在三十二营首领的联席会议上，张献忠分析形势时说：“根据我留在陕西的探马回报，现在的形势发生了惊人的变化。http://www.aihaowenxue.com/xiaoshuo/1245524/满天星、可天飞等十多营首领已被官军斩杀；爬天王、新来虎等四营首领被官军擒获；大天王、射塌天等六营首领投降了官军。目前，只有李自成的两万人马逃入四川后还在和官军周旋。而托天王、镇天王、张妙子、金翅鹏、邢家米、整十万、顺天王、扫地王、上天龙、一条龙、小红狼、九梁星等营人马所剩无几。多则千余，少则几百。隐于深山老林不敢出没。陕西方面败得如此之惨，这教训不得不认真总结。归结起来最大的问题是人心不齐。大家想一想，大敌当前，要不是射塌天李万庆临阵逃走，李自成克制一下暂不率兵去追杀，如何能败到不可收拾的地步？大家如果都能像翼德贤弟那么拼死一战，官军怎能奈何得了他们？官军人数虽多，打起仗来根本不是我们义师的对手。”

    张献忠停了一下，喝了两口茶，又继续说：“明朝要全力来对付我们了，但是大家不要怕，李自成两万人马尚且能够和明军拼搏，我们有十万之众，还怕他们干什么？不过，我们现在不能和明军硬打硬拼。依我管见，我们应该及早进入英霍山区，占据一块地方做立脚之地。明军比我们强大时，我们凭险据守，让他占不到便宜。明军撤退时，我们乘机追杀。形势对我们有利时，我们破州克县，把打来的粮食、物资运回驻地，以做长久打算。只要我们和当地老百姓处好关系，得到他们的支持，我们就能度过难关。”

    张献忠看见有两个首领在下面低声嘀咕，便敲了敲桌子，说：“说到这里，我要提醒部分弟兄。我们举旗造反，目的是杀贪官，除暴政，推翻明朝的腐朽统治。我们都是被官府逼得走投无路才举旗造反的。我们都饱尝了恶人欺负、官府压榨之苦，所以我们不能再去祸害老百姓。我们的士兵兄弟都来自穷苦老百姓，我们在座的绝大多数兄弟的父母也都是穷苦老百姓，所以我们就更不应该去扰害老百姓。没有老百姓的支持，我们的事业是不能成功的。我给我的部队制定了几条纪律，今后希望各营能够抄一份回去作参考……”

    过天星突然插嘴说：“小弟有一事不明，想请教大哥。”

    张献忠点了一下头，说：“请讲。”

    过天星看了看身边的几个首领，说：“兄弟们投奔到我们这里，无非是为了大块吃肉，大碗喝酒，过几天好日子。我们管得太死，有几个在我们队伍里待得下去？”

    张献忠非常气愤，心头的火儿直往上冲，但他知道过天星不是他的部下，而是盟友。他不能像对待部下那样对过天星说话，于是笑了笑说：“待不下去让他离开不就行了？这样的人你干脆让他去当土匪好了。你们的部下有这种想法毫不奇怪。我们在座的都是首领。首领不应该有这种想法。秦末的张子房，隋末的徐茂公，元末的刘伯温，他们都不缺银子花，都不缺酒食，为啥还跟着别人造反？要知道，大丈夫立身天地间，必定要有所为，有所不为。不能只做个酒囊饭袋。明朝官吏只知道对老百姓层层盘剥，层层高压。豪门富户只知道敲骨吸髓，鱼肉乡里。老百姓在好年景日子尚不好过，遇上灾荒年月，就只有死路一条。如今许多地方已经发生了吃别人小孩的事件，我们怎能再去祸害老百姓？明朝腐朽透顶，气数已尽，只有来个改朝换代，老百姓才能过上好日子。在座的都是数千人马，甚至数万人马的首领，从今往后不能再犯糊涂。愿意和我张献忠联手的就心往一处想，劲往一处使。留在这里感到不舒服的可以好合好散。只要不投降官军，不上山当土匪，我们就可以永远做朋友……”

    张献忠的话讲得很长。过天星和其中的几个首领有些不以为然，但都不敢说出来。还一致赞同张献忠的主张。他们这支联军虽然有六家三十二营，十万人马，张献忠只有三万人马，但张献忠是他们的主心骨。张献忠的三万人马最能战斗。如果没有张献忠，他们都不知道如何应对即将到来的强大的敌人。在这关键时刻，谁也不能与张献忠唱反调。更不敢像李万庆那样轻易离开。

    麻城军事联合会议后，联军在英霍山区找了一块地方，准备认真经营，作为他们的立足之地。张献忠把他直属的三万人马驻扎在望云寨一带，其余五家的七万人马，在周围相距百余里处各守一方。他们准备在以望云寨为中心的方圆几百里地区长期住下来，招兵买马，收集粮草，训练军队，和官军对抗到底。

    过了两个月，张献忠忽然得到禀报，说清兵入侵，深入畿辅，将北京三面包围，卢象升奉命率兵勤王去了。杨嗣昌和孙传庭追赶李自成已到了四川。听到这个消息，联军全军上下群情激奋。张献忠于是分兵三路进攻六合、舒城、安庆，准备在江北大干一场。一个月的时间，他们就攻下了二十几座城池，人马也壮大了不少，烽火直达淮、扬（今扬州一带）。一看形势大好，其他五家人马又分散行动，去发展自己的力量去了。

    清兵这次入关，在京畿并没有停留多久。肆意掳掠一番后，还没等卢象升的数万大军赶到，就退回山海关外去了。朝廷于是任命卢象升为宣、大、山西总督，率兵镇守山海关。诏令总兵左良玉、马炉、刘良佐、牟文绶等前来会剿张献忠等联军。

    就在张献忠攻城夺池壮大力量的时候，应天巡抚张国维也在积极挑选才武良家子弟，组建一支人马，并与安庆兵备道史可法和总兵许自强保持联系，相互策应，来遏制张献忠的行动。现在听说朝廷派了左良玉等四名总兵及数万人马前来助战，不觉喜上眉梢。

    此时张献忠的人马驻扎在天堂寨一带。得知明军数路大军从四面八方围了过来，于是决定先把张国维苦心经营，由良家子弟组成的那支武装吃掉。然后再寻机突破明军的包围圈。

    张国维组建的那支人马由程龙、潘可大等率领，驻扎在离张献忠最近的酆家店。程龙见农民军前来围攻，立刻就派人去向各路大军求援，叫他们迅速靠拢。但是已经晚了一步，张献忠的人马已经将酆家店团团围困，程龙派出的信使根本就出去不了。

    张献忠知道，被围困在酆家店的明军人马虽然不足一万，也无险可守，但是他们有充足的火铳与弓箭，硬攻必然要牺牲许多的人马，于是命令他的四万人马暂时在离守军两里以外安营扎寨，远远地将其围住，不要前去攻打。只把抓到的信使押到阵前，当着明军的面处死，意在告诉守军求援是不可能的，要想活命，唯一的出路就是投降。如果他们一定要顽抗到底，那就准备夜晚在火铳、弓箭派不上用场时才发起全面进攻，将其全部消灭。

    程龙见信使出不了农民军的包围圈，请求驰援已经无望，料定天黑后农民军就会动手，便组织力量准备在天黑前趁张献忠放松警惕，突然冲杀过去，杀他个人仰马翻，然后突围。

    天黑前一场恶战就在所难免了。