艾丽丝架好〈风翼之枪〉，喊道。顿时，覆盖视野范围的沙尘屏障当中，有一只巨大的砂岩手臂伸了出来。

「……唔，看招——」

艾丽丝的长枪划出一道弧线扫向砂岩手臂。

——但是，没有得手。被斩中的手腕很快就聚集周围的沙子再生了，并打中克蕾尔的身体。

克蕾尔被一击勾拳击飞，撞到了墙壁上。

「……唔、喝——！」

「克蕾尔！」

「……没、没事……啦，看我的——」

克蕾尔以跪倒在地的姿势，咏唱精灵魔术。

「自劫火之炉而出——〈焰狱猎犬〉！」

从虚空中出现的火焰变化成两头猎犬的样子，扑进呼啸的沙尘暴。这是可以一直追踪目标的自动追尾型炎兽。

见状，从地面伸出的砂岩手臂连忙改变方向，挡在了火焰猎犬前头。灼热火焰被砂岩所阻，轻易就消灭了。

——但是，那正是克蕾尔的目的。

在视野基本等于零的状态下，根本不可能那么精密地操控那个砂岩手臂。它的性质应该是会在某种程度上自动攻击目标，并守护使役者。

换言之，只要使役者受到攻击，它就会自动防御，那也意味着——

即使用沙尘暴隐藏身影，也不难猜出所在地。

「艾丽丝，趁现在——」

「——在那里吗，法兰格尔特流枪术、〈飞天枪〉！」

朝着从地面伸出的砂岩手臂，艾丽丝投掷出缠着旋风的长枪。

注入了浑身的神威掷出的〈风翼之枪〉贯穿了砂岩手臂，向躲在沙尘暴深处的释放出烈风之刃。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

