「……啊！？」

神人惊醒之际，发现正睡在柔软的床铺上。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

他维持坐起上身的姿势后，往自己身上看去。

自己现在穿的并不是学院的制服，而是宽松舒适的睡衣。应该是在丧失意识的这段时间，有人替他换上的吧。

或许是做了刚阳那场梦的关系，神人浑身上下布满了大量的汗水。

「我到底……」

到底发生了什么事——

他试图回想失去意识之前发生的事，但是阵阵头痛逼得神人压住头，根本无法思考。

这时——

「神人，你终于醒过来了！」

从房间一角传来了惊叫声。

神人转头观望，发现一名身穿制服的美少女正坐在靠墙的椅子上。

少女的头顶两侧束着红色的双马尾。

她用澄澈透亮、宛如红宝石的双眸，忧心忡忡地望着神人。

「……克蕾儿……你该不会一直都在旁边陪我吧？」

「咦？没有呀，我才刚来没多久……」

克蕾儿慌张地摇摇头。

但是光看她眼睛下面多出的那道淡淡黑眼圈，就能知道她根本没有好好休息。

「……对不起，让你担心了。」

「你、你少臭美了，我才没有为你担心呢。」

神人一边为克蕾儿的态度苦笑，一边环顾四周。

这里是城楼当中，分配给〈精灵剑舞祭〉参赛选手的房间。从气派的大窗户和高级的日用品看来，这里应该不是神人原本那个像仓库的小房间，而是另外一个地方。

窗帘的缝隙射入些许阳光，时间大概快接近清晨了吧。

「欸，快点乖乖躺好，你的烧还没有退呢。」

「唔，我发烧了吗？」

「是啊，现在好像没那么烫了，刚刚你可是非常难受呢。」

克蕾儿弯下身子，伸手轻轻抵在神人的额头上。

皮肤凉凉的触感好舒服……原来如此，自己真的有点发烧。

「对了，克蕾儿——」

「干么？」

「我……为什么会失去意识啊？」

「……你不记得了吗？」

闻言，克蕾儿诧异地瞪大双眼回问道：

「你该不会……失去记忆了吧……」

「别闹了，哪有那么严重。只不过头一直隐隐作痛，想不起失去意识那段时间前后发生的事情而已。」

神人静静地摇摇头。

「那你记得舞会的事情吗？」

「记得呀，你甩了不知道哪个国家的皇太子一巴掌后，就跑掉了对吧？」

「嗯嗯……」

「那个时候，莲·阿休贝尔向我邀舞——」

神人一边按着传来闷痛的太阳穴，一边试图按照时间顺序追溯记忆。

只是，愈接近关键时刻，记忆就像是笼罩上薄雾似的，变得愈来愈模糊。

应该有发生过什么很重要的事。

〈没错，绝对发生了非常不得了的事件——〉

「接着，莲·阿休贝尔把〈暗之烙印〉打在我身上，然后——」

烦躁的感觉几乎要把胸口给烧焦了。

脑海的角落里，闪烁着发出银白色光芒的剑影。

「后来，我——」

「后来，神人从〈教导院〉的刺客手上救了我们呀。」

看到神人痛苦思索的模样，克蕾儿忍不住说道。

「〈教导院〉的刺客？」

神人宛如大梦初醒地抬起头来。

〈对了，记得那时候……我和穆亚的军用精灵战斗过——〉

克蕾儿的话像是浇醒神人的一瓢冷水，让他终于想起昨天晚上的记忆。

昨晚，趁着精灵剑舞祭开赛典礼进行的时候，穆亚·亚兰诗多——自称是神人妹妹的〈教导院〉刺客——使唤军用精灵袭击了克蕾儿一行人。

神人不顾自己被莲，阿休贝尔烙上〈暗之烙印〉，拖着遍体鳞伤的身子赶赴战场，好不容易才打倒穆亚使唤的军用精灵——岂知就在此时，失控的烙印和诅咒侵蚀神人的身体，剧烈的疼痛席卷全身，让他感觉自己濒临生死存亡的危险。

