草香花盛，绿树如云，兴庆宫内龙池漾波，风动竹柳，正是午后时分。

明皇一晌处理政务，用罢午膳，在南薰殿倚榻歇凉，高力士命人换过冰鉴，遣退左右，自己在旁为他打扇。

不多时，辅璆琳悄悄从外间摸了进来，到高力士耳畔低语几句，见明皇阖眼若寐，高力士摆了摆手，示意他暂且压下。

谁知明皇却未睡着，仍是闭目道：“何事？”

辅璆琳看向高力士，见他点头，这才近前低声道：“回禀大家，成纪侯在外求见。”

明皇默然片刻，抬眼一看，外头日晒正烈，坐起身道：“这时候赶来……请罢！”

辅璆琳喏了一声，转身出去。高力士小心递上一杯冰鉴中微凉的双清茶，仍为他打扇，心中也琢磨如此酷热，李守德冒暑面圣，恐怕有要事。

回神之际，人已到了近前叩安，面颊两鬓汗出如水，连领口都湿透了。

明皇道声免了，待他站起，示意辅璆琳递上茶水，道：“有何事，先喝口茶解暑。”说着从高力士手中接过凉扇，自己慢慢摇了起来。

李守德诚惶诚恐地接过茶盏，一饮而尽，忙不迭地谢恩，这才道：“陛下恕罪，臣搅扰陛下歇息，实有紧要之事密奏，还请……还请陛下屏退左右！”

明皇见他神色郑重，不知晒了许久还是紧张过度，两鬓汗流不止，顿了一顿，向高力士看了一眼。

高力士与辅璆琳慌忙躬身低头，行礼退出，辅璆琳不敢在殿内停留，径出门外，高力士则在外间稍远处凝神侍立。

隐隐约约听得李守德话声，似有“国舅”，“皇后”之类，高力士心头微感不安。不过月余光景，禁苑那场变故余波未平，难道又出了甚么事？

若真如此，恐怕不会再有第二个李延青劝得住明皇，救得了皇后。

一念未毕，忽听明皇道：“力士成纪侯的亲兵带人进来！”

高力士服侍明皇近二十年，听这语声就知道他已动怒，虽然暗道不好，仍是开门传令，稍顷四个亲兵进门，把人押到明皇面前。

跪在地下五花大绑的，竟是一个中年和尚，和一个须眉皆白的老道。

高力士这下可真有些着慌，待亲兵出殿掩门，悄悄挪近几步，便听见那老道哆哆嗦嗦道：“……依照国舅嘱咐，剖……剖了两片霹雳木，交给了他……余下的半截木头，还在玄都观……”

和尚接道：“贫僧从国舅手中接下了霹雳木，夜设祭坛施法，在木牌上写下天地文…还有……还有陛下名讳。又按照国舅的意思，向北斗咒祈……咒祈……”

明皇幽幽道：“咒祈甚么？”

那和尚吓得骨骸皆酥，结舌道：“佩……佩此…有子，当如……如……则天皇后！”

高力士大骇之下，直觉大暑栗寒，两耳嗡嗡作响，明皇却未动怒，平静道：“你说霹雳木……此时就在皇后身上？”

那一僧一道头如捣蒜，呯呯磕响：“小人不敢胡言！陛下一搜便知！”

高力士惊魂未定，就听明皇道：“成纪侯，好生看管这两人。”说话间已起身走出。

高力士赶忙迎上，明皇道：“皇后在交泰殿么？”

高力士道：“是……”

明皇抬脚便走，高力士吓得肝胆皆裂，出门之际，辅璆琳见他面有寒色，脚若踩船，不着痕迹地扶了一把。

高力士却无知无觉，跟在后头冷汗直流，明皇此时神情他只见过一次，便是十几年前赐死太平公主那日！一样的闲正平和，一样蕴着雷霆之怒。

兴庆宫东南，长庆殿中一片寂静。画屏锦帷，香透银熏，武惠妃斜梳宝髻，媚体迎风，正偎着描金凭几，凝神看书。

一个近身宫女满头大汗，匆匆进殿道：“禀告惠妃，出事了。”

武惠妃明眸低垂，玉指纤纤，将书收起，细细缠好，拿在手中道：“慌甚么？”

宫女气喘吁吁，低声道：“皇后……在宫中行压胜之术，被……被陛下当面揭破！”

武惠妃放下卷轴，封页处两个大字赫然是《汉书》，轻摇团扇，淡淡嗯了一声：“知道了，你去罢。”

宫女本想细说，见状也不敢多言，应喏退下。

武惠妃轻敛蝉袖，揭开金鸭，添了些许罗斛香，斜倚绣屏，看着袅袅浮云，一缕神思，随着烟缕乍散乍收。

皇后谋行压胜，一朝事发，不知多少人又要私下议论，是她武惠妃暗中陷害。

武惠妃幽幽轻叹，欲笑还颦，既然恶名洗刷不去，何妨接下？只可惜皇后兄妹，稀里糊涂地栽进别人圈套，既然王守一要死，总得教他死个明白。

入夜时分，宫中传来消息，皇后已被禁足，国舅王守一下狱严审。

明皇看着案上两片霹雳木，愈发烦怒郁结，忽见武惠妃绣带轻飘，罗裙曳云，翩然而来，伏拜于地，不禁怒气稍减三分：“你怎么来了？”