惨叫声响起。呼啸的沙尘暴顿时消失了，视野一下子恢复了。

只见在通道上，留下了甲胄被破坏得粉碎、仰面朝天的一名骑士的身影。

「等下，艾丽丝，会不会太过火了啊？」

「我有控制威力。只是失去意识而已吧」

一边说着，艾丽丝一边拔出插在石板地上的〈风翼之枪〉。

「暗精灵，可以出来了喔——」

克蕾尔往背后招呼，随即躲在墙壁窟窿里的蕾斯蒂亚现出了身影。

「……好强啊，你们」

「神人更厉害的多哦——」

克蕾尔耸了耸肩，看向通道的深处。

「尽快走吧，在骑士团的增援到达之前——」

◆

这个时候，即使是神人，面对骑士团的包围也难免被逐步紧逼。

「对，封锁通道！」

「不可以放过夜之魔王！」

（……艾斯特，在哪，回应我！）

一边以墙壁遮身，神人一边在心里呼叫艾斯特。

但是，右手的精灵刻印毫无反应。大概真的是在剑形态下被封在结界内吧。在广大的设施当中搜索区区一把剑，真如大海捞针。

（……再这样下去，迟早会被包围吧）

神人将倒在脚边的骑士的身体尽可能显眼地放在通道中间。这是消除气息从后偷袭所击倒的骑士。她完全失去了意识。

（……这样就五个人了。都闹得这么大了，差不多行动了吧——）

神人之所以如此明目张胆地行动，是有理由的。第一个当然是方便克蕾尔她们逃走，而另一个则是——

——就在这时。神人灵敏的耳朵捕捉到了复数的脚步声。

数目大概有四五人吧。——起码不低于三人。

（哎呀呀，终于采取行动了吗……）

神人在心里嘀咕一句，再度藏起来，集中精神留意脚步声。

此前，骑士团都是独立行动。想必是轻视了神人的实力，决定以搜索效率为重吧。

那么，现在是为了有把握地打倒神人而组成小队了吗——

不对，哪怕是再畏惧神人的力量，用五个人一起去对付无法使用精灵魔装的对手也太过多了。这样在广大的设施当中搜索躲藏的神人，未免效率太差。

那应该不是追踪神人，而是守护某物的部队。而在这种情况下，骑士团会动用到五个人去保护的物品，就只有一样。

正是绝不可以落到神人手里的——〈灭杀魔王之圣剑〉。

对，那才是神人的另一个目的。让骑士团对神人抱有危机感，派人去守护艾斯特——

神人把注意力集中到远处的脚步声中，跟在了后头。

（……可是，五名精灵骑士么。要正面交锋未免太过棘手了）

说实话，这是个胜算不高的赌博。

最好的情况自然是趁骑士团依然对神人有所轻视的时候找到艾斯特的所在地。让对方提高警戒特地加强警备，绝非上策。即使能够夺回艾斯特，一旦突破不了包围网，也毫无意义。

但是——

（……只要艾斯特在手，一切总有办法）

只要能够夺回〈灭杀魔王之圣剑〉，即使对上设施内全部的精灵骑士，神人也有可以逃出生天的自信。

消除气息，谨慎地跟在后头。估计是组成队伍以后有了安心感吧，对方的警惕性不高，似乎还没察觉到神人的接近。

不久，骑士部队在地下某扇门前止步了。是一扇刻有魔术方针、巨大的金属门。恐怕里面张开了封绝结界吧。

锵——，右手的精灵刻印隐隐作痛。

（……艾斯特？）

躲在阴影处的神人立刻把注意力放到自己的右手上。

……没有回答。但是，确实感受到了艾斯特的气息。

（……果然、是在这吗——）

艾斯特在这里——正当神人如此确信的时候。

「——那里有人！？」

守护房门的一名骑士厉声喊道。

「……！」

神人反射性地脱离阴影处。

下一瞬间，之前隐藏的地方就有光箭落下，一阵闪光爆发。

——看来是因为和艾斯特恢复了联系，所以被察觉到微弱的神威气息了。

「你、你是——」

见到现身的神人，释放光箭的骑士发出惊愕的声音。

「钢啊、赐予吾力量——〈武器精制〉！」

神人在双手创造出精灵魔术的短剑，蹬地加速。

距离仅仅九步。但是，对上训练有素的骑士未免显得太远。

（八步、七步——）

集中至极限的集中力，使得周围的时间仿佛减速了似的。

从动作就看得出来，这五人估计是骑士团内精挑细选的精锐部队。

同样是骑士，水准却远比刚才打倒的人高。

朝着接近过来的神人，光箭再度射出。神人立即投掷短剑，微微改变箭矢的轨迹。——掠过脸颊的箭矢，在身后爆炸。

（六步、五步、四步——）

架好精灵魔装的剑和枪的骑士们逼近眼前。要是正面交锋的话，用精灵魔术创造的短剑想必一碰即碎吧。

一名骑士挥出了剑。

刀刃相交、的前一刻——神人停下了向前的步伐。

措手不及的骑士止不住势头，剑随即击碎地面。剑刃前端掠过了神人的鼻尖，带走了几丝刘海。

（这个距离的话——）

神人朝着门伸出了右手。

他往精灵刻印里注入大量的神威，咏唱契约精灵的解放词。

「——冷澈的钢铁女王、除魔的圣剑啊！

——现在于此、化为钢之刃、为我手中之力！」

精灵刻印迸溅出激烈的雷光，视野被染成白色。

和艾斯特连接上的感觉，确实无误。

「——什、么！？」

眼前的骑士呻吟一声。眼中流露出惊愕的神色。

〈灭杀魔王之圣剑〉——terminus·est是最强的剑精灵。

可是，由于和神人的契约并不完全，因此两者的联系受到物理距离限制。若没有神人供应神威，那就不过是一把比较锋利的剑。

但是，只要一度连接上了——

（破坏这种程度的〈封绝结界〉简直易如反掌——）

噼啪一声，施加了防护魔术的金属门眨眼间就从内侧被炸开。

破坏门的是成放射状射出的几道漆黑雷击。

「不、不可能——！」「什么，这股不祥的黑雷是——」

门附近的骑士纷纷被呼啸的黑雷击中，接连倒地。

估计她们根据〈精灵剑舞祭〉的情报推断神人的剑精灵是彻底的近战武器吧。以为只要不在神人手里，就无法发挥力量。

（——那就是、你们的败因）

现在的艾斯特可不是〈灭杀魔王之圣剑〉——

而是继承了蕾斯蒂亚的力量的〈魔王剑〉——terminus·est·zwei。

神人在迸现的黑雷中奔驰，握住了安置在里头的艾斯特的剑柄。

「久等了啊，艾斯特——」

『是，神人』

联系得以完全修复以后，艾斯特的声音在脑海中响起了。

神人就那样抽出了刀刃化为黑色的〈魔王剑〉。

可能是注意到响亮的声音了吧，周围有大量脚步声向这边靠近。

「抱歉，刚醒来就需要你大干一场了，艾斯特——」

『是，神人。我是你的剑，一切如你所愿』

◆

「快，增援的骑士要来了——」

「啊啊，这边！」

在神人和骑士们玩捉迷藏的同时，克蕾尔等人朝着通往地上的出口在设施的通道中奔跑。

途中尽管碰到了好几名精灵骑士，但凭借两人配合默契的配合，都顺利将其击败了。和奥尔德西亚的骑士交手，已经不失下风了。经历了与各国精锐的战斗、在精灵剑舞祭上取得优胜的经验，让两人的实力得到飞跃性地提高。

