上回说到贾珍对柳湘莲说，自己有一件妹妹最在乎的事情，也是有苦衷的，柳湘莲忙问是什么事情，贾珍无比悲伤地说道:“因为一个女人！”

柳湘莲道:“一个女人？”贾珍道:“是，一个行事温柔和平，长得袅娜纤巧的女人，也是我一生最动心的女人。【被高冷豹攻饲养了怎么破】”贾珍说到这里，长叹一声道:“这个女子叫秦可卿，是营缮郎秦业的养女。我第一次见她时，是陪我父亲去秦家给秦业祝寿。那时她十五岁，正是花样年华，她的一笑一颦，一举一动，让我在记在心里，刻在骨头里。所以回去后我就对父亲说，我想娶她。可我父亲骂了我一顿，说我已经娶了妻室再娶谁都可以，只有她不行。我问为什么，父亲没有说愿因，只再三说就是不可以。我跪求父亲，我对她说，那个秦可卿小姐也可能会喜欢上我，还和我说了话，很欢喜的样子。我父亲说，纵是你们两个你情我愿也不行，除非他死了。不久，父亲让我袭了世职，又帮我娶了两个妾室，我知道父亲做这些是为了让我死心，可我不甘心，但我也不敢对抗我的父亲。我开始在外面借酒消愁，流连声色犬马。再后来，父亲作主让我的儿子娶了亲。我的儿媳妇，正是那个曾让我梦魂牵萦的秦家小姐秦可卿。为这个事情，我私下找到我父亲闹了一番，我父亲一急，说他做这些无愧对祖宗，说他以后也不管我怎么闹了。父亲从此日日和城外的道士们混在一起，不久去了玄真观索性再不回来。

可是，一次偶然的机会，让我旧情再发，让我因情陷得难以自拔。那天我喝了点酒，在天香楼前漫步，秦可卿来了，竟然没有带丫头。她不小心扭伤了脚，低头呻吟。我看到了，跑过去，扶她起来，告诉她，天香楼上有药，看她走不了，又疼的泪水盈眶，霎时我忘了人伦，忘了一切，我把她抱上了天香楼。我不知道可卿怎么想的，可看得出来，她应当没有怨烦我。再后来，我们又在天香楼聚了几次，因为我们已经都情不自禁。也许我们这样的私会太多，最终被人知道了，府里开始有风言风语。可我不会管这些，因为我是真心的，我无亏于心，秦可卿本来就应当嫁给我的。可是秦可卿知道了自己和我这个做公公的私情已经被人知道，羞愧难当，病了一场，最终在天香楼悬梁自缢。可卿走了，带走了我的情，带走了我的心，我悔恨交加，痛心疾首。她的葬礼，我倾其所有，无怨无悔。没有可卿的人生，我如行尸走肉！在很多眼里，我贾珍没有人伦，追逐酒色，沉迷玩乐赌钱。可是，没有人会知道，我只是想麻醉自己，想寻回与可卿的那一点实意真情！”

说到这里，贾珍已经泪流满面，拉起柳湘莲的手道:“请你告诉我妹妹，是我这个哥哥给她很多难堪，让她蒙受羞耻，淡泊红尘。可是，当初我知道妹妹离开府后，我真的发疯似的找她。我做的一切让宁国府声名狼藉，可我真希望妹妹可以好好的，因为妹妹不像我这么糊涂，她秉性高洁，满腹才情，还这么年轻，也是我贾珍唯一的一母同胞骨肉至亲！如果我这个不堪的哥哥的死，可以让妹妹留恋红尘，过上安稳日子，我愿意，我真的很愿意！”

柳湘莲听贾珍说完，叹气道:“早知如此，何必当初！放心吧，你妹妹会好好的，好自珍重！”说罢走了出去。

二十八日晨凌晨，柳宅的惜春产下一子。同日午后，北静王府的黛玉也产下一子，柳宅和北静王府一片喜气。三日后，搬进驸马府第不久的妙玉再次被诊有喜，冯府也一片欢喜。

这日，太子和水溶被召去承德殿见驾。水若阳对太子道:“泽儿，明日起，你帮朕这里批折子，你那边的事情让让溶儿去做。父皇老了，也累了，想歇息了。”太子忙道:“父皇多保重！儿臣怕做不好。”水若阳道:“你可以做好的，从平安州盗匪，还有贾雨村和都察院的这几个案子，父皇相信你，你还可以比父皇做得更好。明年等太子妃生了孩子出了月，你就准备好继位吧。”又对水溶道:“溶儿，你父王是好样的，你也是。记住，兄弟同心，其利断金。当初朕登基时，西北不宁，是你的父王，朕唯一一母同胞的弟弟，他帮我去平叛定乱，除奸惩恶。所以，伯父希望你可以像你父王一样，继续助你的皇兄泽儿一把，让水氏王朝有一个太平盛世！”

