大祭殿的大厅上弥漫着紧张兴奋的气息。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

聚集在大厅上满坑满谷的人潮，都是来自大陆各国的观众。

当中包括有权有势的王公贵族、隶属于各国精灵使培育机构的姬巫女们；偶尔也能看到穿着艾雷西亚精灵学院制服的学员们混杂在人群里。

即将用剑舞献祭的各路代表队成员们，现已遵照指示聚集在大厅中央的祭坛上。

由于观众几乎都是身分高贵的人士，所以没有人发出下流的嘘声。一些出名的精灵使似乎拥有自己的粉丝团，所以每当有代表队现身时，总是会听到少女们兴奋尖叫的欢声。

「大小姐加油！大小姐加油！」

「姊姊，我会等你凯旋归来的！愿荣耀与劳伦弗洛斯特同在！」

卡萝和米琉挤在观众席的最前面，挥舞着绘有白狼图腾的旗帜。

「真、真是的……那两个孩子，害不害臊呀！」

琳丝蕾涨红了脸，躲到神人背后。

「神人，小心点……好像有很多人在盯着你瞧喔。」

「嗯嗯，我知道。」

神人听了艾莉丝的悄悄话，放眼环视周遭，果然感觉到有不少视线在观察自己。

除了蕾奥拉一行人，似乎还有其他集团在暗处旁观众人昨天与穆亚的战斗。

〈看样子她们还有没掌握到我失去爱思特的消息……〉

如果她们已经察觉神入的状况，一定会对他投以老鹰捕捉猎物时的尖锐视线，而不是现存这种警戒的眼神。

「嘻嘻……神人好受大家欢迎喔。」

菲雅娜淘气地说道。

除了〈炼狱使徒〉之外的二十三支队伍，现在已经在大厅上集合完毕。

当中就属多拉古尼亚的龙皇骑士团发出的存在感最为强烈。

队伍以蕾奥拉为首，聚集的成员们全都是最顶尖的精灵使—它是个按照钢铁纪律行动的军队组织，所有人都直挺挺地立定不动，没有丝毫浮躁的感觉。

这时，神人和蕾奥拉蓦地对上了眼。

她眼睛发红的程度，完全不是昨天在图书馆偶遇时所能比拟的。

瞬间，神人觉得背上窜起一股冰凉的寒意。

感觉就像是被巨大的肉食猛兽盯上一样。

「——看来多拉古尼亚的龙骑士们训练有素，连蕾奥拉之外的人也都无懈可击。」

艾莉丝一边观察敌方队伍一边作出分析。

「是啊……先不考虑〈炼狱使徒〉的话，龙皇骑士团绝对是有力的优胜候补。不过，还有

其他需要小心戒备的队伍呢。」克蕾儿低声耳语，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷凑上前来。

「首先，是和我们同样代表学院出赛的〈翼龙队〉和〈凯鲁诺斯队〉——在学院里我们已经和这两个队伍进行过好几次对抗赛，所以她们一定仔细研究过我们的战力；再加上，那个樫之贤者的女孩在野外战斗时能占到极大的优势，有可能会操控森林里的魔兽，教唆它们发动攻击。」

