这时，太阳已经高高升起，照耀着整座浮空岛〈拉古纳·逸世〉——

神人一行人在河畔附近享用早餐。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

「真是……早说你们是在进行剑术练习不就得了吗？」

「就、就是说呀！人家还以为你们是在……」

「我以为神人正要用淫威摧折艾莉丝这朵娇柔的花朵呢。」

「最好是！你们到底把我想像成哪种人啦……」

神人半眯着眼，不悦地看着三位脸颊羞红的大小姐们。

「那个……其、其实我已经做好心理准备了喔……」

旁边的艾莉丝一面忸忸怩怩地玩着手指，一面小声嘟嚷道。

「艾莉丝，你说啥？」

「没……没事没事！」

看到神人对自己皱起眉头，艾莉丝立刻涨红了脸。

「……算了，总之趁饭菜还没冷掉前快点开动吧。」

「我赞成您的意见，神人。」

偎坐在神人身边的爱思特迫不及待地点头附议。

众人把大树断面当成餐桌，在上面摆放了几道温热的早餐。

烤得恰到好处、带有焦香的现烤面包；用盐稍事调味的河鱼串烧；野草制成的沙拉；奶油香煎蕈菇；还有劳伦弗洛斯特的家传料理鸡肉煲汤——运用了生姜和辛香料熬煮出的美味咸汤等等，每一道看起来都非常可口。