紧接着——

「……啊！」

就在回忆完整拼凑起来的瞬间，神人像是被闪电劈中似的僵住了。

他脑中浮现的是——一位有着深邃蓝紫色瞳孔的少女。

少女一头柔美的银白色秀发，发丝反射月光，更显得美丽。

那一双温柔绕到背后的纤细手臂。

冰凉而灼热的唇瓣触感。

还有她化成无数的光之粒子，消散在半空中的情景——

这些是神人所看到的……少女最后的样子。

「……爱思……特……？」

神人无意识地用颤抖着的声音，轻轻低念这个名字。

那是一直陪伴在他身边、对他来说再重要不过的——契约精灵的名字。

之所以会产生轻度的记忆混淆，一定也是神人不愿意承认这个事实的缘故。

「神人……」

就连克蕾儿担心的低语声，也几乎无法传达到他耳朵里。

「骗人的吧……爱思特她，怎么可能——」

否认的话语空虚地回荡着。

这时脑海里涌现的，是神人丧失意识之前最后的片段。

当时，她在神人的耳畔轻声说了一句话：

再见了，神人——

剑精灵爱思特，是个拥有银白色秀发，外表像雪精灵一样的少女。

神人之所以会和她缔结契约，其实算是一件偶然的意外。

两人之间的契约，因为神人选保有和之前精灵的契约而变得不完全。

由于这样的契约，使爱思特只能发挥原本十分之一的力量。对于她这种强大的精灵，想必相当痛苦。

但是，爱思特却不以为意。

她甚至对神人说——我很高兴能和您缔结契约。

〈但是，我却——〉

三年前，当自己失去以前的契约精灵那一天。

明明发誓过，从那天以后再也不会失去重要的东西了呀。

「我又——！」

又让爱思特消失了。

为了解救神人脱离烙印和诅咒的侵蚀，她牺牲了自己……

「可恶啊——！」

「神人！」

神人自暴自弃地挥起手臂，但是被克蕾儿眼明手快地抓住了。

她凝视神人的眼睛，试着让他冷静下来。

「爱思特还没有完全消灭呀。」

「咦？」

「不然，你看你的手，上面不是遗好好地留有精灵刻印吗？」

神人恢复冷静地睁大眼睛。

「真……真的耶……你说的对。」

被克蕾儿握住的右手，上面双剑交错的纹章仍清楚可辨。

那是精灵刻印——人类和精灵缔结契约的证明。

要是契约精灵消灭、不复存在，那么，精灵刻印当然也会跟着消失。

神人在这三年当中，之所以没有失去希望，还能坚信蕾斯提亚一定存在这个世界上，靠的就是左手上的精灵刻印没有消失的证据。

精灵刻印，是用来连结精灵使与契约精灵的专属之〈门〉。

虽说右手目前连些许细微的刺痛都感受不到——但是精灵刻印并没消失，所以爱思特绝对不会是完全消灭了。

「爱思特她……一定还活着的。」

「对呀，就算现在没办法召唤她出来，也一定会有办法的。」

既然知道了，哪还有时间在这里瞎搅和。

「……唔……呃啊啊啊啊啊！」

他全身的骨头剧痛不已，神人忍着想咆哮的感觉，从床铺上坐起身来。

「喂，等等，你在做什么傻事！？现在起来的话，你会——」

「爱思特在等着我啊——我哪有时间在这里睡大觉！」

神人挥开克蕾儿的手，就在此时—

咕噜噜噜噜——

一阵引人发笑的声响，回荡在房间里。

「……克蕾儿？」

——神人顿时一愣，刚才的气势全没了。

「……唔！这、这这……这是误会啦，刚、刚刚那不是什么奇怪的声音唷！」

「你啊……该不会从昨天开始就没有进食了吧？」

「还……还不都是因为你一直发烧的关系嘛……」

克蕾儿涨红了脸颊，忸忸怩怩地低声嘟嚷。

「怎么可以不好好吃饭啊，明天开始主要赛事就要开打了耶。」

「……我、我知道了啦。话说回来，你自己也都一直没有吃饭不是吗？」

「这个嘛，因为像这种情况我早就习惯啦……」

神人在〈教导院〉这个癫狂的机构里，度过他大半的年幼时光。

该机构实行的教育中也包含绝食训练。神人现在并不想特别去复习，但要是认真起来，就算几天不进食也能够活动如常。

〈这么说来……〉

突然，神人想起了某件事。

〈我出身于〈教导院〉的事情，已经被大家知道了啊……〉

因为是自己重要的伙伴，所以才不想把过往对她们坦承。

神人觉得，要是往事曝光，自己和众人一定无法再维持一样的关系。

他一直一厢情愿地钻牛角尖。

岂知，女孩们对神人说的话却是——

