决赛即将在明天揭开序幕，深夜时分——

神人表情凝重地端坐在床铺边的椅子上。&29378;&47;&20154;&47;&23567;&47;&35828;&47;&32593;&119;&119;&119;&47;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&47;&107;&114;

这里是隶属于〈神仪院〉的一处医疗设施，而躺在病床上休息的，正是过去拥有大陆最强之美誉的精灵使——葛雷沃丝·雪尔麦斯本人。

「……会变成这样，责任并不在你，别老哭丧着一张脸。」

葛雷沃丝用沙哑的声音有气无力地苦笑道。

「……」

不过，神人的表情却依旧没有半点释怀的迹象。因为追根究底，葛雷沃丝是为了要传授神人绝剑技的奥义，才会耗尽了气力。

事发之后，神人立刻把倒卧在地、不省人事的葛雷沃丝搀扶到〈神仪院〉的医疗设施。

幸亏抢救得早，才不至于落得丧命的下场。但是根据诊断结果显示，葛雷沃丝身上负责循环流通神威的经脉已经寸断毁损，再也不可能修复了。

——换句话说，她将终此一生失去使唤精灵的力量。

人称〈黄昏魔女〉的那位最强精灵使，如今已不复存在。

「你为什么要这么做……」

神人的拳头因为施力过度，正不住颤抖着。

「明明知道会变成这样，为什么还……」

「我命该如此，现在只不过是早点面对终将到来的宿命罢了。」

葛雷沃丝自嘲地继续说道：

「记得以前曾经对你说过，我是凭着向精灵王许下的〈愿望〉，才能让自己的肉体得以暂时不老不死；身为精灵使的力量其实早就枯竭了。」

她一边说，一边把手伸到神人面前。

以往烙印在她右手上，与魔精灵缔结契约的〈精灵刻印〉，此刻已经完全不见了。

「少年，换个角度想，最后能成功地把那招剑技传授给你，已经算是我运气好了。话说在前头，那是玉石俱焚的险招，但愿你能在不使用它的情况下打败对方……」

说到这里，葛雷沃丝沉默了半晌。

接着，她抬起目光如炬的灰色眼眸，直定定地注视着神人的眼睛说：

「少年，你愿意答应我一件事吗？」

「答应你……什么？」

「把那名戴着面具的精灵使——另一个莲·阿休贝尔打倒。只许成功，不许失败。能够阻止她的人，只有你而已。」

「……」

葛雷沃丝散发出坚毅的凛然气势，完全不像个垂危的伤者。一时之间神人也不禁为之震慑，不过——

「……好，我答应你。」

他随即义无反顾地点头允诺。

就算没有葛雷沃丝的这番话，神人也早已把她当作必须决一胜负的宿敌。

令他费解的是——葛雷沃丝为什么会这么执着于这点呢？

「难道……难道你知道什么内情吗？好比她接下来打算进行的事——」

「不，虽然调查还在持续进行当中，但是目前我们对她的出身和经历完全一无所知。」

葛雷沃丝摇摇头答道。

「唯一掌握到的确切情报是——她把宗教国家耶鲁法斯国当做靠山，大肆搜集军用精灵，正准备发起一场规模足以席卷整个大陆的战争。」

「战争……？」

这么说起来，当时另一个莲·阿休贝尔的确说过——

为了和全世界的君王们战斗，她正在储备战力。

「少年，我问你……你知道多少关于蓝巴尔战争的事情？」

「……蓝巴尔战争？」

乍闻这个唐突的问题，神人皱眉思索了一下，接着回答：

「不是很清楚，我了解的程度大概跟一般人差不多吧。」

「呵……按照少年的年纪来看，没有什么深入的认知也是当然。」

语毕，葛雷沃丝轻轻地叹了口气。

蓝巴尔战争——其战火席卷整个大陆，是有史以来规模最大的国际战争。

最初的导火线，是几个小国之间为了争夺开采精灵矿石的权利而起的纠纷。岂知，因为列强诸国在台面下的权谋暗斗，才让战火逐渐延烧到整个大陆。据说在大战末期，许多精灵使纷纷被派遣到前线，并且在战场上香消玉殒，葬送了年轻的生命。

