小二涩声道：“何止是贵，简直是要命，这段子为了盐的事，我家掌柜几宿几宿的睡不着，头发都白了许多。&29378;&20154;&23567;&35828;&65306;&109;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;”他叹了口气，沉沉道：“说句不好听的，再这样下去，客栈都要开不起了。”

予瑾难以置信地道：“盐不是随处可见吗，怎么会那么贵？”

小二摇头道：“小公子有所不知，盐是随处可见不错，但不是随处可以买到的，贩卖私盐可是要砍头的。”

予瑾从未接触过盐务，听得一头雾水，予恒在一旁解释道：“盐是由朝廷管制的，只有取得朝廷掰发的盐引，才能贩卖盐，否则就是私盐，一旦查实，买卖双方都是死罪。所以，盐是没有任何竞争的，盐价高低那就是盐商一句话的事。”

予瑾似懂非懂地点点头，“照大哥这么说，要是盐商定价一斤盐一百两，老百姓也没法子？”

“可不就是嘛。”小二诉苦道：“您几位是不知道，就刚才那一小勺盐，价值二十几文呢。”

予恒惊讶地道：“这一碗面也就几十文吧？”

“所以啊，厨师都是尽量少加盐，除非客人实在觉得淡，才会多加几颗，这城里的人都知道盐价贵，一般也不会说什么。”

予瑾被他说得有些不好意思，刚才最先嚷着要加盐的人就是他，“既然那些盐商那么黑心，不吃就是了，看他们怎么办。”

“不吃？”小二连连摇头，“小公子真是不知柴米油盐，这人啊，糖可以不吃，醋可以不吃，辣椒可以不吃，唯独这盐是万万不可以不吃的，好比您刚才，不就觉得淡而无味吗？”

慕千雪淡然道：“人如果长久不吃盐，身体就会食欲不振，虚弱无力，所以从某种程度上来说，盐和粮食、水一样重要。

予瑾怔怔听着，他是真不知道这些，从他有记忆开始，就从来没有为吃费心过，宫里头什么都有，就算这阵子出宫在外，自有东方溯和慕千雪照顾，体会不到什么艰难烦忧。

予瑾回过神来，有些激动地道：“可也不能由着他们漫天要价啊，这简直是勒索。”

“那也没法子啊。”小二满脸无奈地道：“就像那位夫人说的，人一定得吃盐，唯一的法子就是尽量少吃一些。”

予恒思忖道：“既然扬州盐贵，你们可以去附近的州府买盐，就算加上一来一回的车马费，应该也要便宜许多。”

“公子以为这只是扬州一地的情况吗？”小二摇头道：“整个两淮的盐价都疯了，去哪里买都是一样的，再远的地方，路途陌生，道上又怕有劫匪，唉，过一日算一日吧。”

东方溯默然不语，早在看到冯百万时，他就想到扬州的盐务可能有问题，但怎么也没想到，竟然严重到了这个地步，要不是今日恰巧说起，他这会儿还蒙在鼓里。

东方溯询问道：“盐价如此离谱，没人去官府反应过吗？”

“怎么没有，但每一次都是石沉大海，有的是不管，有的是管不着，唉，反正啊，这苦的永远是咱们小老百姓。”小二意兴阑珊地擦着桌子，神情有些麻木。

倾心眨着眼睛道：“你刚才不是说有人卖私盐吗，悄悄去买一些来，别让人知道不就行了吗？”

小二吓了一跳，赶紧道：“我的小姑奶奶，可千万别说这样的话。”说着，他走到门边，打开看了一下确定外面没人后，方才松了口气，回过身来嗔怪道：“还好没人，否则咱们都要完蛋，从现在起，可万万不要说……那个了。”他谨慎地避开“私盐”二字。

倾心不以为然地道：“有那么可怕吗？”

“怎么没有。”小二压低了声音道：“前阵子，隔壁一间铺子的掌柜，胆大包天地去买私盐，结果不出三日就被人查出来了，全部拉去咔嚓了，铺子也关了。你说说，谁还敢去买那玩艺。”

东方溯忽地道：“认识冯百万吗？”

小二撇嘴道：“扬州最大的盐商，家财万贯，富可敌国，谁不认识。盐价贵的这么离谱，他可是功不可没。”

“富可敌国……”予恒咀嚼着这两个字，道：“他到底有多少钱？”

“他有多少钱小的不知道，但小的知道，在咱们扬州，百万以下者，谓之小商。”

他的话令东方溯神色凝重无比，家财百万竟然只是小商，扬州盐商财力之雄伟，简直不可想象。”

倾心气愤地道：“他们那些财都是从你们身上刮去的，简直是吸血虫。”

“那又能怎么办，咱们只是小老百姓，哪里斗得过这些有财有势的。”小二一边摇头一边叹气，半晌，他突然道：“如果陛下来咱们扬州就好了。”

这话一出，众人面色皆古怪地瞅着东方溯，尤其是予瑾，想笑又不敢笑，努力憋着笑道：“为什么这么说？”

“陛下在陵阳惩治那些贪官污吏的事情，早就已经在咱们这里传开了，都说陛下是个大明君，他若来了扬州，一定会惩治那些唯利是图的盐商，为咱们老百姓作主。”小二眉飞色舞的说着，他怎么也想不到，一心期盼的那位皇帝陛下，此刻就坐在自己对面。

东方溯默默看着他，“你不怪皇帝吗，他没有看好底下的官员，令他们屡屡为祸百姓。”

“这个……”小二挠一挠头，憨厚地笑道：“不瞒这位爷，以前是有一些，但后来小的想明白了，不是陛下不想管，而是他实在管不过来。好比陵阳那件事，如果陛下一早知道，又怎么会由着他们胡来；最坏的就是那些贪官，欺上瞒下，做尽坏事。”

慕千雪微笑道：“陛下若听到你这番话，一定很欣慰。”

“要真是这样就好了，可惜陛下不会来。”说到这里，他神怀有些黯然，勉强提一提神道：“您几位慢慢用，小的去厨房干活，吃完后碗放桌上就行了。”

在小二离去后，众人看着碗中鲜美依旧的汤面，不约而同地没了胃口，连最贪吃的予瑾也没有动筷的心思。

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