，你该咋做？”苗通一笑对她说：“妺妹，只要你做出的事，不伤家和咱清水坪寨的人，哥哥一定支持你。”苗凤飞一笑说：“有大哥做后盾，妹妹心里更有底了，咱一切都要寨子的利益出发，有寨子才有咱的生存之本。”苗通问她说：“对解放军有啥子打算吗？”苗凤飞说：“见机行事喽，李哥哥真是来看我俩的话，我俩就以身相许，圆我们三人共同的梦。不是这样，我可就要舍儿女之情从长计议了。”苗通笑了笑无语，沉了会儿对她说：“也许是有情人终成眷属啊！”苗凤飞一笑想说什么时，刘花轻盈窈窈的小身子透着灵气儿跑进屋来，欢天喜地喊道：“家主儿，真是咱……”她话没喊完，见苗通在屋忙咽下后话，恭敬对苗通说：“不知大哥哥在屋中，冒失啦。”苗通见状对她一笑说：“都是当家人了，还这么冒冒失失的。”刘花自解困境地‘咯咯’一笑。苗通对红着脸的二人一笑说：“我走啦，你们谈吧。”苗通起身出苗凤飞的屋，暗自绕到前大门口偷看了李虎一眼，见他蜂腰龙背的身姿，气度不凡的表情，心不由为之一动。暗想：我两个妹妹同时能相重他是天意，真是一庄天作之合的好姻缘，也许给清水坪寨带来平安、吉祥……

    苗凤飞、刘花等苗通走后，心急如火地出门口。苗凤飞为不失小姐身份，压住内心多年魂销肠断的思念，稳重、矜持地笑着，到客厅上前握住李虎的手，情真意挚地问道：“李哥哥，多年不见，身体还是这么健美，真是让我舒畅，今日一见李哥哥，让我牵肠挂肚的心，总算归原故里喽！”李虎心虽激动不己，但从店主儿口中得知苗凤飞、刘花送的二物是定情之妁，不免感到有些情堪愧领，便还是悾悾握住苗凤飞的手说：“妺妺，你一向可好，哥哥也是望眼欲穿地想见到你们，今天终于实现啦。”苗凤飞紧拉住李虎的手，三人走向屋里。刘树立、罗建栋、李和平也想随李虎进屋，却被四位姑娘笑着拦住，并把三人热情地请到另屋招待。

    三人进屋相互叙起猴山一别天南地北的离分，苗凤飞又问郝友亮、马光强等人怎么样，李虎一一回答后，着重问了二人从唐官屯上火车返回的经过，二人你一言我一语说得很是认真，真正搁在心头的事都隐而不谈。是刘花急不可耐地捅破三人间的隔心纸后，弄得李虎是心热脸红，不知当时二人送物件还有这层含意，要知道自己说啥也不能接受。心想：也许这是老天特意种下相思树，让三人在世间同结良缘。

    李虎曾和许雯有过一段铭诸肺腑的情爱，可许雯荣归天国后，对自己的爱情可以说是心灰意冷，自己在忆昔时也曾想过苗凤飞、刘花其中一人，特别是对刘花心存恋想，对苗凤飞感到是高枝难攀。可在唐官屯赠物离别时，见二人都是情真意切，不由让自己也是一时情感动开，当时只认为是一种遥不可及的妄想。因为，心中是有着许雯的……

    可苗、刘二人这北方一行，人回来心却留放在了北方，对李虎的倾心吐胆的帮助，凝定成情窦初开，成了二人心中天各一方的初恋情人。多少权重钱沉的膏粱子弟来提亲，都被二人拒之门外，心净止水涅而不缁地等待不知那天归来的恋人。为此，苗凤飞派刘花多次找巫婆祈祷，让李虎快快归来团聚。也许是天惜有情眷属，剿匪让李虎入湖南，脚踏首善之区的清水坪寨，造成日后三人的鹣鲽情深……