而且在训练的时候，两人已经吃过樫之贤者少女和她使唤的兽群精灵的苦头，打了一场惨痛的败仗：希望最好不要和她们在战场上碰头。

接着克蕾儿注意到的是，一组打扮充满异国风味的人马。

「那就是库那帝国引以为傲的〈四神〉，是个很擅长团体战术的强劲队伍。」

库那帝国是位处大陆东方的大国，该国的风土文化似乎和以奥地西亚帝国为首的西方诸国截然不同。

「那个白色头发的女孩就是她们的王牌主将——萧芙，她使唤的是神兽精灵〈白虎〉。」

「四种？她们队伍的人数不是五个人吗？」

「大概是有另一位负责统帅四种的精灵使吧？」

回答完神人的问题，克蕾儿把视线移向一伍身穿白色圣袍的集团。

「她们是神圣路基亚王国的圣灵骑士团，主将是上一届大会的准优胜者——圣骑士露米娜丝唷。」

「不会吧！？」

听到这个名字的瞬间，神人忽然失声叫道。

「神人，怎么了吗？」

「不、不……没有啦……」

琳丝蕾感到诧异地询问，神人连忙摇摇头佯装没事。

〈用暗属性的蕾丝提亚迎战她时，因为在属性上受制而苦战了一阵子；她的确是个使用圣精灵的高手。〉

精灵剑舞祭的赛事只隔三年就重殷，其实是很罕见的例子。一般而言都是数十年才举行一次，根据时代背景，甚至也有一百年才举行一次的记录。

由于参赛的姬巫女必须符合一定的年龄限制，所以几乎没有和已经对战过的敌手二度交锋的情形，这次应该是个非常特殊的案例。

「她今年十九岁，是这次精灵剑舞祭年纪最大的选手；据说她一直对三年前输掉决赛的事耿耿于怀，决心要打倒莲·阿休贝尔呢。」

「是、是这样啊……」

「神人，你怎么一副不开心的样子呀？」

看到神人有苦说不出的表情，菲雅娜不禁想捉弄他。

「最后是罗素贝尔公国的〈烈破师团〉——担纲主将的米拉，帕榭是本届大会最年轻的选手，只有十三岁。罗素贝尔公国几十年前才从神圣路基亚王国独立出来，算是个新兴国家；虽然没有悠久的历史，不过据说麾下的精灵使都是最顶级的实力派呢。嗯……主要的队伍大概就是这些吧。」

「——那边那群人是？」

神人望向从刚刚开始就一直偏执地瞪视我方队伍的人马。

「那是巴鲁斯坦王国的代表队，那些女孩都是王室专属的亲卫队唷。」

「那她们干么一直瞪我们啊？」

「呃……我猜，大概是我害的吧。」

克蕾儿有些不好意思地说道。

「怎么回事？」

「你忘了吗？上次在舞会上，我甩了她们国家的王子一巴掌——」

「……喔喔，我懂了。」

神人这才回想起事情的经纬。

巴鲁斯坦的皇太子——为了满足无聊的玩兴向克蕾儿邀舞，还逾矩地想强吻她。

「因为颜面扫地，所以恼羞成怒了吗？」

「那个豆腐脑的皇太子，也不掂掂自己有几两重！」

不知为何，琳丝蕾居然比克蕾儿本人还要生气。

「她们大概是奉了巴鲁斯坦王室的命令，要来报复我们的吧。对不起喔……我好像不小心埋下多余的祸根了。」

「才没这回事。那时候要是你没出手的话，我早就冲上去揍他了。」

「……咦？你的意思是……」

闻言，克蕾儿羞红了脸。就在此时——

从大祭殿入口处渐渐传出群众骚动的声音。

「——那家伙，终于大驾光临啦？」

◇

在莲·阿休贝尔踏进大厅的那一瞬间，骚动的声音蓦地转为一片沉寂。

她领着四名精灵使进入会场，她们都用长长的褂袍遮盖住头部和全身。

〈她们就是〈炼狱使徒〉的成员吗……〉

神人尽量不动声色地悄悄观察她们。

他马上就认出那名暗灰色头发的娇小少女。

军用精灵使，穆亚·亚兰诗多——〈教导院〉出身的怪物。

穆亚一和神人对上眼，马上就不悦地撇开视线。

走在穆亚身边的，则是一名将翡翠绿头发垂放在胸前的高跳少女。她是艾尔菲族，特有的尖尖长耳从她褂袍的缝隙冒了出来。艾尔菲族很擅于在森林里隐密行动，由此看来，她可能是负责谍报工作的精灵使。