水溶听了，跪下道:“皇上放心，我与太子皇兄是手足兄弟，我定会忠心耿耿辅助他。我相信，我的王妃，我的孩子们都会的！”水若阳听了，点头道:“溶儿这样说，朕也就放心了。泽儿，外面还有什么不放心的，可以叫洵儿帮帮你。”太子应了，与水溶一起告辞退下。

且说贾母这边，贾政已经回来，看到满室老弱妇孺，想到今后营生，不免长叹短嘘。六个去戍边贾家男丁，至多三年就会回来，目前虽然有一万多银两，但每日八九个人的吃穿用都也不是小数。鸳鸯道:“老太太，我曾听紫鹃说，当初她们和林姑娘曾做过针线卖钱，我们也可以做些，平儿和宝二奶奶也可以做些，我们再省俭些，应当可以将就。”贾政听了，愧疚不已。邢夫人得知贾赦在狱中病死，贾琏要戍边三年，常以泪洗面，彻夜难眠，身子一日不如一日。贾母看着不祥，虽然日日叫大夫看视吃药，并不见效。

元宵节，京城处处烟花灯火，大街小巷，热闹非凡。在贾母住的那个小院落里，劫后余生的几个老弱妇孺，满是伤痛的送走了一个人:原来荣国府一等世袭将军贾赦的夫人邢夫人因病而逝。因家道艰难，只草草备了一下后事，雇了几人将邢夫人灵柩暂停在家庙铁槛寺。

三月份，王仁接到金陵王子腾书信，说是病重，要王仁尽快返回金陵。王仁忙去王夫人处和薛家告知王子腾病重一事，两姐妹都急急写了信，不过嘱咐王子腾好好养病之类，将信交给王仁。王仁回到王宅，匆匆收拾好行装，次日一早带了几个家人，急急返回金陵。

原来，凤姐被解往金陵，王仁离开金陵去京城不久，王子腾就已经开始感到身子不适。不久接到京城来信，说贾府已经被抄家，元妃已死，不免兔死狐悲，所幸自己已经解甲归乡。又听闻贾雨村和原来都察院的几个旧属也被查处免职或入狱，更是有些心惊肉跳。元宵节后，王子腾感到自己越发病重，夫人看王子腾病体缠身，医治不见成效，因自己无子，于是忙给在京城的王仁写信，让王仁回来。

王仁回到金陵，王子腾早已经奄奄一息。看到王仁回来，王子腾挣扎着坐起来，问了一下京城贾家和薛家情形，王仁一一告知。王子腾长叹一声，拉住王仁的手道:“贤侄，伯父要走了。你伯母一生仁善，对你，还有你的妹妹，都是好的，你要善待你的伯母。”王仁滴泪道:“伯父放心，以后伯母就是我的母亲，我定会记住伯父的话，善待伯母。”王子腾又道:“仁儿，你要记住，我们王家在金陵虽然有‘金陵王’之称，却子嗣不兴。如今你已经娶妻，也有了孩子，王家要兴，子嗣不可少。你要记住，祖辈父辈创下王家现在这份家业，也曾经历经艰难，今后，你切不可像当日那样行事莽撞，凡事三思而后行。你学文不成，学武也不精，当初伯父没有给你争个一官半职，就是希望你自己能好好上进，历练品性。宦海沉浮，有时谁也难料。若你想博取功名，伯父只希望你凭自己的能力去取，若你无意功名，你可以多置些商铺田产祭田，只要料理得当，也可以终生无忧，万不可以待坐吃山空。”王仁听了王子腾的这番肺腑之言，不面恻然泪下，点头道:“伯父为侄儿想得如此周全，侄儿定谨记伯父教诲，定痛改前非，以后好好振兴我们王家，决不辱没先人！”王子腾听了，脸上微微露出笑意，渐渐双目失神，颓然倒下，合眼而逝。