——〈黄昏魔女〉就是那场战争的英雄。

「……我的姬巫女朋友们，有好多人因为那场战争丧命；其中也不乏许多我的仰慕者。在我有生之年，实在不想要再次目睹那种惨绝人寰的景象。」

葛雷沃丝像是在回顾昔日遥远的追忆似地喃喃低语。

不知道那双灰色的眼眸中，此刻映出的是什么片段——

「神人。」

忽然间，她强而有力地握住了神人的手。

「接下来的话，你一定要牢牢记住——你和我不同，你的剑是用来守护重要的事物，用来开拓未来的剑。知道了吗？」

「……」

神人从未见过〈黄昏魔女〉流露出如此认真的神情，不禁愣了一会儿。

在他轻轻点头答应后，葛雷沃丝才轻轻松开冰凉的手指。

「好啦，我也差不多该休息了。」

葛雷沃丝略显疲倦地低语，然后便再度躺卧在病床上。

「你也赶紧回城楼去吧，你的那些大小姐朋友们都快担心死了。」

「……不需要我留下来陪你吗？」

「呵，你说这话也未免太小看我了吧。」

葛雷沃丝微微扬起嘴角苦笑，露出傻眼的表情。

「还是说，你想趁我睡着的时候，对我做些不乖的事吗？我的天哪，你这孩子的守备范围之广，每每都让我大吃一惊呢。」

「你……你在胡说些什么啊！怎么可能！？」

「别那么大声嚷嚷。忘了吗，我可是住院休养中的伤患啊。」

「唔……抱、抱歉。」

神人连忙坦率地赔不是。

「呵呵……你这少年还真是可爱。噢，我差点忘了——」

这时，葛雷沃丝像是想起什么似的，从床边取出一封信函交到神人手上。

「这是什么？」

「待你回返城楼，就把这封信交给队上的那些大小姐们吧。站在学院长的立场，我也有些事想要提点自己可爱的学生呀。」

「……知道了，我会确实交给她们的。」

神人点头示意，并且收下那封装好的信函。

◇

神人提起幻化成长剑的爱思特，迈步走出病房。就在此时——

「——啊，风早神人同学。初次见面，你好。」

忽然有人冷不防地向他打招呼问候。

只见一名身穿洁白挂袍的姬巫女，伫立在距离门口不远处的地方。

少女把乌黑秀发扎在颈后；一双象征知性的深蓝色眼阵，隔着脸上的眼镜透出光彩。

神人与少女打过照面。三年前的〈精灵剑舞祭〉上，两人曾有过一面之缘。

神人只知她比自己年长两岁，名字好像是——

「您是……〈十二骑将〉的琉璃叶阁下？」

「你居然知道我的名字呀，真是太荣幸了。」

少女温柔和蔼地盈盈微笑，并开心地伸手托住脸颊。

琉璃叶·李察尔蒂，在十二骑将中排名第八。

人称——〈奇迹之手〉琉璃叶。

她专精的范畴是治疗术式，是名最高位的顶尖〈治疗师〉。

虽然号称〈十二骑将〉，但并不代表所有成员都是专精战斗技能的精灵骑士。

当初名符其实的骑士集团早已随风湮灭黄土中。现在新一代的〈十二骑将〉，其成员不但有专精仪式的高手、学识渊博的智者，甚至还有擅长制作魔装道具的姬巫女。

而身为其中一员的琉璃叶，则是治愈魔术的第一把交椅。

想必帝国方面是为了怕王族发生意外，基于未雨绸缪的心态，才派遣她加入观战团队的吧。

「是你负责治疗葛雷沃丝的吗？」

「是，我是从〈神仪院〉那边得到消息的。葛雷沃丝大人是我们祖国引以为傲的英雄，我必将倾尽全力相助。」

「……这样啊。」

眼前的少女是当今最顶尖的〈治疗师〉，把葛雷沃丝托付给她绝对没问题。

「葛雷沃丝似乎想要睡一会儿的样子。」

「好的。那么，我稍后再过来回诊。」

琉璃叶笑盈盈地回答。

「请问……」

「有什么事吗？」

「葛雷沃丝她……是不是已经不能再使唤契约精灵——」

神人表情凝重地愈说愈小声，琉璃叶则垂下眼廉答道：

「其实，她的肉体长期以来，一直饱受着移植在心脏上的〈咒装刻印〉的侵蚀。」

「……什么！？她的心脏上有咒装刻印！？」

神人第一次耳闻这件事实。

把〈咒装刻印〉移植到心脏的行径，原是蓝巴尔战争时代由骑士团主导的行为。不过据说几乎没有任何成功的例子。

艾莉丝的姐姐薇尔赛莉亚也曾借助〈骸联盟〉的商人之手，接受过一样的施术；她最后因为神威暴走使得经脉尽碎，下场十分凄凉。

「若不是因为精灵王赐与的奇迹让肉身不灭的话，想必葛雷沃丝阁下的身体无法撑到今天吧。阁下为了守护帝国，所以即便在蓝巴尔战争结束之后，还是不得不继续以最强的精灵使身份君临四方。」