行列中另外一名少女，有着很亮眼的蓝色秀发；只有她特立独行地在自己的褂袍上镶饰了许多奢华的金银饰物，手里还拿着绘有浮夸图案的扇子。

「那是……宗教国家耶鲁法斯国的王室图腾——难道她是〈魔精灵使〉雪拉·卡恩！？」

「怎么，你知道她是谁？」

克蕾儿凝重地点头回答：

「嗯……她是耶鲁法斯国的长公主，是位享有〈黄昏魔女〉继承者美誉的精灵使。」

「没想到除了穆亚之外，还有那种厉害的角色啊……」

神人擦擦额头上的冷汗，低声沉吟道。

但是，气势盖过前面三人、让观众最好奇的是——最后的那名成员。

那东西现身的同时，原本沉寂无声的会场马上又开始鼓噪起来。

〈……怎么搞的，那家伙到底是2：〉

现身的是一名全身穿戴漆黑甲胄的黑色骑士。

不仅外表诡异，黑骑士的身上还笼罩着一股难以言喻的异样气息。

不知为何，总觉得——那是个不该存在于这里的人。

「好不舒服的神威能量……」

感受力比较强的菲雅娜连说话的声音都在颤抖。

这时，莲·阿休贝尔发现神人在场，便直直往这里走来。

现场鸦雀无声，只有铁靴发出的响亮脚步声。

「神人……」

「不用担心。」

神人挺身护在不安的大小姐们前面，并往前踏出一步。

接着，他与戴着鲜红色面具的少女展开一场言语攻防。

「没想到……居然有人能破坏〈暗之烙印〉呢。」

「真可惜啊，你的诡计没有得逞。」

神人回瞪面具底下闪烁着红莲火光的眼睛。

「那个烙印，只不过是用来唤醒你体内〈魔王〉的引线罢了；一旦〈门〉打开之后，就绝对无法再恢复原状。」

「——你开口闭口都是魔王，那到底是什么？」

莲·阿休贝尔隔着面具冷笑一声，接着用旁人听不见的音量对神人耳语：

「想知道吗？那你就拚命爬到我脚边来吧——最强的剑舞姬。」

「最强的剑舞姬？被你这么称呼，还真是讽刺到了极点呢。」

神人咂舌低吟道。

「不过你肯这么爽快也好。只要打倒你的话，你就肯把事情全盘托出是吧。」

「失去契约精灵以后，自信倒是还在嘛。」

「爱思特绝对会回到我身边的，她是我最棒的搭档。」

莲·阿休贝尔没有再多说什么，只是耸耸肩转身无言地离去。

——两位最强剑舞姬的短暂交锋就此划下句点。

群众交头接耳的声音，又再度萦绕在大厅之上。

祭坛上面焚烧着篝火，五位精灵姬姗姗现身。

蕊荷·阿尔米娜也在她们当中。

昨天初遇的时候，感觉她像是个害羞内向的普通女孩。但是从眼前穿着仪式礼服，正在进行仪式的蕊荷身上，真的可以感受到最崇高姬巫女的气势。

终于，五位精灵姬开始发表关于〈群岚乱舞〉的详细事项。

剑舞献祭的舞台，是浮空岛北部占地宽广的辽阔森林区域。

那是个野生魔兽和精灵横行其中的危险地带。

〈神仪院〉动员所有姬巫女对比赛场地设下封绝结界，用一般的方式绝对无法闯关脱离。

各国代表将以队伍为单位被随机传送到里面，用七天的时间进行这场剑舞献祭。

比较重要的禁止事项只有一项——不得杀害精灵使。

精灵剑舞祭不是单纯的武艺比试，而是由神圣清净的姬巫女进行的神乐仪式。

所以，不能因为死亡让献祭给精灵王的仪式留下污点。

各国的代表选手都会拿到一颗特别的精灵矿石——〈魔石〉，比赛的胜负就是靠争夺它来决定的。

必须一直把〈魔石〉不雕身地带着，携带方式可由个人自行决定。

〈魔石〉上面施柯特别的魔术，魔石离身的选手，必须在一分钟之内再度夺回，否则就会被强行传送回大祭殿这里。

主要赛事进行七天之后，将会选出持有最多〈魔石〉的四组队伍，四队将在精灵王的圣驾之前举行最后的剑舞献祭仪式。届时，就算队伍中有先败退的选手，也可以再度派出全队五人角逐决赛。

