张献忠二十三岁那年，陕西几十个州县连遭两年大旱，粮食颗粒无收。http://m.chuangshige.com/novel/466398/开始，人们争相寻找山上的蓬草、树皮为食，蓬草、树皮吃光了，又争相抢食一种白色的泥土——“观音土”，许多地方竟发生了煮人肉为食的惨剧，但凡儿童及单独行走之人，一出城便无踪迹。有史书记载：“后来见门外人家，做饭时以人骨为薪，煮人肉为食……”

    延安府安塞县进士马懋才上疏朝廷，详细叙述了陕北的实际情况，但是腐败的明朝政府，不但不设法救民于水火，还逼迫农民缴纳赋税。进而采用严刑苛法催征。

    崇祯元年（1628）十一月，王嘉胤聚众而起，在黄龙山竖起大旗，四方的起义农民纷纷投奔到他的麾下。农民军攻下府谷县城后，公推王嘉胤为主帅，以王自用和白玉桂为左、右丞相，建立了农民政权。

    张献忠这时流落在米脂县。由于他当过捕快，当过兵，凭着自己的机智和勇敢，联合吴家山、党家坪、薛家崖等十八寨饥民也举起造反大旗，从而走上了造反的道路。经过几年的浴血奋战，成为农民军的主力。九年多的时间里，和其他农民军转战南北，时而队伍迅速壮大，时而人马损失殆尽，但是从来没有遇到过像眼下这样的困境。三万将士都把希望寄托在他的身上，让他感受到了从来没有过的压力。这时他突然想起了程洪范。

    陈洪范是总理熊文灿的下属。当时明朝统治集团认为围歼农民军的条件还不具备，便暂时采取“招抚”政策，实际上想先“抚”后“剿”，等待时机，一举消灭农民军。熊文灿就是主张对农民军实行招抚的策略。他的这种策略确实起到了一定的作用。在短短的时间内，河南、湖广、山西三省交界的陨襄一带，十万农民军就有三万投降了明朝，还有四股农民军正在与明朝交涉。这四股合起来也两万人马。兵力雄厚的罗汝才也正在犹豫不决，所以张献忠急了，想赶在罗汝才投降明朝之前，来个假投降，以保存自己的实力。

    张献忠给陈洪范写了一封言辞诚恳的信，述说当年刑场上的搭救之恩，其中有几句是这样的：“献忠昔蒙我父赐以命，怀恩未报，今遇于此，天也。敢不率所部随马足效死？”接着又挑选了上好的马匹，载着大量的珍宝奇货，遣人给陈洪范送去。

    陈洪范早已忘了十四年前法场上为张献忠求情那件事情，现在见到张献忠还牢记在心，称他为再生父母，送给他那么多珍宝奇货，非常高兴，当即满口答应下来，并立即就把这一情况报告给熊文灿，同时说明他与张献忠之间的特殊关系。张献忠得到陈洪范的承诺，立即又派孙可望送上两块尺多长的碧玉，两颗直径一寸的稀世珍珠，以及无数黄金、白银、锦绣绸缎、奇珍古玩，让陈洪范转呈给熊文灿。作为下级，陈洪范自然也很乐意为这样的事情牵线搭桥。

    熊文灿一向喜欢收取贿赂，见如此丰厚的大礼送上门来，欣喜不已，便满口应允，接受张献忠的投降。

    接下来就是双方谈判受降的条件。熊文灿派出的代表是卢鼎。谈判地点就在张献忠的军营。谈判围绕着以下三个方面进行：

    一是受抚后的安置地点，张献忠提出就在谷城、郧西一带，他可以保证郧阳、襄阳、荆州等数百里内安宁无事；二是保留部队的数量，张献忠提出保留十万人，多余的一万八千余人遣散回家（包括勤杂人员在内，他的实际人数只有三万）；三是军饷供给，张献忠要求明朝方面按照表册填报的十万人之数拨给军饷。

    双方达成协议后，好多官员都接受了张献忠的贿赂，都愿意为张献忠担保，熊文灿很快就向朝廷上疏，奏报张献忠“正切输诚，终无异志”，催皇上批复。

    可没想到的是，兵部尚书杨嗣昌担心张献忠不是真心的，提出由张献忠先杀了李自成和老回回马守应，方可接受投降。

    崇祯帝和朝廷其他大臣也不同意熊文灿的请求。他们认为其他各路人马都可以准许投降，唯独不可招抚张献忠和李自成。现在应该趁张献忠重伤未愈，全力围攻。即使损失十万人马，只要捉得张献忠归案，也是胜利。至于其他各路农民军，他们认为眼下可以分化瓦解。即使不成，也不足为虑。

    崇祯帝还对熊文灿下了死命令，回去马上组织力量，加紧对谷城的围攻。一个月内灭不了张献忠，提头去见。

    熊文灿当时就吓得额头上冒冷汗。

    杨嗣昌单独会见熊文灿，悄悄对他说：“你怎么就不动动脑筋呢。那么多大炮，抵近谷城城墙用大炮猛轰嘛。那么小一座县城，张献忠能躲到哪里去？即使把县府衙门给轰塌了，把满城的老百姓都给轰死了，只要轰死了张献忠。就是大功一件。”

    熊文灿吓得脸色发白，浑身抖得像筛糠：“只怕……只怕张献忠一死，我……我的死期也到了！”

    杨嗣昌安慰说：“你怕个啥嘛。皇上不追究，其他人能把你怎么样？”

    熊文灿说：“除非……除非大人你在朝堂上当着大家这样说。”

    杨嗣昌长叹一声：“死脑筋！死脑筋啊！既是这样，你就自己看着办吧。”

    熊文灿想来想去，就给崇祯帝上了一道密奏，大意是说，眼下他掌握的兵力与楚豫十五家的人马大致相当。张献忠不知用了什么招儿，使各路农民军都听从他的统一指挥，那些农民军都懂得唇亡齿寒的道理，要分化瓦解难度很大，张献忠投降肯定有假，但是不如来个将计就计，允许他这一回，然后把他骗到襄阳一举拿下，再押送到京城，岂不妙哉。张献忠一死，其余各家就不足为虑了。也就可以抽出兵力全力去对付李自成。张献忠是农民军“楚豫十五家”之首，力量最强，要是不答应他的投降请求，或者条件太苛刻，有他在当中顶着，还有许多农民军就可以依附于他，很难对付。不说一个月，就是十年也恐难剿灭。

    崇祯帝想来想去，觉得熊文灿说的有道理，而且眼下还要依靠他。不依从他的建议，恐怕会真的贻误了招抚时机，于是就当即做出批复，决定招抚。但是崇祯帝并没有忘了提醒熊文灿，要是这件事办砸了，就要拿他的人头谢罪。

    张献忠听到崇祯帝准许他投降的消息，高兴得彻夜难眠。他想，他现在可以无忧无虑地养伤了。

    黑虎曾经答应把华神仙找来给他治伤，可是黑虎回到军营，华神仙已经不辞而别，回四川老家去了。不过张献忠也觉得自己的伤已无大碍，完全康复只是个时间的问题，现在允许他投降，这伤还能作为借口，拒绝熊文灿的某些要求呢。

    现在张献忠闲着无事，就开始考虑如何有计划地扩招新兵，训练新兵了。等到时机成熟，再让大地抖动他一回。