    李虎对这天降婚姻不敢做主，表明自己的身份后，告诉二人这事要等上级批准才行，二人能理解李虎这有组织人的纪律，不再深叙，也可说作是情到最真不用言表。苗凤飞对李虎“共匪”身份直抒胸臆地问道：“李哥哥，当时我们相遇时，你可不是‘共匪’吗，啥子时加入‘共匪’的，是不是他们强迫你加入的？”李虎一笑对二人释疑解惑地说：“当时我和马光强带人救你二人时，我还在土匪队伍里啦，后来在通过刘照义介绍下，我们被改编成八路军，也就是现在的解放军。我们组成一支突击队，时时和小日本、伪军作战，日本投降后，国民党政府在美国人的操纵下，蒋介石反对和平发动內战，对我们解放区实行肆无忌惮的进攻，屠杀百姓，毁坏家园。我人民解放军在共产党、毛主席领导下奋起反抗，从江北打到江南，把国民党军队打得是溃不成军了，他们逃到这深山密林中，勾结当地土匪妄图作最后的顽抗，我们一定要全部、干净地消灭他们。‘共匪’一词，是出自国民党嘴中，是诬蔑我人民解放军的言语，你们谁见过我们共匪对百姓烧、杀、抢、掠、淫啦？”二人搖头，李虎对二人又说：“我人民解放军是支正义之师，打到何处都是受到百姓欢迎和爱待的。今天我人民解放军来湘西剿灭土匪，就是还百姓安定生活的，让百姓有房住、有衣穿、有地种，让土匪在湘西没有立足之地。”苗凤飞一笑问李虎说：“李哥哥，你说的解放军真是这样吗？”李虎信誓旦旦地说：“当然是这样啦，我们解放军是支纪律严明、不拿群众一针一线的好军队。为啥国民党几百万军队打不过我们‘共匪’？说明国民党军不受百姓支持，而我人民解放军受百姓欢迎，得民心者得天下嘛。”刘花嬉笑着对李虎说：“卖瓜的都说自己的瓜甜吗，解放军我们又没见过是啥子样。”李虎诙谐地对二人说：“见到我，就见到我人民解放军啦，解放军个个都是威风凛凛的棒小伙子。”刘花听后眼珠一转咯咯地拉着长音说：“哟，这——还——了——得——呀，要是这样，我们苗家姑娘就全被你们解放军拐跑了吔。”三人笑罢。李虎说：“我们解放军可不敢这么做，进入少数民族区域都是有纪律的，谁违反纪律是要受到处罚。”苗凤飞问李虎说：“李哥哥，眼下有土匪欺负我们清水坪寨，你们解放军管不管？”李虎说：“义不容辞地管，土匪来多少我们消灭他多少。”苗凤飞很有自信点头。这时刘花突然对李虎说：“李哥哥（锅锅），我们抓住两个可疑的北方人，瞧瞧是不是你解放军的人哪？”李虎愣下神儿说：“我还正想寻找他俩哪，怎么被你们抓啦，他俩在哪？”苗凤飞喜滋滋地看着李虎说：“我怕二人逃跑，让人押在后山洞啦。”刘花抢着说：“我们可没为难他二位，家主儿待他两人如上宾吔，整天好吃好喝的。”李虎问她：“这是为啥？”刘花翻了一下眼儿笑着说：“还不是家主儿看在二人是北方人的面上。”李虎冲苗凤飞拱手说：“多谢多谢，他们不是四人吗，怎么是两人呢？”刘花说：“就是两个人吗。”李虎问苗凤飞说：“你为啥要抓他俩呀？”苗凤飞“嘿嘿”一笑，说：“他俩在寨外吃饭时，啥子事都打听，行动也有些诡异，我的人问他俩儿啥子话，二人就是不搭腔。我寨前几天有当地土匪骚扰，我怕他俩是土匪探子，就码起了他二人。”李虎点头。刘花问苗凤飞说：“家主儿，把二人交给李哥哥（锅锅）吧？”苗凤飞笑眯眯地点头。刘花出去后带两个姑娘去后山提人。趁此时机苗凤飞上前抱住李虎，李虎也紧紧抱住苗凤飞，这是成人后的苗凤飞第一次让男人紧抱，满脸飞红地任由李虎紧抱，心中充满说不出的一种幸福感，闭上眼睛想着和李虎曾经的经历……

