国人，绝不会眼看自己的国家受侵略还无动于衷，保家为国杀鬼子是军人的天职，宁为国家战死，也不做亡国之奴。”老头儿眼汪汪地看着马德良身边儿的机枪羡慕地说：‘我要是年轻几岁呀，一定也要跟你们去打小日本，可惜，上岁数啦，有此心无此力啦，’马德良一笑对他说：“打鬼子不分岁数大小，有爱国的心就行，你看这位大嫂，她不也为抗日出力吗？我们吃饱饭，打鬼子力气就足。”老头儿连连点头。

    赵洪生见马徳良和他答上话儿，便来到二人跟前问老头儿说：“您老是做什么事由的？”老头儿一指河中的火轮和船儿对赵洪生说：“几家合伙在运河上搞点运输养家糊口，唉，七折八扣的一年也剩不下几个钱儿。”赵洪生知道了他是船主儿，便和他商量说：“船主儿，我看今天你船上的货不多，我们和小鬼子也干一夜了，弟兄们都很疲惫，能否借搭你的船前行一程，顺便我们也能休息一下，船钱，一定付给的。”船主儿慷慨的地对他说：“你们是打鬼子的英雄，是咱中国老百姓敬仰的人，嘛钱不钱的。一会儿弟兄们吃完饭都上船休息。养足精神儿打他们个狗肏的。”他对几个吃饭的船工又说：“爷几个，我说的对吗？”几个船工听后都叫好，同意军人坐船。

    船主儿对赵洪生又愁绪萦怀地说：“小日本来了，咱也没心思做买卖啦，今天活着，明天也许就揣了腿。”赵洪生说：“中国人一定会打跑小日本的，他们猖狂只是暂时的，八国联军都被中国人打败了，小日本和他们的下场是没什么两样的，活着的中国人一定会看到那一天的。”船主儿笑了。

    赵洪生问船主儿说：“船主儿，把我们送往一个叫独流的地方有多远？”船主儿说：“不算远，只有二+几里的路程。”马德良笑着问他说：“二十几里你怎么算帐呀。”船主儿哈哈一笑对马德良说：“你们坐船还算嘛帐呀？就算我们为二十九军的弟兄效力啦。”赵洪生见船主儿说话敞亮忙说：“船，我们不会白坐，把我们送到独流付你三块大洋可以吧？”船主儿忙说：“不收不收，说不收钱就是不收钱啦，一定为二十九军的弟兄们作出点贡献来，就这么定下了。”船主儿说完对几个吃完饭的人说：“爷几个，咱吃完去开船啦。”他说着把吃饭的零钱递给那位大嫂后，又和赵洪生等人说：“弟兄们，船上见。”他领着几个人出蓠芭院奔向河边儿。

    有些人是没利不早起。别看船主儿说得好听，但他心中也有自己的小算盘。从曹庄到独流，路途要经过几道收费的卡子，每个卡子少说也要上千法币，几千法币无行中打了水漂。今天货少赔本是棺材里装死人——没跑的事。当他领人在河岸边儿的这小饭店，想简单吃点自已带得干粮回家时，却遇到传说能敢和日本兵打仗的二十九军。刚开始他们见到二十九军来，心里如同墙上钉着的羊皮都紧绷绷的。吓得女店主儿跑进屋先把两个三、五岁的孩子藏进屋中大木柜里，告诉两个孩子在柜中不许说话，自己躲在屋里准备不测时先用女人的跪地求饶法应付，然后实在不行就一命相拼地保护孩子……

    弄船的他们虽然听说过二十九军军纪严明、爱民如子，可竞比谁也没见过真实的二+九军。担心是必然的。今日一见，还真是一支守规矩的好军人，人人不免心中泛起敬意。都认为二+九军的军人，就是比当地的那些军人有人性懂世理。由其他们看到赵洪生对这位开店的大嫂公买，更加让船主儿等人赞颂。长年在运河跑运的他们，经常在她这小饭店打尖儿时，有时见些当兵的来吃饭，吃完饭不但不给钱，反而对女店主儿还用侮言污语地动手调谑。她为赚几个小钱儿养家，只能屈节应付。有时当兵的明着就抢掠店家的东西。店主儿只是装做看不见地扔个肚子疼。而他们这些人只能是敢怒而不敢言。屡次三番的明抢，店家只能经营些粗茶淡饭，烟酒肉之类的东西概不买卖。所以，让一客家在屋中写诗一首……