〈黄昏魔女〉不惜失去这分力量，也要把一切托付给神人。

托付了她一直保护至今的事物——

也就是这个世界的命运。

「……」

千头万绪一股脑儿地涌上心头，让神人沉默地呆站在原地。

琉璃叶露出和蔼的笑容，举步往医疗设施外走去。就在这个时候——

「啊……对了，神人同学……」

她忽然驻足，回头朝这边说：

「我猜……等这届的〈精灵剑舞祭〉结束之后，应该会有人举荐你加入〈十二骑将〉之列吧。虽然结论还得取决于你们在决赛当中的表现，不过现在第七和第十一位的席次还空着；凭你的实力，我相信你绝对可以合格唷。」

「……」

〈精灵剑舞祭〉也是挖掘优秀精灵使人才的最佳舞台。

还在学院的时候，神人应该是没人理踩的无名小卒；不过随着他担纲〈史卡雷特队〉的王牌攻击手，屡屡崭露头角之后，便登时成了大众注目的焦点。

「抱歉，我这个人对〈十二骑将〉的地位实在没有兴趣。之前应该已经拒绝过一次了才是。」

「之前拒绝过？」

「呃……不是啦……」

看到琉璃叶满脸疑惑地歪着头沉吟，神人连忙摇头否认道。

（……对喔，先前拒绝过入团邀请的是三年前的【那个女孩】。）

「我只是一时口误而已，请别放在心上。总之，我对〈十二骑将〉的头衔并不感兴趣。」

「这样啊，那还真是可惜。要是哪天你忽然想通了，欢迎你随时到帝都来报到。像你这么高水准的精灵使，我们随时都很欢迎你的加入唷。」

琉璃叶轻轻耸肩，接着不经意地朝微微敞开的门缝外瞄了一眼。

「我差不多该告辞啰。要不然哪，你那只小猫咪可要吃我的醋了呢。」

「……啥？」

神人满脸问号地把视线转向琉璃叶用眼神示意的地方。

只见——在门缝当中，扎成双马尾造型的秀发正跳来晃去地摇摆着。

「……你这家伙，躲在那边干什么啊？」

「呀啊啊啊！」

出声一呼，一名蓄着鲜红色秀发的少女才慌张地从门后跳了出来。

少女脸上睁着一对周围镶了美丽睫毛的红宝石眼眸，白嫩的肌肤细致光滑；胸前的隆起虽然稍嫌分量不足，但是匀称的整体身材曲线，让她看起来就像只优雅的雌猫般美丽。

「先、先说好喔！我可不是在偷看你们说话！只是……只是来看看而已。那个……」

「嘻嘻……那么，神人同学。我们后会有期啰。」

「……唔！」

琉璃叶向两人点头打过招呼，便悠然转身离场。

克蕾儿像是在替补她的位置一般，快步走到神人身旁。

「神人，刚刚你和琉璃叶阁下在谈些什么呀？」

克蕾儿问话的语气中，夹杂着一丝闹脾气的感觉。

「喔喔……没什么啊，只是问我有没有意愿加入〈十二骑将〉而已。」

「这、这样啊……」

或许是答案和克蕾儿料想中的差不多吧，她并未露出太惊讶的神情。不过——

「然、然后呢，你怎么回答……？」

她还是忍不住不安地抬起眼眸询问神人。

「那还用说吗？我当然拒绝啦。」

神人摇摇头，苦笑着说。

「为什么？说到我们帝国的〈十二骑将〉头衔，那可是每个精灵使的憧憬目标耶。」

「我对那种虚名才没有兴趣哩。比起那个，该怎么说呢，我觉得——」

说到一半，神人又把到嘴边的话吞了回去。

（……我觉得我更喜欢和克蕾儿你们一起在学院里生活。）

——这么害臊的台词，他实在说不出口。

于是，他只好打迷糊仗地干咳了一声，接着说：

「先……先别说这个了。你来这里，是有什么事吗？」

「嗯。我是来探望学院长的。那个……学院长的状况还好吗？」

「嗯嗯，目前已经没有生命危险了。她现在正歇着，就别吵她，让她好好休息吧。而且，既然〈十二骑将〉的治疗师肯为她治疗的话，应该不必担心吧。」

「……这样呀，那我就放心了。」

克蕾儿放下心中悬石地喘了口气，此举却让神人的心头闪过一丝丝罪恶感。

神人按照葛雷沃丝的吩咐，暂时对众人隐瞒她已经丧失契约精灵力量的事。她不愿在决赛迫在眉睫之际，再替众人增添多余的心理负担。

「那么，我们也差不多该回城楼了吧，明天就要进行决赛了呢。」

「是呀。现在大伙儿正聚在一起召开战术会议呢。」

克蕾儿露出严肃的表情点头附议道。

◇

神人回到城楼，当他伸手推开房间的门，迎面而来的是——

「神人！」「神人！」「神人同学！」

围坐在餐桌旁的三名队友，同时出声叫唤自己的光景。