「——祝剑舞献祭的姬巫女们武运昌隆，平安归来！」

宣示完精灵王的谕旨后，五位精灵姬一起齐声唱和。

这句话等于敲响了主要赛事的战鼓。

精灵使们在观众如雷的欢声中，踏进祭坛上的传送圆阵。

踏进圆阵前，神人转头面对伙伴的大小姐们说：

「各位，我们一定会获胜的！」

「对呀！」「没错！」「说得太好了！」「喂……神人，你干么抢我的台词啊！」

奥地西亚帝国的前任二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚。

风王骑士团的骑士团长——艾莉丝·法兰格尔托。

劳伦弗洛斯特家的长女——琳丝蕾·劳伦弗洛斯特。

灾祸精灵姬的妹妹——艾尔斯坦因家的克蕾儿·露裘。

以及三年前精灵剑舞祭的优胜者——风早神人。

四名少女和一名少年，众人怀抱着各自的〈愿望〉迎接〈精灵剑舞祭〉的挑战。

◇

神人踏进传送圆阵，眼前的世界马上切换成一座辽阔而阴森的森林。

薄雾遮蔽着视野，远方传来鸟兽鸣啼的声音。

「场地是森林深处……这样很难预测敌方队伍会隐匿在哪里……」

克蕾儿被传送到神人身边，她警戒地环顾四方。

「要不要召唤风精灵侦察一下周遭环境？」

「嗯……不，现在还是先不要好了。我这么说不是不信任艾莉丝的能力，而是因为使用精灵魔术太招摇了。」

「……嗯嗯，你说的没错。」

艾莉丝坦率地点头接受克蕾儿的指示。

「让我召唤芬里尔来帮大家搬行李吧。」

琳丝蕾说完，弹指召唤来幻化成白狼檬貌的魔冰精灵。

随着风雪观身的芬吼喇发出一声嚎叫。

忽然间，众人的行李就被它大大张开的嘴巴吸了进去，消失得无影无踪。

「好方便喔。」

「因为我们劳伦弗洛斯特的领地常常有民众在雪中遇难，所以有时候也会让芬里尔帮忙运送物资来救人呀。」

琳丝蕾摸摸芬里尔的头，它便发出像是在撒娇的嗷嗷低鸣。

「唔唔……不只史卡雷特可爱，你的芬里尔也好可爱喔……」

艾莉丝用被迷住的神情注视着芬里尔。

「说到劳伦弗洛斯特，那里的冬天冷得简直会冻死人——对了，记得小时候去你家找你玩，结果差点在院子里遇难冻死。」

「记得我找到你的时候，你马上就放声大哭紧紧抱着我呢……哎呀，那个坦率又可爱的克蕾儿现在到底在哪里呢？」

琳丝蕾看着远方作势叹道。

「你……你这家伙，再乱爆料小心我把你烧成软炭喔！」

「到底是多大的豪宅才能让人在院子里遇难啊……」

神人在一旁傻眼地默默吐嘈。

「再不快点找到可以扎营的地方，我们可能真的会冻死喔。」

「嗯嗯，你说的对。」

神人点头附议。

这里或许是整个浮空岛里面，风之精灵王的庇护比较薄弱的区域吧，感觉相当寒冷。学院的制服虽然有用〈防寒〉术式补强，恐怕还是抵御不了夜晚的寒冷。

「也要考虑到水源的问题，可以的话最好把营地设在距离河川或湖泊不远处。」

克蕾儿指的不只是饮用水——身为精灵使的姬巫女，必须频繁地入水净身以去除身上的污秽。

「总而言之，当务之急就是探勘环境对吧。行动时以我在最前面，琳丝蕾、菲雅娜居中，神人和艾莉丝在后面的队形移动好吗？」

克蕾儿指示的纵形队伍很合乎逻辑。

在此队形下，大家能一起保护不擅长战斗的菲雅娜；从琳丝蕾的位置也能牵制四方敌人；擅于侦查的神人负责戒备—克蕾儿、艾莉丝也能各自发挥优秀的单独战斗能力巩固队伍前后。

众人整队后，就小心翼翼地出发往森林深处走去。

◇

一行人约莫已经在森林里持续前进了一个小时。

从刚刚开始，像是光球的精灵就一直频繁地在众人身边交错飞舞。

它们是使役精灵，负责把比赛场地里剑舞进行的影像传送到大祭殿。

它们受过训练，不会闯入会侵害到个人隐私的地方。不过可以确定的是——神人他们在森林里前进的模样，现在一定被投影在那边的萤幕上。

「一直找不到有水的地方耶……这个场地到底有多大呀？」

「这个浮空岛跟小型国家一样大，所以场地应该也很大喔。」

身人解答走在最前方的克蕾儿的疑惑。

「我想我们最好快点制作一下地图。」

琳丝蕾一边拨开缠住头发的树枝一边说。

「……我的脚好像开始有点痛了耶。」

不习惯走山路的菲雅娜，因为不舒服而皱起眉头。

因为她是转学生的关系，所以和克蕾儿等人不同，几乎没接受过学院的野外训练。

「需要我背你吗？」

「咦？不……不用啦……」

「不要太逞强啦，等到连路都没办法走的时候就来不及了喔。」

「可、可是……那个，我的裙子这么短……」

「唔……真的耶，我没注意到……」

……老是爱调侃神人的公主殿下，遇到这种情况还是会害臊。

「神人……你该不会又在乱想些不成体统的事吧！」

艾莉丝唰地抽出半截长剑。

「我……我哪有啊！而且什么叫做『又在』乱想！」

「哼，我、我也觉得脚好像开始痛起来了。」

艾莉丝闹别拗地噘起唇瓣说。

「真的吗？可是……一次背两个人好像有点难耶。」

「哎、哎呀……我也突然觉得脚好痛喔！」

「琳丝蕾……连你也！？」

「嗯嗯。所以……肩、肩膀可以借我搀扶一下吗？」

「喔喔，只是这样的话当然可以啊。」

「真的吗？谢谢……那、那我就恭敬不如从命罗。」

琳丝蕾笑颜逐开地轻轻往神人的肩膀靠上去。

「……唔！」

透过制服隐约传来汗水的味道。

紧贴在手臂上的柔软触感，让神人心跳不由自主地加快。

「琳丝蕾，你……你太狡猾罗！神人，我也要借你的肩膀靠一下！」

还搞不太清楚状况，艾莉丝已经伸手构住神人的手臂。

「那我也要……！」

走在背后的菲雅娜把手绕在神人的脖子上。

「唔呜，好难受……」

神人被三名美少女又构又搂的，发出痛苦的呻吟。

「喂喂喂，你们几个！没看到队伍都乱掉了吗！」

「呵呵，克蕾儿真是不坦率。你也可以说自己脚酸了呀。」

「你……你不要乱讲喔！？我好的很，不用帮忙就可以走了！」

被菲雅娜这么一调侃，克蕾儿涨红了脸出书怒斥。

「……」

这时，神人忽然停下了脚步。

「神人？发生什么事了吗？」

「小声一点……我们被埋伏了。」

「……什么！？」

闻言，三人迅速