声作为开场白，接着说：

「我说，穆亚啊——」

「……哥哥，怎么了吗？」

「就是……那个……你为什么要叫我哥哥呢？」

他开门见山地问道。

从两人在〈教导院〉初次邂逅时，穆亚便一直称呼神人为哥哥。

虽然从前也试着问过好几次相同的问题，但得到的答案千篇一律都是——

「——在哥哥自己回想起来之前，穆亚是不会告诉你的。」

……这次也不外乎是这个回答。

语毕，穆亚便闹别扭似地把脸转向一旁。

「想不起来的事，就算过了再多年也一样想不起来啊。更何况那时候我只是个小孩，连自己怎么被带到设施的记忆也几乎都忘光了。」

没错，神人一直在感觉不到日子和时间流动的昏黑囚房中接受着战斗训练。

也或许是那段在囚房中的战斗训练，一点一滴地削减剥夺了神人的记忆和情感，并使之毁损了吧？好比神人几乎完全没有任何关于故乡的记忆，可能就是这个缘故。

关于那段日子，唯一还深深烙印在我脑海里的——

（就是和蕾斯提亚朝夕相处的时光，仅此而已吧……）

……总之，要是强硬地逼问穆亚，反而让她锁上心扉的话，可就达不到原本的目的了。

于是神人话锋一转，换了个话题：

「对了，穆亚。那天之后你都过着怎么样的生活啊？」

「那天？」

「就是四年前，〈教导院〉在炎魔神的蹂躏下毁于一旦的那天。你之后过得怎样？对了……这么说起来，穆亚不是直接和那只魔神交战了吗？」

「是呀，我和它交手——然后打输了。」

穆亚似乎对胜负没有任何执着，很干脆地点头承认。

这也难怪。当时的对手可是仅仅用了半天时间就把〈教导院〉——由最强的战斗专家集结成的集团——给摧毁的魔神，而当时穆亚又受到限制，不能使唤过于强大的精灵，因此她会败阵也是可想而知的事。

「没过多久，帝国那群叫〈十二骑将〉的人就来调查啦。一些不中用的家伙们似乎被逮住了，不过穆亚逃得快，早就抢先溜走了——」

后来，她辗转流离到了一个城镇，并在那儿和〈骸联盟〉搭上线。

他们雇用穆亚当职业暗杀者，之后她便一直靠着见不得光的生意生活着。

（……境遇简直和我没有两样。）

那个设施培育出的孤儿们，只有经手这类台面下的工作才能生存下去。她们既没有能够投奔的亲属，甚至没有正式的户籍。回想起来，穆亚和神人命运的分歧点，大概就是神人最初被指派的暗杀目标是那个〈黄昏魔女〉而已吧。

「……后来又过了两年，我再度遇见了莉莉。」

莉莉·弗雷姆是浸透到〈骸联盟〉的情报网，主动找上穆亚的。她把穆亚引荐给一个叫作〈红莲大人〉的女人，而那个〈红莲大人〉便是——

「便是现在打着〈最强的剑舞姬〉名号、自称是莲·阿休贝尔的那个女人。」

「利用〈骸联盟〉的通联网路，召集〈教导院〉遗孤的人……原来是她啊。」〈教导院〉瓦解之后，流离失所的孤儿们有很大的机率会和〈骸联盟〉搭上线；她多半是看穿这点才会居中布局。

之前交手过的吉欧·因札奇等人，应该都是透过相同管道被她网罗的吧。

「那个女人告诉穆亚说，只要我参加〈精灵剑舞祭〉，就可以再度和哥哥重逢。」

「她——那个莲·阿休贝尔的目的到底是什么？」

穆亚摇摇头道：

「不知道，谁知道那家伙在打什么如意算盘。」

「……这样啊。」

神人原本就料想到会问不出个所以然。说穿了，〈炼狱使徒〉并不是一支存有共同理念的队伍，而是各怀鬼胎、藉由利害关系拼凑成的散沙同盟而已。

「可是，穆亚记得那个女人说过一件事。」

穆亚伸出食指抵着唇瓣继续道：

「她好像说——是为了让哥哥觉醒，才召集我们这些人的唷。」

「——觉醒？」

这个辞汇让神人本能地警觉起来。

不知为何……听到这个字眼，他便觉得胸口窜起一股莫名的悸动。

「穆亚，她说的觉醒……是指让我恢复以前的实力吗？」

「我哪知道那么多。不过，和以前比起来……现在的哥哥的确变得很不中用呢。」

姑且把穆亚的毒舌评论当作耳边风——

（……那个莲·阿休贝尔和蕾斯提亚的预谋，果真是那件事啰？）

神人暗自沉吟起来。

先前菲雅娜曾经被雪拉·卡恩所擒。而根据她讲述的情报，神人其实是降生到这个时代的〈魔王〉转生，而且似乎继承了从历史记载上被抹灭的那位〈暗之精灵王〉的力量。

（……我的身体里面，真的存在着那种东西吗？）

自从这届〈精灵剑舞祭〉揭开序幕后，神人就感觉到体内有某种东西正在日渐苏醒。

那份感觉，难道真的只是渐渐找回三年前强大的实力而已吗——？

「欸……哥哥？」

「啊……抱歉抱歉，我不小心想起了一些琐事……」

穆亚露出不解的神情，神人只