「神人，学院长的状况如何——」

「别担心，她没有生命危险。」

艾莉丝离席站起来询问，神人给了她方才告诉克蕾儿的相同答案。

「这……这样啊。」

闻言，艾莉丝才如释重负地轻抚自己的胸口。

在众多学院生当中，就数艾莉丝对葛雷沃丝特别怀有敬意。由于她身为骑士团长，平时也常负责一些形同葛雷沃丝秘书的职务，所以会特别担心她也是难免的。

「神人同学你也辛苦了，我现在马上为你沏壶新茶。」

待神人在椅子上就座，琳丝蕾立刻沏起一泡药草茶，温和的茶香四溢，让人心情自然而然地为之放松。

克蕾儿等神人稍歇一口气后，开口说道：

「既然神人也回来了，那我们就继续研讨战术会议吧。我明白大家都很担心学院长，不过当务之急还是得把心思集中在明天即将开赛的决战才行。」

「嗯嗯，你说得对。」

艾莉丝起了个头后，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷跟着点头答应。

方才神人不在场的时候，众人主要把议题的焦点放在决赛的规则上面；也就是不出几小时前，由精灵姬公布、精灵王谕旨所指定的规则——〈炽焰之战〉。

〈炽焰之战〉和〈群岚乱舞〉一样，都是以在占地宽广的比赛场地上争夺〈魔石〉的形态进行。不同的地方是——比赛期间缩减为三天；以及同队的成员会被拆散开来，随机传送到不同的地点。

各队成员被传送到比赛场地后，必须凭借自己的力量找到队友；当然，也有可能在和队友会合之前，就先遭遇和敌队精灵使之间的游击战也说不定。

这种比赛规则可说是介于个人赛和团体战中间的形式，是否能迅速地与队友会合将成为左右胜负的重要关键。

「乍看之下，这套规则对成员中有〈侦察〉系能力精灵使的队伍较为有利；不过据我猜测，大会一定有对此做出应对措施。想必，这场决赛和先前构筑结界的〈据点〉式战斗，一定会是截然不同的东西。」

「联络用的精灵矿石八成不能使用吧，带着也是白带。」

神人插话应和克蕾儿的说法。

「……你说得对。虽然规则没有明订禁止携带精灵矿石，但是做好心理准备——认定整个比赛场地都被事先布下妨碍通联魔术的结界会比较好。」

「对了。说到比赛场地，我稍微做了一些调查……」

——菲雅娜边说，边把好几本又重又古老的书籍一股脑儿地放到桌面上。

「这些书是？」

「这些都是比赛场地的相关文献，是米拉特地帮我们准备的唷。」

「你说……米拉她？」

米拉·帕榭——她原本是罗素贝尔公国的代表选手，同时也是〈烈破师团〉的前任师团长。

由于米拉做出帮助神人一行人的举动，因而流离失所、无法回返祖国；她现在已经受到劳伦弗洛斯特家的庇荫，在公馆中担任女仆的职务。

众人目前所在的城楼，距离〈古代图书馆〉有一段不算短的距离。即便如此，米拉还是为神人他们在短时间内迅速地搜集到这些文献。

「之后得找机会好好向米拉道谢才行……那么，菲雅娜，你有什么发现吗？」

「嗯嗯。不但有，而且还很耐人寻味呢。」

菲雅娜点头应道。

根据精灵王下达的谕旨，比赛场地决定为——废都〈梅吉德亚〉。

就连出身于〈神仪院〉的菲雅娜，也是第一次听到这个陌生的地名。

「废都〈梅吉德亚〉……其原名为〈象牙之都〉，是在幽远的太古时代，由精灵们建造的都市——」

菲雅娜语气肃穆地继续说道：

「而且，它也是那场著名的〈精灵战争〉中，最终决战的战场遗址。」

「你说……精灵战争？」

「嗯？神人，你知道吗？」

「唔，只有听过这个辞汇而已。没记错的话，应该……是在芙蕾雅老师的补修课堂上听到的吧。」

「……听起来，你好像真的只知道名称呢。这在我们〈神仪院〉可是基本常识唷。」

「不过，那不是童话故事中虚构的战争吗？」

〈精灵战争〉——精灵与精灵之间的大型战争；在太古时代，其战火曾把〈元素精灵界〉化为焦土。

传说的内容大概是——〈五大精灵王〉的阵营，以及反对势力的精灵们所组成的阵营，双方为了争夺世界的霸权，掀起一场为期长达数百年的战乱；最终获得胜利的是〈五大精灵王〉的阵营。

不过坦白说，这段故事的可信度跟流言蜚语差不多。而且，听到这种几千年前在〈元素精灵界〉发生的战争，实在很难设身处地想象其状况。

岂知——

「不是的，〈