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    同是深夜，御书房内――

    景帝坐在书案前，面前放的一摞摞的奏折。迟迟没有动笔批改。

    在景帝身旁的老太监，用眼角的余光看见，景帝似乎正沉浸在自己的思绪中，耷拉了眼皮子，没开口说话。

    只听得御书房外间用来计时的滴漏，嘀嗒，嘀嗒，一声声地不停向下漏着。

    老太监有些面露难色，这都半盏茶时间过去了，皇上怎么还不动笔，眼见着就要子时了。

    这时，突然从外面进来个小太监，跪在地上后只将手中的木盘向上一举。

    只见那木盘上，放了两列小玉牌，从外观上看来，并无二致。

    “皇上，到了翻牌子的时辰了。”老太监见皇上还是没什么反应，忍不住出声提醒道。

    景帝似乎这才反应过来，看向跪着的小太监。

    无甚兴致的挥了挥手。

    “下去吧，今日没兴致。”

    等那小太监退出去之后，皇上才动了动身子，拿起早就备好的朱砂笔，摊开最上面一本奏折，开始批阅。

    为了皇帝方便批阅奏折，御书房的烛火都是由内务府特制的。

    较平常的宫烛明显的大了一号，燃起来也更加明亮。

    不知过去了多久，这烛火‘突’的跳动了一下，倒是把侍奉在一旁有些昏昏欲睡的老太监给惊醒了。

    老太监打了个激灵，醒了醒神，望向窗外，看着天色还黑沉沉的，估摸着大概过了寅时。

    又将视线转回屋内，只见那足有一尺长的描金雕龙赤色蜡烛，由顶部不断流下烛泪。

    该剪剪了。老太监心想。

    又抬起眼皮子，看了眼景帝，还在伏案批阅奏折。

    于是，他轻手轻脚地走到烛台旁边，默默拿起了一旁的剪刀，剪起了蜡烛芯。

    “连英。”

    这安静的掉根针都能听见的御书房，突然，景帝开了口。

    老太监乍一听见背后传来了声音，吓得手里的剪刀差点没拿住。

    哎呦喂，我的万岁爷，您可吓死奴才了。老太监心想。

    连英这个名字还是万岁爷以前，还是太子的时候帮他取的，这一晃都

    几十年过去了。

    默默地放下手中的剪刀，老太监连英弓着腰回身道。

    “万岁爷。”

    景帝似是有些不知如何开口，颇为烦闷的放下御笔。

    “皇上，可是还在为朝堂上的事烦扰？”

    其实，老太监跟在皇上身边那么多年，对景帝的心思不能说了若指掌，大概猜上个几分还是可以的。

    再说今个儿，哦，不，已经是昨儿个早朝上的事了。三皇子跪在殿上请旨出宫的事，可动静不小。

    老太监大概猜到了皇上今夜有些许不同寻常的原因，但他不能直接说出来，要不然就有揣度帝心的嫌疑。

    于是，连英只好换了个稳妥地问法，替皇上起了话头。

    “你觉得朕的三皇子如何？”景帝沉吟片刻，问出了看似随意的一句话。

    老太监听了景帝问的问题，呼吸一滞，脑筋飞快运转了起来。

    三皇子和四皇子多年前因病被送出皇宫，在行宫中养到了身体康健才接回皇宫。这事儿别人不清楚，连英作为皇帝身边的大太监可是清楚的很。

    今日三皇子自请出宫建府，皇帝怕是回想起了多年前的旧事。

    可这三皇子如何。让他一个太监该怎么说。

    夸夸三皇子，不太合适。且不说皇上态度不明，就是传到别人的耳朵里，自己怕是会被打上三皇子一派的标签。

    说，不大了解？好像也不合适，皇帝明显想要一个答案。

    皇帝到底想听什么样的答案呢。

    “三皇子，老奴确实也是见过几次的。”连英还是开了口：“看着颇为内敛，虽然幼时没有放在淑贵妃娘娘身边教导，但做起事来，看着规矩也是分毫不错的。”

    老太监捡着无关痛痒的地方说了几句，等着皇上的反应。

    “是啊，老三自幼没在母妃身边长大，着实吃了不少苦。”

    老太监咂摸着这话，半晌眨了眨眼，心中‘咦’了一声。

    景帝可不常说这种话。

    这么多年，从晋国太子一路走到一国之君。

    说句有些大逆不道的话，在连英的心里，万岁爷一直是杀伐决断，颇有

    些冷血无情的人。

    难得今夜说出的话，没了往日的天威，却带了点儿寻常父子间的温情。

    看着跟了自己多年的连英面上没什么表情，景帝笑了笑。

    “你这奴才，心里嘀咕什么呢。是不是想着，朕以往，太不近人情了。”

    “万岁爷，奴才哪儿敢啊。”老太监苦着一张老脸：“您这么说，可折煞老奴了。”

    说着就要跪下给万岁爷磕个头。

    “行了。做那副可怜样子给谁看，这里又没有旁人，起来吧。”

    “也不知道你这几年怎么了，”景帝仿佛兴致上来了，又接着打趣连英道：“年纪渐长，胆子却是越来越小了。”

    老太监听出景帝话中没有责备的意思，也笑得一脸褶子，恭敬地回道。

    “这人年纪到了一定时候，就想着惜福了。皇上有所不知，老奴前几年收了个养子，等皇上什么时候不要老奴伺候了，奴才就带着他回家乡颐养天年。”

    景帝听着老太监的话，倒是若有所思。

    忽而，窗外传来三声鞭响，这鞭响一声高过一声。

    以‘三响鞭’为号，这就意味着早朝快开始了。

    此时，文武百官大概已经陆陆续续到了议事殿等候。

    “万岁爷，您看这――”

    老太监有些小声地出声询问。

    “走吧。”景帝缓缓起身，踱步到御书房外间。

    宫人早早地就备好了晨起要用的洗漱物品，开始有条不紊地伺候景帝擦拭、更衣。

    在宫人的服侍下，皇上很快就换好了明黄色绣五爪金龙祥云纹的朝服。

    景帝自己稍作调整，也没和身边人打招呼，自顾自的抬脚迈出御书房，朝议事殿方向走去。

    老太监连英见状连忙小跑着跟上。

    他直觉着皇上的心情似乎变好了些。

    为什么呢。

    老太监看着皇帝的背影。

    此时，太阳才刚刚从东边的地平线冒头儿，暖红色的朝霞，照耀着晋国的土地，也照上了身前的男人的身躯。

    虽已不再是年轻时那般健壮，但也蕴含着不可小觑的力量。

    哎，老太监不由得想，帝心难测啊。

    （本章完）