    李虎不舍地松开绵软的苗凤飞说：“妹妹，我们解放军急需要了解这一带的匪情，你能不能帮忙？”苗凤飞双眼含睛地说：“哥哥，一家人就不说两家话吗，我不管解放军好坏，你参加了，我认为就是支好军队，我们于“共匪”也就有扯不清拉不断的关系啦。你说出的事不是帮忙，而是要当自己的事去做。哥哥，湘西地形的复杂，也形成了一种独有的音语，你们外来人到这里来搞侦察，不是被抓就是被打死。因为，北方人与湘西人语音不同，长相也有所不同喽。你需要侦察啥子东西，我派人去做吗，我们地形熟，人也熟，说话也方便呀。”李虎冲她抱拳说：“多谢妹妹相助，等保靖解放，我一定向上级申请为你们立功。”苗凤飞情怀满脸地笑着对李虎说：“啥子功不功的我俩不稀罕，只要保住我清水坪寨人的平安，保住我们的长相厮守就知足啦。”

    李虎听罢点头一笑，眼不由隔窗下望，见夕阳沉入山天交界的地方，还留有着那落日长河般的美景。依山而建的农家鳞次栉比，屋顶上的烟囱中都飘冒出袅袅炊烟，这奇光异彩的晚景，配有那相得益彰的农家暮云春树，真是让李虎发思古之幽情，有感而发道：“沉日红霞泛西方，农家烟囱袅冒忙，主妇精心做晚饮，睡等长夜盼晓阳。”苗凤飞见李虎惬意吟诗，眼中异彩一闪，望着窗外收不尽眼底的晚蔚霞云，心感神怡地也柔音绵语吟诗道：“日没余辉无夕阳，淑女含情忙梳妆。趁暮临降情郎会，期盼长夜不曙光。”二人眼通肺腑地慧心一笑。李虎想对苗凤飞再拥抱时，苗凤飞拒绝地柔情说：“哥哥，干柴烈火等宜时吧！”这时二人听到刘花从院中兴味盎然地喊道：“家主儿，我把人接来啦。”说着她领二人进屋，苗凤飞眼望着两个侦察员笑而不语，李虎见到自己的侦察员平安无事，心里是非常高兴，走到二人近前笑着问道：“没打扮好，叫人家识破了吧？搞侦察一定马虎不得。”一个侦察员有些不好意思地对李虎说：“团长，南方与北方确实情况有很大不同，咱是粗音声大，人家的鸟语咱也听不清，到这里吃饭还没怎么着就让人家猴了（逮了）。”李虎一笑对二人介绍苗凤飞、刘花说：“这二位是我的知己妹妹，清水寨的苗寨主儿，刘寨主儿，我们是心心相印的好朋友。”二人忙向她二人致谢。苗、刘二人一边点头一边冲李虎飞着眼地笑。两个侦察员笑着也看破了三人其中端倪。李虎问他二人说：“他们二人呢？”一个说：“他二人去了保靖县城啦。”苗凤飞对李虎说：“一定也是凶多吉少啦。”李虎点头，沉思片刻对苗凤飞、刘花说：“二位妹妹，军情紧急，我带他们要马上回去啦。”刘花听罢，小瓦脸一沉对李虎说：“李哥哥，军情紧急他们可以走，你是不能走的，我们还有很多事要交谈哪！”苗凤飞脸含羞涩地对李虎说：“哥哥，妹妹说得很对，这么长时间不见了，交谈心扉很有必要。私情不论，如论军务，没有我们相助，人生地陌的你们就是打下保靖县，也会造成你战友的重大牺牲。我们此地与北方有天壤地别之差，山高林密、溪水纵横、岩洞错综复杂，没有本地知情人相帮，你们是履步为艰的。哥哥，你是团长，哪些士兵可都是你的亲兄弟，你不能眼看着他们把性命白白丢在湘西吧？再说，你到清水坪寨暂坐片时就离开，于理不通。哥哥，我姐妹俩儿可是含辛茹苦地等盼你几年啦？你就这么抬屁股走，忍心吗？别人晓得此事后，我堂堂姐妹的脸还往何处放？”李虎亏意地一笑刚想解释，苗凤飞又说：“哥哥，你千里迢迢来到我家，又在这饭口之时走，也损我苗家名誉，难道我堂堂苗家连顿饭都管不起远道而来的你们吗？换言之，你是不是看不起我们异族朋友？要是这样我苗凤飞一刻也不挽留你，我们苗家小庙，住不下你这大神仙的，你去走你的阳关大道吧。”刘花也对李虎气鼓鼓地说：“就是吗，你一走这算啥子事。”李虎知道自己真要走的不堪后果，便什么都不想解释地忙对二人说：“二位妹妹，我留下，我留下，一切听两位妹妹安排行吗？”她二人这才脸带欢欣，刘花撒娇地说李虎道：“你要真走，我半路下药让你迷路钻茅厕。”李虎忙拱手对二人说：“晓得，晓得，请二位妹妹一定要高抬贵手。”然后轻轻打了苗凤飞的肩膀一下说：“妹妹，别生气，我是一时糊涂。”苗凤飞有些泪水汪汪地破颜一笑，李虎笑着又指刘花对她风月无边地说：“她个难缠的丫头，还想把我迷到茅厕去，这是安的啥心哪，你可要为我做主呀。”三人都开心地笑了。苗凤飞对刘花说：“妹妹，告诉厨房，咱家来了贵客。”刘花笑着看了一眼李虎走了。