王子腾已经去世的音讯传到京城，已经是六月末了。王夫人听到王子腾已经病逝，越发难过，常对着窗子，望着庭院的那棵芭蕉发呆。过了三日，王夫人倒在床上，水粥难进。贾政日日请大夫医治，却奈王夫人心如死灰，偶然稍好，只是叹息:“我这辈子生了三个孩子，大儿子珠儿二十岁死了；女儿元儿做了宫里的娘娘，去得不明不白；小的儿子宝玉先前不懂事，好不容易成亲，有了女儿和儿子，人却被送去辽东海疆戍边，也不知道现在怎么样了。我要走了，再不能看到一个孩子了。”宝钗守在一边，泪如雨下，贾政急得团团转。七月十五的中元节早上，王夫人带着无比的遗憾和牵挂也死了，灵柩依旧送在家庙铁槛寺。

自从贾府出事，年近八十的贾母，从荣国府到狱神庙，又从狱神庙到家庙铁槛寺，再从铁槛寺来到这个小院落。历经家破人亡的种种机遇，贾母都坚强地挺了过来。两个儿媳先后故去，贾母依旧像个当家人那样镇静地安排诸事。好在平儿和鸳鸯是忠心能干之人，帮着贾母料理。宝钗带着两个孩子，帮不上忙，因为女儿如意三岁，儿子才半岁。巧姐已经十岁，倒也能帮衬一二。贾政是唯一的男人，却只会唉声叹气，似个闲人。贾母怕贾政想不开，叫贾政去把赵姨娘接回来。此后，平儿鸳鸯赵姨娘还有宝钗几个女人，日夜做些针线，勉强维持生计。期间黛玉来看过一次，又送了些衣物，贾母到底不敢乱用，怕以后接济不上。

转眼已经是九月初三。这日，贾母精神颇好，一早就问鸳鸯道:“鸳鸯，宝玉，环儿，兰儿戍边马上一年期满了吧？”鸳鸯道:“老太太，快了，还有不到三个月呢。”贾母喃喃道:“又一年了。”

“鸳鸯，开门！”鸳鸯突然听到外面紫鹃的声音，忙走去打开院门，只见外面了停一辆马车，紫鹃和一个丫头将车上的人扶下来。鸳鸯一看，吃了一惊，竟然是黛玉，迎春还有两年多没有见过已经失踪了的惜春。鸳鸯忙奔到贾母面前道:“老太太，你看看，四姑娘回来了！林姑娘，二姑娘还有四姑娘都来看你了！”

贾母见了迎春黛玉还有惜春三人一起，不由老泪纵横，颤颤起身道:“玉儿，迎丫头，四丫头，我这不是在做梦吧？”鸳鸯道:“老太太，不是梦，是林姑娘，二姑娘，四姑娘都来看你了。”平儿和宝钗，赵姨娘还有贾政，听到声音，都走了出来，招呼几人进屋子。

迎春黛玉惜春给贾母和贾政见了礼，贾母拉过迎春看了看，又拉过黛玉看了一下，最后双手拉住惜春道:“四丫头，我以为我这辈子再也看不到你了！好孩子，让你受委屈了。”惜春跪在贾母面前哭道:“不，老太太，是我不孝，是我对不起你们！”黛玉和迎春扶起惜春，将惜春离府后受伤，去牟尼院，和柳湘莲成亲的经历说了一下。贾母抚摸着惜春的秀发，怜惜地帮惜春擦去脸上的泪水，慈和的慰藉惜春道:“别哭了，四丫头，都已经做娘了，快坐好，我们娘几个说说话。”宝玉的女儿如意已经三岁，和水霖水霜同岁，见了黛玉几人，躲在宝钗身后不敢出来。惜春走过去蹲下身道:“如意，你过来，叫姑姑，我们都是你姑姑呢。”如意不敢叫，只看着惜春黛玉和迎春几人，倒是巧姐落落大方地叫几人姑姑。

