王朝琴看看他们，接着道：“老爷回来以后，换了衣服，吃完晚饭就去西院了。http://m.qiweishuwu.com/1536348/”

    邓艮冬道：“宝山在西院看账面。”

    鲁恩扫一眼邓融道：“你在镇上，和邓先生有了争执，邓先生命你和他一起去看账面，你因着对他不满，没有去，邓先生很生气吧。”

    邓融默默无言。

    邓艮冬道：“我不知道他们在镇上……”

    鲁恩点头道：“从田里上来，你没和他们去镇上，你找你儿子邓绍伦去了，你们还要照管何家，何海那天安葬，邓绍伦在为桂园做什么事？”

    邓艮冬谦虚地说：“绍伦自幼在桂园长大，也曾送他读过几年书，无奈他不长进，读书不成，长大后宝山让他管外面的事情，如今也有十几年了，这孩子做事还认真，宝山很满意。”

    这父子两个，一个主内，一个主外，可以说是桂园的骨肋之臣。能够取得恁么精明的邓家印的信任，跟随邓家印时间长是一个原因，另外他们的忠诚也是邓家印认可的。

    “看账是你和邓绍伦陪邓先生？”

    “是啊。”

    “邓绍伦怎么没来？”

    “他在外面，叫小棋去叫他。”

    鲁恩道：“先不必，说说看账的事，邓先生说了什么？”

    “总之时局艰难，生意田地的收入都不如往年，宝山也没说什么？”

    “自始至终，你都在陪着邓先生？”

    邓艮冬谦恭地道：“是。”

    “你儿子邓绍伦呢？”

    “他也在。”

    “你们中间没有离开过？”

    邓艮冬迟疑道：“少爷不肯来，宝山很不高兴，我让绍伦去叫他，他还是不肯来。”

    “看到什么时间？”

    “十一点多，快十二点，绍伦新买了一块怀表，随身带着，年轻人瞌睡多，宝山一直不说话，绍伦悄悄和我说‘十一点半了’。”

    “然后呢？”

    “绍伦说过

    不长时间，宝山就把账册合了起来，说回来睡觉，我看看墙上挂的钟表，还有一刻钟十二点，送宝山出西院，看他往正院走，回来和绍伦说了几句话，打发他回家去。”

    “邓先生没有带什么回正院？”

    鲁恩这句话问得莫名其妙，所有人都看着他。邓艮冬更是诧异，摇着头道：“没有。”

    鲁恩的眼睛看着王朝琴，道：“太太，当晚邓先生回正院没有？”

    王朝琴道：“回来了，我知道他在西院没有回来，也不敢睡着，躺在床上，怕他回要我服侍，听见他在外面走动，我问了声‘老爷回来了’？老爷在外面应了一声，我说我就起来，老爷和我说不必了，问我是谁当值？我说是周嫂，老爷说叫周嫂到他房里，我喊周嫂，周嫂就到老爷房里去了。”

    鲁恩道：“周嫂呢？”

    其实桂园的佣人们听说上海来的侦探在查老爷失踪的事，早聚到了院内，听见喊周嫂，一个穿玉色大衫、黑裤子，盘着头的中年妇女忙道：“在这里。”

    周嫂一脸惶惑地走进屋内，看着王朝琴，王朝琴温和地说：“先生问你什么，你就说什么，不要害怕。”

    得到主人肯定，周嫂鼓足勇气，看着鲁恩。鲁恩道：“邓先生失踪那天晚上，他和你说了什么？”

    “他让我送壶茶到他房里。”

    “当时是在外面的房间还是卧室？”

    “在卧室，老爷站在床旁，我把茶壶放到了窗前的几上。”

    “然后你就走了。”

    “是啊，往后我端了洗脚水进门，喊老爷洗脚，老爷说不用了，我就端着盆出来了。”

    “你进卧室的时间，邓先生床上的被褥，是抻开的还是卷着的？”

    周嫂怔住了，道：“我没往床上看。”想了想道：“应该没有抻开。”

    “你看清楚了。”

    周嫂睁大眼睛道

    ：“屋里灯暗，我没看见，老爷站在床前，看着床上，被褥要是抻开了，他看着床做什么？”

    周嫂稚气的回答引人发笑，但没人笑出来，就连小孩子邓霁，也不动不闹，乖乖地听大人们说话。

    鲁恩端起茶喝，给脑子思考的时间，放下茶碗道：“老爷叫你的时候是几点，你看时间没有？”

    “我端洗脚水站门口，等老爷吩咐，老爷一会子才说不用，我看那挂钟，十二点半了。”

    鲁恩道：“第二天你收拾邓先生房间的时候，被褥是抻开的还是卷着的。”

    “抻开的。”

    “床上睡过人了吗？”

    周嫂犹豫道：“没睡过，不过老爷一向干净整洁，不会把床铺弄得乱糟糟。”

    鲁恩低头沉思，道：“茶壶里的茶呢？邓先生喝了多少。”

    周嫂高声道：“没有，茶壶里还是满满一壶，老爷没有喝。”