    苗凤飞对李虎说：“你是我家贵客，我家要尽地主之谊地热情招待你和他们。”李虎诚恳致谢。苗凤飞带李虎等人出屋，到刘树立三人屋笑着说：“几位客人初登我家大门，吃吃我们的苗家菜饭是啥子味道。然后有住的我家有客房，愿意返回住地的自选喽。”三人听后都看李虎，此时的李虎向三位营长介绍出了自己和苗凤飞、刘花的关系，三人听后都认为李虎应该留下（三人都曾经在猴山见过苗、刘二人），更应该吃饭。刘树立对李虎直截了当地说：“团长，你今晚必须留下陪苗家姑娘和刘姑娘说说往事，可不能小视，这可关系到我们以后的军事行动。”然后冲苗凤飞有些小叔子与嫂子讨贱的样儿笑嘻嘻地说：“嫂子好，小弟这向有礼了。”苗凤飞听他喊嫂子先是脸泛红晕，而后开心一笑地对三人发出‘牢骚’地说：“唉，谁知你们的哥哥心里想啥子啦，几年不见我俩的面儿，今天见面儿饭不想吃一口就走，不知着急要见哪个心上人去啦。”李虎听着是笑而不释，罗建栋对她笑而辨驳地说：“大嫂呀，你哪儿知道啊，我这位大哥呀，这几年来都是拒女人千里之外，我们都说他是和尚转世的不近女色，不知他心怀有你，今日他总算漏底啦。原来哭着喊着地来湘西剿匪，是有目的来的，来剿大嫂你呀。”（几个人都不敢说李虎和许雯的事）苗凤飞听后开心地咯咯笑……

    晚饭在苗家食堂，苗凤飞特意把苗金起、苗通和坪寨中德高望重的主事人请来共进晚餐。苗金起、苗通知道李虎几人的底细，那几位只知道是苗凤飞、刘花远道来的好朋友。苗家礼节很周到，不同形势的让酒让菜，让李虎难以闲暇。大家虚让刘树立、罗建栋、李和平是苗凤飞下的命令，每个敬酒人不敢造次，五人不许沾酒也是李虎暗下的命令。一是五人要返回驻地，二是军务在身。因为，自己为图‘大业’是不能回去了。