「你唷……这又不是习惯不习惯的问题。不好好吃饭的话，体力怎么会回复？来吧，这、这里有一些我特地为你带来的水果唷。」

克蕾儿一边说，一边指着摆放在床边小桌上的篮子。

篮子里摆满了圆滚滚的水蜜桃，看起来熟透味美。

「——克蕾儿，谢啦。」

「不用跟我道谢啦，不过就是从舞会那边拿回来的东西而已嘛。」

「我不是在指那个啦。」

神人用认真的眼神望着克蕾儿的脸庞说：

「你在听到我是〈教导院〉的遗孤时，不是说过你不会介意那种事情吗……该怎么说呢，我实在……觉得很开心。」

「什、什么嘛……又没什么……」

克蕾儿满脸通红，害臊地把头别过去。

「这……这还用说吗，不管你过往发生哪些事，你现在都是我的奴隶精灵！」

「嗯嗯，你说的没错。」

神人苦笑着点点头，接着从水果篮中挑出一颗桃子拿在手上。

「好啦……小刀借我吧，我来帮你削皮。」

「让我来削啦。你这个受伤的病人，还不给我乖乖躺好。」

「水蜜桃的皮软软的很难削喔，你应该不擅长削水果吧？」

「这、这个……」

闻言，克蕾儿尴尬地把视线转开。说实在的，学院里的大小姐们几乎都对烹饪一窍不通，

并不是只有克蕾儿特别拙于削水果。

神人耸耸肩，拿起摆在桌边的小刀，一圈一圈地开始削起水蜜桃的皮。

看到他灵巧的手势，克蕾儿发出赞叹的声音问道：

「像这个，也是在〈教导院〉的时候学会的吗？」

「没有啦，做菜一类的事我是在旅行途中学会的，我的老搭档对味道可是非常挑剔的哩。」

「……老搭档……该不会，是指那个暗精灵女孩？」

「唔……」

水蜜桃的皮削到一半，神人忍不住暗叫不妙。

「喔——原来，是这样啊……」

克蕾儿脸上浮现出欲雷又止的好奇神色，不过——

「给你，削好了喔。」

神人像是要阻止她继续发问似的，把插有水蜜桃的叉子伸到克蕾儿面前。

这位大小姐用几乎是反射性的动作，扑上前去吃掉了。

水蜜桃是克蕾儿最爱吃的东西。

「嗯——！好甜好好吃唷……！」

少女红色的双马尾随着愉悦的心情向上窜起。

沉浸在幸福中的克蕾儿托着脸颊的模样，可爱得让人看得出神。

「嗯，那再吃一个吧……」

克蕾儿像是被逗猫棒吸引住的猫咪，眼睛随着神人举起水蜜桃叉子的动作不停游移。

「来，在这边在这边。」

神人飞快地把叉子移开。

「啊！」

叉子动来动去，闪避她的追逐。

「哎唷，讨厌啦！」

只见克蕾儿嘴巴一开一合，追着水蜜桃跑。

〈呵……怎么会这么可爱……〉

叉子继续迅速地移来移去。

正当神人玩得起劲，欲罢不能时—

「……呀！你……你干么故意欺负我嘛！」

克蕾儿眼眶泛泪地怒斥。

「……对不起啦，谁教你要像猫咪一样那么可爱呢。」

「……唔旦叫、可爱……你、你这笨蛋，不要乱讲！」

神人趁着克蕾儿涨红了脸、回嘴驳斥的时候，往她的嘴里——

「给你吧。」

——放进了一块水蜜桃。

嚼嚼。

「哇啊……好好吃喔……」

「真的跟猫一模一样哩。」

受到调侃的克蕾儿瞪视神人说：

「喂喂，这种状况一般而言应该是相反的吧？」

「……什么相反的？」

「明明你才是病人，为什么却在喂我吃东西？」

「喔，这种小事就别计较了。」

神人耸耸肩，也插起水蜜桃送进自己嘴里。

酸甜程度恰到好处的水果汁液在口中扩散开来。

「嗯，真的很好吃耶，果肉都熟透了。」

「啊……那、那是同一根叉子……」

「……怎么了吗？」

「没、没事没事！」

克蕾儿心慌意乱地把视线挪开。

「话说回来——」

神人放下叉子，开口询问道。

「什、什么事？」

「〈精灵剑舞祭〉的竞演曲目是什么？精灵姬们应该已经公布谕旨了吧？」

在神人昏迷不醒的这段时间，五位精灵姬已经在〈神仪院〉的大祭殿，进行过求取五大精灵王谕旨的仪式了。此时应该早已公布根据谕旨所决定的竞演曲目——也就是比赛方式了。

闻言，克蕾儿脸上的神情马上变得严肃起来。

「是啊，这次剑舞献祭的竞演曲目是——〈群岚乱舞〉。」

「〈群岚乱舞〉吗……」

最近一次采用这个模式进行精灵剑舞祭，都已经是快两百年前的事了。

这种比赛方式，是让献祭的精灵使们聚集在圣域广大的竞赛场地上，以小队为单位，进行时间长达数日的混战。此时考验的不仅仅是个人的战斗技巧，还有比战术更深一层的长期战略，以及整个队伍的综合实力。