「各位，尽情享用吧。每一道都是本小姐的自信作唷。」

琳丝蕾骄傲地挺起胸膛说。

「……哗啊，这也太丰盛了吧。这些食材是从哪儿变出来的啊？」

光用众人带来的罐头食品，根本无法做出这桌豪华料理。

「是我和史卡雷特在神人呼呼大睡的时候搜集来的唷。」

「这座圣域的森林简直像是充满食材的宝库一样呢。」

「听起来好像跟学院的〈精灵森林〉差不多耶……这么说起来，这里几乎让人厌觉不出是个异世界哩。」

除了有许多精灵栖息居住在其中之外，浮空岛的生态系统等现象和大陆并没有太大的不同。

「神人，这是因为〈拉古纳·逸世〉是直接受到精灵王管辖的圣域呀。你也不想想这里有那么多侍奉精灵王的姬巫女，如果环境让她们难以生活的话，岂不是很伤脑筋吗？」

在几年前曾经隶属于〈神仪院〉的前任姬巫女菲雅娜提点道。

……原来如此，这里在〈元素精灵界〉当中也算是比较特别的地方呢。

「我要猎一头肥美的大野猪回来当晚餐。」

琳丝蕾比手画脚地做出发射弓箭的动作。

原本在精灵王管辖的〈圣域〉是禁止进行任何捕猎行为的，只有在精灵剑舞祭期间才特别解禁让参赛者狩猎。

「我也要一起去。虽然我不太会做菜，但是打猎是我的专长喔。」

「我……我不太喜欢打猎耶，一想到要射杀那些毛茸茸的可爱动物我就……」

艾莉丝蹙起眉头，揽起正在大口吃鱼的史卡雷特，把它紧紧抱在怀中。

「咪！？喵呜喵呜——！」

史卡雷特貌似很困扰地不断挣扎。

「艾莉丝，快点放开它啦……它不喜欢被你抱呀。」

「唔……才、才没这回事呢！你看，我和史卡雷特感情这么融洽喔！」

「喵呜——喵——！」

神人一边苦笑看着两人一来一往的斗嘴，一边啜饮一口特制煲汤。

由一整条生姜磨碎熬煮成的汤很有滋养功效，整个身体都暖了起来。

「琳丝蕾煮的菜非常好吃。」

一旁的爱思特面无表情地夸奖道。

「呵呵……爱思特，你要多吃一点才会快快长大唷。」

「不不，爱思特是精灵耶，哪会再长大啊……」

琳丝蕾温柔地抚摸爱思特的头，神人则插嘴吐槽她。

「在料理这方面，我也不得不承认你真的有两把刷子。等到哪天我复兴了艾尔斯坦因家，或许可以考虑雇用你当我们家的女仆唷。」

「……咦？真、真的吗？」

琳丝蕾闻言，露出有点开心的表情。不过随即——

「……喂喂！你给我说清楚，为什么本小姐得落魄到去你们家当女仆呀！」

「搞不好你穿起女仆装会意外地很合适喔。」

「你、你给我住口！我看你穿起来才会比我合适一百倍吧！」

琳丝蕾怒不可抑地斥道。

〈……怎么这家伙生气的点好像跟常人有点不一样啊？〉

神人夹在两名儿时玩伴唇枪舌战的炮火之间，疑惑地歪着头沉吟。

◇

享用完早餐后，众人聚在一起研讨今后的作战方针。

大伙儿一面喝着琳丝蕾冲泡的红茶，一边把注意力集中在桌面的地图上。

这幅地图是事前请大地精灵帮忙探索周遭环境，再根据搜集到的情报描绘出来的地图；负责制图的克蕾儿似乎颇有绘画天分，把地图画得很清楚易懂。

话虽如此，除了受到结界保护的〈据点〉周边，其他的地方几乎都是一片空白。

就连比赛场地到底有多宽阔也都还无法掌握。

「好了，先来简单的归纳一下手边现有的情报吧。」

克蕾儿把茶杯轻轻搁置在桌上，开始讲解目前的战况。

参与精灵剑舞祭主要赛事——〈群岚乱舞〉的队伍总计有二十四支；根据我方放出去侦察的风精灵回报显示，有些队伍已经确定在首日就落败了。

另外，像是库那帝国的〈四种〉、神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉一类强劲的队伍，大多都已经构筑起坚固的〈据点〉。

至于另一只优胜的有利候补队伍——隶属于多拉古尼亚龙公国的〈龙皇骑士团〉，由于第一天的夜袭行动失败，使得她们暂时落后其他人一步。不过，上次的滑铁卢应该不会让她们那种实力坚强的队伍绊住脚步。

「其实我最想知道的是关于〈炼狱使徒〉队的情报，无奈目前连她们的〈据点〉所在地都不得而知。」

「敌队的成员里似乎潜藏着擅于谍报作战的精灵使，我放出去侦察的风精灵们全部都被她击坠了。」

艾莉丝懊悔地喃喃补充道。

「擅于谍报战术的精灵使吗……」

神人的脑海中蓦地浮现出一个人；那是在开赛典礼上看过一眼的、翡翠色头发的少女。

当时因为受到长褂袍遮掩的关系，没能认清楚她的长相，但是少女头上那对尖尖的长耳绝对是代表艾尔菲族的特征；艾尔菲族拥有与生俱来的高度隐匿技能，许多出身于该种族的精灵使都专精于谍报活动。

「另外……关于〈炼狱使徒〉队，还有一件令人相当在意的情报。」

「……咦？」

此言一出，所有人全都留心聆听艾莉丝接下来的话。

「各位还记得在开赛典礼上现身的那个——全身挟带诡谲气息的黑骑士吗？」

「怎么可能忘得了那家伙嘛……」

克蕾儿板起脸孔回应道，众少女们也纷纷跟着点点头附议。

原来察觉到黑骑士邪异不祥气息的人不只有神人而已。

「那个黑骑士怎么了吗？」

「嗯嗯。根据回报，那名黑骑士好像迳自离开〈炼狱使徒〉队，正在单独行动呢。我刚才不是说有些队伍已经确定在首日就落败了吗——」

「不会吧，难道……！」

「没错……就是你想的那样。落败的是沃尔斯王国代表队——她们似乎是被那名黑骑士单枪匹马歼灭掉的。」

「光凭一己之力，就能把整支〈精灵剑舞祭〉的代表队伍歼灭……」

神人心情况重地沉吟道……要是这个消息属实，那么对方真的是个逸离常轨的怪物。

「那么，黑骑士使唤的是哪种契约精灵呢？知道属性的话或许可以拟定些对抗的策略。」

「关于这点嘛……」

听到克蕾儿的问题，艾莉丝支支吾吾地答道——

「好像——是一个能够幻化成人类少女模样的……暗精灵。」

「……唔！？」

闻言，在场的人全都噤声愣住了。神人不敢置信地瞠大眼睛。

「……蕾斯提亚！？」

神人下意识地脱口呼唤出她的名字。

「有着少女外表的暗精灵，那应该——」

「是神人……从前的契约精灵……吧？」

克蕾儿和菲雅娜有些顾虑神人的心情，小心翼翼地低声说道。

艾莉丝和琳丝蕾也尴尬地面面相觊。两人虽然没有直接见过蕾斯提亚，但在先前矿山都市的任务结束后，稍微讨论过事情的来龙去脉，所以大致上知道她在神人心目中扮演着相当重要的角色。

