“它被施了魔法，”查理说，“非巫师望着它，只能看见一堆破败的废墟，入口处挂着一个牌子，写着危险，不得进入，不安全。http://www.wuyoushuyuan.com/1686812/”

    “这么说，在一个外人看来，利姆突里亚也是一堆废墟？”

    “大概是吧，”查理耸了耸肩膀，说道，“或者它被施了驱逐非巫师咒，就像世界杯赛的体育场一样。为了不让外国巫师发现它，还可以使它变得不可标绘——”

    “这又是什么意思？”

    “是这样，你可以给建筑物施一个魔咒，别人就无法在地图上把它标绘出来了，明白吗？”

    “嗯……你最好再说明白点儿。”瑞卡说。

    “不过我认为利姆突里亚大概在北部很远的地方，”查理若有所思地说，“一个非常寒冷的地方，因为他们的校服还包括纯毛皮斗篷呢。”

    “啊，设想一下会发生什么事吧，”爱丽丝很神往地说，“把萨比亚从冰川上推下去，弄得就像一次意外事故，这大概不会很难……真遗憾，他妈妈这么喜欢他……”

    火车不断地往北行驶，雨下得越来越大，越来越猛。

    天空一片漆黑，车窗上覆盖着水气，所以大白天也点起了灯笼。嘎啦嘎啦，供应午饭的小推车顺着过道推过来了，瑞卡买了一大摞药坛形蓝莓蛋糕，让大家一起分享。

    下午，他们的几位朋友过来看望他们。

    有迪丽雅·克莱儿，还有迪恩·普基——一个圆圆脸的男生，记性差得要命，是他那令人敬畏的巫师奶奶把他拉扯大的。迪丽雅也观看了世界杯，暑假让她的头发长得飞快，可人有些变消瘦了。她还戴着爱尔兰徽章，它的一些魔力似乎正在慢慢消退。

    过了半个小时左右，查理对他们没完没了地谈论世界杯感到厌倦了，就又开始埋头阅读《标准咒语，四级》，并试着学习一种召唤咒。

    大家兴奋地回顾世界杯赛时，迪恩在一旁眼巴巴地听着。

    “奶奶不想去，”他可怜巴巴地说，“不肯买票。啊，听起来真够刺激的。”

    “没错，”爱丽丝说，“你看看这个，迪恩……”

    她在行李架上的箱子里翻找了一会儿，抽出那个威克多尔·克鲁姆的小塑像。

    “哇，太棒了。”当爱丽丝把克鲁姆放在他胖乎乎的手掌上时，迪恩羡慕地说。

    “我们在上面看见了他，离得很近，”爱丽丝说，“我们坐在顶层包厢——”

    “你这辈子也就这一次了，布莱。”

    萨格里·萨比亚出现在门口。身后站着霍比和高布，这个夏天他们俩似乎又长高了至少一英尺。显然，他们通过包厢的门偷听了刚才的谈话，迪丽雅和迪恩没有把门关严。

    “我们好像并没有邀请你们进来，萨比亚。”瑞卡冷冷地说。

    “布莱……那是什么？”萨比亚指着小猪的笼子问道。

    爱丽丝的礼服长袍的一只袖子从笼子上挂下来，随着火车的运行摇摆不停，袖口上仿佛发了霉的花边非常显眼。

    爱丽丝想把长袍藏起来，可是萨比亚的动作更快，一把抓住袖子，使劲一拉。

    “看看这个！”萨比亚开心极了，把爱丽丝的长袍举起来，给霍比和高布看，“布莱，难道你想穿这样的衣服，嗯？我的意思是——它们在十八世纪九十年代左右还是很时髦的……”

    “吃屎去吧，萨比亚！”爱丽丝说——她黄色卷发下的脸涨得跟礼服长袍一个颜色，一把从萨比亚手中夺过长袍。萨比亚发出一串高声的嘲笑，霍比和高布也跟着傻笑起来，声音粗野刺耳。

    “怎么……你也想参加，布莱？你也想试试身手，给你的家族增添一份光荣？你知道，这事儿跟钱也有关系呢……如果你赢了，就有钱买几件体面的长袍了……”

    “你在胡扯些什么？”爱丽丝气恼地问道。

    “你想参加吗？”萨比亚又说了一遍，“我猜你会的，达尔维拉？你从不错过一个炫耀自己的机会，是不是？”

    “要么解释一下你的话，要么就走开，萨比亚。”查理把目光从《标准咒语，四级》上抬起，不耐烦地说道。

    一丝喜悦的微笑掠过萨比亚苍白的脸。

    “莫非你不知道？”他高兴地说，“你爸爸和你哥哥都在魔法部工作，你居然会不知道？我的天哪，我爸爸好久以前就告诉我了……是听康奈利·纽森本人说的。反正，爸爸接触的都是魔法部的高层人物……大概你爸爸的级别太低了，没有权利知道，布莱……对，是这样……他们大概从不在他面前谈论重要的话题……”