「……看来这场仗不好打啊。」

「坦白说，是这样没错。要是能够用淘汰赛的方式进行比赛，不知道该有多好……」

克蕾儿神色凝重地点点头。

其实，剑舞的竞演曲目是〈群岚乱舞〉并非完全是意料之外的事。

回溯到目前为止的精灵剑舞祭的历史，靠着『由五名精灵使进行团体战』这项线索去调查，就能筛选出十几种可能会被采用的竞演曲目。

事实上，艾雷西亚精灵学院就曾经以这项竞演曲目为假想题，进行过长期合宿之类的训练。

不过，如果可以的话，他实在是不想抽到这种类型的比赛方式。

这样的比赛方式，比起个人的技艺，更加看重团队的整体实力。以现在克蕾儿等人对团队默契还无法放心的状况而言，实在不甚有利。

最近〈史卡雷特队〉好不容易终于培养出向心力，但再怎么说，凑齐五名成员也只不过是几个礼拜前的事。就算众人都是实力坚强的精灵使，但是论起队伍整体的力量，还是无法和其他代表队伍相提并论。

〈而且……〉

克蕾儿望向烙印在神人右手上的精灵刻印。

到目前为止，神人都能运用他压倒性的实力援护队友。

但是现在的他，正处于没有契约精灵的状态。

对神人而言，即便曾被称作最强的剑舞姬，一旦失去契约精灵，终究还是无法发挥精灵使的力量。

他把手轻轻抵在胸前那隐隐作痛的伤痕上。

〈——这个烙印所带来的诅咒，并没有完全消失。〉

莲·阿休贝尔打在神人身上的〈暗之烙印〉，此时此刻也持续侵蚀着他的肉体。

即使爱思特牺牲了自己，将失控的诅咒抑制住，但是烙印本身并未被破除。

「爱思特……」

尽管神人轻吟她的名字，试着注入神威能量，精灵刻印还是没有任何反应。

取而代之的，是一股袭向全身的灼痛。

「……咕、哇啊……」

「我劝你不要太勉强比较好。现在你能做的，就是好好休息，恢复自己的体力和神威能量。」

「……嗯，这我知道。」

神人不甘心地轻当嘴唇点头示意，再度在床铺上躺平。

◇

〈……神人好像真的很消沉呢。〉

克蕾儿才刚踏出神人的房间，就发出轻轻的叹息。

这也难怪，他可是以精灵使的身分眼睁睁看着契约精灵在眼前消失了。

一度失去史卡雷特的克蕾儿很能体会这份心酸的感觉。当时，她甚至有点自暴自弃地被暗精灵诱骗过。

爱思特消失的事，当然也让克蕾儿感到很惊愕。

因为爱思特不单单只是神人的契约精灵而已。

在学院的这两个月，她一直都籼大家并肩作战，是非常重要的队友籼伙伴。

「……得快点想办法重新唤回爱思特。」

就现实层面来说，失去爱思特的〈史卡雷特队〉根本无法在主要赛程中胜出。尽管神人拥有压倒性的实力，但没有契约精灵的精灵使，实在是难以在〈精灵剑舞祭〉这群强争霸的舞台上打出一场像样的仗。

一定有办法可以唤回爱思特——刚才自己虽然说得笃定，但却不知道具体的对策，而且就算真的有方法，时间可能也来不及了。

精灵剑舞祭的主要赛事将于明天开赛，缓冲期只有短短一天。照这样下去，如果最后神人依然无法唤回爱思特，那么主要赛事就等同是由剩下的四人负责作战了。

虽然不至于输给一般水准的对手，但要是遇上厉害的精英队伍——比方说，由蕾奥拉·兰卡斯特领军的多拉古尼亚龙公国代表队——要是对上这等强敌，我方可以说几乎没有胜算。

况且，想要在这次的大会取得优胜，还必须打倒那位最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔才行。

换个方向想，让神人另外去找一只精灵，并与其缔结契约的办法，其实也并非不可行。只是——

〈这法子大概不行吧……〉

克蕾儿踱步于走廊上，摇摇头思考着。首先，她们不可能那么碰巧地找到新的契约精灵；再者，神人也绝对不会接受爱思特以外的精灵。

〈这么说