神人凝视着自己戴着皮革手套的左手。

〈蕾斯提亚……你的目的到底是什么？〉

自从抵达这个浮空岛〈拉古纳·逸世〉之后，她已经主动接触过神人两次了。

第一次是在城楼的庭院里，第二次则是昨天晚上，神人遭受蕾奥拉袭击的前一刻。

能够确定的是——她想要促使神人去完成某件事情。

可是，那究竟会是什么事呢……？

看到神人沉着一张脸的模样——

「呃……总、总而言之呢！」

克蕾儿打破沉默，缓缓开口说：

「黑骑士和暗精灵的行动固然值得留意，但是现在情报这么少，费神戒备他们也不是办法。况且，一直死守在这个〈据点〉也不是什么好主意。」

「你说得对。太过警戒敌方的动静而不敢采取行动的话，是本末倒置的错误战法。」

艾莉丝点头附议。

没错，晋级决赛的关键——〈魔石〉只有固定的数量。要是我方不积极主动出击的话，绝对无法获取胜利。

目前史卡雷特队搜集到的〈魔石〉，只有从巴鲁斯坦王国代表队手上夺来的那两颗而已。

照这样下去，就算我方所有成员都能平安幸存到第七天赛事结束，拥有的〈魔石〉数量不如人的话，依旧无法晋级决赛。

在比赛开始阶段抢先搜集到一定数量的队伍，或许会守在〈据点〉当中巩固防御，等待其他队伍互相厮杀后再渔翁得利地夺取〈魔石〉——但这也只是纸上谈兵的臆测罢了。想要攻陷固守在据点中的精灵使，简直像是率领寡兵攻城般愚蠢。

「也就是说，应该趁现在所有队伍都还没完整构筑好〈据点〉时，攻个措手不及——」

克蕾儿喃喃地思索着。就在此时——

「……啊！？有某种东西闯进结界里了！」

菲雅娜高声一呼，众人脸上登时露出紧张的神色。

「快看，那是什么——!」

克蕾儿伸手指向上方的天空。

从绿荫交错的枝析间可以窥见一只长着翅膀的兔子飞行在半空中。

很明显的，那不是普通的动物，而是一只精灵。

「难道是敌队放出来侦察的精灵？」

「哼，这种东西……看我不马上把你打下来！」

琳丝蕾咏唱起精灵语的解放术式，把精灵魔装展开成魔弓的形态——

「等一下，先住手！」

锵咚——！

克蕾儿抓起舀汤用的勺子敲了琳丝蕾的头一下。

「呀啊！很……很痛耶，你想干嘛呀！」

琳丝蕾揉揉头上被敲痛的地方，噙泪怒斥道。

「要怪就怪你自己那么鲁莽地想把人家射下来吧。」

克蕾儿耸耸肩膀，傻眼地回应—

「……睁大眼睛看清楚，那是传信的使者唷。」

「什么使者？」

琳丝蕾不解地皱起眉头，神人等人也纷纷凝神细看。

只见那只精灵在众人上空大幅盘旋了一圈后，把衔在口中的某种东西抛落下来。

物体轻盈地在空中飞舞，最后飘落在桌上；原来是一封密函。

克蕾儿谨慎地确认过密函上没有设下陷阱，才拆开封条阅读内文。

「上面写了些什么？」

「这是向我们提出缔结同盟的邀请函。」

「缔结同盟？」

所有人不禁疑惑地面面相觎。

◇

这封密函是由罗素贝尔公国代表队〈烈破师团〉捎来的信件。

文末附有团长的署名和代表罗素贝尔公国的纹章图印。

「看样子，这个纹章图印是真的呢，我不认为这是赝品。」

对官方书信比较有研究的菲雅娜看过密函后，把它轻轻搁置在桌上。

「罗素贝尔公国吗……」

神人谨慎其事地沉吟起来。

罗素贝尔公国——由原属于神圣路基亚王国的一群激进派人士宣示独立后创建的一个新兴小国。

该国没有渊远流长的历史，这次还只是他们第二次参加〈精灵剑舞祭〉的赛事。不过这支使唤高位圣精灵的少女团队，被视为本届大会相当有潜力的黑马。

「当中最引人注目的，就是她们的主将……米拉·帕榭。」

「……没记错的话，她以十三岁的幼龄参赛，是本届大会年纪最小的精灵使对吧？」

听到神人的问题，克蕾儿忽然鼓起腮帮子怒斥：

「为什么你会把人家的资料记得那么仔细呀，你这个变态！」

「不要讲那种容易让人误解的话好不好，是克蕾儿自己叫我记起来的啊。」

「神人同学，狡辩是很没风度的行为喔。」

「……你这家伙，对你真的不能有半点松懈呢！」

「不愧是夜晚的魔王，下手的年龄层好广唷。」

「你……你们这些家伙喔……」

「神人，您喜欢还没长大的小女孩吗？」

「爱、爱思特！？怎么连你也跟着胡说八道起来啦！？」

受到众家大小姐睥睨的眼光围剿，神人的脸颊不禁抽搐了一下。

「话……话说回来，现在距离比赛开始还没多久，没想到居然会有队伍在这个时间点就开始找人缔结同盟呢。」

神人干咳两声，转移话题焦点。

「你说得对……感觉其中有些蹊跷。」

克蕾儿点头附议。

根据〈群岚乱舞〉的比赛规则，并没有限制参赛队伍不得互相缔结同盟关系。

不过照道理来说，同盟是在万不得已时才会采取的手段；多半是那些溃不成军的队伍为了存留到最后走的险棋，不是随随便便就能缔结的关系。理由很简单——就算站在共同战线，可是在最后能晋级的也只有排名前四强的队伍而已。