    船主儿今日见二十九军的行为，脑袋灵活的有了想法，让二十九军这帮人坐自己的船走，既是他们不给钱，沿途卡子见船上坐有荷枪实弹的军人，也不敢收过卡费了，免去卡子费，自己也就无形中获得了效益。所以，他打定主意，先和吃饭的二十九军拉拉关糸，看是否能够满足自己的想法。于是来到离自己近的马徳良身边儿探口风，令他没想到的是长官赵洪生，还要付给他三块大洋的船费，这下不但不赔，算起来还有很大赚头……

    赵洪生等人历经这几天的连续苦奔疲走和惊险战斗，耗尽体力，又加上这多半夜的激战都有些疲倦，到这小店后紧张的心都稍许平静了下来，在吃饱大嫂做的糊饼后，都感到更加乏懒不想动，想好好地躺在院中美美睡一觉才对心思。人饿精神饱发呆最是他们现在的表状。

    赵洪生见大家吃完，有的已经躺卧在角落里抱枪打起盹来。忙下令说：“弟兄们集合，马上到船上去休息。”他上船的命令一发，战士们快速站好队，他带领人们出院向河边儿的船走去。通过窄长的跳板，满阿米、马德良分别带战士们跑上船儿，自找合适的地方坐好等开船，有的上船就钻入船仓躺下。

    赵洪生和李虎要和妹妹与店家大嫂告别，最后让船主叫着才上了火轮。船主儿忙叫火轮机手发动火轮，很快火轮马达在底部响起，船身有些抖动，接着‘吐吐’的黑烟从高高烟囱中冒出，火轮带船在逆水中慢慢前行，岸边儿上，李虎见妹妺和大嫂领着两个孩子再向他们告别，不觉泪水涟涟……

    南运河之水自古从南向北流，自静海县九宣闸致独流北的陆家村拐弯东流。弯曲致杨柳青到天津入海。从曹庄顺河西行到独流也是逆水行舟，尖状的火轮头于河水正好相悖，逆水被轮尖儿深深划开后，翻起道道浪花，宽大的河面涌起层层水丘波冲向岸边儿，波涌叠加被岸所阻变成浪，浪打河岸哗哗作响……

    火轮带木槽船儿很快到了笫一个收费卡，船主儿多年的河上运输，熟知卡下的情况，见几个地方警察端着枪早早等候于此收费了。船主儿为今日不交过卡费，便也早早站在船头等这一时，他见船儿到卡下忙笑脸相迎地对岸上端枪的警察喊道：“老总们，今日我的船都被二十九军的弟兄们征用啦，这船费就免了吧？”他说着看了一眼身旁扛着机枪的李虎。这时岸边一个歪戴帽子的警察对他凶神恶煞地说道：“你他妈的老滑头，不用跟我玩这一套，我们不问谁征用的船，过卡必须交费，这是历来的规矩，别勒索，按章交钱。否则，扣下你的船和人。”

    李虎上火轮后，便坐在离船主儿不远的一个竹筐上，心里伤心地想着离别的妹妹毫无睡意，便扛着机枪也十分警惕河面儿，怕船主儿生出歪道，可他也不是铁打的，连日疲劳上船时间不长也上下眼皮往一起合，但心里还是明白。赵洪生因过于劳累，上火轮后手握驳壳枪依靠在一捆苇箔上沉沉打起瞌睡。

    当李虎听到有人找船主儿收费并没在意，听说要扣船时霍地心从麻木状态下醒来，‘噌’地端着机抢站起来，枪口朝向岸上的警察狠狠喊道：‘你们扣船试试？谁敢耽误我们的军事行程，我就用机关枪，‘突突’了谁。”他说着‘哗啦’一声拉开机枪枪栓。几个警察见李虎端枪对着深感不妙，怕他真开枪突突了自己，他们明白这年头要是被当兵的打死，连个说理的地方都找不到，只有白死。于是这几个小子脖子一缩对李虎恐慌地喊着‘不收啦，不收啦’地便向岸上争先恐后跑。船主儿望着几个警察狼狈万状的样儿笑出了声。

    就这样船载他们连过三卡后，天近下午三时有余，赵洪生等人到了独流码头，下船后于当地驻守的二十九军三十八师十二旅六七八团汇合……