「——话说回来，这边的警备相当薄弱呢」

「啊啊，估计大部分的人都被神人给拖住了吧」

一边在前奔跑，艾丽丝一边点头说道。

因为芙蕾雅老师的影精灵消灭了，因此到出口为止的路都由艾丽丝召唤的风精灵所带领。精灵也不是完全掌握了设施的构造，只不过沿着风的流向来走的话，应该就可以到达通往地面的出口。只不过，这座设施的出口有好几个，因此走到哪里去就只能碰运气了——

「暗精灵，没事吧？」

「哈啊、哈啊……不要紧、喔……」

蕾斯蒂亚尽管坚强地回应，但是持续奔跑似乎让她很辛苦。

……可是，总不能停下休息。只要骑士团的增援一到，再怎么都没有胜算。

「很快就到了，加油」

「好、好的……」

穿过搬运物资的通道，走上通往地面的阶梯。

——只见在登上阶梯以后的通道前方，有一扇看似出口的大门。

门前有两名精灵骑士。

「是那里吧——」

「对，看来，出口全部都封锁了」

艾丽丝身缠烈风，朝着前方一口气加速了。

「——凶风哟，狂乱吧！」

她将〈风翼之枪〉水平一扫，顿时有无数风刃乱舞。

「……！守护我吧——岩石精灵！」

一名骑士立即做出反应，召唤出契约精灵。

从虚空中出现的岩石巨人，以庞大的身躯当下了风刃。

「太天真——」

克蕾尔召唤出〈火焰鞭〉，纵横无尽地挥舞。真红的斩击在通道内狂舞。——下一瞬间，岩石巨人的身躯碎裂了，消失于虚空中。

本来，炎精灵和岩石精灵的相性可谓恶劣。但是，克蕾尔凭借巧妙的鞭法，一下子切断了岩石精灵的关节。接着——

「风哟，扫除吾敌——〈风王爆闪阵〉！」

艾丽丝释放出的风刃炸开了。

本是大范围释放暴风的攻击魔术，在狭窄的通道形成压缩的风块，强势将前方的两名骑士刮飞砸到门上。

「哈——！」

无视倒地的骑士，艾丽丝朝着门释放风刃。

但是，门的表面毫发无损。那不是普通的门。恐怕是使用了应用于军船装甲上的〈炼魔银〉吧。

「……啧，看样子得花点时间才能破坏啊」

「等下，由我来——」

克蕾尔向前迈出，把手掌按在门的正中央。

「……你打算干什么？」

艾丽丝一脸惊讶。

克蕾尔闭上眼睛集中注意力，接着在口中咏唱。

「烙印于古老血脉的真火哟，降临吾手吞噬火焰——」

——顿时，克蕾尔的手掌出现了呼啸的红莲烈焰。

「其为、令万物归于虚无之焰——〈深红终焉〉！」

红莲烈焰炸开，〈炼魔银〉制成的门化作了深红色。

下一瞬间，门被烧成一片通红，轻易就融化了。

「克蕾尔，刚、刚才的究竟是……」

「算是招、秘技啦……唔……」

回了惊讶的艾丽丝一句以后，克蕾尔一下子跪倒在地。

「不、不要紧吧？」

「……哈啊、哈啊……消耗太大了，这招……」

「之后只要离开基地就行了，再坚持一下」

艾丽丝背着克蕾尔的肩膀，走出设施外。

外面没有月亮，完全是一片黑夜。正是逃跑的好天气。

「运气真好，就这样到〈精灵之森〉——」

「玩笑就到此为止了，艾丽丝小姐——」

「……！？」

闪光照亮了在黑暗中行走的克蕾尔一行的身影。

眩目的光芒，让克蕾尔不由得眯细了眼睛。好一会，才理解到那是利用精灵矿石制成的军方照明弹。

闪光平息了。克蕾尔再度睁开眼睛，接着，屏住了呼吸。

数十名卫兵和精灵骑士组成的集团，已经包围了四周。

「……被猜到会从搬运口出来么」

「艾丽丝小姐，请老实回到牢里去，不然——」

骑士团长克罗迪亚拔出了长剑形的精灵魔装。

「即使是法兰格尔特公的孙女，也要会让你尝点苦头喔」

「唔……」

一边瞪着眼前的克罗迪亚，艾丽丝一边咬紧了嘴唇。

「……看来只能干一场了呢」

克蕾尔手持〈火焰鞭〉，数起了周围的人数。

「骑士八名，还有卫兵二三十人么」

「克蕾尔，胜算实在不高喔——」