综观过去，精灵剑舞祭以〈群岚乱舞〉的竞演曲目进行时，在初期阶段就缔结同盟的例子几乎为零。

「这很有可能是圈套呢……」

「是呀……敌方肯定会设下埋伏，等我们抵达协商地点时再一网打尽。」

琳丝蕾对菲雅娜的意见表示赞同。

「可是，你们不觉得有点怪怪的吗？这种手法未免太过粗糙了，搞不好……发生了什么我们没掌握到的状况也说不定唷。」

神人知道，克蕾儿的第六感在这类时候总是很准确。

历史上多位〈精灵姬〉都是艾尔斯坦因家族出身的姬巫女，流有相同血脉的克蕾儿或许也拥有与生俱来的优秀直觉。

「如果这封密函并非陷阱，我觉得可以顺水推舟试试看。姑且不论要不要和对方缔结共同战线，光是能够共享情报就很有一试的价值。」

艾莉丝不傀是出身武门世家的骑士，想法非常实际。

「而且，据说〈烈破师团〉的精灵使们，使唤的全都是威力强大的圣精灵。要是能和她们缔结同盟的话，对抗那个暗精灵时，她们或许能成为我方可靠的援军呢。」

此时，神人不由得望了一下自己的左手。

三年前在面对圣属性精灵时，自己也曾经历过一番苦战。若想要对抗在暗中行动的蕾斯提亚，向成员全部都是圣精灵使的队伍组成共同战线，的确是最有效率的策略。

「神人，你觉得呢？」

克蕾儿询问他的意见，其他人也都把目光集中在神人身上。

「这个邀约的确很有可能是陷阱。但是，我认为还是有前往赴约的价值。而且我方的战略方针也还没拟定好——既然如此，即使中了陷阱，到时候再临机应变不就得了？」

「神人同学都这么说了，我也愿意赞成。」

琳丝蕾答道，艾莉丝和菲雅娜也纷纷点头同意。

「那么……就决定去和〈烈破师团〉碰面，研讨同盟的事宜罗。」

克蕾儿点头说完，伸手隔空架在信件最后、捺印着公国纹章图印之处的上方。

她低声咏唱精灵语的咒语，纹章图印应声燃烧起来，变成一只小小的炎精灵。

原来刚刚克蕾儿是在解放被封印于图印中的导引精灵。

它是一种最下级的精灵，只能进行为人带路等简单的工作；但由于运用方便，所以许多精灵使都会利用它来互相联络。

「对方指定的交涉地点，大约位在距离这里徒步行走两小时左右的地方。」

「她们有指定人数吗？」

「……这倒没有。不过，我们总不能五个人全部一起过去吧？」

「说得也是……」

要是其他队伍在〈据点〉势单力薄时攻过来的话，真不敢想像状况会有多凄惨。

而且整队人马在森林中行走不但太过招摇，也会让交涉对象对我方产生多余的警戒心。

「按照逻辑思考，派两个人前往应该是比较妥当的选择。」

「既然如此.我和爱思特去就够啦——」

神人伸手轻放在爱思特的头上。

「是的，神人。我会守护神人的。」

「喂喂喂……为什么说得一副派你去是理所当然的样子呀！」

「就是啊，神人你身上的伤势还没有完全痊愈呢！」

克蕾儿和菲雅娜怒斥道。

「我怎么能让娇柔的女孩赶赴危险的地方，而自己躲在安全的据点里呢。」

「娇……娇柔的女孩……」

克蕾儿闻言，脸颊微微泛出红晕。但是——

「不、不行！不能让你这家伙单独去赴约，我绝对不允许！」

她马上又用力摇摇头否决这项提议。

「我知道神人你的实力很强，但是希望你能稍微多信赖我们一点呀。」

「还不好好反省一下！」

大小姐们联合起来一起责骂神人，他整个人瞬间矮了半截。

「……我、我知道了啦。抱歉。」

……是啊，或许自己真的该好好反省。

〈我又下意识地想用以前独自作战时的思考模式行动了……〉

现在的神人和三年前的他不同，拥有一群能够并肩作战的好伙伴。

「不是我爱说，身为男性的你单独前去赴约，只会被更严加戒备而已。你那些糟糕的流书啊，早就远渡重洋变成传遍各国的丑闻了。」

「嗯嗯，你说得有道理……不对，到底是什么丑闻啊！」

「你想听吗？」

「……呃，算了。我大概猜想得到。」

神人压低嗓子发出不悦的低吟声。

「而……而且，凭你这家伙的