东方刚刚露出鱼肚白，张献忠的人马踏着晨露开始向东北方向出发。http://m.ruxueshu.com/477305/四万多人马前后绵延将近二十里。

    总哨马元利同李定国、秋紫玉等两员大将，率领着三十几名偏将，一万五千名士兵走在前面。孙可望、王自奇率领二十几员偏将和八千士兵断后。刘文秀、冯双礼率领二十几员偏将和八千士兵为左路军。艾能奇、白文选率领二十几员偏将和八千士兵为右路军。左右两路人马分别抵挡明军来自左右方向的进攻，防止明军将农民军拦腰截断。张献忠和温玉洁、王复臣、王尚礼、窦明望率领十几名偏将和六千士兵，及婆子营的三百多女兵走在整个队伍的中间，除了保护老营及粮草、物资，还准备随时驰援前后左右出现的险情。

    张献忠随着中军缓缓而行，太阳升起老高了，突然一名小校骑着马飞奔而来。到了跟前，向他行一军礼，禀报说：

    “后营孙将爷派我来禀报大元帅，马炉的人马紧紧跟在后面，相距只有两三里，并不发起进攻，不知是何用意。孙将爷说，请大元帅吩咐前哨人马，务必多加小心。”

    张献忠说：“已经吩咐了。回去告诉孙将爷，加速前进，不要同中军营离得太远。”

    “遵令！”小校勒转马头，飞奔而去。

    张献忠心里非常清楚，马炉的追兵是等着前边厮杀起来的时候才进行夹攻。于是命令身边的一名亲兵：“飞马前去告诉前头的人马等一等，后边的追兵已经出现了，免得队伍拉得太长，前后难以照应。”

    亲兵刚走，左路军和右路军都有一名小校飞马前来禀报，说已经发现了敌军在活动。张献忠心里明白，前面的堵截的敌军不远了，大战马上就要发生。虽然敌众我寡，张献忠并不感到害怕。他担心的是前面的主力不能顺利突围，和敌人长时间耗下去，对自己极为不利。所以此时他对前方的战事最为关心。但是中军就这样又缓缓而行了五六里，还不见前军有什么消息传来。

    张献忠是个急性子，越是这样，越是放心不下。他就希望双方能马上打起来，马上能见个分晓。

    太阳升的更高了。阳光照耀着一望无际的浅丘，照耀着农民军的旗帜。特别是绣着斗大一个“张”字的帅旗的旗枪银光闪闪，格外耀眼。大旗在微风中呼啦啦作响。阳光照耀着张献忠和他的赤龙驹。张献忠在马背上静静地凝望着前方，期待着前方的消息。高大雄壮的赤龙驹不停地转动着双耳，听着远处的马蹄声和马嘶声，不时兴奋地喷喷鼻子，发出一声萧萧长嘶。

    张献忠带着一群偏将随着中军营前进，又走了两三里，突然听见前面一声炮响，立刻从远处传来一片喊杀声。张献忠心中一激灵，对身边的亲兵亲将说：“开战了！”眉头一耸，向温玉洁交代了几句，随即在赤龙驹屁股上抽了一鞭子，离开中军营，向前飞驰而去。

    张龙、张虎两名小将和五百名彪悍异常的骑兵紧跟在后面，手中的兵器在阳光下闪着寒光。

    总哨马元利一面率兵前进，一边查看地形。在张献忠农民军的主要将领中，他的年龄最大，比张献忠仅仅小一岁零两个月。其他如孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇等都是晚辈，才二十岁上下，冲锋陷阵还行，真正要独挡一面，指挥大兵团作战还经验不足，所以，张献忠特别依赖马元利，委以重任。

    自清晨出发以来，人马已经走了六十多里。前队转过一座山丘，前面就是一条小河。开春以来没下过大雨，河水很浅，大多数河段都能涉水过河。河对面一道缓坡，缓坡上去以后沿着河岸长满了树木。再远一些，几乎就是一望无际的旷野。看到这种地形，马元利心中便有了底。现在的关键是明军到底布置了多少人马，主要将领是谁，还心中无数。不过以马元利丰富的作战经验，他知道敌人的重兵就在这里，而且防线也绝不止一道。今天只得生死一搏，否则，绝不可能轻松突围。

    走了这么远的路程，人马都渴了，人还能坚持，那马见了水，却很难控制，不管怎么呵斥和鞭打，都争先恐后跑过去要喝水。就在这队形混乱的当儿，突然一声炮响，埋伏在小河对面树林后面的明兵一跃而起，发出惊天动地的一片喊杀声，向河滩冲杀过来。同时，一队火炮手和一队弓箭手，站在河岸上向农民军猛烈射击，一瞬间，农民军的许多骑兵人仰马翻，倒在河水里，把河水都染成了红色。

    马元利对这突如其来的事变早已是见惯不惊，立马高处，像山岳一样屹立不动，两眼注视着对面，像什么事情也没发生一样。

    李定国和秋紫玉的人马分别在马元利的左右两侧，与马元利相隔只有数丈远近，当对面第一轮射击结束时，秋紫玉和李定国立刻一声令下，率领自己的人马冲了过去。

    在古代，火铳的威力虽然强大，但第一轮射击结束后，要填装弹药，两轮射击之间很需要一点时间，一般来说，面对骑兵，射击一次，基本上就没有再射击的机会，不等你填装好火药，对方已冲到面前了。只有弓箭手还来得及再射出一箭。

    就在明军弓箭手们准备再次射击时，秋紫玉的战马已经到了小河的中间。他在马背上早已先于弓箭手撒出了一把铁豌豆，弓箭手的羽箭还没离弦，已经被铁豌豆击中好几个，顷刻间倒地身亡。秋紫玉撒出第二把铁豌豆时，战马已经跃上了河岸。

    树林里的伏兵见秋紫玉如此勇猛、凶悍，拔腿就逃。但是左良玉下了死命令，必须把农民军堵在河道里，不能让农民军上岸，但现在这道命令已经不起作用，秋紫玉的亲兵亲将已经占领了那片树林的一部分，后面的骑兵黑压压一片正向树林里涌来。秋紫玉率领亲兵亲将正穿过树林奔向旷野。

    左良玉的五万大军在这个方向设置了几道防线。其中第二道防线布置的兵力最多。因为通往英霍山区的路上没有险要的关口可以阻挡农民军的前进，他要在这里用绝对优势的兵力将张献忠的人马消灭大部分，然后其它防线再以逸待劳，逐步将张献忠的农民军全部消灭。所以第一道防线被秋紫玉突破之后，左良玉的主力就扑上去了。

    秋紫玉这支部队刚刚进入旷野，就被左良玉的人马团团包围起来。无论秋紫玉率领人马怎样左冲右突，最终都被逼了回去。

    李定国这支人马的情形大体与秋紫玉的差不多，只是在穿过小河的过程中死伤的人马要多得多。到了旷野里，也同样被数倍于农民军的明军包围起来。刚开始的时候，双方的拼杀处于胶着状态。渐渐地，明军的包围圈像擀面卷一样，一层一层地越卷越厚，把两支农民军分别包围起来，围得铁桶一般。看形势，如果没人前去解救，两支人马都有被吃掉的危险。