    晚饭在热闹气氛中终结，苗通、苗凤飞、刘花先送走寨里的几个人，回来问李虎怎么安排。李虎虽然酒喝得有点多，但心里是很清楚的。知道今晚是不能离开清水坪半步，走，后边的一切都冤仇。便问苗通、苗凤飞、刘花说：“咱寨中需不需要解放军秘密进入？”苗通首先诚意地表态说：“李团长，你的人住进来我是求之不得的需要，而且还要快来。”苗凤飞、刘花也点头迫切。李虎问苗通说：“你们需要多少人？”苗通说：“把你全团的人都调来我清水坪寨吧。”苗凤飞忙笑着拦住哥哥说：“不行不行，寨中一下增加那么多人，这还了得，一旦出个啥子闪失，咱可无法说清。”然后对李虎说：“哥哥，你们现在是四面临敌，大意不得，人多着风不妥，少精为上策，等你们站稳脚跟大部队快速跟进，才能有效剿匪。”李虎对三人说：“我先派一个连密住进来，随时剿匪。”刘花眼珠一转笑着对李虎说：“李哥哥（锅锅），我们寨的武装，可不是在你们的超剿系列中呀？”李虎对她笑着说：“妹妹，咱们是一伙的吗。”刘花贼着眼地‘咯咯’一笑。李虎对刘树立说：“刘营长，你挑选一个连的精兵，明天夜里进住清水坪寨。”刘树立答应。苗通吃惊地看了看刘树立等三人说：“原来你三位都是营长呀？”李虎向他介绍了刘树立、罗建栋、李和平。然后对三人说道：“今晚你们马上赶回去，向上级汇报我的情况。另外，我要了解更多情况，为大部队剿匪做准备。”三人听到命令，与两个侦察员吃完饭星夜兼程地往驻地赶……

    李虎等送走五人后，被苗通、苗凤飞、刘花带入寨议事厅。这时苗金起也由人相扶到议事厅，李虎见罢忙站起身相迎。落坐后苗金起问了李虎的姓甚名谁后，因熟悉北方，特意问李虎些独流的情况，但来的主要目的是看看——未来的女婿心怀什么样的大略，使两个丫头对他春心不改。因为，当地多少名门望族、达官显贵的儿子都看上了自己的女儿和刘花，还有哪些踢破门槛的履履媒婆，哪毛遂自荐而来的后生更是不胜列举。可都被二人无情拒绝，为二人婚事苗金起可是没少得罪友人。心中不知两个丫头为何对李虎情有独钟，而深深不解。所以，也盼望李虎快快到来了二人心愿，女大不可留，留来留去留成‘仇’。另是自己要亲眼看看李虎是何等人，有着什么样的人表和雄才，让二人死心塌地、苦盼心实地无期等待。今晚一见气度不凡的李虎心说：两个丫头有眼光、莫白等。自己对李虎也非常满意，但对李虎一下掠夺走两个姑娘的心，心中总丝丝还是有些不舍。不过，感情上的事他不糊涂，还是很知深浅，对两个丫头能有个归宿，心是有了莫大安慰，脸上呈现出矍铄的笑。

    苗通对苗金起说：“爹，我们和李团长研究一下寨中的防守吧，现在有人对咱寨虎视眈眈，特别是土楼的巴二旦几次带人来咱坪寨拿刀动枪的闹事。”苗金起问他说：“咱不是打退他了吗？”苗通说：“是，可这巴二旦贼心那死呀？咱要提前有所防范，不能让他突然屠了咱的寨子。”苗金起切齿地说：“这个巴家和咱有着几代仇怨了，我年轻外地谋生也是躲巴家寻衅，现在咱强大起来了，再也不能让巴家欺负了，你们要防守好咱的坪寨，不能让巴二旦得逞，保护住咱苗家颜面，他与国民党、土匪勾结，咱就和解放军团结起来。”他说完看了看李虎，李虎心领神会老人的意思，忙站起身对他说：“您老人家请放心，有我在，不会让他们得逞。”苗通、苗凤飞、刘花都冲他点头，苗通怕父亲岁数大熬夜不行，劝说父亲让人送回休息。