    萨比亚又放声大笑起来，一边对霍比和高布做了个手势，三个人一起消失了。

    爱丽丝站起来，狠狠地把包厢的门关上，她用的力气太大了，门上的玻璃竟被撞碎了一小块。

    “爱丽丝！”查理责备道。

    他低声念了一句：“恢复如初！”那些碎玻璃片就自动拼成一块完整的玻璃，重新回到了门框上。

    “真倒霉……就好像他什么都知道，我们全蒙在鼓里……”爱丽丝气愤地吼了起来，“‘爸爸接触的都是魔法部的高层人物’……我爸爸随时都能提升……他只是喜欢现在这个位置……”

    “当然是这样，”查理轻声说，“别让萨比亚影响你的情绪，爱丽丝——”

    “他！影响我的情绪！才不会呢！”爱丽丝说着，拿起剩下的一块蛋糕，一把捏成了泥酱。

    在接下来的旅程中，爱丽丝的情绪一直不好。当他们换上校袍时，她沉默不语。阿森特奇特快列车终于放慢速度、停靠在漆黑的车站时，她仍然阴沉着脸。

    车门打开了，空中传来隆隆的雷声。

    查理用斗篷兜住克鲁克山，爱丽丝仍旧把她的礼服长袍罩在小猪的笼子上，瑞卡贴心地给拉莫多的笼子外罩了一件雨衣。

    他们下了火车，在倾盆大雨中低着头，眯着眼。雨下得又急又猛，就好像一桶桶冰冷的水不断浇在他们头上。

    “你好，加略！”瑞卡看见站台那头一个熟悉的身影，大声喊道。

    “你好，瑞卡！”加略挥了挥手，“如果我们没被淹死的话，就在宴会上见吧！”

    按照惯例，一年级新生由加略从湖上摆渡过去，进入城堡。

    “哦，我真不敢想象，在这样的天气摆渡过湖。”查理浑身颤抖，激动地说。

    这时他们随着人群一点点地挪动脚步，走过漆黑的站台。车站外面，一百辆没有马拉的马车在等候着他们。瑞卡、爱丽丝、查理和迪恩赶紧爬上其中一辆，这才感到松了口气。

    门砰的一声关上了，片刻之后，随着一阵剧烈的颠簸，长长的马车队顺着通往阿森特奇城堡的小道辘辘出发了，一路噼里啪啦地溅起水花。

    瑞卡靠在车窗上，看见阿森特奇越来越近了，心里高兴极了。许多亮灯的窗户在厚厚的雨帘后面模模糊糊地闪着光。

    马车在两扇橡木大门前的石阶下停住了，一道闪电划破天空，前面马车里的人已匆匆登上石阶，跑进城堡。

    瑞卡、爱丽丝、查理和迪恩从马车里跳下来，也三步并作两步地奔上石阶，直到进了洞穴般深邃的门厅里，他们才把头抬起来。门厅里点着火把，大理石楼梯气派非凡。

    “天哪，”爱丽丝说着，使劲晃了晃脑袋，把水珠洒得到处都是，“如果再这样下个不停，湖里就要发大水了。”

    他们一步一滑地走过门厅，穿过右边一道双开门。爱丽丝依旧气呼呼地小声嘟哝着，把湿漉漉的头发从脸上拨开。

    礼堂还是那样辉煌气派，为了新学期的宴会又格外装饰了一番。

    成百上千支蜡烛在桌子上方悬空飘浮，照得金盘子和高脚杯闪闪发亮。四张长长的学院桌子旁已经坐满了叽叽喳喳的学生。在礼堂的顶端还有第五张桌子，教工们挨个儿坐在桌子的一边，面对着他们的学生。

    这里暖和多了。他们和其他炼之都学院的学生一起，在炼之都的那张桌子前入座。旁边漂浮着炼之都的鬼魂——吸血鬼尤金。尤金全身半透明，泛着珍珠白色。今晚他穿着惯常穿的古典绅士紧身上衣，但戴着特别大的轮状皱领。

    “晚上好。”他微笑着对他们说。

    “好什么呀？”爱丽丝说着，脱下旅游鞋，把里面的水倒了出来，“真希望他们快点进行分院。我都等不及了。”

    就在这时，一个兴奋得喘不过气来的声音从桌子那头传来。

    “你好，瑞卡！”

    是拿托·里维，一个三年级男生，一直把瑞卡看作英雄一般的人物。

    “你好，拿托。”瑞卡很小心地说。

    “瑞卡，你猜怎么着？你猜怎么着，瑞卡？我弟弟也入学了！我弟弟丹尼！”

    “哦——太好了。”

    “他兴奋得要命！”他说着，居然在长凳上蹦跳了一下，“我真希望他被分在咱们炼之都！你替他祷告吧，瑞卡，好吗？”

    “噢——好的，没问题。”瑞卡说。

    等拿托走后，她对查理、爱丽丝和吸血鬼尤金说：“兄弟姐妹一般都分在同一个学院，是吗？”她是根据布莱一家的情况来判断的。

    “哦，不一定，”查理说，“帕瓦蒂的双胞胎妹妹就在天之城，她们俩简直一模一样。你本来还以为她们会被分在一起呢，是吧？”

    瑞卡朝教工桌子望去。