贾母和惜春迎春黛玉三人说起别后的的离情，几次落泪。黛玉安慰贾母道:“外祖母不必难过。新皇马上登基，定会大赦天下，到时珍大哥琏二哥还有宝玉他们，应当很快可以回来。虽然他们戍边艰难，毕竟性命无忧。历经此次劫难，他们以后定会反省，改过自新。”贾母叹道:“我的这些儿孙，若都可以像你们这些姑娘家干净上进，何至于此！”黛玉道:“所以男儿定要从小好好教导，要让他们知道父辈祖辈挣下家业的不容易，他们才会珍惜，即使不能扬名显姓，也可平安一世！”贾母道:“是，昔日刘姥姥进府，都以为乡下人粗俗寒酸，现在看来，做个乡野之人，自给自足，未必不好。”

贾母看了看三人，问道:“你们三人今天是约好来的？”黛玉道:“我们三个都有孩子，平常家里忙，又没有个妯娌帮着。还好王爷和二姐姐三妹妹的夫君可以常见面，所以约好我们今天一起过来。太妃带孩子操心，今年常犯旧疾，所以一直没有空过来看你们。外祖母要好好保重。”说着叫紫鹃将带来的一些衣物和果子点心拿进来。

贾母叹气道:“我老了，也不知道什么时候说走就走了。今日见你们三姐妹一面，我也安心了，你们的孩子可好？”三人道:“孩子现在好。”贾母道:“你们姐妹几个都是断文识字懂理的，以后要好好教导孩子，等孩子有出息了，一切都有盼头。”三人点头。

贾母又想起一事，拉过鸳鸯，对黛玉道:“玉儿，外祖母还有一件事情想托付给你，求你答应外祖母。”黛玉忙道:“外祖母，你说。”贾母叹道:“玉儿，外祖母虽然子女俱全，若说老来忠孝俱全，鸳鸯不比我的儿女差。鸳鸯是个好孩子，这么些年，我对她和对你母亲当年是一样的。论年轮，鸳鸯和紫鹃一样大，现在紫鹃儿子都会走路了，我看紫鹃和她丈夫挺好的。鸳鸯服伺我这么些年，是个好姑娘，样样不会比紫鹃差。玉儿，你托王爷打探着，帮鸳鸯也找个妥善的忠厚人，让鸳鸯以后有个着落。鸳鸯将来相夫教子应当会不错的。玉儿，你就全当我这个外祖母最后的期盼吧。”鸳鸯听了，滴泪道:“老太太，我不要离开你，我一辈子伺候你不嫁人！”贾母道:“好孩子，我已经是半个身子进了棺材的人，不应当是你的终身依靠。我相信玉儿，你会和紫鹃一样过得好的。”黛玉听了忙道:“外祖母放心，鸳鸯姐姐的好，我们都知道。你说的事情不难，只要鸳鸯姐姐愿意嫁！”

黛玉说罢拉起惜春的手，走到贾母面前道:“外祖母，现在四妹妹的夫君柳湘湘莲就在禁卫营，他们那里有好多年轻人，也有好多好男儿。四妹妹的丫头彩屏，嫁的也是禁卫军里的人，现在快生孩子了。”贾母听了，看着惜春道:“四丫头，你林姐姐说的可是真的？”惜春点头道:“柳大哥说禁卫军中好多人是凭武艺选拔的，好些男儿二十多岁没有成家，因为不少人来自乡野贫寒之家，我柳大哥当年也是凭武艺选去的。彩屏现嫁的禁卫军郑瑞，已经二十四岁了，还住在城郊，父母是那里种地的，不过那郑瑞为人挺好。鸳鸯姐姐若愿意嫁，我回去就跟柳大哥说，会很快有音讯的。”

贾母笑对鸳鸯道:“鸳鸯，你可听到了？禁卫军里好男儿多，就叫四姑爷帮你物色一个。我们女人，没有孩子哪行？”鸳鸯红着脸道:“可是我不愿意离开老太太。”贾母道:“傻丫头，你都二十多了，再不嫁就老了。看她们几个，有了孩子多好！”黛玉道:“鸳鸯姐姐，你可能不知道，妙玉姐姐也是二十多才嫁人，现在她的两个儿子，长得和妙玉一样俊，好讨人喜欢，她的大儿子都会走路了。”贾母道:“做娘的俊，生的孩子自然俊。鸳鸯这个模样，将来的孩子肯定不会差。玉儿，四丫头，你们回去好好帮鸳鸯打听，有音讯就来告知我。你们也不必亲来，叫紫鹃或雪雁来就可以。”几人应了，又说了会话，才起身告辞回去。