    等苗金起走后，李虎问苗通说：“这巴二旦是啥人？”苗通向他介绍说：“这巴二旦是土楼寨的一霸，从小仰仗他家的势力，胡恶不做。当年他的父亲巴大愣十六岁杀死寨中老寨主后，自己做了寨主，在寨中欺男霸女、坏事做尽。他爹死后这个巴二旦继续为寨主，国军被你们解放军打败后，在保靖县成立了反共救军纵队，纵队司令叫张中琳，他手下有六个反共自卫团，土楼寨是其中一个，团长就是巴二旦，他当团长后，无故把不顺眼的百姓当‘共匪’枪杀，然后去县城领赏。”苗通说到这里被苗凤飞拦住说：“哥哥，啥子共匪共匪的，应改叫解放军吗。”苗通听了忙冲李虎笑着说：“对对对，解放军解放军。”然后接着又说：“巴二旦这些日子看上了刘花妹妹，几次派人来提亲，刘花妹妹不同意，他又亲自带人来清水坪，刘花妹妹死活不见他，他又说让凤飞妹妹嫁给他，凤飞当场啐了他，他恼怒地走了，前几天趁刘花妹妹不备，巴二旦带人劫了她，话不投机他强行想非礼刘花妹妹，妹妹一怒之下打伤他，贼心不死的巴二旦逃回土楼寨后，纠集一百多自卫团的人，荷枪实弹来清水坪寨闹事，被我们打回去了，巴二旦扬言要带国民党军来攻打，杀我寨个鸡犬不留，在这剑拔弩张的日子内你上了门，真是我们盼望的救星了。”李虎对三人坚定地说：“剿匪就从巴二旦开始，他们来多少，我们就彻底消灭他们多少，把自卫团的猖獗气焰灭绝。”三人都表示，带领寨民配合解放军打败巴二旦，保住清水坪寨人的平安……

    四人谈天说地的谈到三人的婚姻上，苗通问李虎怎么迎取两个姑娘。目前这是李虎最难回答的问题，一次取两个姑娘为妻，这是解放军里没的，在这当下非常时期拒绝婚事，三人马上就变成自己的仇敌，情迷之下后果很难预料。李虎笑着对三人说：“婚事咱一定办，大敌当前有些不妥，我还没剿匪就结婚，上级决不会批准。等剿匪战斗结束，我申请退役，到那时咱举行婚礼，我在清水坪寨安家落户，陪伴二位到终生啦。”苗凤飞、刘花脸色红润地绽放如花，苗凤飞忙惊色地问他说：“你这团长也不做啦？”李虎感慨地说：“剿匪结束，战火消去，我的戎马生涯也就到了终点，陪伴你们在和平的生活里度过，是我李虎梦寐以求的事，实话对两位妹妹说，上级决不会准许我取两个姑娘为妻的。”刘花忙红着脸对他解释说：“李哥哥（锅锅），谁让你同时取两个婆姨啦？你取的是家主儿，我何许你取？我是个陪嫁丫头总是可以的吗？”李虎只笑不语。苗凤飞对李虎嗔脸说：“我和妹妹从小相影不离，你不要做相见不如怀念的事。我到哪里妹妹必须跟到那里，你那上级不同意，我去找你们的上级谈，你们解放军有不许取两个婆姨的规定吗？再说，你的上级也要考虑到民族关系吗？”李虎只笑不做回答……

    鸡，在清水坪寨中啼鸣不停，催促睡人与黎明。绚丽