武惠妃抬起头来，两鬓凝辉，凝眸下顾，仍是跪地道：“妾身是为皇后而来。”

明皇龙目之中，渐渐凝起一丝莫名，喜怒不明道：“为她？”

武惠妃纤音婉转道：“是。妾身不信皇后如此作为，还请陛下明鉴，莫使皇后无辜受累。”

明皇万没料到，第一个为皇后求情的竟会是她，淡淡道：“此话怎讲？”

武惠妃双目含光，看向明皇道：“史典之中，女妇故事，妾身略知一二。巫蛊厌符，前例无数。汉有陈皇后厌祷卫子夫，阴皇后咒诅邓绥，今有高宗废后王氏，想方设法咒祈生子，皆无半分效验。倘若厌符求子当真有用，而今已无陛下与妾身，皇后怎会不知此理，行无稽之举？”

明皇听到此处，上前搀扶她道：“跪了许久，还不快起来！”武惠妃一时站不起身，明皇将她抱到一旁坐榻上，亲自为她揉捏膝盖。

武惠妃振衣敛袖，侧身偏坐，避了开去，素手轻扶他手背。

明皇揽住她道：“你所言固然有理，可皇后已经自承罪行，既非受人蒙蔽，也未遭人陷害，确是她自己要以霹雳木求子。”

武惠妃翠眉轻蹙，摇头道：“陛下幼年丧母，引以为恨。皇后与陛下少年相伴，既知太后如何遇害，怎会忍心重演旧事？”

明皇冷哼一声：“只怕少年夫妻，结发之情，抵不过她王氏全族，想要成为天子舅家的勃勃野心。”

武惠妃眉若含啼，轻叹道：“陛下，女子之心，唯女子知。皇后虽对妾身有隙，可她待陛下，真心非假，妾身也看在眼中。此次厌符求子，虽然大违体统，却无丝毫害人之心，敢请陛下，千万不要伤其性命。”

明皇瞧着她微微一笑，幽幽道：“女子之心，唯女子知？看来我若杀她，是真的不懂你心了。”

武惠妃低头别目，颜如半笑，明皇拥紧她道：“惠妃，你的好处，教我眼中，再无天下女子。”

武惠妃倚在他怀中道：“妾身能得陛下如此相待，此生无憾！”

次日门下省传出废后敕旨，王氏幽禁冷宫，并未赐死。有司审讯王守一，也已论罪，奏请贬为柳州司马。

明皇犹记禁苑之祸，担心有人偏私，尽数捕拿王守一亲信，命高力士亲自审问，定要知道他往日有何行径。事已至此，高力士不敢有半点疏忽，自有一番侦讯手段，两日后如实回来禀奏。

明皇见这心腹老奴面有难色，欲言又止，问道：“怎地如此模样？”

高力士遣退宫人内侍，近前跪禀道：“老奴奉命审问王守一亲信，谁知除去今日之事，还有多年前的旧案！事涉……事涉惠妃……老奴不敢做主！”

明皇不禁脸色一变，凝声道：“甚么？！”

高力士抬袖擦了一把冷汗，硬声道：“陛下，昔日惠妃所生夏悼王、怀哀王，还有上仙公主，襁褓夭折，皆是王守一所害！其府中家奴，已经全数招认。”

明皇两眼一黑，闭目长吁道：“说。”

高力士颤声应喏，道：“惠妃得幸之时，王守一便精心挑选一批家生奴入宫，作为宫人乳母，安插各处。后来买通内监，安排这些人服侍夏悼王、怀哀王和上仙公主。

起初人各安分，并无异状，待时日一久，乳母便趁寒夜无人之际，把婴儿减衣寒曝，致其患病，终于夭折。而后又在宫中散布谣言，诬指惠妃克子不育……自来小儿多病难养，本属常见，伺候二王一主的宫人乳母也不相同，如此毒计，竟无人发觉。”

见明皇额头青筋直冒，却一言不发，显然让他和盘托出，高力士只得又道：“后来咸宜公主出生，惠妃看护周到，王守一未能寻到机会下手。公主四岁时，王守一命人寻机溺死太液池中，推说失足跌落，不料被陕王所救。

王守一恨他疼爱公主，唆使皇后弃养陕王，自己生子。十八皇子出生数月，被宁王妃请旨抚育，王守一在宁王府并无亲信，这才未能加害。至于上月禁苑之事……王守一确实让人调训猛虎，意图对公主和皇子沐不利，但仗身既未奉命藏起腰牌，也未及时脱身，显然是被人反手利用，揭破此事。”

明皇钢牙紧咬，怒极反笑，喃喃点头道：“好个王守一，蝎心蛇肠，豺狼之性！皇后无子，尚杀我二子一女，若是皇后有子，他岂非要绝我之嗣！”

继而两眉一立，凝声道：“传旨，昔日照看夏悼王、怀哀王、上仙公主的宫人乳母，还有参与陷害皇子公主之人，全部夷其三族，襁褓不赦！”

说着拂袖站起，又道：“你亲自带人，赐王守一死，不许收尸。”

高力士早在意料之中，低头应是。

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