「……我知道。不过，起码可以争取点时间吧」

一边和艾丽丝背靠背站好，克蕾尔一边小声说道。

「也是啊，只要神人能赶上，或者……」

「愚蠢——」

克罗迪亚摇了摇头，不屑地说道。

她高举长剑，向属下的骑士下令。

「捉住她们！即使伤到艾丽丝小姐也无妨。我许可了」

骑士们一起展开了精灵魔装。

「好了，能坚持多少时间呢……」

艾丽丝擦掉额头上的汗水。

「暗精灵，你在那里安静待着——」

克蕾尔回过头去，却注意到了异变。

「……暗精灵？」

克蕾尔惊讶地皱起眉头。

在如此紧张的状况下，她却在仰望天空。

黄昏色的眼眸睁得大大的，脸上露出惊愕的表情僵住了。

（……她究竟、在看什么？）

不由得顺着她的视线看去。接着——

「……什么！」

见到出现在正上方高空的物体，克蕾尔说不出话来。

◆

「什、什么啊，那是！？」

「……为什么、会有那种东西出现！？」

和克蕾尔一样，仰望上空的卫兵们也开始骚动起来。

在基地正上方漂浮着的，是流线型的一首巨大船只。

「军用的飞行艇！？」

克罗迪亚发出惊愕的声音。

这说明，那起码不是帝国骑士团的船只。

「学院都市可没有发出飞行许可喔，船籍是哪里的！」

「不是奥尔德西亚的船籍，那是——」

——就在那时。停留在头上的飞行艇的底部缓缓打开了。

「……！有什么要出来了！」

克蕾尔猛地喊道。

下一瞬间，拥有巨大质量的物体从船底分离，被投掷到基地的上方。

「伏下！」

克罗迪亚厉声喊道。下一刻。

轰轰轰轰轰轰轰——！

惊人的声音响起，地面剧烈摇晃。

「唔……什、什么！？」「什么啦！？」

克蕾尔等人双手捂住了脸，遮住刮来的沙尘。

周围沙尘滚滚。在黑暗里头，有眩目的闪光在闪烁。

克蕾尔望向黑暗里头——然后，看到了它。

"在那里的是"——

（……什、什么鬼！？）

——那是、君临地上的〈要塞〉。

多重的漆黑防御装甲。释放强光的〈炉心〉。

全身各部位都有大小不同的无数炮管突出来，看似主炮的加农炮瞄准了骑士团长克罗迪亚和她属下的骑士们。

锵——被厚重装甲守护的巨大脚部，陷入了基地的屋顶。

面对那压倒性的威压感，在场的所有人都停止了动作。

「克罗迪亚大人，那、那究竟是……」

一名骑士以紧张的声音问道。接着——

「精灵装甲——〈巨无霸〉。第一次在实战中运用，手感还可以」 [注：巨无霸【juggernaut】，意思是压倒性的破坏力，词源自印度神话里的克里希纳]

和充满威压感的外型相反，悦耳清澈的声音在大气中传播。

覆盖双眼的护目镜打开，闪亮的白金色长发随风飘舞。

护目镜下浮现出的那张脸是——

所有骑士都屏住了呼吸。

「不、不可能……为什么，她会在这里——！」

——没有人不认识她。最起码都有听过她的传闻。

过去，拥有压倒性的力量君临于阿蕾西亚精灵学院，以恐怖的钢铁纪律指挥着〈风王骑士团〉。

人们带着畏惧、或者说是憎恶对她的称呼是——〈静寂要塞〉。

阿蕾西亚精灵学院〈最强〉的精灵使。

「——薇尔莎莉亚·伊瓦！」

克罗迪亚的口中发出惊愕的声音。

「……义、义姐！？」

艾丽丝也睁大了褐色的眼睛，一脸难以置信的表情。

「为、为什么，你会在这里——」

克罗迪亚的声音颤抖了。

散发出剧烈光芒的苍冰眼眸，冷冷俯视着着克罗迪亚。

「——为了重返战场。贯彻我的骑士团和信念」

「……什么？」

克罗迪亚咬紧牙关，接着朝属下的骑士们喊道。

「她是逆贼，逮捕她！」

「可、可是……」

「无需恐惧，那种东西，不过是纸老虎而已！」

「——遵命！」

在克罗迪亚的叱咤下，骑士们立即做出反应。即使被〈要塞〉的巨大身影所