    “哦，那面盆里的水、毛巾，邓先生用过没有？”

    “水干干净净，毛巾也叠得很整齐，不象用过，我还是把水换了。”

    “以后便没有人再看见邓先生了？”

    众人面面相觑，脸上俱带着疑问。王朝琴道：“早饭时间到了，我去问老爷早饭去餐室还是送到他房里，不见老爷，以为他在园里，小棋说他一早就起来到了上房门旁，没见老爷出去，老爷在园里走动，小棋常跟着。”

    “那时是几点？”

    “快七点，早饭七点准时开饭。”

    鲁恩看向周嫂：“你来收拾邓先生房间，是几点？”

    “六点，老爷起床早，我们随时得伺候。”

    鲁恩灰色的眼睛转动，道：“就是说邓先生从西院回来以后，和王太太说了话，让周嫂送茶到他房里，没有洗脚，房间里除了邓先生棉被是抻开的，一切如常，邓先生仍穿着昨天的衣服和鞋子，回到房间以后，并没有停

    留多长时间，就这么，不见了，。”

    众人又是互相看，鲁恩道：“这样的天气，邓先生应该是天天换衣服。”

    王朝琴勉强道：“是我疏忽了，原来晚上是我服侍老爷换衣漱洗，后来有一阵子霁儿生病，我整夜守在霁儿身旁，老爷就让周嫂她们几个服侍了。”

    王朝琴的自责让鲁恩看出，这位年轻太太对于年长她三十岁的丈夫，感情并不深，能够不在服侍丈夫，对她是一种解脱。

    一个身形肥胖，腰里系着围裙，五十多岁的男子忽然来到门口，朝邓艮冬看，邓艮冬朝他摆摆手。鲁恩看见道：“我们先吃饭吧。”他掏出怀表，道：“一点多了。”

    因着前头一团迷雾，吃饭时大家都心情沉重，不说一句话。鲁恩很快吃完了饭，对邓艮冬道：“我们去西院看看。”

    西院是个小巧的院落，掩映在树荫里，还没走到西院门前，就闻见浓郁的桂花香味儿，鲁恩站住，闻着桂花香味儿，心想桂园真名不虚传。邓艮冬看鲁恩嗅鼻子，道：“西院里种的有桂树，还是大伯胜文在世时种下的。”

    “邓管家比邓先生年长一辈。”

    邓艮冬道：“我们是偏远本家，家里过不下去，来投靠艮尚哥，艮尚哥那时也艰难，二话没说，收留了我，如今五十多年过去，当时的宝山，还是个小孩子，谁想得到，桂园在他手里，重又翻了个天地，正院、东院都加盖房屋，重新铺陈，西院还是老样子。”

    这个西跨院，果然是独立于正院的一个古朴的老院落，虽然门窗重新经过油漆、屋顶墙壁重新修粉刷，西院的古老还是显露了出来。

    站在大门前，鲁恩看着从正院进过来的路，道：“你把邓先生送到了这里。”

    邓艮冬点头叹息：“我看着他往正院走，早知道这样，就送

    他回去了。”

    从正院大门走到这里，正好走了七分钟，这一段路，说长不长，说短不短，道路两旁是花圃、假山和杂树，并无特别隐僻之处。鲁恩站在大门口，又嗅了嗅鼻子。

    推开大门进来，小小的院落里几棵桂树正开花，散发着桂香。鲁恩还是忍不住道：“这是什么味道？”

    邓艮冬尴尬地道：“房子老了，潮，蟑螂、虫子乱跑，我烧了点艾草。”

    邓艮冬说烧了一点，其实并非一点，在院子里、他住的房间里、账房门前，都有烧过艾草的痕迹。他房间的门开着，门口对床摆着个小香炉，炉里点着的香还没有燃完。

    账房是一个大房间，门前放着几盆旺盛的发财树，进门一张桌子，桌子上放着白纸、宣纸，笔筒里有毛笔，也有现代自来水笔，账册一摞摞竖在玻璃柜子里，上面标注着年月日，鲁恩看到，里面的账册簿子，最早标注是在三十年前。邓家原本家底不薄，但富不过三代，邓家印重又发迹，不过是近几十年的事。

    账房的墙上，挂着一个小册子，上面记着几月几日什么事，其中有一张写着，八月十五前，给某某人送礼，鲁恩看最后一行写着“清秋姑娘”几个字，问道：“这个清秋姑娘，是何许人？”

    邓艮冬脸上没有一点儿声色，道：“是镇上戏班子里的姑娘。”

    “邓先生很给这位清秋姑娘捧场啊。”

    邓艮冬尴尬道：“宝山生意做大了，总有点应酬，宝山说清秋姑娘见过世面，能帮着他，意思要娶她为妻，不过一时迷惑，那戏班子里演戏的，给人喊着做妻做妾，不能进桂园的门，琴姑娘从十六岁就跟了宝山，又生了恁么漂亮的一个小少爷，总要扶正，宝山一向好心，对外人慷慨，不会为了一个外边女子，丢开朝琴。”

    （本章完）